隧道外的天光依旧是一片压抑的铅灰色，仿佛一块巨大而无垠的、肮脏的幕布，低低地笼罩着这片支离破碎的大地。车队驶出隧道的阴影，重新暴露在这片荒芜死寂的天地间，方才那场与钻岩巨甲兽短暂却激烈的遭遇战，如同投入深潭的一颗石子，除了留下些许涟漪和一份珍贵的4级巅峰脑晶战利品外，并未能改变这末日基调分毫。毁灭与沉寂，依然是这个世界的主旋律。
周沐风坐在副驾驶位上，指尖无意识地把玩着一缕跳跃不定、发出细微噼啪声的蓝白色电弧，闭目凝神，细细体会着4阶闪电芦苇带来的全新力量感。这是一种与冰火的元素掌控截然不同的体验。寒冰之力冷酷、迟滞、充满控制；烈焰之力狂暴、灼热、追求毁灭；而雷电，则更加狂野、更加迅捷、更加霸道，侧重于极致的瞬间爆发与强力的麻痹控制，那是一种仿佛能撕裂一切阻碍、代表天罚的穿透性力量。他需要时间，将这种全新的力量彻底融入自己已有的战斗体系，与槲寄冰仙子的范围控制、火焰花女王的极致爆发、夜影龙葵的诡谲袭杀形成完美互补，使得他的战术选择更加丰富多变，难以预测。
“潘妮，重新规划前往雍州的最佳路线，”周沐风睁开眼，眼中闪过一丝电芒，下令道，“避开已知的大型城市废墟和标注为高风险区域的裂谷、沼泽，优先选择可能存在小型幸存者据点、前哨站或者资源点的路径。”寻找楚嫣然并非无头苍蝇似的乱撞，任何可能存在的信息源、任何人类活动的痕迹都不能放过，那都可能是通往目标的线索。
“指令确认。正在重新规划路线……基于现有地图信息及末日后地质变动感应数据，新优化路线将穿越荆州西北部末段丘陵地带，途径两处战前小型村镇遗址和一处可能存在的巡林员补给点（根据旧地图标记），最终由黑风隘口进入雍州东南部边界。预计总路程增加约15%，但潜在信息获取概率提升31%。”潘妮的合成音冷静地汇报分析结果。
“可以，就按新路线走。”周沐风点头。纯粹的赶路效率固然重要，但眼下目标的优先级更高。他需要线索。
他的目光再次落在那枚刚刚获得的、散发着磅礴精纯能量的4级巅峰脑晶上。钻岩巨甲兽提供的能量结晶品质极高，是难得的佳品，无论是用于未来兑换还是特定属性的提升都有大用。但他随即又想到系统升级那堪称恐怖的下一级需求——100万颗五阶脑晶！这是一个光是听起来就令人头皮发麻、近乎绝望的数字，如同横亘在前的天堑。
虽然与荆襄基地建立了用阳光兑换基础物资的长期协议，能够稳定获得大量低阶脑晶作为“阳光原料”，但想要快速积累高阶脑晶，尤其是用于未来慕容雪、苏清月的彻底恢复、其他女主角的等级提升以及系统本身的再次升级，仅仅依靠贸易和零散猎杀是远远不够的。他需要更高效、更大量的来源。
“潘妮，启动深层地质扫描模块，全面扫描当前区域及新路线周边地质结构，重点探测可能存在的**高能量矿脉反应**、**异常能量聚集点**或**大型变异生物群聚地**。”周沐风沉思片刻后，下达了新的指令。末日之后，天地剧变，地壳运动频繁，某些地方可能会催生出蕴含纯净能量的奇异矿物。而强大的变异生物也往往倾向于聚集在能量充裕之地，形成天然的守护或共生关系。这些地方，往往意味着高风险，但也必然伴随着高收益。
“深层扫描进行中……波束覆盖范围扩大……分析反馈数据……探测到西北方向约19公里处，存在显着**脑晶矿脉**能量光谱反应！能量频谱分析显示以**二阶能级为主，混杂相当比例的的三阶能级**，核心区域可能存在少量四阶能级反应。但是，master，该区域同时存在极其密集的生命信号反馈，能量读数混杂而强大，推测有大规模、多种类的变异生物群落守护，其中存在多个4级能量个体信号。”潘妮很快反馈了结果，并附上了三维能量分布图，那矿脉点如同一个诱人的宝箱，周围却遍布红点。
