海天交接处，腥咸的夜风裹着浓得化不开的血腥气，扑面而至，如泣如诉。
几艘海鳅船，利箭般悄无声息滑入任家庄西侧幽深水道的河口静湾。
波光暗涌，船身与岸畔坚韧的芦苇丛轻轻摩擦，发出窸窣微响，更添了几分鬼蜮般的死寂。
领首小舟之上，楚飞背倚船舷，面色蜡黄如金箔，肩头那道深可见骨的创口，虽敷上了厚厚一层气味刺鼻辛辣的“火蚕膏”，勉强压住了寒毒蚀骨之痛，然船身每一次颠簸，都如钝刀刮骨，痛入心髓，额角冷汗涔涔而下。
他紧咬牙关，嘴角抿成一条铁线，一双眸子却如暗夜寒星，警惕地扫视着两岸黑沉沉的崖壁。
但见两壁青崖夹峙，如刀削斧劈，唯闻深处隐隐水车辘辘之声。岸边几座不起眼的水磨坊矗立，正是任家庄水下咽喉的暗哨堡垒。
水道百转千回，悄然行进约莫半个时辰，眼前豁然开阔，竟是一处深藏山腹的壶中洞天！
四围岩壁如削，高耸入云，穹顶透下几线迷离天光，映照着下方波光潋滟的浩渺人工湖。
湖畔石阶拾级而上，直通高处一扇巨大厚重的精钢铁闸。
闸后，人影绰绰，气氛森严。
“到了！”楚飞哑声道，声音已被风浪打磨得粗粝不堪。
一道清越如金铁交鸣之声自闸后陡起：“来者通名！所答非问者——斩无赦！”
徐陌强提真气，跨前一步，抱拳朗声：“沧海遗珠破浪沉，神工鬼斧炉中兴！”
正是任天行昔日亲笔描绘于水道密图上的接引暗语。
楚飞见闸后守卫犹疑不决，疾声喝道：“楚飞偕红船帮止水夫人前来，拜会任天行任庄主！”
“红船帮？！”闸后立时传来惊呼，“快！开门！是楚大侠！”
沉重的机括扎扎声刺破寂静，那扇冰冷得如同九幽玄铁铸就的巨大闸门，缓缓抬升。闸门开处，灯火如昼！
只见岸上肃立数十条精壮汉子，个个劲装裹身，手持雪亮刀枪，擎着火把，火光映照下一张张面庞警惕凝重，却又带着急切的探询。
为首一人，身材敦实如磐石，面沉似水，正是任家庄护院教头张猛。
他目光如冷电般扫过小船上气息奄奄的众人，尤其在楚飞身上一顿，眉头深锁如川，抱拳沉声道：
“楚大侠！夫人！诸位辛苦了！张猛早已在此迎候！小的接引诸位入庄！”
话音方落，更多黑影自湖两岸稻田幽深处悄然钻出，身手矫捷，迅疾无声地助众人登岸，搀扶伤者。
楚飞在张猛扶持下勉强挺立，环顾四周，但见月华如水银泻地，铺洒在小径两侧连绵起伏的谷仓草垛之上，远处庄内偶有稀疏犬吠，一派平和安宁的农家景象。
众人随张猛穿梭于稻田阡陌之间，尽拣僻静小径而行。
不多时，已至一座寻常石砌谷仓前。张猛做个噤声手势，探手在厚重木门旁一块不起眼的青砖上，看似随意地连按三下，又反转一圈。
机括低鸣，谷仓深处角落一块巨大青石地砖悄无声息滑开一方，露出仅容两人并肩而下的幽暗阶梯，深不见底。
“庄主在内。”张猛低语，率先拾级而下。
沿冰冷石阶下行十余丈，眼前骤然开阔。
一个数十丈方圆的巨大地下厅堂呈现眼前，四壁俱是夯实坚固的黄土墙，墙上插着燃烧的松明火把，光影摇曳，映照出堆满各式农具粮袋的角落。
空气略显沉闷，却无浊气逼人，显有巧设风道。
厅堂中央，一人负手而立，腰背如古松般挺直，仅着洗得发白的玄色短褂，正是庄主任天行。
闻声转身，跳跃火光照亮那张饱经风霜、线条刚毅如铁铸的面庞。
虎目扫过眼前众人，在满身血污、气息奄奄的楚飞、气若游丝的苏韵、面白如纸的云朝烟身上停留，眉峰如刀绞紧。
“庄主！”徐陌抢步上前，声音满是疲惫沧桑，“红船湾…失守了！我等…护着伤患，浴血突围至此！”
