决议既定，潘妮号内的气氛从凝重的决策转向了紧迫的执行。每个人都清楚，在这危机四伏的水域多停留一刻，便多一分被永生教团追踪部队或其他变异威胁发现的危险。
朱莉娜首先行动起来。她快速回到升级后的实验室，利用新设备的高效处理能力，争分夺秒地对从教团实验室带出的核心数据进行了多重加密和异地备份，确保即使发生最坏情况，这些珍贵的研究成果也不会彻底丢失。同时，她提取了一小份“抑制原型”样本，进行了紧急的初步活性分析。结果显示，其稳定效果远超预期，但直接用于苏清月目前的身体状况仍存在巨大风险，只能作为万不得已时的最后手段。她将一份微量稳定剂加入苏清月的维持液中，希望能极轻微地缓解其细胞崩溃的速度，哪怕只能减轻万分之一的痛苦也是好的。
“数据备份完成。‘抑制原型’暂无法安全应用，已做极端情况预案。”朱莉娜向周沐风汇报，语速快而清晰，“潘妮现状评估：核心幽能炉输出极不稳定，仅能维持维生系统、基础防御和最低限度的悬浮\/推进功能。结构损伤严重，无法承受高速行驶或剧烈颠簸。建议：寻找最平稳的航线，尽可能规避战斗，以保存最后能源抵达荆州边缘。”
周沐风面色凝重地点头：“明白。航线选择就交给我和雪儿。”他看向正在努力集中精神感知外界的慕容雪。
慕容雪脸色依旧苍白，但她强行压榨着刚刚恢复一丝的精神力，如同撒出一张极其微弱而纤细的网，尽可能地向潘妮周围的水域延伸。“西北方向…水流相对平缓…水下障碍物较少…有一条废弃的古代运河支流遗迹…可能通往荆州东界…但入口狭窄…且有大量水下沉积物和坍塌物…”她断断续续地感知并描述着，额角渗出细密的汗珠。
“就选这条支流！”周沐风立刻决定，“狭窄和废墟反而可能为我们提供掩护。清瑶，负责警戒，重点扫描那条支流入口附近，有无大型生命或能量反应！”
“是！”苏清瑶立刻跑到观测位，双目微闭，晋升Lv3后更加敏锐的火系感知力如同雷达般扫向前方水域。她对火焰能量的感应极其敏锐，也能间接感知到其他强烈的生命能量或异常能量波动。“入口附近…没有大型热源反应…只有一些零散的、微弱的小型生物信号…应该安全！”
“好！潘妮，最大程度降低能耗，保持静默航行模式，目标西北方向运河支流入口。优先保证平稳。”周沐风下达了指令。
潘妮的智能核心响应着，船身微微震动，发出低不可闻的嗡鸣。受损的推进器艰难地调整着角度，推动着这艘伤痕累累的方舟，缓缓驶离了医学院所在的危险水域，向着慕容雪指示的方向，如同一个蹒跚的伤者，悄无声息地滑入浑浊的水中。
航行是缓慢而压抑的。速度甚至比不上一个成年人快步行走。每个人都屏息凝神，苏清瑶全神贯注地感知着周围的一切，慕容雪则不时强忍头痛，扩展精神力感知更远处的模糊动静，以防备可能出现的追兵。朱莉娜则在实验室和驾驶舱之间穿梭，时刻监控着潘妮的核心能源读数和苏清月的生命体征。
幸运的是，最初的航程似乎格外眷顾他们。他们成功地找到了那条几乎被水草和淤泥掩埋的运河入口，并小心翼翼地驶入。河道确实狭窄，两侧是布满苔藓和变异藤蔓的古老石壁，上方时而会被倒塌的建筑残骸或交织的巨型树木遮盖，形成一段段阴暗的水下隧道。环境虽显压抑，却也提供了良好的隐蔽。
“我们似乎…暂时甩掉可能的尾巴了…”慕容雪稍微松了口气，精神稍稍放松，疲惫便如潮水般涌上，让她几乎虚脱。
然而，末日的旅途从未真正平坦。就在潘妮驶入运河中段，一处特别昏暗的区域时，异变突生！
嗤嗤嗤——！
无数道细长的、闪烁着幽绿毒液的水箭，如同疾风骤雨般从两侧的石壁缝隙和水草丛中爆射而出，猛地击打在潘妮的船体之上！虽然大部分被潘妮自动激发的微弱能量护盾和坚固装甲挡下，但仍有不少穿透了防御薄弱的区域，牢牢钉在船壳上，发出令人牙酸的腐蚀声！同时，大量约半人大小、形似变异水猴或食人鱼的丑陋生物，瞪着猩红的眼睛，利爪獠牙毕现，疯狂地扑向潘妮，试图用数量和毒液将这艘“入侵”它们领地的铁壳子撕碎！
