虽然斯莱特林和格兰芬多因为那晚的冲突和处罚而彼此仇视，见面时眼神都恨不得剜下对方一块肉，但一种奇特的僵局也随之形成。
夜晚的禁闭消耗了他们大量的精力。
斯莱特林们每晚都要在斯内普阴冷的地窖里处理黏糊糊、臭烘烘的鼻涕虫和蟾蜍，被那诡异的气味和滑腻的触感恶心得吃不下饭。
格兰芬多们也好不到哪里去，费尔奇兴奋地给他们安排了最繁琐枯燥的清洁工作。
比如用牙刷擦洗城堡里所有盔甲的缝隙，或者给数以百计的奖杯打蜡，累得他们腰酸背痛。
沉重的课业和疲惫的惩罚使得双方都暂时无力再去策划或执行新的、针对“魔药”的行动。
他们只是固执地相信，那“宝贝”肯定落在了对方手里。
于是，城堡的走廊里经常上演这样的场景：
一个格兰芬多学生对着路过的斯莱特林故意大声说：“某些人就算偷了东西又怎么样？还不是得天天晚上泡在鼻涕虫堆里！”
对面的斯莱特林则会立刻反唇相讥：“总比某些守不住自己东西的废物强！连到手的宝贝都能被抢回去！”
双方都认为自己掌握了真相，都用言语作为武器攻击对方。
却不知道他们争吵的核心根本不在任何一方手中。
这种基于误会的互喷，反而形成了一种诡异的平衡，让关于魔药的实质性争夺暂时停滞了。
除了两个人——弗雷德和乔治·韦斯莱。
他们因为“偷吃布丁”而完美错过了那晚的混乱，也因此幸运地逃过了禁闭处罚。
充沛的精力和无穷的好奇心（以及对“宝贝”本身的强烈兴趣）让他们无法像其他人那样安于现状。
他们开始像猎犬一样，在城堡里四处嗅探，试图找到任何关于那瓶失踪魔药的线索。
---
刘备也很快确认了他的猜测。
皮皮鬼，那个戴着铃铛帽、穿着鲜艳橘色衣服的吵闹幽灵，果然成了新的“魔药持有者”。
这几天，皮皮鬼异常兴奋，在城堡里神出鬼没。
时不时就突然从某个盔甲后面或者吊灯上钻出来，对着路过的学生尖声大叫：
“皮皮鬼大人有宝贝啦！亮闪闪！会变色！你们谁都没有！”
但当有好奇的学生（尤其是赫奇帕奇那些还对糖果券抱有幻想的）追问：“是什么宝贝？在哪里？”时，皮皮鬼就会咯咯笑着，在空中翻着跟头。
“不告诉你们！急死你们！是顶顶好的东西！比胖夫人的袜带还珍贵！”
它享受着这种被关注、被追问的感觉。
用语焉不详的话吊足了所有人的胃口，却从不透露具体是什么，更别说拿出来了。
然而，刘备很快注意到一个异常现象：每当皮皮鬼看到他时，情况就完全不同了。
一次在移动楼梯附近，皮皮鬼正对着几个拉文克劳女生吹嘘它的“宝贝”。
看到刘备从楼梯上下来，它的话音戛然而止，发出一声短促的惊叫。
“嗷！不好惹的来了！”它猛地缩进旁边一幅画像里，消失得无影无踪。
还有一次在礼堂门口，皮皮鬼正试图把它的铃铛帽塞进一个赫奇帕奇学生的南瓜汁里。
一瞥见刘备走进来，它立刻扔掉帽子，嗖地一声穿过墙壁逃走了。
很明显，皮皮鬼认出了刘备。
它或许那天晚上就在附近，看到了刘备与斯内普的对峙，甚至看到了刘备藏匿和后来寻找瓶子的动作。
它知道那瓶“宝贝”原本属于（或者至少与）这个拉文克劳的一年级生有关。
而刘备身上某种特质（或许是那内敛却不容忽视的信念之力残留的气息）让天性混乱的皮皮鬼也感到一丝本能的忌惮，所以选择避而远之。
这个发现让刘备有些头疼。
皮皮鬼本来就难以捉摸，现在又刻意躲着他，想要拿回魔药难如登天。
---
刘备对皮皮鬼的异常关注，很快就被两个人敏锐地捕捉到了。
弗雷德和乔治·韦斯莱。
他们一直在暗中观察所有可能与“宝贝”相关的线索。
他们注意到，每当皮皮鬼开始吹嘘时，如果刘备在场，他的目光总会若有若无地追踪着皮皮鬼。
他们更注意到，皮皮鬼对刘备那种反常的、近乎“畏惧”的躲避。
“有趣…”弗雷德摸着下巴，看着又一次皮皮鬼被刘备“吓”得穿墙而逃。
“非常有趣…”乔治眼中闪烁着发现秘密的光芒。
“我们的小朋友洛夫古德…好像和皮皮鬼的‘宝贝’有点故事啊。”
他们回想起之前魁地奇赛季时，刘备曾和他们“合作”过。
刘备提供了斯莱特林队的小道消息，而双胞胎则策划并执行了一场让斯莱特林队狼狈不堪的恶作剧。
