兵主之刃入手，那股浩瀚而暴烈的战争之力虽已初步驯服，却依旧如同沉睡的火山在北鹏经脉与金丹中缓缓流淌，带来一种前所未有的力量感，也带来沉甸甸的责任。他能感觉到，自己与这南疆之地，与那消散的铜魁，与无数战死于此的镇南英魂，有了一份难以割舍的因果。
但北境，才是他如今的根基，是他必须立刻返回的战场。
他最后看了一眼这片赤色的山谷，看了一眼那座沉寂的兵主祭坛，将那份悲壮与传承深深烙印在心底。随即，他不再停留，身形化作一道金红交织的流光，沿着来路，向着焚炎谷外疾驰而去。
如今他修为大进，更初步掌控了兵主之刃的力量，归途虽依旧凶险，但速度远比来时快了数倍。那焚心蚀骨的煞火，在触及他周身自然流转的金红玄黄三色光晕时，竟如同臣民遇到君王般温顺退避，再也无法对他造成丝毫阻碍。
不过半日功夫，他便已冲出焚炎谷，重新回到了黑水泽的边缘。
刚出谷口，一道隐蔽的传讯符光便如同等候多时般，精准地没入他手中。是赵常留下的！
“主子万安！石统领已救出，虽伤亡数人，石统领亦负伤不轻，但性命无碍。我等已按您吩咐，撤离至黑水镇外三十里‘落鹰涧’隐蔽。西域残兵及帝都内奸皆已肃清，然南疆局势诡谲，恐仍有暗流，望主子速归定夺！”
信息简短，却让北鹏心中一块大石落地。石勇没事就好！赵常办事果然得力。
他立刻按照讯息中标注的方位，赶往落鹰涧。
落鹰涧是一处极为隐蔽的山谷，易守难攻。当北鹏赶到时，赵常早已安排人手在谷口接应。
“主子！您可算回来了！”赵常见到北鹏安然无恙，甚至气息比离开时更加深不可测，顿时喜形于色，连忙迎了上来，“您没事真是太好了！焚炎谷那边…”
“一切顺利。”北鹏点头，目光扫过谷内。只见数十名铁卫正在休整，虽人人带伤，衣衫染血，但精神尚可，眼神锐利。石勇靠坐在一块大石旁，左臂缠着厚厚的绷带，脸色有些苍白，但见到北鹏，立刻挣扎着要起身行礼。
“不必多礼，安心养伤。”北鹏上前按住他，渡过去一缕精纯平和的皇极真气，助他稳定伤势。真气入体，石勇只觉一股暖流散开，疼痛大减，不由惊异地看了北鹏一眼，殿下的修为，似乎又精进了许多！
“情况如何？详细说说。”北鹏看向赵常。
赵常连忙汇报：“回主子，那日我们赶到毒瘴林，石统领他们被一个诡异的‘九子鬼母阵’困住，对方人数是我们的三倍还有多，领头的也是个金丹期的西域妖人，还有几个疑似帝都派来的高手助阵。幸好主子给的‘乱星盘’发挥了奇效，激活后扰乱了他们的阵法根基，我们才趁机杀入，里应外合，将他们击溃。斩敌大半，跑了几个小喽啰，那个金丹妖人和帝都高手都被石统领拼着重伤斩杀了！”
他顿了顿，脸上露出一丝后怕与狠厉：“这一战，咱们折了五个好兄弟，伤了十几个。石统领是为了保护弟兄们，硬接了那金丹妖人的一记诅咒，才伤得这么重。”
北鹏拍了拍石勇未受伤的右肩，一切尽在不言中。这些跟随他出生入死的兄弟，是他最宝贵的财富。
“清理战场时，我们还发现了一些东西。”赵常从怀中取出几枚造型奇特的金属令牌和几封以密文写就的书信，“令牌是那些西域人和帝都高手身上搜出来的，样式很古老，不像是现今流通的物件。书信用的是某种加密符文，柳先生或许能破解。另外，我们还抓到一个舌头，是本地一个被西域人收买的向导，拷问得知，西域人在南疆的活动比我们想象的更早，他们似乎在寻找不止一处‘上古遗迹’。”
北鹏接过令牌和书信，目光微凝。令牌入手冰凉，正面刻着一个扭曲的、仿佛由无数星辰构成的眼瞳图案，背面则是一个古老的“卍”字符文，却充满了亵渎与堕落的气息。那眼瞳图案，与之前在荒原和图腾谷遇到的邪瞳，隐隐相似！