任天行眼中怒火痛楚交织如电，沉声如雷：“还有多少人？”
“冲进海门者仅余百二十余人，”徐陌语带哽咽，“其中妇孺伤者过半。眼下…”
“尽人事，听天命！”任天行斩钉截铁打断，目光如冷电射向楚飞等人，
“天行无能，接应来迟！诸位伤情如何？速速引入后室安歇！”话音未落，已快步上前，亲自扶住楚飞另一侧臂膀。
楚飞只觉一股雄浑精纯、沛然阳和的内力自任天行掌心汹涌涌入，虽不能立时驱散肩头那跗骨之蛆般的彻骨寒毒，却也勉强压住了几欲崩裂的气血翻腾。“任…庄主…”
任天行掌心那雄浑内力，如烧红烙铁直按入楚飞肩胛深处，强行遏住那沿着血脉疯窜的阴寒死气。
汗水霎时浸透褴褛衣衫，楚飞闷哼一声，喉头腥甜翻涌。
“楚少侠！”任天行声若洪钟，不容置喙，“咬住！”一块裹着白布的韧木闪电般塞入楚飞口中。
他左手如钢箍般稳控楚飞右肩，右掌悬于那深可见骨、边缘凝结诡异冰棱的创口半寸处，内劲勃发，炽热逼人！
空气中立时响起细微“滋滋”之声，如同滚油浇冰。
冰棱飞速消融，一股极淡的、肉眼可见的惨白寒气如活蛇般，丝丝缕缕自伤口深处被那强绝内力逼出、绞碎！
“呃——！”楚飞双目暴凸，瞳孔因那冰火交煎、抽髓炼魂般的剧痛骤然紧缩！
额角脖颈间，青筋怒张虬结如同盘曲的古藤，豆大汗珠滚滚坠落。
旁侧，云朝烟早已跪坐在地，面色惨白尤甚伤者，唇瓣剧烈颤抖却发不出半字，唯有一双被寒毒侵蚀的美目深处，痛楚如烈焰焚心。
不知煎熬了多久，恍如一瞬，又似百载寒冰消融。
任天行徐徐收掌，长吁一口气，额角亦渗细密汗珠。
楚飞口中木块无声滑落，整个人如水中捞出瘫软于地砖，右肩创口周边青黑稍褪，筋肉却仍不受控地抽搐不已。
伤口最深处的寒冰死寂虽被暂时锁固，却似有活物蛰伏其下，蠢蠢欲动。
“寒毒之根难除，”任天行神色凝重如渊，“楚少侠需静卧养神，切忌妄动真元。冰蟾之伤深及筋络，寒气如毒蛛盘踞蛰伏，牵一发动全身，稍有不慎，恐有断臂之厄！”
他猝然转头，朝陈墨厉喝：“师爷！速取寒玉髓敷上！”
一只触手沁凉的青瓷坛被陈墨迅疾递来。
那色泽沉碧、内蕴幽幽寒芒的药膏涂抹于灼烧的创面，一股清凛之气瞬间抚平了楚飞几近崩裂的神经，粗重的喘息稍缓。
他勉力开口，声如砂砾摩擦：“庄主…云姑娘与苏姑娘急须…”
“云姑娘…”任天行目光转向云朝烟，在她眉心那缕游走不散、冷过霜雪的青气上凝固。声音低沉如古井水：
“寒气已深陷三阴脉络，盘踞膏肓。非朝夕可愈。老夫以内力再助你行气推宫，但切记，心神不可再受大恸，否则毒气逆转入心，神仙难救！”
言罢，双掌运起敦厚阳和之劲，缓缓印上云朝烟后背。
云朝烟阖目，两行冰泪无声淌落，浸湿膝上衣襟。
地堡彻底陷入死寂，唯有松明火舌舔舐空气的噼啪声。
光影跃动，明暗交错中，任天行猛地昂首，眼中先前凝重忧色一扫而空，唯余钢铁般的刚毅与迫人的威棱！
他魁梧身躯在火把光影中投下巨大沉实如山的阴影，声不高却字字重锤，敲击每一寸石壁，带着不容置疑的铁血决绝：
“止水夫人、萧副帮主、沙三娘、周舵主！”
目光如开刃刀锋，扫过眼前染血的面孔：“此地非是月牙湾外那等激流险地，亦非任家镇上几亩太平沃土，此乃我任家世代经营、深埋青崖之下的心腹秘堡！”
背脊如撑天巨柱：“请诸位安心！伤者自有庄中药师竭力施为，妇孺自有庄户女眷妥帖照拂。”
话音陡然拔高，一字一句砸在玄铁之上：“纵使蒙铁罕此刻亲临门外，也休想撼动我任家地堡一石一木！”