“敌袭！是变异水猴群！数量很多！带有强腐蚀性毒液！”苏清瑶第一时间发出警报。
周沐风眼神一凛，瞬间进入战斗状态。但他立刻意识到潘妮的状态无法支持激烈规避或能量武器反击。“清瑶！交给你了！范围清理！注意控制威力，别引起更大塌方或吸引更远处的东西！莉娜，报告损伤！”
“左侧第三、第七装甲板遭受腐蚀，深度轻微，暂未穿透！毒液成分分析中…具有神经麻痹效果，需尽快清除！”朱莉娜冷静的声音传来。
“明白！看我的！”苏清瑶早已按捺不住。晋升Lv3后，她对自己的火焰掌控力达到了新的高度。她没有选择消耗巨大的爆炸性火球，而是双手虚按在舱壁之上，眼神专注无比。
下一刻，以潘妮为中心，一道肉眼可见的、凝练无比的赤红色火环瞬间扩散而出！火环的温度被精确控制在一个极高的、足以瞬间汽化毒液和碳化血肉的程度，但范围却恰到好处，仅仅延伸出船体约五米，并且完美避开了上方可能引发塌方的结构！
滋滋滋——！
那些附着在船体上的毒液瞬间被高温蒸发成刺鼻的绿色烟雾，而那些扑到近前的变异水猴，甚至连惨叫都来不及发出，就在接触到火环的刹那被烧成了飞灰！更远处的怪物被这突如其来的恐怖高温震慑，本能地尖叫着后退，不敢再上前。
一击之下，威胁顿消。只有水面上漂浮的些许灰烬和空气中残留的焦糊味证明着刚才短暂的冲突。
“目标清除完毕！”苏清瑶收回力量，微微喘了口气，脸上带着一丝兴奋和自信。Lv3的力量运用起来果然更加得心应手。
“干得漂亮，清瑶！”周沐风由衷赞道，这精准而高效的范围控制，正是团队目前最需要的。
“毒液残留已清除，腐蚀停止。神经毒素已分析完毕，已合成针对性中和剂，纳入环境循环系统，无害化处理完成。”朱莉娜的报告也随之传来。
一场突如其来的小型遭遇战，被新晋升的苏清瑶以碾压式的姿态迅速化解，充分证明了资源倾斜的价值。潘妮号继续沿着古老的运河 silently 向前航行，只是船体上又多了几处细微的灼烧和腐蚀痕迹。
航行变得单调而漫长。窗外是几乎一成不变的、被淹没的文明遗迹和疯狂滋生的变异水生植物。偶尔能透过浑浊的水面，看到远处水面上巨大的、令人不安的阴影游弋而过，或是听到远方传来的、不属于这个时代的诡异嘶吼，但都有惊无险地避开了。
时间在寂静的航行中流逝。终于，在经历了长达十数小时的缓慢潜航后，前方的水域逐渐变得开阔，水流速度也加快了一些。慕容雪强打精神再次进行感知。
“我们…似乎快要离开扬州主要水网了…前方水域连通着…一条更大的、通往荆州方向的古老河道…水更深…但也意味着…可能遇到更大的东西…”她轻声预警。
“收到。准备上浮，观察情况。”周沐风命令道。
潘妮号缓缓上浮。顶盖开启，周沐风小心地探出半个身子，举起望远镜观察。
眼前是一片更加浩瀚的水域，仿佛内陆海洋。远处，依稀可见连绵起伏的黑色山峦轮廓，那便是荆州的东部边界。水面上，不时能看到巨大的变异鱼类跃出，或是某些难以名状的植物群落漂浮而过。空气中弥漫着浓郁的水汽和一股淡淡的、混合着腐烂与奇异植物清香的复杂气味。
他们终于驶离了扬州的核心水域，进入了连接荆州的过渡地带。
“我们出来了。”周沐风回到舱内，语气中带着一丝如释重负，但更多的是对前方未知的凝重，“接下来，就是真正进入荆州地界了。潘妮，设定最终航向，目标：荆州东部山区边缘，寻找适合登陆或隐蔽的地点。”
“航向设定完毕。预计抵达时间：7小时32分钟后。”潘妮的电子音响起。
目标就在前方，但真正的挑战，或许才刚刚开始。潘妮号调整方向，带着满身的伤痕与不屈的意志，向着那片神秘而危险的山林之地，继续驶去。