而书信上的加密符文，也带着浓郁的西域风格和一丝……与帝都某些隐秘传承相关的痕迹。
北骁与西域的勾结，远比他想象的更深、更久！他们的目标，恐怕不仅仅是九鼎，还有更多隐藏在历史尘埃下的可怕秘密！
“南疆不能再待了。”北鹏当机立断，“我们必须立刻返回北境！北骁在南疆布局失败，损失惨重，绝不会善罢甘休。他接下来的报复，必然更加猛烈疯狂！”
他看向众人，声音沉凝而充满力量：“收拾一下，轻装简从，我们即刻北上！”
“是！”众人齐声应诺，虽然疲惫，但眼神中充满了对北鹏的信任与返回家园的渴望。
就在这时，天际突然传来一声尖锐的鹰隼啼鸣！一只通体漆黑、唯有双眼赤红的鹰隼如同利箭般俯冲而下，精准地落在了赵常抬起的手臂上。这是北境情报网用来传递最紧急军情的“赤眼黑羽鹰”！
赵常迅速从鹰隼腿上的铜管中取出一枚薄如蝉翼的玉简，神识沉入。
片刻后，他脸色猛地一变，抬头看向北鹏，声音带着前所未有的凝重：“主子！柳先生急报！帝都……正式下诏了！”
“诏书内容？”北鹏眼神一冷。
“诏书公告天下，斥责主子您……拥兵自重，勾结蛮族，擅杀朝廷命官（指南疆内奸），意图谋反！削去您一切爵位官职，列为国贼！并……命令镇北侯姜震山，为平叛大将军，总督北境及周边三州兵马，限期一月，踏平幽云城，擒拿……主子您！若逾期不至或阳奉阴违，视同谋逆，一体剿杀！”
轰！
一股恐怖的煞气与皇道威压混合的气息，不由自主地从北鹏体内爆发开来，瞬间笼罩了整个落鹰涧！所有人都感到呼吸一滞，仿佛面对着一尊即将出征的远古战神！
压力如山！北骁这是图穷匕见，不再玩弄阴谋，而是要借朝廷大义，逼镇北侯府与他彻底决裂，发动堂堂正正之国战！
一个月！期限只有一个月！
北鹏缓缓抬头，望向北方的天空，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那悬于幽云城上的利剑。他手中，那柄暗红色的兵主之刃微微震颤，发出渴望饮血的低鸣。
“传令下去！”北鹏的声音冰冷而平静，却带着一种定鼎乾坤的决断，响彻山谷，“全军开拔，日夜兼程，返回幽云城！”
“告诉柳三变、孙思文，启动一切战时机制，坚壁清野，整军备战！”
“再传讯给姜洛神小姐……”北鹏顿了顿，眼中闪过一丝复杂，随即化为坚定，“告诉她，北鹏……在幽云城，等她父亲的大军。”
他没有说“迎战”，而是说“等”。这既是自信，也是一种姿态。他要看看，那位雄踞北境多年的镇北侯，在帝国大义与北境现实之间，最终会如何抉择。
“另外，”北鹏看向赵常，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“把我们‘平安’离开南疆，并且‘偶得’前朝神兵的消息，想办法‘不经意’地透露给该知道的人。”
他要让北骁知道，他不仅没死在南疆，反而变得更强了！他要让那把悬在头顶的刀，感受到来自下方的锋芒！
“属下明白！”赵常心领神会，立刻安排下去。
片刻之后，落鹰涧内，所有人员整顿完毕。北鹏一马当先，身后是虽然带伤却斗志昂扬的石勇、赵常以及数十名历经血火洗礼的铁卫精锐。
一行人不再隐藏行迹，如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀伐之气，冲破南疆的迷雾与瘴气，向着北方，向着那片即将燃起滔天战火的土地，疾驰而去！
王旗，北归！
而一场席卷整个大夏王朝命运的风暴，也随着他们的归来，正式拉开了序幕。