“夫人肩上刀创，所淬怕是归化堂独门的‘阴磷毒’，”任天行语速急如骤雨，
“寒玉髓仅能压制寒毒表象，毒根未除。师爷，去‘千机格’癸字柜底，取那墨玉盒封存的‘断续生肌膏’！切记，三分外敷，七分调温水内服，一日三剂！”
“此外，苏姑娘失血过剧，心肺皆损，需以‘血髓安神散’熬煮‘雪参归元汤’，吊住心脉元气！”
“属下即刻去办！”陈墨躬身领命，身形一晃已掠向熔炉后一处悄然开启的隐蔽石龛，其间密匝匝布满了积尘却标识分明的药匣。
任天行号令如铁链连环：“张教头！”
灼灼目光射向阴影中肃立、拳骨捏得咯咯作响的张猛，声音压得更低，杀伐之气如霜刃出匣：
“传令！明日子时前——庄内所有青壮，无论本庄佃户，尽数化整为零，潜入任家镇码头、长街、酒肆！须如常日贩货赶集、走亲访友一般自然，纵然天塌地陷，也要把那‘寻常百姓’的作态烙印在脸上！”
稍顿，虎目寒光摄人，“另选熟手一百，假以修缮祖祠、翻新仓廪之名，昼夜轮值，守备各处机关暗道！！”
张猛猛地抱拳，声如炸雷：“得令！”身形晃动，大步流星奔向另一条幽邃上行秘道。
月余光阴，在这深埋地下的石堡中无声潜流。
松明火光日复一日投下恒定光影，空气中弥漫着浓烈的药石苦香、汤剂挥发的清寒气息，以及新挖火坑中木炭焚烧的烟火味。
楚飞盘坐石榻之上，赤膊上身，宽阔胸膛与臂膀密布狰狞疤痕，尤以右肩深陷处最为可怖。
伤口边缘新肉嫩红，深处却犹透青黑寒光，如嵌冰锥。
任家药师轮流敷用“断续生肌膏”与“寒玉髓”月余，筋骨皮肉勉强收口，然那跗骨寒气如蛆附髓，每逢阴雨或内力稍动，便冻得经脉刺骨剧痛。
他徐徐睁眼，吐出一口带着细碎冰晶的白气，双掌虚抱丹田，运起精纯雄浑的四象真力，缓缓化炼盘踞心脉深处那一缕顽毒。
“楚大哥，”角落传来清柔微弱的呼唤。
云朝烟捧一只粗陶药碗走近，步履竭力平稳。
面庞苍白如初雪，仅两颊透出久不见天光的病态淡粉，昔日如春水潋滟的眸光因寒毒侵染而沉淀似寒潭冷玉，清亮中凝着化不开的忧寒。
“药煎好了。”她递碗上前，墨汁般浓稠的药液散发出霸烈异常的苦辛气。
此乃庄中老药师倾尽心力所调制的“九阳回脉丹”化汤，以纯阳药力对冲寒毒。
楚飞接碗，指尖触及时感受她冰凉指温，浓眉微蹙：“你脸色仍旧不佳。寒毒可还作痛？”
目光落在她执碗的手腕，淡青脉络在火光下隐现。
“无碍，较初来时好些了。”云朝烟轻摇螓首，唇角微扬，却抑不住一丝苦涩，
“鹿妹妹金针渡厄保住根基已是万幸，此毒…徐徐化之便是。”
目光越过楚飞肩头，落在那狰狞创口上，长睫微颤，掩去眼底深切的痛楚。
楚飞仰首，将苦得舌根发木的药汤一饮而尽。腹中一股灼热陡然炸开，如吞炽炭，轰然冲击肩头寒毒！
云朝烟静立在前，抿紧丹唇，眸光寸步不离楚飞面庞。
火把光影摇曳，照亮他刚毅侧脸渗出的汗珠与紧咬的钢牙。每一次内息冲击身躯剧颤，都如重锤砸在她心坎上。
片刻，楚飞身躯渐松，吐出一口更长寒气，面色稍复红润，睁眼时精光内蕴，显是寒毒暂时受制。他抹去额角汗水，朝云朝烟露齿一笑，带着豪侠之气：“这鬼东西忒难缠，却敌不过任庄主的霸道方药！”
隔壁石室门扉轻启，止水夫人与萧临渊联袂而出。
夫人一身素洁布衣，玉容重泛红润威仪，虽无华丽佩饰，眉宇间那份沉凝锐气比战前尤甚，如百炼精钢淬火重生。
目光掠过楚飞肩伤，关切问道：“楚兄弟，伤势可缓？”
萧临渊紧随其后。
