靖王府的书房，仿佛被一层无形的低气压笼罩。
时清屿僵坐在轮椅上，窗外传来的任何一丝关于“靖王妃与瑞王”的风言风语，都像针一样扎在他的耳膜上。
骄傲与自尊让他无法容忍这种羞辱，可心底某个角落，却又因这漫天流言而泛起隐秘的、连自己都不愿承认的恐慌。
“王爷，您这腿……”福安看着时清屿额角不断渗出的冷汗，以及他因忍痛而微微颤抖的手臂，忧心忡忡地劝道，“还是请王妃来看看吧？这旧伤复发，拖不得啊！”
“闭嘴！”时清屿猛地一挥袖，将桌案上的茶盏扫落在地，碎裂声刺耳。
“本王就是疼死，也用不着她来可怜！”他声音嘶哑，带着一股狠劲，不知是在惩罚谁。
疼痛如同附骨之疽，从腿部蔓延至全身，时刻提醒着他那个女人的重要性，也折磨着他那可怜的自尊。
他固执地认为，只要他足够强硬，只要他将她囚禁得足够久，她总会低头，总会认清谁才是她真正该依附的人。
他既痛苦于她的“背叛”和冷漠，又病态地希冀着她会幡然醒悟，会像从前一样，带着那份独特的冷静与专注，回到他身边，为他解除这磨人的痛楚。
这种矛盾的情感日夜撕扯着他，让他变得愈发阴郁易怒，连影一和几位心腹幕僚的劝解，他也充耳不闻。
与之形成鲜明对比的，是尘雨轩内近乎诡异的平静。
被重重锁闭，如同孤岛，露柚凝的生活却依旧井然有序。
每日看书、制药、偶尔在有限的院内散步，神色平静，仿佛外界的风雨与她毫无干系。
她甚至通过唯一被允许进入送饭的、已被寒鸦营暗中控制的婆子，数次向时清屿传递过需要为他继续治疗的消息。
然而，这些消息如同石沉大海。第一次，回复是“王爷政务繁忙”；第二次，是“王爷身体不适，不愿被打扰”；第三次，连回复都没有了，只有守门侍卫更加冰冷警惕的眼神。
惊蛰气得直跺脚：“小姐！他都这样对您了，您何必还管他的腿！”
露柚凝只是淡淡地整理着手中的药材，头也未抬：“约定未完，是本分。他拒不接受，是他的选择。于我，问心无愧即可。”
她的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件与己无关的小事。
她早已不再对他抱有任何期待，所有的行动，都只源于她对自己原则的恪守，以及对后续计划节奏的掌控。
就在这僵持不下之际，一道突如其来的旨意，打破了尘雨轩的死寂。
皇帝身边的首领太监王公公，亲自带着太医院院判张太医前来。
“陛下听闻王妃前些时日旧疾复发，心中挂念，特命老奴携张院判前来为王妃请脉调养。”王公公笑容可掬，话语却不容置疑，“陛下有旨，务必使王妃凤体康健。”
时清屿闻讯赶来，脸色难看，却无法阻拦圣意。
张院判仔细为露柚凝诊脉，开了温补的方子，言语间皆是君臣之礼。
然而，在收拾药箱时，他却将一枚不起眼的蜡丸掉落在露柚凝榻边。
待众人离去，露柚凝指尖微动，将那蜡丸纳入袖中。
是夜，捏碎蜡丸，里面是一张细小的纸条，上面只有一行小字：“江南漕运，盐铁私售，亟待清源。君可愿往？”
露柚凝眸中精光一闪，随即归于平静。她将纸条置于烛火之上，看着它化为灰烬。
皇上竟然向她伸手了。
这道明面上看似关怀她身体的旨意，实则是向她抛出了合作的橄榄枝。
若是有了皇上这座大山的支持，说不定会为她即将实施的金蝉脱壳计划，提供一个绝佳的、顺理成章的起因和掩护。
御医的到来，将成为她与外界传递信息的又一条隐秘通道，也将是她“病情”变化的官方认证者。
她走到窗边，望着被高墙分割的、四四方方的天空，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。
时清屿还在他的骄傲与痛苦中自我折磨，抱着不切实际的幻想。
而她却已在这囚笼之中，与帝国的最高掌权者，定下了通往自由与新生的密约。
一方在傲骨与心魔铸就的狱中沉沦，一方已在暗度陈仓的路上，迈出了关键一步。