子时的城南，万籁俱寂，与城中心的肃杀紧张仿佛是两个世界。废祀观年久失修，断壁残垣在凄冷的月光下投下幢幢鬼影，夜枭偶尔发出一两声啼叫，更添几分阴森。
沈锦凰孤身一人，立于观前荒草丛生的空地上，夜风拂动她的衣袂，带来刺骨的寒意。她袖中的匕首已悄然滑入掌心，全身感官提升至极致，警惕地注视着周围任何一丝风吹草动。
“阁下既相约，何不现身一见？”她清冷的声音在寂静中传开，带着回音。
话音落下片刻，观内残破的主殿中，亮起了一点微弱的灯火。光影摇曳，映出一个模糊的身影。
“沈小姐果然胆识过人，孤身赴约。”一个略显沙哑、分辨不出年龄性别的声音从殿内传出，“请进殿一叙。”
沈锦凰没有立刻移动，目光锐利地扫视着殿门内外可能藏匿的陷阱。“藏头露尾，这便是阁下的诚意？”
殿内人低笑一声：“沈小姐不必疑心，若老夫有心加害，方才那支弩箭，瞄准的便不是窗棂了。”
此言有理。沈锦凰心念电转，此人能避开龙骧卫的监视将短笺送入她闺房，身手定然不凡。她不再犹豫，迈步踏入殿门。
殿内蛛网遍布，神像倾颓，只有角落一处相对干净的空地，点着一盏小小的油灯。灯旁，坐着一个身披黑色斗篷、兜帽遮住了大半面容的人。他身形略显佝偻，手指干枯，正慢条斯理地拨弄着灯芯。
“你是谁？”沈锦凰在距他五步之外站定，这个距离，进可攻，退可守。
“一个……不希望这京城彻底沦为炼狱的人。”斗篷人抬起头，兜帽下的阴影中，唯有一双眼睛精光闪烁，打量着沈锦凰，“或者说，一个与沈小姐目标暂时一致的人。”
“目标一致？”沈锦凰不动声色，“阁下指的是？”
“扳倒睿王，肃清朝中与北戎勾连的蛀虫。”斗篷人的声音压低，“以及，查明‘赤鸠’的来历。”
沈锦凰心中微震，面上却不露分毫：“我如何信你？”
“信与不信，在于沈小姐自己。”斗篷人淡淡道，“老夫只提供线索。‘赤鸠’之毒，并非北戎所产，也非寻常前朝余孽所能配置。它源自前朝宫廷秘制，配方早已失传，唯有一个组织，可能还存有少量库存，并掌握着炼制之法。”
“玄夜司？”沈锦凰脱口而出。
斗篷人眼中精光一闪：“沈小姐竟也知道‘玄夜司’？看来镇国公果然未曾放下警惕。”他微微颔首，“不错，正是‘玄夜司’。此组织沉寂数十年，近来确有死灰复燃之迹象。睿王与北戎往来，其中或许就有‘玄夜司’穿针引线，意图搅乱大梁，从中渔利。”
“你如何得知？”沈锦凰追问。
“老夫自有消息来源。”斗篷人避而不答，转而道，“睿王手中那枚‘狼噬令’，是真的。但给他令牌的，未必是北戎大皇子本人。据老夫所知，北戎大皇子身边，近一年来多了一位来自中原的幕僚，深得其信任。此人，极有可能就是‘玄夜司’中人。”
又是一个重磅消息！若此言为真，那睿王勾结的，可能不仅是北戎，更是潜藏更深、危害更大的“玄夜司”！
“你告诉我这些，想得到什么？”沈锦凰不信对方会无缘无故提供如此关键的线索。
“合作。”斗篷人言简意赅，“老夫需要借助沈小姐，以及你身后……猊卫的力量，找出并铲除潜伏在京城的‘玄夜司’据点。他们，才是真正的心腹大患。”
就在这时，殿外传来一声极其轻微的枯枝断裂声！
斗篷人眼神骤然一凛，灯火瞬间被他拂袖熄灭！整个大殿陷入彻底的黑暗。
