春风漫过太清宫的废墟时，第一座剑亭已在青萍镇外立了起来。亭柱是太清宫拆下来的旧楠木，被王铁匠带着徒弟们重新打磨上漆，柱身刻着“路有憩处，冤有诉处”八个字，是陈砚亲笔写的。
亭子里摆着两张石桌、八条石凳，墙角放着陶缸，盛满了清凉的井水，缸边搭着粗瓷碗。守亭的是个瞎眼的老嬷嬷，早年被血莲教掳走时伤了眼，如今总坐在亭角织草鞋，谁要是路过歇脚，她便笑着递上碗水，听人说些江湖事、家常话。
“剑主，青州传来消息，当地乡绅捐了三座宅院，要改造成剑亭分舵。”林平骑着快马赶来，马鞍上捆着卷图纸，“他们说不用咱们派守亭人，乡邻轮流值守就行，还说要在亭里架个说书台，讲剑盟平太清宫的故事。”
陈砚正在给新铸的剑亭匾额上漆，“明镜亭”三个字刚写好，红漆在阳光下亮得晃眼。“让他们折腾去。”他放下漆笔，接过图纸翻看，“剑亭本就不是咱们的，是天下人的。他们想加说书台，想摆棋盘，甚至想种些花草，都随他们。”
正说着，亭外传来孩童的笑闹声。几个背着书包的孩子冲进亭里，围着石桌铺开纸笔，原来是附近学堂的学生，把剑亭当成了课间读书的地方。瞎眼嬷嬷摸索着给孩子们倒了水，坐在旁边听他们念书，嘴角噙着笑。
“你看，”陈砚指着这幕对林平说，“咱们建亭时只想着‘憩处’和‘诉处’，却忘了还能是‘读书处’。天下人的智慧，总比咱们想的多。”
不出半年，剑亭如雨后春笋般在天下蔓延开来。北到长城脚下，南至南海之滨，西抵戈壁绿洲，东达渔岛码头，处处可见刻着“剑”字的亭子或宅院。
有的剑亭靠着驿站，成了行商歇脚、清点货物的地方，守亭人会帮着代写家书、寄存行李；有的剑亭挨着市集，摆起了公平秤，商贩们在亭里定规矩、解纠纷，连官差都常来借地方断案；还有的剑亭建在荒僻山道旁，守亭人是猎户或药农，不仅给路人指路，还备着伤药和干粮，救过不少迷路的旅人。
镇北军建的三百座边境剑亭更有特色。亭里不仅有井水、草鞋，还挂着边境舆图，守亭的老兵会给往来商队讲哪里有流沙，哪里有猛兽，甚至帮着联络向导。有次一支商队遇了雪灾，是剑亭的老兵带着村民连夜赶去救回来的，商队老板后来捐了十匹绸缎，给每个边境剑亭做了面挡风帘。
这日，陈砚收到一封来自南疆的信，是用染了香料的信纸写的，字里行间都是暖意。写信的是位傣族族长，说他们把剑亭建在了竹楼群里，亭柱缠满了三角梅，守亭的姑娘们会唱山歌，还教过往旅人织筒裙。信末附了张画，画里的剑亭被花海围着，亭下有人跳着孔雀舞，有人在石桌上算账，一派热闹景象。
“林平，把这封信抄录百份，发往各地剑亭。”陈砚将信纸折好，放进贴身的荷包里，“告诉天下人，剑亭不必一样，守亭人不必一样，只要心里装着‘明镜’二字，让过路人觉得暖、觉得踏实，就是好剑亭。”
夕阳西下时，陈砚坐在青萍镇的明镜亭里，看着往来的人们。有行商在对账，有老人在下棋，有妇人在石桌上择菜，孩子们还在念书，瞎眼嬷嬷的草鞋越织越多，挂满了亭柱。远处传来太清宫废墟方向的钟声——那里已被改造成了书院，此刻正放学，学生们的笑声顺着风飘过来，清清脆脆的。
他想起父亲刻在青石上的“平安”二字，突然明白，真正的平安从不是某个人或某个盟会守护出来的，是天下人心里的那点热乎气聚起来的。就像这遍布四方的剑亭，看似是石头木头搭的，实则是人心搭的，只要亭里的那碗水永远是热的，那盏灯永远是亮的，这天下的安稳，就塌不了。
夜色渐浓，各处分舵的灯笼次第亮起，从青萍镇到长城，从南海到戈壁，万千灯火连成一片，像条温暖的星河，静静流淌在大地之上。