绝对的黑暗，持续了不知多久。
意识如同沉在万丈海底的碎冰，缓慢地凝聚。
首先恢复的，是嗅觉。
一股清冽的、带着淡淡苦味的药香，钻入鼻腔，奇异地抚平了灵魂深处灼烧般的痛楚。
紧接着，是触觉。
身下是柔软干燥的铺褥，身上盖着轻薄的织物。
剧痛从四肢百骸传来，尤其是右臂和胸膛，仿佛被彻底撕裂后又勉强拼接起来，每一次微弱的呼吸都牵扯着无数神经。
最后，是听觉。
一片寂静中，只有自己沉重而缓慢的心跳，以及不远处，极其轻微的，似乎是翻阅书卷的沙沙声。
林断岳艰难地，将仿佛重若千钧的眼睑掀开一条缝隙。
模糊的光线映入，逐渐对焦。
他躺在一间素雅的房间内。
陈设简单，一桌一椅，一盏正散发着袅袅药香的青铜小炉。
墙壁由某种淡青色的石材砌成，透着凉意，上面刻画着一些他看不太清的、似乎是龙形的古老纹路。
窗边，坐着一个人。
一袭月白色的衣裙，勾勒出纤细而挺拔的背影。
墨玉般的长发仅用一根简单的木簪束起，正微微低头，看着膝上的一卷帛书。
似乎察觉到了他的动静，那人合上书卷，缓缓转过身来。
一张清丽绝俗的脸庞映入林断岳眼中。
眉眼如画，肤光胜雪，最引人注目的是她那双瞳孔，
并非纯粹的黑色，而是在深处隐隐泛着一抹极淡的、仿佛蕴藏着星辉的琉璃色。
她站起身，步履无声地走到床边，居高临下地看着他，眼神平静无波，如同深潭。
“你醒了。”
声音清冷，如同山涧敲击冰石的泉水，带着一种天然的疏离感。
林断岳张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。
女子似乎早有准备，转身从桌上的玉壶中倒出一杯清水，用一个小巧的玉匙，一点点喂到他唇边。
清凉的液体滑过喉咙，带来一丝生机。
“……多谢。”
他终于挤出嘶哑的两个字，目光紧紧盯着她，“这里……是哪里？葬星阁……”
“葬星阁总坛已毁，空间崩塌，你做到了。”
女子语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事，
“这里是龙血宗，隐鳞谷。我是月瑶。”
龙血宗！
林断岳心神一震。血袍老者临死前提及过，他的龙魂之力或许源自于此。
他尝试感应自身，心却猛地沉了下去。
体内原本奔腾如江河的龙魂之力，此刻微弱得如同风中残烛，仅仅能维持着心脉处一点不灭的赤金光芒。
右臂的龙鳞完全隐去，皮肤苍白，布满了细微的裂痕，稍微一动便是钻心的痛。
整个身体空空荡荡，前所未有的虚弱感包裹着他。
“我的力量……”他声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“强行引爆龙魂，冲击星墟核心，能活下来已是奇迹。”
月瑶的目光落在他残破的右臂上，“你的龙魂本源受损严重，逆鳞近乎碎裂。
若非我恰好在外巡查，感知到剧烈的空间波动与纯正的龙魂哀鸣，你已随那片秘境一同化为虚无。”
她的话语没有太多情绪，却字字如锤，敲在林断岳心上。
葬星阁虽毁，代价竟如此惨重。
“星墟……”他想起帝尊最后的警告，挣扎着想坐起来，却被周身撕裂般的剧痛阻止，额角瞬间沁出冷汗。
“星墟的威胁并未解除。”月瑶仿佛看穿了他的心思，
“你摧毁的，只是它伸向此界的众多‘触手’之一。反而因为你的行动，刺激了它。”
她回到桌边，将那份帛书拿起，重新走回，递到林断岳眼前。
帛书上，并非文字，而是一幅用特殊颜料绘制的、类似星图般的图案。
其中一片区域，原本黯淡的几颗光点，此刻正散发着不祥的、剧烈闪烁的红芒。
“这是……星墟能量的监测图？”林断岳瞬间明白。
“不错。”月瑶指尖点向那几颗最亮的红点，
“葬星阁总坛被毁后，位于天枢城方向的几个星墟锚点，能量反应急剧飙升。
据前线传回的消息，云铮城主正承受着前所未有的压力，防线岌岌可危。”
天枢城！云铮！
林断岳脑海中立刻浮现出血袍老者的记忆碎片，那是人族对抗星墟最重要的前沿堡垒之一。
“我必须……”他咬牙，再次试图发力，赤金龙魂在体内微弱地闪烁了一下，
随即熄灭，换来的是更猛烈的痛苦与咳嗽，甚至嘴角溢出了一缕鲜血。
“以你现在的状态，离开这张床都是奢望。”
月瑶冷静地陈述着事实，琉璃色的眼眸凝视着他，
“留在隐鳞谷，龙血宗的秘法丹药，可助你稳固本源，修复逆鳞。这是最理智的选择。”
她的话语无可辩驳。留在这里，安全，并能得到最好的治疗。
但林断岳的眼前，却仿佛看到了天枢城在星墟污染的狂潮中燃烧、崩塌的景象，
看到了无数如同被葬星阁吞噬的无辜者般的生灵在哀嚎。
守护。
这才是逆鳞之力存在的意义。
他闭上眼，深吸了一口气，那口气息都带着脏腑移位的痛楚。
随即，他猛地睁开，眼中那微弱却无比坚定的赤金光芒再次亮起，直视月瑶：
“带我去天枢城。”
月瑶静默地看着他，房间内只剩下药炉中香料燃烧的细微噼啪声。
“你会死。”她的声音依旧清冷，但似乎多了一丝极淡的、难以言喻的波动。
“那就死在那里。”林断岳的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“让我眼睁睁看着而无动于衷……我的龙魂，会先于我而死去。”
——这便是他的抉择。违背求生本能，奔赴必死之局。
良久，月瑶轻轻吐出一口气。
“既然如此……”
她伸出手，并非搀扶，而是悬于他胸膛破损的逆鳞印记之上。
一点清凉柔和的、蕴含着勃勃生机的翠绿色光芒从她指尖溢出，缓缓渗入他的身体，暂时压制住了那肆虐的痛楚。
“……我便送你去。”