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帝都的秋意，浓得像化不开的墨汁。冷硬的北风卷过灰蒙蒙的天空，刮在脸上，隐隐生疼。一辆深黑色的轿车撕开傍晚的沉郁，悄无声息地滑入帝都西郊一处占地极广的庄园，车轮碾过精心铺设的青石板路，几乎没有发出任何声响。
车门打开，陆离跨步而出。他身上只穿了件单薄的深色夹克，与周围肃穆华贵的环境格格不入。空气里弥漫着一种压抑到极致的沉重，连风似乎都绕开了这片区域，唯恐惊扰了什么。高大的门楣下，叶子文早已等候多时，这位在帝都商界翻云覆雨的大人物，此刻脸上只剩下浓得化不开的焦虑和深深的疲惫，眼窝深陷，鬓角几乎一夜之间染上了霜色。
“陆离！”叶子文抢步上前，一把抓住了陆离的手腕，力道大得惊人，指尖冰凉，微微发颤。他的声音嘶哑干涩，仿佛被砂纸打磨过，“快！老爷子……快撑不住了！”所有的寒暄和客套都被这刻骨的急迫碾得粉碎。
陆离反手轻轻一拂，一股温和却不容抗拒的力量让叶子文焦躁的手松开了几分。他没有任何言语，只微微点头，眼神沉静如水，跟着叶子文，快步穿过回廊深深、灯火通明却更显空旷死寂的庭院主楼。
叶老爷子的卧室极大，却昏暗得如同古墓。
昂贵的进口医疗仪器占据了半边空间，屏幕上跳动着苍白的光点和冰冷的曲线，发出规律而单调的“嘀嗒”声，如同生命的倒计时。浓重的药味、消毒水味，混合着一种老年人身上特有的衰败气息，沉甸甸地压在每一个进入者的胸口。
宽大的雕花大床上，叶家如今的定海神针——叶鸿渐老爷子，静静地躺着。曾经叱咤风云的身躯，此刻只剩下嶙峋的骨架包裹着一层松弛的皮肉，深陷在厚厚的锦缎被褥里，几乎看不见起伏。脸色是可怕的蜡黄，嘴唇干裂灰白，只有鼻翼极其微弱、时断时续的翕动，证明这具身体里还残留着一丝游魂般的气息。床头心电监护仪上那条代表心跳的绿色线条，微弱而缓慢地爬行着，每一次微小的波动都牵动着房间里每一个人的神经。
床榻周围，肃立着叶家核心的几房人。长子叶子文和夫人站在最前，眼圈通红。三子叶子武是个身形魁梧的中年人，此刻也紧锁着眉头，双手下意识地握成了拳。还有几位旁支的长辈和叶子文同辈的兄弟姊妹，个个面色沉重，眼神复杂地打量着走进来的陆离。空气中弥漫着悲伤、绝望，以及一丝不易察觉的审视和疑虑。他们都早已听闻叶子文不惜放下帝都所有重要事务，亲自远赴南方请回来一个“高人”，但眼前这个衣着普通、年纪轻轻的青年，真的能力挽狂澜？尤其是叶家二爷叶承宗那张保养得宜、一派儒雅的脸上，虽然也挂着恰到好处的忧虑，但那微微下垂的眼角深处，却闪过一丝几乎无法捕捉的阴郁和冷意。
陆离无视了所有目光，径直走到床边。他没有去看那些昂贵的仪器，视线直接落在叶老爷子枯槁的脸上。他伸出手指，动作轻缓得如同羽毛拂过积雪，轻轻搭上了叶鸿渐那只露在被子外、布满青筋和老年斑、枯瘦得像一节朽木的手腕。
指尖触碰到皮肤的瞬间，陆离的眉心几不可察地蹙了一下。
安静。
房间里只剩下仪器冰冷的嘀嗒声和众人压抑的呼吸声。所有的目光都死死盯在陆离搭脉的三根手指上。叶子文更是屏住了呼吸，胸膛起伏都停止了，仿佛生怕一丝多余的气流会惊扰了这最后的希望。
时间一分一秒流逝，气氛凝固得如同实质。
突然，陆离搭脉的手指极其细微地颤动了一下。紧接着，他原本平静无波的眼眸深处，骤然掠过一丝惊异的寒芒！那感觉极其细微却又清晰无比——在他精纯真气的探察下，老爷子那微弱得几乎难以捕捉的脉搏深处，竟然蛰伏着一股极其阴毒、极其顽固、如同跗骨之蛆般的异种能量！它并非盘踞于脏腑经络，而是狡猾地寄生在骨髓深处，如同无数细小的毒虫，正贪婪地啃噬着生命的根基！以叶老爷子的身体状况，这绝非短时间可以形成！
