陈砚的指尖刚触到破境石，时光殿的景象突然扭曲起来。星纹石墙壁化作流动的光影，脚下的地砖变成松软的泥土，鼻尖涌入一股清甜的香气——是槐花的味道。
他猛地睁开眼，发现自己站在一条青石板铺就的小巷里。巷子两旁是矮矮的砖房，墙头上探出几枝雪白的槐花，阳光透过花叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光斑。
“阿砚！发什么呆呢？该去学堂了！”
一个清脆的声音从巷口传来，扎着双丫髻的小姑娘拎着书包，正踮着脚朝他招手，羊角辫上还别着一朵槐花。
陈砚愣住了。
那是青萍镇的阿玲，小时候总爱跟在他身后，像条小尾巴。而他自己，身上穿着灰布褂子，背着洗得发白的书包，手里还攥着半块没吃完的槐花糕——这是他十岁时的模样。
“来了！”他下意识地应道，声音带着少年人的清亮。
跟着阿玲往巷外跑，青石板路被晒得暖暖的，踩上去很舒服。路过张婶的杂货铺，张婶探出头笑着喊：“阿砚，你娘让你放学去取槐花蜜！”
“知道啦，张婶！”
街面上热闹得很，卖糖葫芦的老汉推着车走过，铃铛叮铃作响；修鞋的李叔蹲在墙角，手里拿着锥子，嘴里哼着小调；最热闹的是王大爷的糖画摊，围了一圈孩子，都盯着他手里的铜勺，看他画出一个个活灵活现的小动物。
陈砚停下脚步，看着王大爷舀起一勺糖稀，手腕一转，一只振翅的蝴蝶就出现在青石板上，引得孩子们一阵欢呼。他摸了摸口袋，掏出几枚铜板，刚想上前，却被阿玲拽了一把：“快走啦，先生要罚站了！”
学堂在镇子东头，是座带着院子的老房子，院子里有棵老槐树，比房檐还高，此刻开满了槐花，风吹过，花瓣像雪一样落下来，沾了孩子们一肩膀。
先生是个留着山羊胡的老头，正坐在讲台上摇头晃脑地念着“之乎者也”。陈砚和阿玲偷偷从后门溜进去，刚坐下，就被先生用戒尺敲了敲桌子：“陈砚！又迟到！罚你抄《三字经》十遍！”
陈砚吐了吐舌头，赶紧拿出笔墨纸砚。旁边的阿玲偷偷塞过来一块槐花糕，小声说：“我娘做的，给你。”
糕点带着淡淡的花香，甜而不腻。陈砚咬了一口，看着窗外飘落的槐花，心里像被什么东西填满了，暖暖的，软软的。
他想起刚才在时光殿看到的那些未来，想起万剑冢的剧痛，想起妖帝的威压，突然觉得那些都离得很远。此刻最真实的，是嘴里的甜味，是窗外的槐花香，是阿玲偷偷递来的眼神，是先生敲在桌子上的戒尺声。
“阿砚，放学去掏鸟窝不？”后排的虎子凑过来，挤眉弄眼地说，“后山的槐树上有个喜鹊窝，肯定有蛋！”
“不去，我娘让我去取槐花蜜。”陈砚摇摇头，心里却有点痒痒的。
“取完蜜再去呗！”虎子不死心，“听说喜鹊蛋能治尿床呢！”
周围的同学都笑了起来，先生皱着眉抬起头，虎子赶紧缩回头，假装认真看书。陈砚也忍不住笑，肩膀微微抖动，引得先生又瞪了他一眼。
放学铃一响，孩子们像脱缰的野马一样冲出学堂。陈砚没跟虎子去掏鸟窝，径直往李婶的蜂场走。路过河边时，看到几个孩子在摸鱼，裤脚卷到膝盖，浑身湿漉漉的，却笑得一脸灿烂。
李婶的蜂场在镇子西头，养着几十箱蜜蜂，远远就能听到嗡嗡的叫声。李婶正戴着面罩摇蜂蜜，看到陈砚，笑着说：“你娘刚来过，把槐花蜜放你家窗台了。”
“谢谢李婶！”陈砚刚要走，又被李婶叫住，塞给他一小瓶蜂王浆，“拿着，补身子。看你这瘦样，多吃点才能长力气。”
夕阳西下时，陈砚背着书包往家走，手里拎着那瓶槐花蜜，书包里还装着阿玲给的槐花糕。晚霞把天空染成了橘红色，炊烟从各家房顶升起，混着饭菜的香气和槐花的甜香，在空气里弥漫。
