在休养了三四天后，感觉身体勉强能够支撑简单的盘坐，二狗便迫不及待地向泥道士请求开始修炼《辰星耀世》。
头痛，已成为一种常态。如同附骨之疽，紧紧缠绕着每一次修炼的结束。白日里的浑噩，也像是罩在灵魂上的一层厚重毛玻璃，看什么都隔着一层，听什么都遥远模糊。二狗感觉自己像一具被无形丝线操控的木偶，机械地重复着打扫、浇菜、修炼、忍受剧痛的过程。唯有在深夜那些光怪陆离、却又无比真实的噩梦中，他才仿佛“鲜活”地体验着另一种存在的痛苦与恐惧。
泥道士依旧沉默，每日雷打不动地对着那尊泥塑诵经，声音平稳得如同山涧溪流，不起波澜。他对二狗的痛苦与异状视若无睹，只在二狗因头痛而蜷缩在地，或因噩梦而惊坐起时，递上一碗颜色深褐、气味刺鼻的安神汤。那汤药确有奇效，总能将尖锐的痛楚和惊悸稍稍抚平，却无法根除。
二狗开始怀疑。怀疑这《辰星耀世》是否真的适合自己，怀疑泥道士那平静面容下是否隐藏着别的意图。那头痛不似锻炼，更像是一种惩罚，或者说……一种排斥？仿佛他这具身体，或者说他这缕魂魄，本就不该容纳这至纯的星辰之力。
这种怀疑在心底滋生，让他看向泥道士的目光中，不自觉地带上了几分审视与疏离。
这天夜里，头痛来得格外猛烈。仿佛有无数细小的钢针，从颅内深处同时爆发，疯狂地穿刺、搅动。二狗躺在硬板床上，蜷缩成一只虾米，双手死死抠着床沿，指节因用力而发白，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。泥道士照例送来一碗安神汤，他勉强灌下，那熟悉的麻痹感缓缓蔓延，却只是将尖锐的剧痛转化为一种更沉闷、更无处不在的胀痛，如同整个头颅都被充塞了湿透的棉花，沉重得无法思考。
他无法入睡，也不敢入睡，生怕一旦闭眼，又会坠入那无尽恐怖的梦境深渊。挣扎着爬起身，他推开偏房那扇吱呀作响的木门，踉跄地走到院中。
夜凉如水。没有月亮，只有几颗稀疏的寒星，在墨蓝色的天幕上冷漠地闪烁。山风穿过破败的院墙，带着远山草木的呜咽，更添几分凄清。道观主体建筑的黑影，如同一个匍匐的巨兽，而那尊泥塑，在黯淡的星光下，更显得粗糙而诡异。
他漫无目的地在小小的院子里踱步，头痛使得他视线都有些模糊。不知不觉间，他竟顺着一条被杂草半掩的、向下的小径，跌跌撞撞地走出了道观的院落。
小径蜿蜒向下，通往土山的背阴面。这里比山顶更加荒凉，树木歪斜，怪石嶙峋。走了约莫一炷香的功夫，在一片相对平坦的坡地上，他看到了那座小庙。
那甚至不能称之为庙，更像是一个简陋的神龛放大了数倍。低矮的土坯结构，比泥道士的道观还要破败不堪，屋顶的茅草早已腐烂塌陷，只剩下几根歪斜的梁木。没有门，只有一个黑洞洞的入口，像一张沉默的嘴。
这便是山脚下村民口中，那个早已废弃、连山神名号都遗失了的“土庙”。据说很多年前还有点香火，后来就彻底荒芜了，连最胆大的孩子都不敢靠近。
若是平日，二狗绝不会在深夜靠近这种地方。但此刻，他被头痛和内心的迷茫折磨得近乎麻木，竟鬼使神差地走了过去。
庙内空间狭小，空气中弥漫着浓重的尘土和霉菌的气味。借着从破损屋顶漏下的微弱星光，他看到庙宇中央，同样立着一尊神像。但这神像，比泥道士那尊更加不堪——那根本就是一坨勉强能看出人形的土块，表面布满龟裂，五官早已模糊得无法辨认，甚至半边身子都已坍塌，落在地上的碎土与瓦砾、枯叶混在一起。
荒凉，破败，死寂。
二狗靠坐在冰冷的、布满苔藓的墙壁下，将脸埋入膝盖。头痛依旧持续着，混合着身体的疲惫和精神的绝望，他感觉自己快要撑不下去了。修炼带来的微弱力量，与这无尽的痛苦和恐怖的梦境相比，显得如此微不足道。自己到底是谁？为何会落到这步田地？那厉鬼为何纠缠不休？泥道士又究竟是何方神圣？
无数问题像毒蛇一样噬咬着他的内心。
“……唉……”
一声极其轻微，却又清晰无比的叹息，突兀地在死寂的庙宇中响起。
二狗猛地抬头，心脏骤缩！这荒山野岭，废弃破庙，深更半夜，怎会有人声？！
他惊恐地环顾四周，庙内空空如也，只有那尊残破的土胚神像，在星光投下的斑驳光影中，静默地矗立。
是幻觉？是头痛引起的幻听？