这股阴毒的气息……带着一种极其罕见的、几乎失传的险恶特质！
陆离猛地睁开眼，眼底寒光湛然，锐利如电的目光倏地扫过床榻周围每一个人的脸！目光所及之处，空气似乎都为之一凝。当他的视线掠过叶承宗时，这位叶家二爷的身体几不可察地僵直了一瞬，随即又恢复了那份忧心忡忡的儒雅，甚至恰到好处地流露出一丝被陆离锐利眼神惊到的茫然。
“陆先生，怎么样？”叶子文再也按捺不住，声音带着绝望的颤抖。
陆离缓缓收回手指，声音低沉清晰，每一个字都像冰珠砸在地上：“老爷子中的，是‘蚀骨牵机’。”
“蚀骨牵机？”叶子文一愣，随即脸色剧变。他从未听闻过这个名号。周围其他叶家人也面面相觑，一片茫然。
“一种极其阴毒的复合慢性毒素，”陆离的声音冷冽如北风，“非剧毒之物瞬间致命，而是以极微之量，混入日常饮食汤药，经年累月，缓缓沉积于骨髓。初时毫无异状，待其量积至引发质变，则如朽木自内而腐，生机断绝，回天乏术。症状表现，与寻常脏腑衰竭无异。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，尤其在叶承宗脸上停留了一瞬，后者眼皮微微跳动了一下。
“老爷子中毒，绝非一日之寒。至少……”陆离的语气斩钉截铁，“十年以上。”
“十年？！”叶子文如遭雷击，原本绝望的眼神瞬间被巨大的震惊和难以置信取代，紧接着是如同火山爆发般的怒火，“是谁？！到底是谁如此丧心病狂？！”他的咆哮声在死寂的房间里回荡，震得水晶吊灯都微微晃动。其他叶家人也炸开了锅，惊恐、愤怒、猜疑的目光在彼此间疯狂扫视。
“不可能！”一个略显尖锐的声音响起，带着明显的质疑和慌乱。正是叶家二爷叶承宗。他踏前一步，脸上带着一种被冒犯的激动和对父亲的深切担忧：“父亲病重，我们遍请帝都名医，协和、301的国手都多次会诊，从未有人提起过中毒！更遑论十年之久！陆先生，人命关天，你仅凭搭脉片刻就下此断言，未免太过……武断了吧？”他刻意加重了“武断”二字，目光灼灼地逼视着陆离，试图用家族长辈的威严和医学权威来压制这个突然出现的年轻人。
质疑如同冰冷的潮水，瞬间涌向陆离。
叶子文眼中的怒火被兄长的质问激起更多的不安和犹豫，他下意识地看向陆离。
陆离却置若罔闻。他脸上没有任何被质疑的愠怒，平静得近乎冷漠。他随手解开自己带来的一个古朴木匣，里面整齐地排列着数十根长短不一、细如牛毛、闪烁着暗金色泽的毫针。
“武断与否，一试便知。”陆离的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“此毒根植骨髓，寻常药物难及，清洗脏腑只是隔靴搔痒。唯一解法，须以金针为引，辅以特殊手法，强行逼出沉积骨髓之毒源，再以汤药固本培元，徐徐图之。过程凶险，但尚存一线生机。”
他话音未落，手腕倏然一动！
众人只觉眼前金光一闪，快得几乎捕捉不到残影！再看时，叶老爷子胸口、头顶、四肢几处要穴，已然精准无比地刺入了数根金针！陆离的双手化作一片虚影，快得超出了肉眼捕捉的极限，指尖或捻、或弹、或拂、或震！每一次动作都迅疾如电，却又蕴含着一种玄奥的韵律。刺入的金针并非静止，而是在他指尖真气的精妙牵引下，极其轻微却高速地颤动着，发出几乎超越人耳捕捉极限的蜂鸣！
一股肉眼难以察觉的、极其微弱却带着强大穿透力的暖流，随着针身的震颤，悄然注入叶老爷子那几乎枯竭的躯体深处，如同最精锐的奇兵，直捣毒素盘踞的骨髓巢穴！
“呃……”
床上的叶老爷子，那具仿佛早已失去所有感知的枯槁身体，猛地剧烈一颤！喉咙里发出一声沉闷得如同破风箱拉扯般的痛苦呻吟！原本蜡黄如纸的脸上，竟以肉眼可见的速度泛起一层诡异的、令人心悸的幽绿色！那绿色如同活物般在皮肤下隐隐流转，显得格外狰狞可怖！
