“叮铃铃 —— 叮铃铃 —— 叮铃铃 ——”
急促的电话铃声突然从街角的红色电话亭中响起，清脆的声响在寂静的市中心街道上格外刺耳，像一道惊雷，瞬间打破了众人的等待。
在场的人几乎同时僵住，紧接着纷纷站起身。吉尔掐灭手中的烟，快步向电话亭走去；爱丽丝也停下勘察的脚步，眼神警惕地看向电话亭方向；泰莉下意识地举起摄像机，镜头对准那抹醒目的红色；就连一直捂着受伤腿部、坐在台阶上的佩顿，也咬着牙，一瘸一拐地挪了过来，脸上满是紧张与期待。他们都清楚，这大概率就是任弋等待的 “关键电话”。
可谁也没想到，任弋快步走到电话亭前，一把拿起话筒，却连一秒钟都没停顿，又无情地将话筒重重放回电话基座上。“咔嗒” 一声，通话在话筒压下叉簧开关的瞬间被彻底挂断，急促的铃声戛然而止，只留下满是疑惑的众人。
“任弋你！！” 吉尔快步上前，语气里满是不解与愤怒，“你不是说要等谁的电话吗？怎么接都没接就挂掉了？你甚至都没听一下对方是谁！”
“别急嘛～” 任弋靠在电话亭的玻璃上，慢悠悠地摇了摇手指，脸上带着胸有成竹的笑容，“让子弹再飞一会～现在还不是接的时候，得磨磨对方的性子。”
众人虽然疑惑，却也只能按捺住情绪，在任弋的驱赶下重新回到车上等待。黑色大 G 的引擎始终保持着低鸣，空调出风口吹着凉爽的风，却吹不散车厢里的焦虑。或许是对面也被这突如其来的挂断弄懵了，街道再次陷入寂静。过了大概两三分钟，“叮铃铃 ——” 电话铃声再次响起，比刚才更加急促，像是在表达不满。
任弋推开车门，依旧是毫不犹豫地走上前，拿起话筒，又迅速挂断，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
就这样，铃声、拿起、挂断的流程重复了三四遍。每一次铃声响起，吉尔都会从车窗探出头，眉头紧锁地盯着电话亭；佩顿则在后排握紧拳头，伤口的疼痛让他忍不住皱眉；泰莉的摄像机镜头始终对着电话亭，记录下这诡异的等待。他们急得像热锅上的蚂蚁，却又无可奈何 —— 只能选择相信任弋的判断。
直到第五次铃声响起，任弋才终于没有立刻挂断。他拿起话筒，将其凑到耳边，语气里带着几分玩世不恭的调侃，活像街边骑鬼火的黄毛小子：“oi，老登，这么晚打电话给我，不会是你家女儿没回家吧？这可不是什么好事哈，现在外面可不太平。”
“你最好对我尊重些！” 电话对面传来一个低沉而严肃的男声，语气里带着明显的不悦与威严，显然不想被任弋的态度带偏，“我手上可是有你们唯一能逃出浣熊市的路！如果你们还想活着离开，就必须听我的安排！”
“嗤！” 任弋发出一声冷笑，语气里满是轻蔑，“别装神弄鬼了老登。你自己都泥菩萨过江自身难保，还指望救我们？简直是搞笑。我等你半天电话，可不是为了听你讲这些废话的，有话快说有屁快放。”
电话对面瞬间陷入沉默，没有传来任何声音，只有微弱的电流杂音。任弋靠在电话亭上，手指在玻璃上轻轻敲打着节奏，耐心等待着。车厢里的众人也屏住呼吸，连空调的风声都显得格外清晰。
大概一分钟后，任弋才再次开口，语气里带着一丝戏谑：“喂？不会真的没话说了吧老登？要是没别的事，我可挂了啊，忙着呢。”
“换个人跟我谈！” 良久，电话对面终于挤出一句话，声音里带着明显的妥协，“我要跟爱丽丝说话。”
“爱丽丝！过来～有人想跟你聊天！” 任弋对着车内喊道，然后将话筒递了过去，还不忘小声调侃，“小心点，这老登脾气可不太好。”
爱丽丝推开车门快步走过去，接过话筒，语气平静而沉稳：“您好，我是爱丽丝。”