“有人！”他低喝一声，声音带着一丝急促，“看来沈小姐此行，并非无人知晓。”
沈锦凰心中也是一紧，是萧绝的人？还是……别的跟踪者？
黑暗中，她能感觉到斗篷人迅速靠近，一股混合着陈旧墨香和淡淡药草味的气息扑面而来。一件冰凉坚硬的东西被塞入她手中。
“这是老夫查到的，与那位北戎幕僚有过接触的京城一家药铺地址，或许与‘赤鸠’流通有关。小心查证，切勿打草惊蛇。”斗篷人的语速极快，“今日之会，到此为止。沈小姐，记住，‘玄夜司’无孔不入，慎之，慎之！”
话音未落，沈锦凰只觉身旁微风拂过，那斗篷人已如鬼魅般向后殿深处掠去，身形几个起落便消失在残破的窗棂之外。
几乎在同一时间，数道黑影如同利箭般射入大殿，为首之人身形挺拔，气息冷冽，正是萧绝！
他目光如电，迅速扫过空无一人的大殿，最终锁定在站在原地、手中紧握着一件硬物的沈锦凰身上。
“你没事？”萧绝快步上前，语气中带着一丝不易察觉的紧绷。他接到消息便立刻赶来，一路上心绪不宁，此刻见她安然无恙，才稍稍松了口气。
“我没事。”沈锦凰摇头，将手中的东西举起，那是一枚触手冰凉、非金非木的黑色令牌，上面刻着一个复杂的云纹图案，“他刚走。这是他留下的，还有一个地址。”
萧绝接过令牌，借着窗外透入的微弱月光仔细查看，眉头紧锁：“这云纹……不似寻常之物。”他又看向沈锦凰递来的纸条，上面写着一个城南药铺的名字——“济世堂”。
“他说了什么？”萧绝沉声问。
沈锦凰将斗篷人关于“玄夜司”、北戎幕僚以及“赤鸠”的线索快速说了一遍。“他似乎很忌惮‘玄夜司’，并且想借我们的手除掉他们。”
萧绝眼神深邃：“借刀杀人？或是想引我们入局？此人身份不明，其言不可尽信。但这令牌和地址，是眼下唯一的线索。”他顿了顿，看向沈锦凰，“你不该独自前来，太危险。”
“若非独自前来，他未必会现身。”沈锦凰平静道，“况且，我不是给王爷递了消息吗？”
萧绝看着她冷静的面容，在月色下泛着莹白的光泽，那双眸子里的光芒，比星辰更亮，也更坚定。他心中某种情绪微微一动，最终化为一声几不可闻的叹息。
“此地不宜久留。”他收敛心神，恢复了一贯的冷峻，“龙骧卫虽然被我的人暂时引开，但难保不会有其他人注意到这里。先离开再说。”
他打了个手势，几名猊卫无声散开，警戒四周。萧绝护着沈锦凰，迅速离开了这座阴森的废祀观。
回府的路上，两人并肩而行，沉默了片刻。
“那令牌和地址，我会立刻派人去查。”萧绝率先开口，打破了沉默，“‘玄夜司’一事，关系重大，我会亲自向陛下密奏。在查明之前，你……”
“我会小心。”沈锦凰接口道，她明白萧绝的未尽之语，“府中也会加强戒备。只是，核查堂那边，关于睿王和太子的审讯，恐怕会更加复杂了。”
若真牵扯出“玄夜司”，皇帝的态度、朝堂的格局，都可能再次发生剧变。
“水越浑，躲在深处的东西，才更容易露出马脚。”萧绝目光望向远方沉沉的夜幕，语气带着冰冷的杀意，“既然他们敢伸手，就要做好被连根斩断的准备。”
沈锦凰侧头看着他冷硬的侧脸，心中那份因未知而产生的些许不安，渐渐被一种奇异的笃定所取代。无论前方是睿王的疯狂，太子的算计，还是“玄夜司”的阴谋，至少此刻，她并非独自一人面对这漫漫长夜。
新的线索已经埋下，更大的风暴，正在未知的角落悄然酝酿。