“脑晶矿脉？！”周沐风眼神骤然一亮，身体都不由自主地坐直了几分。这真是想睡觉就有人送枕头！虽然主要是二阶三阶，但一条矿脉的储量绝非零星猎杀可比，正是目前最需要的基础资源大规模来源！“精确标记位置坐标和能量分布图！我们过去！”
“master，再次提醒，守护矿脉的生物群落能量反应强度与规模均超出常规，风险评估为高危。建议谨慎行事。”潘妮发出严肃的警告。
“风险与收益并存。正好，也试试新能力在面对大量敌人时的清场效率。”周沐风语气平静，却透着经过深思熟虑后的强大自信。拥有了4阶闪电芦苇，他对这种数量众多但个体强度并非顶尖绝伦的敌人，有了全新的、更具效率的应对思路。
车队立刻改变方向，掀起一路烟尘，朝着矿脉所在的山谷疾驰而去。
大约半小时后，一片地势险要、气氛诡异的山谷出现在眼前。山谷入口处散落着大量各种生物的森森白骨，有些还很新鲜，空气中弥漫着淡淡的能量雾气和一种令人作呕的腐臭味道。山谷深处，隐约可见一些裸露的岩壁上，在铅灰色天光下闪烁着星星点点、璀璨夺目的晶体光泽，正是他们此行的目标——脑晶原矿！
而山谷之中，密密麻麻地游荡着数以百计的变异生物——一种外形如同被残酷放大了的鬣狗，但全身皮毛大半脱落，露出下面赤红色、不停蠕动着的强健肌肉，口中滴淌着具有强烈腐蚀性的黄绿色涎液，爪牙闪烁着金属般寒光的怪物——“蚀骨鬣犬”。它们的眼睛是一片浑浊的疯狂，显然已被矿脉能量和杀戮欲望彻底支配。而在这鬣犬群中，更夹杂着几头体型格外硕大、近乎是小象大小、额头生有一根扭曲螺旋独角的个体，它们的气息明显更为凶悍，能量波动赫然达到了4级，显然是这个可怕族群的首领。
“果然有大家伙，而且不止一头。”周沐风眼神微眯，迅速下达指令，“清瑶，莉娜，老规矩，清理杂兵，优先削减数量，注意相互掩护。那几头4级的独角鬣犬王，交给我来处理。婉清，领域最大范围支援，重点保证清瑶和莉娜的持续作战能力，同时稳定雪儿和清月的情况。”
“明白！”、“收到！”、“放心！”三女同时应声。
战斗瞬间爆发！
苏清瑶娇叱一声，巩固后的Lv3巅峰火系异能全力爆发！她并未使用消耗巨大的火焰射流，而是双手挥舞间，火焰灵巧地在她周身化作数十只栩栩如生、炽热无比的火鸦，发出尖锐的唳叫，精准地扑向那些嗅到生人气息、疯狂蜂拥而来的蚀骨鬣犬群！轰！轰！轰！火鸦接二连三地爆炸开来，瞬间将冲在最前面的鬣犬炸得血肉横飞，焦臭味和爆炸声瞬间弥漫了整个山谷入口！
朱莉娜的身影则如同真正的暗夜鬼魅，悄无声息地融入战场侧翼的阴影之中。她并不追求正面强攻，而是如同一个优雅而致命的舞者，所过之处，肉眼难以察觉的淡紫色病毒雾气悄然扩散开来。那些冲入雾气的蚀骨鬣犬，往往跑出几步便突然四肢抽搐、口吐白沫，无声无息地倒地，身体以肉眼可见的速度快速腐烂消融，化作一滩滩脓血，场面诡异而恐怖。
那几头4级独角鬣犬王发出震耳欲聋的咆哮，显然被激怒了，它们无视了周围混乱的战场，凭借强大的力量和速度，撞开挡路的低级同类，如同几辆失控的重型卡车，带着碾碎一切的狂暴气势，直扑向站在车队前方的周沐风！
周沐风面对扑来的巨兽，不闪不避，眼神冷静得可怕。他双臂猛然抬起，十指张开，掌心之间雷光爆闪！
“雷网·束缚！”
滋啦——！！！！
