秋风卷过原野，带来一丝深秋的寒意。
齐霄率领大军南返，行出约十里后，他勒住战马。
唤来一名甲士。
“你率两百轻骑，在此地散开，占据高处要道，详查后方动静。若粘得力派兵尾随，速报！若无追兵，三日后再撤回。”
“得令！”甲士领命，立刻点齐人手，两百骑散入丘陵树林之中。
安排妥当，齐霄率主力继续前行，直至找到一处偏僻无人的山坳。
确认绝无眼线后，心念微动。身后肃立的数千玄甲铁骑，被收回系统空间进行修复。
连续的高强度作战，即便有系统轮换，将士们的耐久度也从未高于六成。
偌大的山坳顿时变得空荡，只剩下齐霄一人一骑。
他轻轻拍了拍乌云踏雪的脖颈，这匹骏马也需喘息。
随后卸下龙首盔，让冷风吹拂有些发胀的额头。
接下来的路途，齐霄有意放缓了速度。
归程不同于追击，无需日夜兼程。
他孤身骑行在苍茫大地上，秋色浓重，天地辽阔，反而显得有些寂寥。
偶尔途径荒废的村落，断壁残垣间唯有风声呜咽，提醒着他这片土地所承受的创伤。
独自奔驰了两日，饶是齐霄方向感不错，在缺乏明显参照物的旷野中，也几次差点偏离方向。
幸好之前派出的游骑数量众多，活动范围甚广。
每当他略显迟疑时，总会有在外侦查的轻骑小队，从意想不到的地方出现，远远地打出手势或吹响特定的鸟鸣哨音，为他指引正确的路径。
“将军，这边！”一名哨骑从一片桦树林中钻出，引着齐霄转向一条南下的古道。
“主帅，前方山谷安全，王队正已清理过。”另一队骑兵在山坡上挥手，示意通路无恙。
正是靠着这些耳目，齐霄才得以顺利地与早前分兵、南返的主力部队重新汇合。
齐霄目光扫过甲士，除了那些烧毁的东西，之前完颜娄室为加速突围而丢弃的大量辎重，此刻都被妥善地捆绑在备用马匹或缴获的大车上。
那些箱笼沉甸甸，多是金银玉器、丝绸古玩等贵重物。
这些都是京兆府乃至更多州县百姓的血汗。
齐霄在心中默默盘点。
此次北上追击，前后耗时半个多月，此时已是十月深秋。
初步估算，歼灭完颜娄室麾下大军近七万，极大地削弱了金军西路的实力。
自身代价，则是直接战损了约五百骑。
不过，系统在这期间又累积签到补充了三百余骑，使得实际净损失并不大，完全在可承受范围之内。
“西路军经此重创，短期内应无力大规模南下了。”
齐霄策马缓行，“威胁既除，回师休整后，便可顺势西进，将京兆府收复！”
想到这里，他精神一振。
若能顺利拿下京兆府，加上已有的开封、建康，以及宿州，便初步连成了一片颇具规模的根据地。
“四座雄城在手，到今年年底，我军规模突破万骑，应该不是难事……”
他看着那满载金银财宝的队伍，眉头微蹙：“只是，钱粮是个大问题啊……养兵、购铁、铸甲、秣马，何处不需要海量的钱粮支撑？
金军南下，攻城前就开始四野烧杀抢掠，毁坏良田。
此举不仅是为了就地取粮，更是为了从根本上动摇守城根基。
即便打赢，被蹂躏过的土地没有一年半载恢复不了生机，而随之产生的无数难民，每日消耗的粮草更是一个恐怖的数字。
这也是为什么一旦战争开打，粮食就疯狂上涨，难民不断的原因。
缴获的这些金银财宝，在这凋敝的乱世，终究是杯水车薪，换不来活命的粮食。
十月的寒风已带着刺骨的凉意，齐霄率领满载而归的军队，终于在深秋时节返回开封。
距离城池尚有五十余里，一骑探马便迎了上来。
那骑士看清神甲军旌旗和满载的辎重车队后，脸上绽放出狂喜，甚至来不及行礼便在马上嘶声大喊：“是齐将军！大捷之师回来了！”
喊罢立即调转马头，向着开封城绝尘而去，人未到，“大捷！齐将军大捷归来！”
沿途哨探将捷报飞速传回！
“齐将军阵斩金虏数万，完颜娄室溃围北遁”
旌旗猎猎卷残阳，
铁马踏尘归故乡。
十万甲兵今卸甲，
笑谈沙场少年狂。
齐霄闻言，嘴角微露一丝笑意，随即收敛。
勒住战马，“传令全军，整肃军容，打起旌旗！”
“得令！”
顿时，军中号角长鸣，一面面战旗被高高举起，在秋风中猎猎作响！
将士们个个挺直腰板，眼中闪烁着胜利的荣光！
大军继续前行，距离开封城越来越近。
已能隐约看见北门之外，黑压压望不到边的人群，以及那如林般竖立的各色仪仗、官衔牌！
城北万人空巷，百姓士绅蜂拥而出，扶老携幼，将北门内外挤得水泄不通。
王伦、张遇等文武官员早已得信，率众在官道旁迎候。
当齐霄一马当先，出现在地平线上时，山呼海啸般的“万胜”之声冲天而起。
两千玄甲铁骑沐浴着夕阳余晖，肃然而归。
“来了！来了！大将军回来了！” 眼尖的人已发出欢呼！
“看！那是我军的铁骑！”
“还有那么多财货！”
“天佑齐将军！天佑开封！”
留守司判官王伦率先迎上，躬身长揖。
“下官等，恭迎大将军凯旋！大将军一战溃敌，扬我国威，保境安民，功在社稷！开封百万生灵，皆感大将军再生之德！”
他身后，所有官员、士绅，齐刷刷躬身行礼，黑压压一片！百姓们则纷纷跪倒在地，磕头不止，高呼“大将军万胜”之声，如山呼海啸！
齐霄勒住战马，目光扫过欢腾的人群，巍峨的开封城，以及身后这支满载荣誉与财富得胜之师。
一路上的些许疲惫与隐忧，在此刻化为了沉甸甸的责任与继续前行的动力。
齐霄翻身下马，扶起王伦。
“保境安民，分所当为！此战大捷，非齐霄一人之功，乃我军将士用命，三军效死，亦是全城父老鼎力支持之果！今日归来，见此情景，齐霄……唯有感激！”
“缴获财货，用于充公，城防、安抚流民！”
在万众簇拥下，齐霄重新上马，率领着得胜之师，押解着缴获的辎重，缓缓进入那巍峨雄壮的开封北门。
城楼上。
“宋”字大旗和“齐”字帅旗并肩飘扬。
阳光洒在齐霄的盔甲上，熠熠生辉。
经此一役，他在开封的根基，已坚如磐石。