接下来的几分钟里，爱丽丝一直对着话筒低声交谈，偶尔会点头回应，脸上的表情没有太大变化，只有偶尔蹙起的眉头，能看出对方传递的信息并不轻松。任弋回到主驾驶座，手指无意识地敲击着方向盘；吉尔靠在副驾驶车窗上，重新点燃一支烟，烟雾在车内缓缓散开；后排的佩顿和泰莉则竖着耳朵，努力想听清对话内容，却只能捕捉到零星的词语。
大概十分钟后，爱丽丝挂断电话，坐回副驾驶。众人立刻投去期待的目光，等着她揭晓答案。车辆缓缓启动，轮胎碾过路面的碎石，发出轻微的 “沙沙” 声，向着浣熊市初中的方向驶去。
“他是阿什福德博士，负责保护伞公司的基因病毒研究部，也是 t 病毒的主要研发者之一。” 爱丽丝率先开口，介绍了对方的身份。这个名字让吉尔夹着烟的手顿了顿，佩顿也停下了揉搓伤口的动作。他们虽未见过此人，却早听闻其名，是保护伞公司的核心人物。
“他要我们干嘛？” 吉尔吐了个烟圈，烟雾飘向车窗，语气里带着一丝警惕。她靠在椅背上，手指轻轻敲击着膝盖，显然不信这个 “病毒制造者” 会无缘无故提供帮助。车辆驶过一条废弃的街道，窗外的废弃车辆飞速倒退，更添几分压抑。
“他的女儿安琪儿被困在城里。” 爱丽丝解释道，目光看向窗外，“保护伞公司原本安排了撤离行动，要把安琪儿接走，但行动失败了，现在她躲在浣熊市初中里。博士的条件是，我们找到并安全带回他的女儿，他就会帮我们打开浣熊市外围的撤离通道。”
“想都别想！” 佩顿立刻反对，他在后排坐稳，从背包里掏出工具，开始维护枪械。手指在弹夹上快速滑动，金属碰撞发出清脆的声响，“我们现在应该找一栋门坚墙固的建筑，固守在里面等待救援。去学校救一个素不相识的人？太冒险了，谁知道是不是陷阱！” 车辆轻微颠簸了一下，他下意识地稳住手中的工具，伤口传来的隐痛让他皱紧眉头。
“不会有人来救援的。” 爱丽丝摇了摇头，从背包里拿出保养工具，开始维护她的雷明顿 m887 霰弹枪。她动作熟练地拉了一下枪栓，“咔嗒” 声在车内格外清晰，然后检查枪管内部，将压满子弹的弹夹重新装上，各部件的润滑、枪管枪膛扳机的清洁都做得一丝不苟。车辆驶过一个红绿灯路口，红灯早已熄灭，只有破碎的信号灯在风中摇晃。
“博士说，保护伞公司已经知道 t 病毒感染彻底失控，他们不会浪费资源救援，只会选择‘彻底解决’。等天一亮，浣熊市就会被彻底消毒。” 爱丽丝放下霰弹枪，双手交叠放在腿上，语气沉重。
“什么叫‘彻底消毒’？” 泰莉抱着摄像机，身体微微前倾，脸色苍白。她努力挤出一个笑脸，语气里带着一丝不可思议，她隐约猜到了答案，却又不敢相信。车辆经过一家超市，橱窗玻璃破碎，里面的商品散落一地，几只丧尸在门口漫无目的地游荡。
“这还用问？” 任弋嚼着口香糖，目光专注地看着前方路况，语气轻松得像是在谈论天气，“没有比核爆更能彻底清理病毒的东西了～一发核弹下去，什么丧尸、病毒、证据、秘密，全都会变成灰。” 他轻轻转动方向盘，避开前方一辆翻倒的公交车，车轮与地面摩擦发出轻微的声响。
“威力多大？” 吉尔立刻追问，掐灭手中的烟，脸色瞬间变得严肃。她坐直身体，双手握住扶手，显然清楚核爆意味着什么。车辆驶入一条小巷，两侧的墙壁上布满弹孔，偶尔能看到干涸的血迹。
“相当于五千公吨 tNt 炸药。” 爱丽丝看着吉尔，语气沉重地回答。这个数字让车内瞬间安静下来，只有引擎的低鸣和空调的风声。
