早上八点半，洪州市灵界调查局的留守人员齐聚食堂，打听昨晚行动的细节。
当他们得知有战友牺牲后，食堂里的气氛瞬间凝固。
大家低头默默吃着早餐，盘中的食物就像一块块石头，每一口都让他们难以下咽。
往日热闹的谈笑声消失了，取而代之的是沉重的沉默，以往热火朝天的食堂瞬间变的安安静静，压抑的气氛弥漫整个食堂。
食堂大叔阿姨们也为此感到伤心难过，手中的动作比往常慢了许多，连饭菜都没什么香气。
大家吃完饭马上回到自己的工作岗位，他们深知只有让自己忙起来，才不会胡思乱想。
沈琪琪无精打采地回到监控室，目光落在屏幕上的许文勇身上。
她的心情复杂，既为他感到担忧，又为牺牲的战友感到悲痛。
她深吸一口气，努力让自己集中精神，继续监视着许文勇的一举一动。
监控画面中，房间内的许文勇犹如一位从荒野中走出的野人。
他的头发凌乱不堪，胡须杂乱地蔓延在脸颊和下巴上，几乎遮住了半张脸。
特别是他的眼神空洞无神，仿佛对周围的一切失去了感知，但偶尔会突然瞪大双眼，证明他还有意识。
她身上穿着的新衣服是许母昨天送来的，她瞧见许文勇的模样心疼到哭都哭不出来，二老还是在沈琪琪的帮助下才离开调查局。
“也不知道许大哥什么时候能凝鼎成功，他这样子真叫人心疼。”
沈琪琪嘴唇抿成一条线，似乎又想说什么，却咽了回去。
她一直盯着屏幕上的许文勇，注视他的一举一动。
只要她发现许文勇有异常，她就会立刻通知守在外面的人员立马进去把他抬出来。
......
在空旷的练功房内，四周寂静得只能听见心跳声。
许文勇不知道自己进来多久，他的精神开始恍惚，意识如游丝般飘忽不定。
他在幻象中穿越了无数陌生的世界，时而置身于炽热的沙漠，黄沙漫天，烈日灼烧着他的皮肤；时而漂浮在无尽的虚空中，星辰在他身边闪烁，触手可及。
他经历了无数不可思议的冒险，仿佛每一段经历都足以写成一部传奇史诗。
而史诗的最后一章，白发苍苍的他回到了故乡。
他的步履略显蹒跚，背微微佝偻，手中握着一根磨得发亮的竹杖站在家楼下。
记忆的碎片在脑海中闪现，童年的笑声、亲人的面容、未了的心愿，一切如梦幻泡影，触手可及却又遥不可及。
仿佛他又回到年轻时，母亲在阳台上望着小区门口，父亲站在母亲身边喝茶。
他们都在等自己平安归来！
“爸、妈，我回来了！”
许文勇看到父母在家等他，放开手中的提箱，向家的方向跑去。
可手提箱落在地上发出砰的一声闷响，狠狠地砸碎了眼前的幻象。
脑海中的画面再次流转，现实如潮水般涌来。
冰冷的墙壁、凌乱的桌面、窗外嘈杂的交谈声响起，他面前的一切重新清晰起来。
“不平，许文勇的灵气检测分析报告出来了！根据燕都的测算，他在三十岁之前凝鼎的机率微乎其微，再加上江南西省灵脉破损，我估计他这辈子是不可能凝鼎的。你确定要招他进灵界调查局吗？”
穿着校服的许文勇听到这熟悉的声音，来到窗边轻拨开窗帘的缝隙，望向外面走廊。
透过那道狭窄的缝隙，他看到廖不平正与人激烈的交谈。
“我今年二十八了，凝鼎无望。我打算放弃修炼，把我的灵材配额给文勇...”