“……痴儿……”
那声音又响起了！这一次，二狗听得真切，那是一个温和的、带着些许空灵和沧桑的女声，仿佛就在他耳边低语，又仿佛是从四面八方、从这庙宇的每一寸泥土中渗透出来。
“谁？！谁在那里！”二狗汗毛倒竖，猛地站起身，背靠墙壁，紧张地望向那尊神像。厉鬼的恐怖经历让他对任何超自然现象都充满了警惕。
就在这时，奇异的事情发生了。
那尊残破的土胚神像，表面忽然泛起了一层极其微弱的、朦胧的白光。那光很淡，如同夏夜萤火，却稳定而柔和。光芒中，神像那模糊不堪的面容似乎变得清晰了一些，隐约勾勒出慈眉善目的轮廓。
随后，在那朦胧的白光之上，一个淡淡的身影缓缓凝聚。
那是一个女子的虚影，穿着样式古朴的宫装长裙，发髻高耸，面容端庄秀美，带着一种不属于这个时代的雍容气度。她的身体是半透明的，仿佛由轻烟和月光构成，在破败的庙宇中，散发着宁静而祥和的气息，与厉鬼那扭曲的怨毒形成了鲜明的对比。
二狗看得呆了，忘记了恐惧，只剩下难以置信的震惊。
那宫装女子的虚影，缓缓睁开双眼，目光温和地落在二狗身上，嘴角泛起一丝慈悲的微笑。
“孩子，莫要惊慌。”她的声音直接传入二狗的脑海，空灵而清晰，“我并无恶意。”
“你……你是……”二狗声音干涩，几乎发不出声。
“此地乡民，曾尊我一声‘萍娘娘’。”女子虚影微笑道，“我非神非仙，不过是一缕因缘际会，凝聚了此地些许残存香火念力的灵识罢了。依附这土胚泥塑，苟延残喘至今。”
萍娘娘？香火灵识？二狗听得似懂非懂，但对方身上散发出的平和气息，让他紧绷的神经稍稍放松了一些。
“你……你刚才叫我？”二狗迟疑地问道。
萍娘娘点了点头，目光中带着一丝怜悯：“我观察你很久了。自从你来到这山上，入住那道观，我便感知到你魂魄的异常。你夜夜被头痛与噩梦折磨，心神不宁，灵光黯淡……孩子，你可知，你并非那具身体原本的主人？”
轰——！
如同晴天霹雳，在二狗混沌的脑海中炸响！
并非身体原本的主人？！
这句话，像一把钥匙，猛地打开了他心底最深处的、连自己都不敢触碰的疑窦。对“张启”身份的极度不认同，修炼《辰星耀世》时魂魄仿佛被撕裂的剧痛，那些不属于张启的、陌生的记忆碎片……
“我……我不是张启？”二狗的声音颤抖得厉害，带着哭腔，“那我是谁？！”
萍娘娘的虚影轻轻摇曳，如同水波荡漾：“你是一缕来自阴司的游魂。”
阴司……游魂……
二狗如遭雷击，僵在原地。
“你心有执念，牵挂阳世，不肯安心前往轮回。”萍娘娘的声音带着一种洞悉世事的沧桑，“你牵挂的，是你在世的父母。你担忧他们年迈体衰，无人奉养，老无所依，故而在阴阳交界处徘徊不去，成了孤魂野鬼。”
父母……老无所依……
二狗的脑海中，那金黄的麦田，那浑浊河水上的古桥，那佝偻的背影……这些破碎的画面再次闪现，这一次，伴随着一种强烈到令他心脏抽搐的酸楚和思念！是了，那是他的家，他的父母！他不是张启，他有自己的根，自己的牵挂！
“我……我的父母……”二狗哽咽着，泪水不受控制地涌出。这泪水，不是为了此刻的痛苦，而是为了那被遗忘的、深沉的情感。
“然而，游魂野鬼，难以长久存于阳世，终会消散，或堕为厉鬼。”萍娘娘继续说道，“恰在此时，那个名叫张启的活人，因故濒死——我隐约感知，似与车驾之祸有关，但具体情形，已非我能窥探——在他将死未死、魂魄离体未远之际，你这缕执念深重的游魂，懵懂间被吸引，占据了这具无主的躯壳，得以存留至今。”
占据……躯壳……
原来，自己真的连“人”都算不上。只是一个窃取了他人身体的、不该存在的幽灵。张启的跳楼，或许根本就不是自杀，而是因为身体被占据后，某种无法言说的后果？或者，他本身的死亡就另有隐情？
巨大的信息量和身份认知的颠覆，让二狗头晕目眩，他扶着冰冷的墙壁，才勉强站稳。
“那我……我到底是谁？我的父母是谁？家在哪里？”他急切地追问，这是他现在唯一关心的问题。
萍娘娘轻轻摇头，虚影似乎黯淡了一丝：“我只是一缕依托香火而存的灵识，并非全知全能。你的名姓，你的家乡，你父母的具体情况，这些都需要你自己去回忆，去探寻。你的记忆，因占据他人躯壳和魂魄本身的损伤而支离破碎，但那份执念，是你找回自我的唯一灯塔。”
