刘庆何尝不知火器的重要性？他望向波涛汹涌的大海，心中暗自思量。早在出发前，他就想过找平逆军调些火器，但时间紧迫，根本来不及。
如今，他也只能孤注一掷，派出几人，快马加鞭前往河南。
“杨总兵，不管如何，三日后务必准时出发。” 刘庆握紧腰间的将军印，眼神坚定，“朝鲜战事紧急，容不得半点拖延。”
杨文岳点点头，心中却仍在担忧。他望着夜幕下这支残破的军队，心中暗想：这一去，不知会有几人生还？而他自己，又能否在这场与清军的较量中全身而退？
夜色如墨，将登州港层层浸染。码头上的羊角灯次第亮起，橙黄光晕在海面上碎成万千金鳞，随着波涛起起伏伏。刘庆负手立在礁头，玄色披风被海风吹得猎猎作响，倒比他此刻纷乱的思绪更清晰几分。
忽有温香袭来，一具柔软身躯自后环住他。刘庆指尖瞬间扣住剑柄，却听耳畔响起那熟悉的婉转腔调：“侯爷，是妾。” 带着朝鲜特有的软糯尾音，混着海盐与茉莉的气息。
他松开紧绷的手腕，语气却依旧冷硬：“你来为何？这些日子的赶路，不累？” 海风卷起她鬓边散落的发丝，扫过他脖颈，痒得人心尖儿发颤。
孝明公主将脸颊贴在他后背，丝质中衣下，能清晰感受到他剧烈的心跳：“长夜漫漫，郎君可要妾陪。” 她故意将 “陪” 字拖得极长，指尖似有若无地划过他腰间系带。
刘庆反手掰开她的手，却触到一片温腻：“好好说话，也别叫我什么郎君。” 他的声音有些发虚，像被海风卷走了底气。
“郎君，莫非，你还不知妾的心意？” 孝明公主非但未退，反而双臂如藤蔓般缠得更紧，绣着木槿花的袖口滑落，露出半截凝脂般的小臂。
“不知。” 刘庆别过头，不敢看她眼中盈盈水光，却瞥见她耳垂上的东珠在夜色中泛着冷光，与记忆中花舞的玉坠无端重叠。
孝明公主忽然转到他面前，月光为她镀上一层朦胧银纱，眼尾的胭脂被海风吹得微微晕染，恰似沾了晨露的红梅：“骗子。”
她轻笑，踮起脚尖时，裙摆扫过他的战靴，“郎君可知，妾为何这般不知羞？”
不等他回答，她已转身倚进他怀中，望着翻涌的海浪：“贵为下国公主，却与上国侯爷纠缠……”
她的声音突然哽咽，“在朝鲜，我是父王制衡各方的棋子；嫁与他，不过是维系朝中的物件。”
海风卷起她的广袖，露出腕间新添的红痕，“唯有在郎君身边，我才觉得自己是个活人。”
刘庆的瞳孔猛地收缩，喉间泛起苦涩。他想起这些日子，她为鼓舞士气亲自擂鼓，为伤兵上药时划破的指尖，还有此刻话语里藏着的绝望与希冀。
“郎君，” 孝明公主突然转身，双手捧住他的脸，“此去朝鲜，九死一生。若能与郎君欢好，即便明日战死沙场，妾也甘愿。”
她的唇轻轻贴上他的，带着海水的咸涩与女儿家的温热，“礼法？名分？在这乱世之中，不过是镜花水月。”
刘庆只觉脑中轰然作响，仿佛有万千浪潮同时翻涌。他想起花舞临终前的笑容，想起崇祯冰冷的圣旨，想起这支残破不堪的军队……
最终，所有思绪都化作怀中女子的体温。他缓缓收紧双臂，将她深深拥入怀中。
不知过了多久，潮水已涨。孝明公主双颊绯红，倚在他腿上，望着天际残月：“若世间真有世外桃源……” 她的声音带着餍足后的慵懒，“与郎君生儿育女，不理这乱世纷争，该有多好。”
刘庆轻抚她凌乱的发丝，忽然想起年少时读过的《桃花源记》。可这大明山河，何处不是烽烟？“未先战，哪有先言败。” 他低头吻去她眼角泪痕，“何况，我早有计较。”
孝明公主猛地起身，却撞在他下巴上。“哎哟！” 她揉着额头嗔怪，“郎君的下巴怎么这么硬。”
刘庆忽然笑出声，眼底尽是温柔戏谑：“其它地方也硬，你不是才试过？”
“郎君！” 孝明公主双颊烧得通红，捶打着他胸膛。却被他一把抱起，惊呼声中，只听他在耳畔低语：“夜深了，回帐。”
“不要……” 她又羞又急，却被抱得更紧。
远处传来更夫打梆声，已是三更天。码头上的灯火渐次熄灭，唯有海浪依旧拍打着船舷。
孝明公主极为聪慧，她知自己什么当舍，什么要紧握住，纵然身子再是不?，也奉迎着刘庆的索取。
卯时三刻，登州港的晨雾尚未散尽，孝明公主已身着华美的朝鲜王室服饰，站在点将台上。
明黄色的长裙上绣着展翅欲飞的海东青，腰间的玉带扣上镶嵌着璀璨的宝石，在晨光中闪烁着夺目的光芒。她的身后，四名侍卫手持绣着木槿花的旗帜，身姿挺拔如松。
“诸位大明将士！” 她的声音清脆而有力，带着与生俱来的威严，“朝鲜乃大明藩属，如今遭建奴铁蹄践踏，百姓流离失所，王室危在旦夕。然大明陛下仁厚，遣平虏侯率雄师来援！此乃再造之恩，朝鲜百姓定当永志不忘！”
台下的兵卒们原本萎靡不振，此刻却被她的气势所震慑，不由自主地挺直了身躯。
孝明公主见状，心中暗喜，面上却依旧保持着端庄的微笑：“待击退建奴，朝鲜定以举国之力，犒劳诸位将士！黄金白银、绫罗绸缎，应有尽有！”
人群中响起一阵窃窃私语，士兵们的眼中泛起贪婪的光芒。刘庆站在台下，望着台上的孝明公主，心中不禁感慨 —— 这个女子，果然深谙驭下之道。昨日夜里的娇柔婉转与此刻的威严端方，竟能在她身上如此自然地切换。
待孝明公主退下，刘庆将她召至帅帐。帐中烛火摇曳，映得她脸上的胭脂愈发娇艳。“公主今日这一出，倒是提振了不少士气。” 他淡淡说道，指尖无意识地摩挲着桌上的《朝鲜舆图》。