那次合作相当愉快，双方也算建立起一种默契的、“坑斯莱特林”的革命友谊。
“也许…”弗雷德和乔治对视一眼，露出了标志性的、狐狸般的狡猾笑容。
“…我们应该去找我们的小朋友聊聊了。说不定能有什么…联合行动的机会。”
于是，一天下午，当刘备从图书馆出来，正准备回拉文克劳塔楼时，两条胳膊一左一右友好地搭上了他的肩膀。
“嘿！刘备！” “最近怎么样啊，我们的拉文克劳小盟友？”
弗雷德和乔治笑嘻嘻地出现在他两边，把他夹在了中间。
刘备身体微微一僵，但很快放松下来。
他能感觉到双胞胎没有恶意，更多的是好奇和…某种算计。
“韦斯莱先生们。”他平静地打招呼，“有什么事吗？”
“哦，没什么大事，”弗雷德故作轻松地说，“就是最近城堡里挺热闹的，听说了一些有趣的事情。”
“比如某些会变色的、亮闪闪的小玩意儿…”乔治接腔，仔细观察着刘备的表情。
刘备心里咯噔一下，但脸上不动声色：“听说了一些流言。”
“流言吗？”弗雷德凑近了一点，压低声音。
“但我们怎么觉得，皮皮鬼好像特别怕你？一看到你就跑？这可不是流言，我们都看到好几次了。”
刘备沉默了一下。他知道瞒不过这两个人精。
“皮皮鬼的行为一向难以预测。”他谨慎地回答。
“是啊是啊，”乔治点头同意，但话锋一转。
“不过…它最近好像得了个新玩具，天天嚷嚷，却偏偏躲着你…这 coincidence 是不是有点太巧了？”
两人的目光像探照灯一样聚焦在刘备脸上，意思很明显：我们知道了，别装了。
刘备叹了口气。
他知道否认没有意义，而且或许…和双胞胎合作，确实是目前拿回魔药最可行的方法。
“那东西很危险。”他低声说，算是默认了他们的猜测。
“并不像大家传言的那样是什么好东西。”
“危险？”双胞胎的眼睛瞬间亮了起来，兴趣更浓了。
“有多危险？会爆炸吗？还是会让人长出鱿鱼触须？”
“…比那更糟糕。”刘备回想起邓布利多的描述。
“它会让人…失去理智，做出非常愚蠢和难堪的事情。”
弗雷德和乔治对视一眼，非但没有害怕，反而露出了极度兴奋和向往的表情。
“梅林啊！”弗雷德惊叹。 “极品！”乔治赞叹。 “这才是恶作剧的至高境界！”两人异口同声。
刘备：“…” 他突然有点后悔承认了。
“所以，”弗雷德搂紧他的肩膀，语气热切。
“那宝贝现在在皮皮鬼手里？而你，想拿回来？”
刘备点了点头：“但它躲着我。”
“小问题！”乔治大手一挥。
“皮皮鬼虽然滑溜，但我们韦斯莱兄弟自有办法逮住它！关键是，拿回来之后呢？你打算怎么办？”
刘备看着他们俩闪闪发光的眼睛，知道他们脑子里肯定在盘算着如何用这瓶“极品”去搞个惊天动地的大恶作剧。
他必须打消他们的念头。
“销毁它。”刘备语气坚决。
“或者交给邓布利多教授。它太危险了，不能留在任何人手里。”
双胞胎的脸上瞬间写满了巨大的失望，仿佛听到世界上最残忍的事情。
“销毁？” “交给老邓？” “暴殄天物啊！”弗雷德痛心疾首。 “简直是浪费魔法！”乔治捶胸顿足。
两人围着刘备，开始七嘴八舌地“劝谏”。
“想想看！用在费尔奇身上！” “或者用在斯内普的洗发水里！” “我们可以创造历史！”
刘备坚定地摇头：“不行。绝对不行。”他深知这东西的威力，一旦滥用，后果不堪设想。
看着刘备毫无商量余地的表情，弗雷德和乔治像泄了气的皮球。
但他们眼珠一转，又有了新主意。
“好吧好吧…”弗雷德假装妥协。
“你是‘物主’，你说了算…但是！”
“但是！”乔治接上。
“在我们帮你从皮皮鬼那里把东西弄回来之前，你总得让我们…嗯…‘研究’一下下吧？就一下下！保证不用！”
“我们以韦斯莱魔法把戏坊的未来信誉发誓！”两人同时举起三根手指，一脸“真诚”。
刘备看着他们，知道这已经是他们能做出的最大让步了。
而且，没有他们的帮助，自己确实很难从皮皮鬼手里拿回魔药。
“…只能看。不能碰。更不能用。”刘备严格限定条件。
“成交！”双胞胎立刻答应，脸上重新绽放笑容，仿佛刚才的失望从未存在过。