1927号中转港的货运码头，就像一座钢铁铸就的巨型蜂巢，数以万计的标准化集装箱沿六边形舱格层层堆叠。反自动装卸臂以精准的角度插入凹槽，反重力引擎的蓝光中缓缓流着，磁力抓手咬合时迸发的火花，三者在固定的时间内交错运动，就像一首循序不断的交响乐。
突然，乐章中混入了不和谐的音符：六具匍匐在地上的黑夜幽灵，光影下，只见它们头颅呈楔形，两排呈放射状排列的红外感应器。它们的移动方式诡异而高效——时而贴地滑行，时而像蜘蛛般，在各种物体的侧面垂直攀爬。
艾琳在监控中正密切注视着它们的一举一动，她非常清楚，这些机器怪物正是冲自己来的。就在五个小时前，她清空了终端上所有的信息，把它寄往远在星盟的住址。而此时，那件最重要的随身物件正躺在某一个集装箱内。
“你能看出它们的型号吗。”艾琳低声问道。
李吉泽眯着眼，仔细看着全息图中那些机器的运动轨迹。
“看它们爬行的样子，像是地遁兽系列中一款。战争时期，专门用于执行地面突袭任务的机器兽。”
“看来幕后之人挺重视我的，还用上了如此“高规格”的武器。”艾琳自嘲道，少年则是偷瞥了她一眼。
“我感觉你不是一次面对这种情况了，你似乎有很...丰富的经验。”
“呵呵算是吧，因为我总喜欢去叩开肮脏的真相，那些肮脏到令人无法接受的真相。”当艾琳迎上少年的目光，他立即避开了。
“那是在别的星域，我们这一样...。”
就在这时，六台杀手机器突然同时静止，它们呈扇形包围了一个标着“xm-c997”的集装箱.楔形头颅微微后仰，露出下颌隐藏的激光发射器。刹那间，数百道猩红的光束交织成网，将整个金属箱体切割成厘米大小的碎片。
看着这一幕，李吉泽恨得牙痒痒，要不是艾琳提前预知...那些飞溅的金属碎片，很可能就会是他们的血肉。
“我给它们一点颜色看看。”准备拔出弦剑的瞬间，艾琳忽然扣住了他的手腕。
“不要打草惊蛇，说不定能找到它们背后的操控者”
“明白。”李吉泽点了点头。
跟踪着那些机器兽，他们很快在码头边缘看见了一艘悬停的小型飞船，船体是全黑的连舷号都没有。扫描到机器接近，飞船放下了升降甲板。
“是无人机，幕后者非常谨慎。”李吉泽已经用弦力探过机身内部，里面没有人。
“那只能抓小的了。”黑入码头系统的艾琳，此时迅速在全息界面上操作起来。
数十台无人叉车同时启动，它们以精确的包抄路线向机器兽逼近。然而那六台杀戮机器展现出惊人的敏捷度。一台杀以近乎反关节的角度跃起，恰好避过三台叉车的合围。机械吊塔的钢索如巨蟒般横扫而过，又被毫厘之差闪避。即便用机身堵死去路，它们也能够用激光迅速切割出一条逃生通道。
眼见这些“杀手”就要全部登船了，李吉泽最后放出一道弦力，一台机器兽被撞了下来，掉落时正巧被一根垂落的钢索缠住。
艾琳的眼镜中精光一闪。
“就是你了。”最近的机械吊塔发出震耳欲聋的轰鸣，将吨重吊钩扎入了机器兽的身体。
“砰——！”
震爆声在码头回荡，黑船经过扫描，判定营救无望后，引擎喷出幽蓝的离子流，如同受伤的鲸鱼，仓皇扎进云海之中。
...。
二十分钟后，空港废品处理站的硝烟仍未散尽。四台消防机器人正收起水雾喷枪，它们圆润的外壳上沾满油污。
艾琳的靴尖拨开一块扭曲的金属板，焦臭味顿时扑面而来：像是蛋白质碳化特有的腐味腻，又像变质的蜂蜜混着烧焦的头发。
“它启动了自毁装置。内置芯片已经蒸发。”
她戴上手套，从挑出一些残骸，将它们装进了密封的金属盒内。
“从外形上来看像是地遁兽第47型，但地遁兽系列都没有仿制皮肉的设计。”李吉泽突然伸手抹过一滩粘稠的焦油，少年的动作快得让艾琳来不及阻止，只见他将指尖抵在舌上。
“这么逼真的合成材料会非常昂贵，这似乎根本没有必要，除非...他们想用于某种特殊的作战环境。”
艾琳皱了一下眉头，随即却是挂出一丝诡异的笑容。
“你说这种机器是作战用的，那么是不是出于军方之手。”
“理论上如此，但如果是军方造的话必定有编号，没有编号就必然是非法生产的。也有可能它得到了特殊的授权，比如...比如铁誓会的“壁垒”项目。”
“很好，你已经有勇气去面对问题了。”艾琳忽然夸赞道，“你还算是一个很有勇气的孩子。”
“我不是孩子！”李吉泽立即反驳。
“嗯，我可以收回我的话，但你得在之后的行动中证明，流淌在你身上的皇室血脉，给你带来的不仅仅是强大的弦术，还有一颗强大的内心。”
“那当然！”少年不假思索地回答道。
...。
第二天早晨，恒星的光芒透过储能玻璃洒进舱室，将昨夜的阴霾切割成细碎的光斑。陆心兰从休疗舱内起来的时候，映入眼帘的一顿丰盛早餐。悬浮餐桌上冒着热气的食物——金黄的煎蛋卷上点缀着新鲜的草莓，旁边还有一杯氤氲着香气的合成咖啡。更神奇的是，艾琳和李吉泽正在一起工作。她揉了揉眼睛，确认自己看见的是真实景象。
“这是...给我的？”
“我们刚吃完，艾琳姐特意算好时间的！”李吉泽拍了拍自己圆鼓鼓的肚子。
“定时唤醒的功能，最大的好处就是知道该什么时候备餐，现在食物的温度刚刚好。”艾琳的指尖轻点全息界面，上面显示着“体温复苏率99%”的读数，“现在食用能获得最佳味觉体验。”
“谢谢艾琳姐。”
陆心兰用筷子夹起煎蛋卷...。
最后她喝了一口咖啡，所有“现实”的精神全都回来了。
“好了，大家应该都恢复状态了。”艾琳把椅子转到两人面前，“现在我宣布一件事，接下去我们将分头行动，你们两个进入唐城面见徐荣上将，我将单独跟踪“壁垒”这条线索。”“昨晚我们抓到一台机器杀手，很可能出自“壁垒”项目。”见陆心兰有点不明白，李吉泽便凑近过来，又指了指自己的眼睛，意思让她可以进入自己的记忆。
然而，十秒之后，女孩的脸色刷一下子白了。“是，那些机器地兽...？”
“哦...大概是人造合成皮的味道，烧化之后的确不好闻...。”李吉泽嗅了嗅自己的衣服，心想这点味道应该不至于，下一刻，心兰捂住了胸口，他这才意识到问题的“严重性”。目光移到艾琳的身上，见艾琳露出了跟昨晚一样的“诡异”的笑容。
“忘了告诉你了，心兰之前说“壁垒”中，与屠杀同样严重的事情。是他们用异族尸体制实验合成材料，也就是说昨天晚上我们解决掉那个机器兽，它被烧化的表皮可能就是鬼方族族人的真皮...。”
“啊！艾琳你怎么不早说。”李吉泽在憋了三秒之后，终于忍不住，“哇！”的一下，把早上吃的全都吐了出来。