他路过自家院门，看到娘正站在门口张望，围裙上沾着面粉：“阿砚回来啦？快去洗手，娘做了你最爱吃的槐花饼。”
院子里的老槐树下，爹正坐在小马扎上编竹筐，看到他就笑：“今天学的啥？给爹念念。”
陈砚放下书包，跑去洗手，回来时，娘已经把槐花饼端上了桌，金黄的饼子上撒着芝麻，还冒着热气。他拿起一个咬了一口，外酥里软，满口都是槐花的清香。
“慢点吃，没人跟你抢。”娘笑着给他递过一碗米汤，“今天先生说你表现不错，就是字写得还得练。”
爹喝了口酒，慢悠悠地说：“字如其人，得沉下心来。不过也别太累，明儿爹带你去河里摸鱼，放松放松。”
陈砚嘴里塞满了饼子，含糊地点点头，眼睛弯成了月牙。
夜色慢慢降临，院子里亮起了灯笼，昏黄的光线下，槐花簌簌地落着，像一场温柔的雨。陈砚坐在爹的腿上，听他讲年轻时候的事——讲他怎么背着行囊走南闯北，讲他怎么遇到娘，讲青萍镇以前的样子。
“那时候啊，这老槐树还没这么粗呢。”爹摸着树干，“你刚出生时，你娘就抱着你在这树下坐，说等你长大了，就让你在这树上刻身高。”
陈砚抬头看着浓密的树冠，想象着自己小时候被娘抱在怀里的样子，心里暖暖的。他想起刚才在时光殿看到的那些未来，突然觉得，不管将来要面对多少风雨，只要记得此刻的温暖，记得青萍镇的槐花香，记得爹娘的笑容和阿玲递来的槐花糕，就永远不会迷失方向。
“阿砚，发什么呆呢？”娘走过来，给他披上一件薄外套，“夜里凉，别冻着。”
陈砚抱住娘的腰，把脸埋在她的衣襟里，闻到一股熟悉的皂角香，和槐花的味道混在一起，是家的味道。
“娘，我不想长大了。”他小声说。
“傻孩子，人总得长大。”娘笑着揉了揉他的头发，“但不管长多大，这里都是你的家，累了就回来，娘给你做槐花饼。”
远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，敲了两下。
陈砚看着院子里飘落的槐花，突然明白过来。
时光殿的考验，从来不是让他在过去和未来之间做选择，而是让他记得，那些藏在时光里的温暖——青萍镇的槐花香，爹娘的唠叨，朋友的笑脸，才是支撑他面对一切的力量。
他闭上眼睛，再睁开时，眼前的景象开始模糊。老槐树、灯笼、爹娘的身影，都像水中的倒影一样渐渐散开。
最后映入眼帘的，是阿玲站在巷口，朝他挥手：“阿砚，明天见！”
“明天见。”陈砚轻声说。
再次睁开眼，他依旧站在时光殿里，破境石悬浮在眼前，散发着柔和的光。但此刻，他的心境已截然不同。
那些关于未来的恐惧和犹豫，都被青萍镇的阳光和槐花香驱散了。他知道，无论前路有多少荆棘，他都能走下去，因为他的身后，不仅有九州的重任，更有青萍镇的温暖，有那些值得他拼尽全力去守护的美好。
陈砚伸出手，稳稳地握住了破境石。这一次，他的指尖不再颤抖，眼神坚定而温暖。
“我准备好了。”他轻声说，声音里带着青萍镇的槐花香，带着家的温度，带着少年时的勇气。
破境石融入他的掌心，化作一股温润的力量，流遍全身。这一次，没有撕心裂肺的痛苦，只有一种水到渠成的通透，仿佛他天生就该拥有这份力量，去守护那些他珍视的一切。
走出时光殿时，陈砚的脚步轻快了许多。他仿佛还能闻到青萍镇的槐花香，还能听到阿玲清脆的笑声，这些都化作了他前行的力量，让他在这条布满荆棘的帝境之路上，走得更加坚定，更加从容。