南宋，临安。
与此同时，数千里外的临安城，却是另一番景象。
新春伊始，万象更新，满城张灯结彩，户户桃符换新，酒肆茶楼人声鼎沸，御街之上摩肩接踵，喜庆的红色几乎染透了这座东南第一都会。
大内，养心殿。
炉火正旺，驱散了江南冬日的湿寒。
改元“绍兴”，对赵构而言，不止是换个年号，更是向天下宣示自己承继大统、立志中兴的决意，这让他近来心情颇佳，自觉帝位又稳固了几分。
他难得地感到一丝“人逢喜事精神爽”的轻松。
此刻正于养心殿内作画，内侍低声禀报：“陛下，秦相公于宫外求见。”
赵构微感诧异，放下手中之物：“这秦桧，大年节的也不得清闲……宣他进来吧。”
不多时，秦桧趋步入殿，依礼参拜后，面上并无多少节庆喜色，反而带着几分凝重。
“陛下，北边传来确凿消息，齐王于开封城外大败完颜宗弼。
先前议定的十万北归遗民，已开始分批抵达其控制下的开封、大名府等地。此外……”
他稍作停顿，观察了一下赵构的神色，继续道：“郑皇后、朱皇后，以及茂德帝姬、洵德帝姬等一众宗室女眷，已被齐王派人护送，离开建康，正在前来临安的路上。”
赵构闻言，脸上刚刚因改元而起的欣然之色渐渐淡去，化作一声复杂的叹息：“哎……终究是回来了。”
在他内心深处，除却生母韦贤妃的归来是纯然喜事，其他那些曾在金国受过屈辱的皇后、帝姬，她们的归来，是将那段不堪回首的“靖康之耻”再次摆到了他的眼前。
日后若常相见，岂非时时提醒他那段皇族蒙尘的惨痛？
“她们这些年……受苦了。”赵构语气有些复杂，吩咐道：“你即刻去办，着人在临安寻一处清净宽敞的府邸，务必要体面些，用以安置她们。
一应供奉用度，皆按制不减。其余事宜，待开朝后再行商议吧。”
秦桧并未如常领命退下，反而上前半步：“陛下，安置之事易办，臣所忧者，另有其事。
臣听闻，齐王因接纳遗民、送回宗室，在北地民间声望骤升，已有不少愚民感其恩德，竟有呼‘万岁’者！
其麾下兵马，经此扩充，恐已不下二十万之众，且多为百战精锐。
更令人不安的是，岳飞身为朝廷命官，镇守一方，竟敢擅离职守，秘密前往齐霄军中密议良久，其所谋为何，不得不防啊！”
赵构的眉头锁紧，秦桧所言，句句戳中他心中隐忧。
以他的视角来看确实如此。
齐霄势力膨胀太快，收揽民心，功高震主，且与岳飞等将领过从甚密，这早已不是简单的藩镇问题，而是一个可能动摇国本的巨大威胁。
“你有何策？”赵构的声音沉了下来。
秦桧眼中闪过一丝精光：“陛下，如今之势，急切间难以撼动齐霄。
唯有依先前所议之策，静待时机。
待齐霄与金虏在北地大战，彼此消耗、难解难分之际，陛下可下一道严旨，命岳飞即刻回京述职，或调往他处，养精蓄锐。
齐霄失一强援，侧翼空虚，刘豫肯定会趁机出兵攻打大名府。
同时，密令刘光世、韩世忠等部陈兵边界，尤其是……可命王贵所部伺机而动。”
“王贵？”赵构目光一凝。
“正是。”秦桧解释道，“王贵乃岳飞本部选锋军，岳飞又与齐霄有交情。
以其部为先锋或借道之名，最易麻痹齐霄留守建康之人，可出其不意，直取建康要地。
届时齐霄前有金人虎狼之师，后临朝廷‘王师’，腹背受敌，焉有不败之理？”
至于金人与齐霄大战必定损失惨重，无力南下。
届时陛下再与金人重启和议，划定疆界，则可一举两得，既除国内心腹大患，又可换取边境安宁。
若任齐霄如此坐大，民心归附，兵权在握，其反相……恐不远矣！”
养心殿内一片寂静，赵构沉默了许久，脸上的表情变幻不定。
秦桧的分析不无道理，齐霄已成尾大不掉之势。
北伐固然是国朝大义，但一个不受控制、功高盖主的“齐王”，对皇权的威胁或许比远在北方的金国更为直接和迫切。
良久，他缓缓开口：“此事……关乎国本，须慎之又慎，眼下且按兵不动，静观其变。待时机至……就依此计行事，届时，便让那王贵先行‘动手’。
他既是岳飞的人，与齐霄那边或有香火之情，利用这层关系，或能更轻易接近建康核心。
具体如何运作，你要与张俊仔细筹划，务求周密，不可走漏风声。”
“臣，领旨。”秦桧深深一揖，缓缓退出了养心殿。
殿外，临安城的喜庆喧嚣隐隐传来。
绍兴二年，二月。
齐王府。
北地的严寒尚未完全褪去，但风中已隐约带了一丝柔软。
距离十万北归同胞陆续南下安置，已过去月余。
在无数人默默付出下，绝大部分归民已初步安顿，简陋的屋舍间升起了属于“家”的炊烟，荒芜的田地被重新划分，播下来年希望的种子。
与此同时，齐霄治下各州县的征募与整训也在紧锣密鼓地进行。
除去那两万三千五百名重甲精骑，齐霄麾下可战之兵，已悄然逼近二十万之众。
这日，大名府齐王府的后院，气氛却有些不同寻常。
没有往日的肃杀与军议，反而弥漫着一股略带刺鼻又混合着酒香的奇异气味。
院落一角临时搭起的棚下，摆放着数个陶缸、滤架、炭炉以及各式瓶罐。
齐霄正挽着袖子，亲自操持。
他面前是一个密封数日的陶罐。
周围站着面露好奇与不解的众人，钱悦微微蹙眉，以袖掩鼻。
王婉莹则睁大了明眸，一瞬不瞬地盯着齐霄的动作。
高宠抱着臂，杨再兴则有些躁动，似乎不明白决战在即，王爷为何在此“鼓捣”这些瓶罐。
数名军中资深医官，以孙医官为首，更是伸长了脖子。