冰冷的地板透过薄薄的裙料，将寒意一丝丝渗入李倩的肌肤，却远不及她心底那片正在冻结的荒芜。她瘫坐在那里，像一尊被遗弃的精致瓷偶，往日的神采被碾碎，只剩下空洞的眼神和微微颤抖的身体。
内心正经历着一场惨烈的战争。仆人？这两个字如同淬毒的鞭子，反复抽打着她二十多年来赖以生存的骄傲。她想起自己如何周旋于各色男人之间，如何凭借美貌与心机享受着众星捧月的待遇，如何将别人的爱慕与馈赠视为理所当然。自由，是她从未真正珍视，却早已融入骨血的东西。如今，却要亲手奉上，将自己贬入尘埃，成为仰人鼻息的附庸？这比杀了她还要难受。
可是……不答应的后果呢？张浩那张躺在病床上、日渐灰败的脸清晰地浮现在眼前。半年寿命……陆燃那平静却如同最终审判的话语在耳边回响。张家这艘船已经千疮百孔，即将沉没，她回去，除了陪葬，还能得到什么？更让她骨髓发寒的是陆燃本身。张浩那来得突兀而诡异的病症，产业崩塌的速度，以及陆燃此刻展现出的、仿佛能洞悉一切、掌控命运的冷漠……这一切都指向一个她无法理解、更无法抗衡的领域。违逆他的代价，恐怕远比失去自由更为恐怖。
对未知惩罚的极致恐惧，像一只冰冷的手扼住了她的喉咙。同时，一丝隐秘的、连她自己都不愿深究的渴望，如同黑暗中摇曳的鬼火，在她心底闪烁——陆燃手中，必然掌握着某种超乎想象的力量。屈服，或许意味着靠近这种力量，甚至……在未来，能够分得一杯羹？这丝渴望微弱，却在绝望的衬托下，显得格外诱人。
天平剧烈地摇晃着，一端是看得见的尊严扫地，另一端是看不见却可能万劫不复的深渊。最终，求生欲与那点对力量的贪婪，如同最后两根稻草，压倒了她那早已摇摇欲坠的骄傲。
她剧烈地颤抖着，像是用尽了全身的力气，才重新支撑起虚软的身体，以一种极其屈辱的姿态，再次跪好。头颅深深低下，几乎要碰到膝盖，往日高昂着的、优美的脖颈，此刻弯折出卑微的弧度。细若蚊蚋的声音从她喉咙里挤出来，带着无法抑制的哭腔和彻底的溃败：
“我……我答应……”
陆燃的脸上，没有任何波澜。没有得意，没有怜悯，甚至连一丝一毫的意外都没有。仿佛她所有的挣扎、权衡与最终的屈服，都早已在他预料之中的剧本里。他没有说话，只是伸手，从茶台下方一个不起眼的抽屉里，取出了一份文件。
那是一份打印好的“特殊雇佣合同”，纸张崭新，墨迹清晰，显然早已准备好。他将合同轻轻推到她面前的茶台上，动作随意得像是在递一杯茶。
“签了它。”
李倩伸出颤抖得不成样子的手，拿起那份薄薄的文件。只看了几行，她的脸色就更加惨白。条款之苛刻，简直闻所未闻——绝对服从甲方（陆燃）的一切合理及不合理的指令；未经书面许可，不得离开指定居所及活动范围；无条件接受甲方对其所有通讯、社交、经济往来的全面监控；不得以任何形式泄露与甲方及本合同相关的任何信息……而违约责任条款那里，没有具体的赔偿金额，只有一句模糊却令人毛骨悚然的描述：“承担甲方认定的一切后果，包括但不限于生命健康及运势的永久性损害。”
这根本不是合同，这是一张灵魂的卖身契！
她闭上眼睛，滚烫的泪水再次决堤，顺着脸颊滑落，滴在合同纸上，晕开一小片湿痕。她知道自己没有选择。手指僵硬地握住陆燃随之递过来的笔，那支笔此刻重若千钧。笔尖颤抖着，悬在签名处上方，停顿了足足十几秒，最终，她还是咬着牙，带着一种近乎自毁的绝望，在那份象征着失去一切的文件上，歪歪扭扭地写下了自己的名字——李倩。
笔尖离开纸面的瞬间，她感觉灵魂深处似乎传来一声细微的、几不可闻的碎裂声，仿佛有什么与生俱来的、珍贵的东西，被硬生生剥离、抽走了。随之而来的是一种前所未有的空虚和冰冷。
陆燃拿起合同，目光扫过那个签名，眼神依旧古井无波。然后，他做出了一个让李倩无法理解的举动——他取出了那本看起来极其普通、甚至有些陈旧的笔记本，就是之前一直放在茶台一角的那本。
他凝神静气，指尖仿佛凝聚了某种无形的力量，轻轻拂过空白的纸页。李倩似乎看到，那纸页上隐约有微光一闪而逝，却又像是她的错觉。她不知道，陆燃正以精神沟通生死簿，在其上空白的页面上，落下新的判词：
【李倩，背弃情义，慕强欺弱。今愿以自由忠诚赎罪，契约成立。】
随着这判词在生死簿上确立，李倩猛地感到一股无形的、冰冷的束缚感，如同透明的锁链，从虚无中诞生，一层层缠绕上她的灵魂核心。她对陆燃的观感，在极致的恐惧之外，骤然增添了一种根植于灵魂深处的、无法抗拒的敬畏与绝对的服从感。之前还有的不甘和怨恨，在这股力量面前，竟如同阳光下的冰雪，迅速消融，只剩下本能的顺服。
接着，陆燃的指尖在空气中极其微妙地一引，一丝微弱到几乎无法察觉的、带着奇异生机的金色流光（源自张浩被剥夺的寿命能量，被陆燃截取了微不足道的几天），被他精准地导引出来，融入旁边那杯早已凉透的、他之前冲泡好却未动的茶水中。茶水表面连一丝涟漪都未曾泛起。
“喝了它。”陆燃将茶杯推到她面前，命令简洁依旧。
李倩此刻生不出丝毫违逆之心，她颤抖着双手捧起那只温润的瓷杯，仰头将冰冷的茶水一饮而尽。
茶水顺着喉咙滑入胃中，初时只有凉意。但紧接着，一股微弱却无比真实的暖流，如同破土的春芽，骤然从腹部扩散开来，迅速流遍四肢百骸！这股暖流所过之处，驱散了身体的疲惫和深入骨髓的寒意，甚至连因为长时间哭泣、紧张焦虑带来的精神憔悴感也减轻了大半。她甚至能感觉到，自己有些干燥的皮肤似乎都恢复了一些水润和光泽。
她猛地抬起头，看向陆燃，眼中充满了前所未有的、近乎迷信的震撼与敬畏！这……这绝非凡俗手段！这简直就是……神迹！或者说，是某种她无法理解的、掌控生命本源的力量！
陆燃看着她眼中那彻底被慑服、再无半点杂念的眼神，知道初步的驯服已经完成。他收起生死簿和那份合同，如同收起两件无关紧要的工具，然后冷漠地开口，下达了成为仆人后的第一个指令：
“你的第一个任务……”