车队离开了鸢城地界，驶入连接两座城市之间的广袤荒野。
冬季的荒原一片枯黄，裸露的泥土和干硬的草茎在车轮下延伸至天际线。
路旁，偶尔能看到几丛顽强挺立的耐寒灌木，在寒风中瑟瑟抖动。
铅灰色的天空低垂，与苍茫的大地构成一幅压抑而辽阔的画卷。
车内，众人经过最初的放松后，也渐渐恢复了常态。
雷子又开始和孔为国插科打诨，交流着鸢城之行的种种见闻，言语间不乏对王啸恢复的期待和对未来战斗的跃跃欲试。林璇并没有理睬两人，而是时刻通过通讯器获取各车辆状况。
玛利亚安静地看着窗外飞逝的景色，手指无意识地梳理着辛雅的毛发。
陈医生则利用这难得的旅途时间，翻起了《百年孤独》。
洛迦也望着窗外，目光扫过那些在末世前或许是良田，如今却已荒芜的土地。
突然，车队的速度明显放缓了下来。
“报告指挥车！前方约一公里处，发现异常气象！重复，发现异常气象！”
头车“山岳”李琦沉稳的声音通过通讯器传来。
众人精神一凛，纷纷透过车窗向前方望去。
只见在车队预定行进路线的右前方大约一公里处，一片区域的景象与周围格格不入。
那里的土地呈现出一种病态的、如同溃烂伤口般的白色塌陷区域，空气中弥漫着肉眼可见的、扭曲光线的污浊气息，仿佛一层油腻的薄膜覆盖其上。
林璇拿起通讯器，冷静地下达命令，“车队保持队形，减速行驶！侦察单元前出，探测安全绕行路线！非必要情况下，禁止任何人员下车！”
车队开始平稳地转向，划出一个巨大的弧形，远远地绕开那片令人不安的区域。
就在车队绕行，与那片脓疮区域距离最近的时候，洛迦的目光无意中穿透那层污浊的能量薄膜，投向了脓疮的深处。
在那片溃烂之地的核心，他再次看到了那一幕。
不是黑暗，也不是污秽。
而是一种……流动的、粘稠的、仿佛拥有生命的白色。
在塌陷的区域内，宛如瀑布。
那白色如同活物般脉动、流淌，它并不圣洁，反而给人一种充满不祥的感觉。
更让洛迦心神一震的是，这种诡异的、流动的白色，莫名地给他带来一股强烈的熟悉感。
仿佛在什么地方，在某个被遗忘的角落，他曾经见过，或者……接触过类似的东西。
是巴别塔里那些扭曲的血肉造物？不对，那是暗红与腐败。
是无声歌中腐朽卫士身上的肉泡？也不完全像，那是暗红与寄生。
是夜刃佐莉那冰冷的吸血鬼力量？更不是。
这种纯粹的、流动的、带着生命感却又无比诡异的白色……
他紧紧皱起眉头，在记忆深处拼命搜索，试图抓住那一闪而逝的灵光。但就像水中捞月，越是用力，那感觉越是模糊，最终什么具体的线索也没能想起来，只留下一种沉甸甸的、莫名的在意。
“怎么了？对脓疮感兴趣？”旁边传来陈医生的声音。他注意到了洛迦凝视窗外、眉头紧锁的异常神态。
洛迦猛地回过神，发现车队已经驶过了那片区域，将那诡异的“副本脓疮”远远抛在了后方。他收敛心神，对着陈医生摇了摇头，将那份莫名的熟悉感和在意暂时压回心底。
“没什么，只是觉得……那片脓疮的颜色有点特别。”他含糊地解释道，没有提及那诡异的白色和熟悉感。
陈医生推了推眼镜，也没有深究，：“你或许注意到了脓疮呈现白色，事实上据统计世界各地的副本脓疮深处皆是白色，这出于何种原因，研究界暂时没有定论，或许未来某一天我们就知道了。”
洛迦点了点头，不再说话，重新将目光投向窗外不断后退的荒野。
只是，那片存在于脓疮深处的、流动的诡异白色，以及那股萦绕心头的熟悉感，如同一个无声的印记，悄然留在了他的意识深处。