“不平？你在开什么玩笑？什么叫凝鼎无望？你可是江南西省自灵脉破损以来最有希望凝鼎的守门人，怎么说放弃就放弃！”
“绝句！我上次行动受到了不可逆转的重伤，体内的灵气逸散严重，我已经...已经没有希望，对不起。”
廖不平痛苦地闭上双眼，两道泪痕划过他的脸庞，不再与对方争论。
“怎么会？怎么会发生这种事情...你当初为什么要替我参加行动，这明明是我好不容易申请来的任务...”
“你去了就回不来了！你是我的挚友，我不想你死！”
廖不平声音颤抖的说出自己的原因，眼中满是痛苦。
“所以你找到宋老，求他把我换成你！你怎么就不问问我的想法，你为什么要擅自替我做决定！”
对方把手中的资料丢到半空中，转身离开，脚步沉重而急促，鞋底与地面摩擦发出刺耳的声响。
走廊里，他的脚步声渐行渐远，每一步都踩在廖不平的心上。
廖不平望着他决绝的背影，默默蹲下捡起他丢下的资料码好。
......
“赵绝句，与廖局同期加入灵界调查局的守门人。在我加入调查局隔年，就在支援江南省应对外敌行动之中牺牲。”
另一位长发许文勇站在廖不平身边，望着已经牺牲的前辈，回想起他的生平和与他相处那“不愉快”的时光。
“是啊！我勉强达到能进入灵界的标准，哪怕是放到现在也不值得培养，是廖局力排众议，我才能加入灵界调查局，才有我的今天。赵前辈，我以前对你误解太深，以为你是一位喜欢欺负新人的前辈。现在回想起来，你是不想我成为守门人，不想我最后落得与你相同的下场。其实...我还挺享受守门人的生活，就算你不答应，我也要成为一位真正的守门人。”
许文勇放下所有的执念，一尊青铜小鼎浮在他的头顶，在他的控制下变成一把弩，缓缓落在他手中。
他仔细抚摸这把由鼎化成的弩，心如止水，并没有自己曾经自己臆想中那般欣喜若狂。
“这就是...鼎！”
许文勇举起弩对准躲在房间窗户后面的自己，灵气在指尖流转，一支弩箭搭在弩上。
他扣动扳机，射中年轻的自己，终结这场梦境。
......
练功房内爆发出强烈的白光，在外守候的战友们猝不及防地被那耀眼的光芒击中。
连在屏幕前的沈琪琪也无法避免，她眼睛像是被无数细小的针尖扎入瞳孔，痛的他下意识地抬手遮挡，泪水不断地从她指尖流下。
咣当！
练功房的大门轰然打开，许文勇站在门槛处，深深吸了一口气。
许文勇的皮肤因为长期不见天日而显得苍白，长发凌乱地披散在肩上，随着他的走动轻轻摇晃。
偶尔，发丝间会露出一双格外明亮的眼眸。
他在经历了漫长的黑暗后，终于迎来了光明。
许文勇看到战友们因他而捂着眼睛流泪，心中一阵愧疚，他急忙上前向他们道歉：“抱歉！我刚凝鼎成功，还不能很好的操控祂。”
战友们眼睛虽然闭着，耳朵却没聋，得知他凝鼎成功 ，摸着他的身体恭喜他。
“文勇，你凝鼎成功了！太好了！恭喜、恭喜。”
许文勇站在人群中央，战友们的笑脸在他眼前晃动，恭贺他的成功。
他看到日夜守护他的战友们，喉咙像是被什么堵住了，想说些什么，却只能张了张嘴，发不出声音。
他低下头，试图掩饰眼中的泪光，却发现自己的嘴角早已不受控制地扬起。
他所有的努力和坚持，终于在这一刻得到了回应。
泪水模糊了他的视线，但他能感受到战友们的温暖和喜悦。
他知道，这一切的付出都是值得的。
因为这不仅仅是为了他自己，更是为了身旁并肩作战的战友们。
有人轻轻拍了拍他的肩膀，有人握住了他的手，还有人拿出手机联系还在袁州市的刘非等人，分享这则好消息。
过了许久，许文勇的心情终于平复下来。
他抬起头，目光扫过每一位战友的脸庞，声音有些哽咽：“谢谢...谢谢大家，我成功了！”