“哦，以免你们不了解现状，我再解释一下。” 任弋补充道，腾出一只手在中控屏幕上快速滑动，调出一个简易的爆炸范围示意图，“五千公吨 tNt，大概相当于三分之一个‘小男孩’核弹的威力 —— 就是当年投在广岛的那种。” 屏幕的光映在他脸上，神情认真了几分。
“总影响范围差不多能覆盖 4.5 平方公里，换算成足球场的话，大概是 630 个。” 任弋顿了顿，手指点了点屏幕上的浣熊市地图，“总之，用它来湮灭整个浣熊市，一点问题都没有。也就是说，你们现在向窗外看的每一眼，都将是这个城市最后的遗容。”
车辆驶出小巷，重新回到主路。众人的脸上瞬间变得煞白，没有一丝血色。佩顿停下手中的枪械维护，双手微微发抖；泰莉紧紧抱着摄像机，眼泪在眼眶里打转；吉尔靠在椅背上，眼神里满是震惊。当 “原子弹”“小男孩” 这些词从任弋口中说出时，所有人都彻底慌了。
“那现在怎么办？” 泰莉声音颤抖着，眼泪终于忍不住滑落，“我们真的要去救那个小女孩吗？万一失败了，我们就……” 车辆轻微颠簸，她下意识地抓住前排座椅的靠背。
“凉拌呗～” 任弋摊了摊手，语气相当随意，仿佛核爆的威胁与他无关，“走一步看一步咯～那个老登不是让我们去救他女儿嘛，那就去呗。反正待在这里也是等死，去学校至少还有一线生机。” 他踩下油门，车辆速度略微提升，窗外的景象倒退得更快。
“胡说！胡说！” 佩顿突然激动地站起身，伤口的疼痛让他踉跄了一下，双手抓住前排座椅的靠背，“他们不可能这么做！电视新闻会报道一切的！政府不会不管我们的！这只是那个博士的谎言！” 车辆经过一个电视台大楼，楼顶的天线早已倒塌，玻璃幕墙破碎不堪。
“会用借口掩饰的！” 泰莉摇了摇头，擦了擦眼泪，作为记者，她太了解这些官方操作了，“他们会找一个合理的理由，比如‘化工厂爆炸’‘天然气泄漏’，绝对不会承认是核爆，更不会提到 t 病毒，他们要掩盖真相。” 她低头看着摄像机，屏幕里记录着这个城市的残破景象。
“他们已经找好借口了。” 爱丽丝接口道，眼神里带着一丝冰冷，“博士说，保护伞公司对外宣称，浣熊市的核电站反应炉发生严重故障，需要进行‘紧急封闭处理’，而‘彻底消毒’，就是他们所谓的‘处理方式’。” 车辆驶过一座桥，桥下的河水浑浊，漂浮着杂物。
接下来的路程中，车厢里始终充满了争吵。佩顿坐在后排，双手紧握，反复强调 “固守等待救援”，认为去学校是自投罗网；吉尔靠在副驾驶，眉头紧锁，在 “冒险求生” 和 “保守等待” 之间摇摆不定；泰莉偶尔插几句话，却大多是担忧与祈祷；爱丽丝靠在椅背上，闭目养神，偶尔会提醒任弋注意路况；任弋则专注驾驶，很少参与争吵，只是偶尔会用轻松的语气安抚众人。
车辆始终保持着高速行驶，任弋的驾驶技术娴熟，灵活地避开路上的废弃车辆和障碍物。200 多码的车速让周围的景象飞速倒退，只用了几十分钟，就带着众人穿越了半个浣熊市。
“吱 ——”
尖锐的刹车声响起，车辆稳稳地停在一条街道旁。任弋拉上手刹，推开车门，对着车内喊道：“先生女士们！我们到了～”
众人纷纷下车，抬头看向眼前的建筑。一栋红白相间的教学楼，墙面有些斑驳，校门口的牌子上写着 “浣熊市初中” 几个大字，旁边还有一行小字：“常春藤街 400 号”。校园里空无一人，教学楼的窗户有的破碎，有的紧闭，门口散落着几个书包和废弃的玩具，空气中隐隐透着一股不安的气息。
“这是？” 泰莉抱着摄像机，声音里带着一丝颤抖，下意识地后退了半步。
“常春藤街 400 号～浣熊市初中！” 任弋指着校门口的牌子，语气轻松，眼神却渐渐变得严肃，“安琪儿就在里面，我们的任务，就是找到她，然后活着离开这里。”