并非追求极致杀伤的闪电链，而是一张由无数跳跃奔腾的蓝白色电弧构成的、覆盖范围极大的网状闪电，瞬间在他前方区域张开，如同一道由雷霆编织而成的天罗地网！雷电的速度岂是这些依靠肉体冲锋的巨兽所能企及？几头鬣犬王瞬间收势不及，一头撞入了璀璨致命的雷网之中！
“嗷呜——！！！”
凄厉痛苦到极点的惨嚎顿时响起！强大的电流瞬间流遍它们全身，带来撕裂神经般的剧痛和严重的全身性麻痹效果！它们的冲势戛然而止，动作瞬间变得僵直、迟缓，如同陷入了无形的泥潭，浑身钢针般的毛发根根倒竖冒烟，强健的肌肉不受控制地剧烈痉挛抽搐，连那根独角上都缠绕着丝丝电蛇！
“好强的范围控制力！”后方全力维持着领域，并将柔和光晕重点加持在苏清瑶和朱莉娜身上的沈婉清，看到这一幕，美眸不禁一亮。周沐风这新获得的能力在应对群攻和控制强大个体方面，效果出乎意料的好，极大地缓解了正面战场的压力。
周沐风没有给它们任何挣脱的机会。麻痹控制只是第一步。
“闪电链·穿刺！”
他眼神一厉，手指如同疾风般连续点出！数道凝练无比、极度内敛、几乎化为蓝白色实质的耀眼电光激射而出，如同神话中雷神投出的惩戒长矛，无视了空间的距离，精准无比地分别射向那几头被雷网牢牢束缚、动弹不得的鬣犬王的头颅要害！
噗！噗！噗！
恐怖的穿透力在此刻展现得淋漓尽致！足以抵挡普通步枪子弹的坚硬头骨，在这极致凝聚的雷电之力面前，如同纸糊一般被轻易撕裂、洞穿！电光钻入颅内，瞬间将其大脑组织彻底破坏、碳化！
几头4级独角鬣犬王，甚至连一次像样的攻击都没能发出，就在绝望的抽搐中迅速毙命，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片尘土。
首领的瞬间暴毙，让剩余的低级蚀骨鬣犬陷入了极大的混乱和恐慌，阵型大乱。苏清瑶和朱莉娜压力骤减，清理效率大增。火焰与病毒交织，如同死神的镰刀，快速收割着这些失去指挥的怪物。
战斗开始得突然，结束得也更加迅速。4阶闪电芦苇在对付这种数量庞大、但存在核心首领的群落时，斩首与控制清场的效率高得惊人。
“潘妮，全面扫描矿脉精确储量，并指挥工程单元进行最高效、无损开采！”周沐风下令，同时警惕地扫视着山谷深处，以防还有隐藏的威胁。
“储量深度扫描中……预计可开采**二阶脑晶约8500-9000颗，三阶脑晶约550-600颗**，核心区域检测到微弱四阶能量反应，数量预估不超过10颗。开采程序启动。预计耗时1小时37分钟。”
数支灵巧而高效的机械臂从潘妮车身下方伸出，开始精准地剥离岩层，采集镶嵌其中的脑晶原矿。这是一笔意想不到的横财，如此数量的低阶脑晶，足以兑换海量阳光，或是直接用于提升苏清瑶、朱莉娜的等级，为她们冲击4级门槛打下坚实的能量基础。
周沐风没有干等着浪费时间。他让潘妮专注开采，自己则回到车上，调出之前离开荆襄基地时，那位指挥官私下赠予的、标记了荆州境内一些未公开的危险区域、隐秘资源点、以及可能存在的废弃军事或科研设施位置的详细电子地图。
“看来，在彻底离开荆州之前，我们还能再抓紧时间，捞上几笔‘告别礼’。”他目光锐利如鹰，手指在闪烁着微光的地图屏幕上快速划过，最终点中了几个标记着不同图例的地点，“这里，这里，还有这里……或许都值得冒点风险一去。”
在接下来的两天多时间里，车队并没有沿着直线直接离开荆州，而是根据地图指引和潘妮的广域探测，进行了一场高效且收获颇丰的“扫荡式”资源采集。