“父亲！”叶子文和夫人吓得魂飞魄散，失声惊呼，就要扑上去。
“稳住！”陆离沉喝一声，声音不大，却带着一股奇异的镇定力量，让叶子文夫妇的脚步硬生生钉在原地。他双手的动作没有丝毫停顿，反而更加迅疾玄奥，指尖凝聚的真气几乎化为实质的暖流，包裹着震颤的金针。他额角渗出细密的汗珠，显然这番施为对他而言也是极大的消耗。
叶老爷子身体的颤抖越来越剧烈，皮肤下那层诡异的幽绿色越来越浓，仿佛有什么东西要从他枯朽的躯体里破体而出！紧接着，他的嘴唇、鼻孔、甚至眼角耳孔，开始缓缓渗出粘稠、腥臭、颜色如同墨汁般浓黑的液体！那黑液散发出令人作呕的腐朽气息，滴落在洁白的枕巾和被褥上，迅速裂开一片片触目惊心的污迹。
整整一个小时。
陆离如同山岳般钉在床边，身影在昏暗的灯光下显得有些模糊。他的动作终于慢了下来，指尖拂过之处，那数十根暗金毫针如同被无形之手牵引，悄无声息地收回匣中。
床上的叶老爷子彻底安静了下来，皮肤下那恐怖的幽绿色褪去，只剩下极度的苍白和虚弱，但那微弱的心电波纹，似乎比之前稍稍平稳有力了一点点。最明显的变化是，那股弥漫在房间里的、令人绝望的枯败死气，被浓烈的腥臭所取代，却隐隐透出一丝微弱的、属于活人的生机。
陆离长长吐出一口浊气，带着一丝不易察觉的疲惫。他拿起旁边早已备好的纸笔，笔走龙蛇，迅速写下一张药方，递给一旁早已惊呆的佣人：“按此方，三碗水煎成一碗，每日三次，按时喂服。准备浴桶，倒入六十度热水，加入方中所附的药浴包，每日浸泡一次，每次一个时辰。”
他的目光再次扫过惊魂未定的众人，最后落在脸色苍白、眼神深处藏着巨大惊骇的叶承宗身上，语气平淡却带着穿透人心的力量：“毒源已初步松动，但骨髓深处仍有残余。七日内，切忌任何外人探视，饮食汤药，务必由叶总或夫人亲手经管，不得假手他人。若有差池……”
后面的话他没有说，但那未尽之意，如同冰冷的铁锤，重重敲在每一个人心上。尤其是叶承宗，他的指尖藏在宽大的袖袍里，捏得指节发白。
接下来的七日，叶家大宅的气氛压抑到了极点。
陆离所居的客房位于主宅僻静的西侧小楼，成了无形的禁区。除了叶子文夫妇能定时送药送浴水进去，再无旁人能靠近。而叶老爷子的卧房，更是被叶子文亲自带人严加看守，如同铜墙铁壁。每一碗汤药，都由叶子文夫人亲手煎熬、亲自端送、亲眼看着老爷子咽下。那份谨慎，近乎偏执。
每一天，陆离都会准时来到叶老爷子床前。依旧是那套快得让人眼花缭乱的金针手法，辅以掌心贴附在老爷子背心或头顶，渡入精纯温和的真气。每一次施治结束，老爷子身上渗出的腥臭黑液都会减少一些，脸上的死气也会褪去一分。
变化是缓慢却坚实的。
第三天，叶老爷子枯槁的手指，在陆离又一次渡入真气后，竟然极其轻微地弯曲了一下！虽然只是一个小小的动作，却让守在一旁的叶子文激动得浑身发抖，几乎落下泪来。
第五天，老爷子紧闭了不知多少时日的眼皮，在午后阳光透过窗棂时，艰难地颤动了几下，最终微微睁开了一条缝隙。目光浑浊茫然，但确确实实是睁开了！
第七日清晨。
当叶子文夫妇如同往常一样，小心翼翼地推开老爷子的房门时，眼前的一幕让他们瞬间石化，如同被无形的巨锤击中，大脑一片空白！
卧房内，晨光熹微。
那张宽大的雕花床榻上，空空如也！
而窗前——
一个瘦骨嶙峋、穿着柔软睡衣的身影，正一手扶着冰冷的窗框，一手撑着窗台旁的紫檀高几，颤巍巍地、极其缓慢地，试图依靠自己的力量，站直身体！稀疏的白发在晨光中微微颤动，嶙峋的脊背佝偻着，双腿如同两根枯枝般抖得厉害，仿佛下一秒就要折断。
正是叶鸿渐！