自己回忆……二狗感到一阵无力。那些碎片化的记忆，如同镜花水月，看得见，却抓不住。
“那……那道观里的泥道士……他知不知道我的事？他传我的《辰星耀世》……”二狗像是抓住了另一根稻草，急忙问道。
萍娘娘的目光投向山顶道观的方向，沉吟片刻，缓缓道：“那位道友……我看不真切。他身上似有迷雾笼罩，但其气息中正平和，并无邪祟之气。他传授你法门，或许……确有助你稳固魂体之意。毕竟，游魂占据活人躯壳，乃是逆天而行，魂魄与肉身难以契合，如同水油分离，痛苦是必然的。那《辰星耀世》引星辰之力，至纯至刚，对你这等魂体，既是滋养，亦是煎熬。它或在强行将你的魂魄‘烙’在这具身体上，其过程，自然痛苦万分。”
强行烙印魂魄？二狗想起那一次次仿佛要将脑袋劈开的剧痛，不由得打了个寒颤。这究竟是救命之法，还是另一种形式的酷刑？
“至于你梦中那些可怖景象，”萍娘娘继续道，“除了你自身魂魄携带的阴司记忆碎片，以及那纠缠你的厉鬼影响外，或许……也与你占据这具身体，承接了张启的部分因果怨念有关。”
张启的因果怨念……孟红的那封信，铁盒中的符箓和头发……张启绝非善类，他的过去，充满了见不得光的秘密。自己占据了他的身体，是否也继承了他的仇怨和……债主？
那厉鬼，究竟是冲着他这“游魂”而来，还是冲着“张启”而来？或者，两者皆有？
真相，如同一个巨大的、黑暗的旋涡，他刚刚触及边缘，就被那深邃的复杂与恐怖所震撼。
萍娘娘的虚影变得更加淡薄，仿佛随时会消散在空气中。“孩子，我力量有限，显化不易。今日告知你这些，是见你痛苦迷茫，于心不忍。前路艰难，你好自为之。若遇寻常鬼祟侵扰，可来此庙暂避，我虽无力驱邪，但保你一时安宁，尚能做到……”
话音渐逝，那朦胧的白光和宫装女子的虚影，如同被风吹散的轻烟，缓缓消失。庙宇内，重新恢复了死寂和破败，只剩下那尊半边坍塌的土胚神像，静静地立在黑暗中，仿佛刚才的一切都只是一场梦。
但二狗知道，那不是梦。
他瘫坐在冰冷的土地上，背靠着斑驳的墙壁，久久无法动弹。
游魂野鬼，占据人身。
这个残酷的真相，像一把冰冷的锉刀，一点点磨掉了他最后一丝侥幸。他不是张启，他甚至不是一个完整的“人”。他是一个窃贼，一个徘徊在阴阳边缘的怪物。
头痛似乎减轻了一些，但一种更深沉的、源自存在本身的痛苦和迷茫，席卷了他。
他该何去何从？继续修炼那带来无尽痛苦的《辰星耀世》，只为了能在这具不属于自己的身体里多“苟活”一段时间？还是应该放弃，任由魂魄消散，或者被那厉鬼吞噬？
还有他那记忆深处、牵肠挂肚的父母……他们还好吗？是否还在苦苦等待杳无音讯的儿子？他必须找到他们！至少，要知道他们是否安好！
这个念头，如同黑暗中的一点星火，微弱，却顽强地燃烧起来。
对父母的执念，是他存在的根基，也是他继续前进的唯一理由。
他挣扎着站起身，深深看了一眼那尊残破的泥塑，仿佛要将“萍娘娘”这三个字刻在心里。然后，他拖着沉重如铁的步伐，一步一步，艰难地沿着小径，返回山顶的道观。
天空，已经透出了一丝微弱的黎明曙光。灰白色的光，勾勒出道观歪斜的轮廓。
泥道士依旧如同往常一样，早早地坐在了那尊泥塑前的蒲团上，闭目诵经。声音平稳，面容平静，仿佛昨夜山下破庙中发生的一切，他都一无所知。
二狗站在院门口，看着泥道士的背影，目光复杂。
这个老道，他到底知道多少？他收留自己，传授功法，是真的出于慈悲，还是别有目的？
他不知道。但他明白，至少在目前，这座破败的道观，这个神秘的泥道士，是他唯一能够栖身、并可能获得力量的地方。
为了那模糊记忆中的父母，为了弄清这一切背后的真相，他必须坚持下去。即使前路是更深的痛苦和更恐怖的黑暗，他也必须走下去。
他深吸了一口清晨冰冷的空气，迈步走进了院子。头痛的余威尚在，步伐依旧虚浮，但他的眼神深处，某种东西已经改变了。那不再是纯粹的恐惧和迷茫，而是混合了痛苦、觉悟和一丝决绝的坚毅。
辰星初耀带来的撕裂之痛，土庙萍娘揭示的残酷因果，共同将这个名为“二狗”的迷途之魂，推向了一条无法回头的、探寻自我与救赎的荆棘之路。