时间飞逝，转眼已是大业九年的深秋。
北方的天气，一日冷过一日，草木枯黄，寒风萧瑟。但整个幽州三郡，却处处呈现出一派与季节截然相反的、热火朝天的繁荣景象。
平州沿海，新开辟的百里盐田，在秋日阳光的照耀下，如同一块块巨大的白色棋盘。数以万计的盐工在其中忙碌着，将一车车的粗盐和雪盐，源源不断地运往各地的仓库。
得益于秦风带来的先进生产技术，盐场的产量高得惊人。仅仅几个月的时间，所产出的“雪盐”和精制粗盐，不仅彻底占领了整个河北道的市场，甚至还通过那些新加入盐业司的商贾，销往了中原、草原。
“雪盐”，已经成了大隋最高档的奢侈品和硬通货。无数的财富，如同百川归海，从四面八方，汇入幽州将军府的府库。
幽州蓟县，作为秦风的统治中心，更是日新月异。
城内的道路被重新修缮得平坦宽阔，足以容纳八马并行。街道两旁，商铺林立，南来北往的客商络绎不绝。尤其是那些挂着“盐业司特许”牌子的商铺，门前更是车水马龙，挤满了前来提货的商人。
城外的军营，规模扩大了数倍。新招募的士兵，在那些从亲卫营轮换出来的军官的严苛操练下，正在迅速地成长为一支精锐之师。每天清晨，那整齐划一的操练声和冲天的杀气，都让蓟县的百姓感到无比的心安。
而最东北方的营州柳城，更是焕发出了前所未有的生机。
在卢楚和赵才两大家族的全力操持，以及众多中小世家的积极参与下，“柳城互市”在短短一个月内，便奇迹般地建立并运营起来。
一座占地数百亩的巨大市场，在柳城城外拔地而起。市场内，区域划分明确，汉人商铺和胡人帐篷错落有致，秩序井然。一队队由王虎亲自训练的营州军士兵，在市场内来回巡逻，维持着治安。任何敢在市场内寻衅滋事、强买强卖的人，无论汉胡，都会被毫不留情地拿下，施以重罚。
公平、安全、有序的交易环境，加上“雪盐”这块金字招牌的巨大吸引力，让柳城互市迅速成了整个北方草原最耀眼的明珠。
契丹、奚人、室韦、靺鞨，甚至连远在漠北的突厥部落，都派来了商队。
他们牵着最神骏的战马，背着最华美的皮毛，带着最珍贵的人参、鹿茸，赶着成群的牛羊，不远千里，来到这里，只为换取那能让食物变得无比美味的“雪盐”，以及中原精美的丝绸、瓷器和坚固的铁器。
贸易的繁荣，为秦风带来了难以想象的财富。
营州，高氏府邸。这里如今已经成了秦风在营州的临时办公处。
议事厅内，一场关于财政的会议正在进行。
“启禀主公！”
一名负责财政的文官，正激动地向秦风汇报着。他本是卢家的一个账房先生，因为精于算学，被卢楚推荐给了秦风，如今已是盐业司和互市监的财务总管。
“自盐业司成立四个月以来，我等共计销售雪盐十二万斤，粗盐一百五十万斤，扣除各项成本，纯利共计……十五万贯！”
“嘶——”
听到这个数字，在场的一众武将，包括刘猛、周通等人，都忍不住倒吸一口凉气。
十五万贯！
这是什么概念？幽平营三州，刨去各项开支，恐怕也剩不下这么多钱！
而这，还仅仅是盐业一项的收入。
“另外，柳城互市开市两个月，交易总额已达八十万贯。按照一成的税率，我们共征得税款八万贯。此外，通过与各部落的直接交易，我们用雪盐和铁器，换回了战马三千匹，良弓五千张，牛羊两万头，以及大量的皮毛、药材等物资！”
财务总管的声音，因为激动而微微发抖。
他这辈子，都没见过这么多钱。跟着这位年轻的主公，才短短几个月，经手的钱财，就比他过去几十年见过的加起来还多。
秦风静静地听着汇报，脸上却没有什么特别的表情。
这些财富，虽然惊人，但都在他的预料之中。
垄断，才是这个世界上最赚钱的生意。他垄断了最先进的制盐技术，又掌控了北方唯一的官方贸易渠道，能赚这么多钱，理所当然。
“这些钱，都花到哪里去了？”秦风淡淡地问道。
“回主公！”财务总管连忙翻开另一本账册，“遵照您的吩咐，以及……以及邓监军转达的陛下密旨。所有收入，除了维持三州军政开销的部分，其余的，已全部用于购买和打造军用物资。”
“我们从江南，采购了十几个仓库的生铁、粮食、布帛。在幽州和营州，我们开设了新的兵器工坊和铠甲工坊，招募了上千名工匠，日夜赶工。目前，已经打造出制式横刀五千柄，铠甲一千副，各色箭矢五十万支……”
“我们还从草原上，换购了大量的牛羊，制成咸肉干，作为军粮储备。同时，也加固了三州各地的城防，修建了新的粮仓和武库……”
财务总管一条条地汇报着，每一笔开销，都清晰明了。
秦风的钱，没有一文是用来自己享乐的。所有的财富，都被他转化成了战争的潜力。
他在秣马厉兵，他在为一场即将到来的，更大规模的战争做准备。
“很好。”秦风点了点头，对财务总管的工作表示了肯定。
他站起身，走到地图前，目光落在了地图东北角，那个用红色朱砂标记出来的地方——高句丽。
“算算时间，陛下的圣驾，也该到蓟县了。”他喃喃自语。
大业九年，隋炀帝杨广，不顾国内民怨沸腾，烽烟四起，悍然发动了第二次东征高句丽的战争。
历史的车轮，滚滚向前，似乎并没有因为秦风这只小小的蝴蝶，而改变它既定的方向。
但秦风知道，这一次，不一样了。
“传我命令。”秦风转过身，对着麾下众将说道：“王虎，你继续坐镇营州，主持互市，操练新兵，记住，这是我们的钱袋子和重要来源，不能出任何乱子。。”
“其余人，随我即刻返回蓟县，恭迎圣驾！”
“是！”众人齐声应道。
一场席卷天下的风暴，即将来临。
而秦风，这头盘踞在北方，已经积蓄了足够力量的猛虎，终于要第一次，向天下，亮出他那锋利的爪牙。