他们端掉了一个盘踞在小型水力发电站废墟深处的、由一头4级巅峰变异电鳗统领的变异水生物群落。那场战斗在布满锈蚀设备和积水的昏暗厂房内进行，周沐风的雷电能力在水中发挥了惊人的威力（虽然也差点误伤自己人），最终成功击杀电鳗，收获了大量的水属性脑晶、一枚珍贵的4级巅峰雷系脑晶，以及一批从控制室里抢救出来的、保存尚好的精密工业零件和备用发电机芯。
他们冒险闯入了一个被疯狂滋生的变异植物（主要是巨型捕蝇草和布满毒刺的吸血藤蔓）完全覆盖的废弃生物科研所外围。突破了重重植物封锁后，他们并未深入危险的核心区，而是在外围实验室和库房里，抢出了一小批未被完全破坏的珍贵科研仪器、几盒密封完好的实验样本和数据硬盘（由潘妮初步评估，认为其对解析末日病毒或变异规律可能具有极高价值）。
他们甚至根据一个模糊的旧地图标记，找到了一处半塌陷的、被遗忘的军方山地后勤补给点。虽然大部分物资早已被岁月或掠夺者毁坏，但还是在加固的地下小仓库里，找到了不少密封完好的桶装高性能燃油、特种润滑油以及一些用于维修装甲车辆的特种合金板材，这些都对潘妮的维护和未来升级至关重要。
当然，每一次行动都并非一帆风顺，都伴随着激烈的战斗。周沐风有意地利用这些战斗来进一步磨练队伍与新获得雷电能力的配合。他发现，苏清瑶的火焰与他的雷电在某些情况下能产生奇妙的“超载”反应，爆发出1+1大于2的破坏力；朱莉娜的剧毒在敌人被雷电麻痹、身体机能紊乱后，渗透速度和发作效果会呈几何级数提升；而沈婉清的圣愈领域，更是能有效缓解他频繁施展高威力雷电技能所带来的身体负荷与精神疲惫，加速他的恢复。
团队的默契在一次次实战配合中不断提升，愈发显得行云流水。周沐风对4阶雷电的掌控也越发纯熟精妙，除了基础的雷球、雷鞭，他已经能够施展出诸如“雷鹰突袭”（凝聚出具有初步自主追踪能力的雷鹰形态进行远程精准打击）、“静电屏障”（在身体周围瞬间释放高强度静电场，偏转或削弱远程物理\/能量攻击）等更加高级的应用技巧。
收获是巨大的。当两天后，潘妮的储藏室和系统的临时存储空间里被各式各样的战利品堆得满满当当时，周沐风知道，是时候真正告别荆州了。这些资源——总量相当于近两万五千颗二阶脑晶的各类脑晶、稀有金属材料、特种燃油、可能蕴含重要信息的科研资料……将为后续慕容雪和苏清月的彻底苏醒与恢复、其他女主角的等级提升以及系统未来的再次升级，打下无比坚实丰厚的物质基础。
车队最后一次驶过荆襄基地远方的荒芜山岗。站在高处，远远望去，那座承受了尸潮猛攻的巨城依旧被忙碌的尘埃和零星闪烁的焊接光芒所笼罩，重建工作仍在艰难而顽强地进行着。它如同一个巨大无比的伤疤，刻在大地之上，但也同样是人类不屈生命力的最有力证明。
周沐风久久凝视着那片遥远的景象，目光复杂，最终化为一片平静的坚定。他收回目光，没有丝毫留恋。
“潘妮，全速前进。目标——豫州。”
“指令确认。所有资源入库完毕。航线最终设定：豫州。最高效路径计算完毕……出发。”
银黑色的流线型房车和深绿色的彪悍越野车，如同两匹不知疲倦的钢铁奔马，发出一阵低沉的轰鸣，彻底驶出了荆州的地界，沿着蜿蜒荒废的道路，向着新的征途——中原腹地，豫州，疾驰而去。
车上，沈婉清透过车窗，看着外面飞速倒退的、愈发陌生和荒凉的景色，轻轻握紧了手掌。中原豫州，那里，有另一位姐妹在等待。慕容雪和苏清月依旧在医疗单元内沉睡着，但她们的气息在圣愈领域和不间断的资源滋养下，正一点点变得强盛而平稳。
新的旅程，通往新的伙伴与新的挑战，已然正式开始。