虽然身形摇晃得如同风中的残烛，仿佛一阵微风就能将他吹倒，但那确确实实是站立！他浑浊的眼睛里，不再是死寂的茫然，而是带着一种难以置信的、对光和空气的贪婪！
“父……父亲！”叶子文的声音变了调，带着狂喜的哽咽，踉跄着扑了过去，小心翼翼地搀扶住老人的胳膊，生怕多用一丝力气就会碰碎了这尊刚刚从地狱边缘拉回来的琉璃人儿。
叶夫人用手死死捂住嘴，压抑的哭声从指缝中断断续续地漏出，泪水汹涌而出。整个叶家大宅，仿佛被这道颤巍巍站起的身影注入了一股汹涌的生命力，连日来的阴霾和死寂被瞬间撕开一道巨大的口子！
消息如同飓风般传开。
当晚，叶家灯火辉煌，一扫往日的沉郁。巨大的宴会厅里衣香鬓影，名流云集。帝都政商两界有头有脸的人物几乎齐聚一堂，庆贺叶家老太爷大病初愈，枯木逢春。舒缓的乐章流淌，水晶杯碰撞发出清脆悦耳的声响，欢声笑语充斥每一个角落。每个人都挂着发自内心的笑容，庆幸着帝都这棵参天大树的屹立不倒。
叶鸿渐老爷子精神尚可，穿着喜庆的唐装，坐在主桌首位，虽然依旧清瘦，但眼神已恢复了往日的些许锐利，不时与前来敬酒道贺的老友寒暄几句。叶子文红光满面，穿梭于宾客之间，意气风发。
陆离作为当之无愧的主角，被安排在老爷子左手边。他换上了一身得体的深色西装，安静地坐在那里，手中端着一杯澄澈的香槟，目光平静地掠过眼前喧嚣的浮华，仿佛这一切的热闹都与他隔着一层无形的屏障。偶尔有重量级宾客特意前来敬酒感谢，他也只是礼貌地举杯浅啜，神情始终淡然。
宴会气氛渐入高潮。
叶承宗端着酒杯，满面春风地走了过来。他步伐沉稳，笑容儒雅得体，眼神深处却掩藏着一丝不易察觉的紧绷。他先向叶老爷子深深鞠了一躬，声音洪亮，充满了由衷的喜悦：“恭喜父亲身体康泰！此乃我叶家天大的喜事！承宗敬父亲一杯！”
叶老爷子看着这个自己一手抚养长大的“儿子”，眼神复杂地闪烁了一下，最终还是露出一丝笑意，微微颔首，举起了酒杯。
叶承宗饮尽杯中酒，随即转向陆离，脸上的笑容更加灿烂，甚至带着几分刻意营造的敬仰：“陆先生！您真是我叶家的大恩人！活死人，肉白骨！这等通天手段，承宗闻所未闻！我代表二哥，不，代表我们整个叶家，敬您一杯！大恩大德，叶家永世不忘！”他言辞恳切，姿态放得极低，双手恭敬地捧起酒杯，就要向陆离敬酒。
一时间，周围众人的目光都聚焦过来，充满了对陆离的赞叹和对叶承宗识大体、感念恩情的赞许。
陆离依旧坐着，没有立刻举杯。他修长的手指无意识地、轻轻地叩击着手中的玻璃杯壁，发出细微而清脆的“叮、叮”声。这声音在周围稍显嘈杂的乐声和人声里并不明显，却仿佛带着一种奇异的魔力，让离得最近的叶承宗心头莫名地一跳。
就在叶承宗手中的酒杯即将碰到陆离的杯沿时——
陆离的手指停止了叩击。
他抬起眼，目光平静地迎上叶承宗那张堆满感激笑容的脸。
然后，他用一种不高、却足以让主桌这边所有人都能清晰听到的、没有任何波澜的语调开口：
“承宗先生谬赞了。医者本分而已。”他顿了顿，目光如同穿透了叶承宗精心维持的表象，语气依旧平淡，却像一颗投入平静湖面的石子，“不过，叶老爷子身上的‘蚀骨牵机’之毒，十年浸润，深入骨髓，下毒之人苦心孤诣，其忍耐与狠毒，倒是着实令人‘钦佩’。”
他手指再次轻轻一叩杯壁。
“叮——”
清脆的声音仿佛敲在了所有人的心尖上。
陆离的目光缓缓扫过主桌众人，最后定格在叶承宗那张笑容已然开始僵硬凝固的脸上，唇角似乎勾起一丝极淡、却又冰冷刺骨的弧度：
“若我所料不差……”
他的声音清晰无比地吐出最后几个字：
“此人，此刻恐怕正在这满座宾客之中。”
话音落下，整个主桌区域，如同被按下了静音键。
死寂。
前一秒还流动的空气瞬间凝固，所有的欢声笑语瞬间冻结。