……
车队在苍茫的荒野上继续前行，绕开那片令人不安的脓疮区域后，并未就此一帆风顺。
途中，他们又遭遇了两次小规模的、由低阶血仆和游荡者组成的“灾潮”冲击。
这些怪物如同荒野上的鬣狗，被车队行进的声音和活人气息吸引，从枯黄的灌木丛或废弃的农舍中扑出，试图撕咬这支钢铁队伍。
但枫城的车队火力全开。
无需林璇过多指挥，各车辆迅速组成防御阵型，车载重机枪和觉醒者们默契配合，火力交织成网，精准而高效地将来犯之敌撕碎在安全距离之外。
整个过程如同一次熟练的军事演练，迅速、冷酷，带着一种历经战火洗礼后的从容。
当车队最终抵达枫城边界，驶入那条被高墙、炮塔和层层检查站严密守护的主公路时，车厢内几乎不约而同地响起了一片细微的、如释重负的吐息声。
回家了。
看着窗外熟悉的、印有枫城A.c.t.徽记的防御工事，看着那些向车队肃然敬礼的守军士兵，一种难以言喻的安全感与归属感油然而生，洗刷着连日征战的疲惫与紧绷。
车队缓缓通过最后一道闸口，正式进入了枫城内部。
与鸢城那种即使在白日也挥之不去的压抑与紧张不同，枫城内部虽然也随处可见防御工事和巡逻士兵，但街道上行人的脚步显得更为从容，偶尔甚至能听到孩童的笑声。
A级评分带来的“安全效应”在此刻体现得淋漓尽致。
“总算回来了……”雷子瘫在座椅上，长长舒了口气，“感觉空气都比鸢城甜点儿！”
指挥车在A.c.t.分部大楼前停稳。
车门打开，早已接到通知的后勤和医疗人员立刻迎了上来。王啸被小心翼翼地转移到移动病床上，由陈医生亲自护送，送往医疗中心进行后续的康复治疗。其他人也纷纷下车，开始交接工作、卸载装备、汇报情况。
短暂的放松过后，是更加繁忙的事务处理。
鸢城之行的战斗报告、物资消耗清单、人员状态评估、与鸢城方面的后续协作安排……大量工作需要在第一时间处理。
洛迦和玛利亚作为重要成员，也免不了一番简短的汇报和交接。
等到将所有必要事项处理完毕，天色已经近黄昏。
两人都感到一阵发自骨髓的疲惫。
“先去把东西放回房间，然后去食堂吃点东西吧？”洛迦提议道，他感觉自己能吃下一头牛。
玛利亚轻轻点头，怀里的辛雅也似乎听懂了“食堂”这个词，耳朵动了动。
他们回到各自的临时宿舍，简单洗漱，将沾染了风尘和硝烟气息的作战服换下，穿上舒适的常服。
当洛迦和抱着辛雅的玛利亚再次在走廊相遇，一起走向分部食堂时，一种久违的、属于“日常生活”的平和氛围悄然弥漫开来。
食堂里灯火通明，熟悉的饭菜香气扑面而来。虽然已过了高峰用餐时间，但仍有不少轮休的队员和技术人员在此用餐。
看到洛迦和玛利亚进来，许多人都投来友善和带着敬意的目光，有人还低声打着招呼。
鸢城的事情显然已经在分部内传开。
两人取了餐，找了一个靠窗的安静位置坐下。
辛雅乖巧地趴在玛利亚脚边，享受着主人递给它的、适合它吃的小肉干。
窗外，枫城的灯火次第亮起，勾勒出城市安宁的轮廓。
没有突如其来的警报，没有血腥的厮杀，只有餐具轻微的碰撞声、周围人低语的交谈声、以及食物温暖的味道。
洛迦吃了一大口炒河粉，感受着食物带来的充实感，看着对面小口喝着汤的玛利亚，心中一片宁静。
玛利亚似乎也有所感，抬起头，对上洛迦的目光，微微一笑，那双清澈的眼眸在食堂温暖的灯光下，显得格外柔和。