赤膊上身精壮如铁，后背三个碗口大深凹伤疤狰狞可怖，筋肉虬结如老树盘根。
玄冰棱的彻骨寒气虽除，筋骨气血大损，使他更添几分原始野性的粗粝。抱拳朗声道：“楚大哥！”中气充沛，根基已复泰半。
只是目光扫过石壁下另一身影时，骤然黯淡。
角落草褥之上，周横斜倚残躯，左肩裹满布条，形销骨立，一张虬髯方脸刻满阴鸷。
那只曾挽千斤硬弓的左臂无力垂落，五指微蜷，昔日悍勇尽失。寒毒毁损筋络，药师竭尽所能，也仅保其不废，如今连木箸都难持稳。
沙三娘正以小勺喂他汤水，低声劝慰，他却虎目凝视篝火，浑浊眼底如同凝滞的死潭，默然无言。
“周兄弟…” 楚飞见之，心头亦是一沉。
“命还在！”
周横猝然昂首，破锣般的嗓子从牙缝挤出三字。
他猛挥臂挡开沙三娘手中木勺，强撑欲起，左肩筋络立时痉挛抽搐，疼得他龇牙裂目，重重跌回草褥。
“周大哥慢些，”沙三娘慌忙扶住，眼眶泛红，“药师言道，尚有法可想…”
她腰腹那道深长刀口已收敛，只是眉宇间总有驱不散的愁云。
红船帮基业尽毁，弟兄离散死伤，这沉痛如阴霾笼罩众人心头，周横的伤残更添沉重。
最里间静室药气浓郁。苏韵面白如纸倚靠榻上，胸前绷带裹着未愈的内腑创伤。外伤渐复，然那一剑一刀伤及根本，又在油尽灯枯时强摧内力致气血大亏，非经年温养不能复原。
庄中药师特为其煎熬“雪参归元汤”固本培元。
楚飞轻步而入。
苏韵眸光投来，欲启齿强笑却更显孱弱：“楚大哥…我…提不起半分气劲。”眼底一丝难以察觉的恐惧，恐残躯再成负累。
楚飞坐于榻旁，宽厚手掌覆上她冰凉柔荑，一股温和醇正内力汩汩渡入，暖流若溪，淌过枯涸经脉：
“勿急，韵儿。此乃元气大伤，需缓缓图复。传你那套龟鹤吐纳法，勤加修习，假以时日必有精进。你大哥我身中那妖女的毒掌冰棱，遍体鳞伤如刀斧加身，岂不挺过来了？只要心灯不灭，便总有再擎刀剑之日！”
声沉力稳，如磐石安人心。
苏韵眼中阴霾稍散，用力颔首，反握楚飞手掌，贪恋那份暖意。
此时，门外石阶传来轻重交替、乃师爷陈墨特有的谨慎脚步。
“楚少侠？”陈墨压低声线，比往常更添几分郑重，“庄主有请，烦移步正厅一叙。”
楚飞放开苏韵紧握的手：“即刻便来。”
门外，陈墨清癯脸庞于廊下光影中带着审慎之色。竹制算盘依旧托于掌中，指节却无意识地捻动珠串，细碎轻响。
“师爷，何以如此谨慎？”楚飞敏锐捕捉其眼底异样。
陈墨边行边道：“庄内突至三位访客，正在正厅奉茶。一位为青年侠士，素青长衫，背负一柄古意青锋剑，气度沉凝似渊；另有二位女子，其一灵动伶俐，发间银铃微光流转；另一则身着异族服色，缄默寡言，紧随在后。”
稍顿，目光如炬扫过楚飞面容：“那青年自报家门，名为陈潜，称是少侠您金兰之义的二弟。同来二女，一名鹿呦，一名阿篱。事关重大，身份未明，庄主慎之又慎，请少侠…暗地辨识。”
“何言？！二弟？！”楚飞虎躯剧震，眼中暴绽难以置信的光彩，右拳猛握牵动肩头旧创，剧痛夹寒毒直冲经脉，闷哼一声，额角青筋条条绽露。
“楚少侠保重！”陈墨见他霎时面如金纸，急扶道：“寒毒切忌妄动！庄主忧虑至此，故命我请您悄然前往辨识，以防有诈！”
楚飞深吸数气，强压翻腾气血与蚀骨奇寒，眸光由狂喜转瞬沉淀如古井。
二弟陈潜远赴琼崖绝域，一路凶险难测，身处五毒教那等龙潭虎穴，此刻突现任家庄，岂不令人疑窦丛生？莫非是蒙铁罕遣来细作，探得他楚飞在此养伤？
“走！”声低沉带压抑急迫，却斩钉截铁。