潘妮在死寂的焦土上全速奔驰了近一个小时，如同一头伤痕累累却意志不屈的钢铁巨兽，顽强地穿越着这片被诅咒的土地。远处的地平线上，终于浮现出汨县废墟那如同史前巨兽残骸般模糊而狰狞的轮廓。与沿途所见的彻底荒芜不同，这片废墟虽然同样浸透着破败与绝望的气息，却隐约能辨认出旧时代县城的骨架——数十栋倾颓的高楼如同被无形巨手折断的巨人手指，以各种诡异的角度歪斜着指向那片永远昏暗的天空；曾经车水马龙的街巷如今扭曲变形，如同迷宫般在瓦砾与残垣间蜿蜒穿梭，透着一股引人深入的陷阱意味；大量建筑完全坍塌形成的瓦砾堆，则构成了无数天然的掩体与深不见底的阴影角落，仿佛每一处都可能蛰伏着致命的危险。
“减速，保持最高级别静默模式。所有非必要能源输出降至最低，外部探测模块切换至被动接收模式。”周沐风的声音在车厢内低沉响起，带着不容置疑的决断。他的目光如同最精密的雷达，锐利地审视着那片沉默得过分的废墟。慕容雪拼尽最后力量、甚至赌上自身灵魂稳定指引的方向无疑就是这里，但那份微弱的加密信号自那次之后便再无后续，仿佛被这片废墟彻底吞噬。而这片废墟给人的感觉，除了无处不在、粘稠如胶的死寂能量外，还多了一份潜藏在阴影最深处、令人脊背发凉、如同被毒蛇盯上的刺骨寒意，仿佛有无数双冰冷而充满恶意的眼睛，正从无数断壁残垣的缝隙深处，冷冷地注视着他们这辆闯入禁地的不速之客。
潘妮庞大的车身缓缓停下，引擎的轰鸣声几乎细不可闻，如同匍匐下来的巨兽，连呼吸都变得小心翼翼。车身外部那先进的光学迷彩涂层开始迅速模拟周围环境焦黑与暗灰交织的色调以及粗糙的纹理，力求与这片死地融为一体。
“直接开车进去目标太大，无异于在黑暗中点燃火把，容易打草惊蛇，甚至可能陷入重围。”周沐风转过身，目光落在团队中空间能力的掌控者身上，“晚星，评估你当前状态下的空间传送能力。最大安全负载和精确传送距离是多少？我需要确切数据。”
夏晚星立刻闭目凝神，周身空间能量如同水波般微微荡漾，仔细感知着外界那无处不在的干扰力场。数秒后，她睁开眼，语速飞快但清晰地回答：“环境干扰依然很强，空间结构很不稳定，像是在胶水里划动。但短距离精确传送可以勉强做到。最大安全负载……算上装备，可以同时稳定传送五人，包括你我在内。精确传送距离，极限大约在一点二到一点五公里范围内，再远误差会急剧增大，能量波动也难以完全掩盖，容易引发空间涟漪被可能存在的感知型敌人察觉。”
“一点五公里，足够了。我们需要一支精悍的小队，快速渗透，确认情况。”周沐风点头，目光如同探照灯般扫过每一位团队成员，迅速做出决断，“我、晚星、唐玥、明月、清瑶，我们五人组成侦察突击小队。唐玥，你作为前锋，负责最外围的警戒、索敌与快速反应，你的风系能力最适合应对突发接触战；明月，你负责构筑即时防御工事，保护小队侧翼与后方，你的金属掌控是我们最可靠的移动壁垒；清瑶，你占据中卫位置，提供精准的远程火力支援与点杀，优先清除敌方高价值目标与远程威胁；晚星，你负责全队的战术机动与紧急撤离保障，坐标计算务必精准；我居中策应，统筹指挥，并提供必要的特殊能力支援。婉清、清月、嫣然，你们三人留守潘妮，婉清负责维持内部防御光环与通讯中继，清月负责监控外部环境变化与提供远程冰系支援可能，嫣然，你的首要任务是确保雪儿和莉娜的绝对安全，她们的状态经不起任何意外。所有人，保持通讯畅通，随时准备接应。”
被点名的几人没有任何犹豫，立刻起身，开始进行行动前最后的装备检查。唐玥的长剑无声无息地完全出鞘，冰冷的剑身在昏暗的光线下流淌着一层淡淡的青芒，她轻轻挥动了一下，感受着风在剑刃两侧流动的轨迹；欧阳明月周身空气微微扭曲，无数细如尘埃的金属颗粒凭空浮现，如同忠诚的卫兵般环绕着她缓缓旋转，发出几不可闻的嗡鸣；苏清瑶指尖一缕白炽色的火苗跃动不定，那极致的温度将周围的空气都灼烧得微微扭曲，她调整着呼吸，让自身与火焰的共鸣达到最佳状态；夏晚星则双手在身前虚划，一个个微型的银色空间坐标在她指尖生灭，她在心中飞速计算着最优传送路径与备用撤离点，周身空间泛起极其细微、不易察觉的波纹。
“记住我们的任务优先级：第一，确认竹清的具体位置、状态与信号中断原因；第二，搜集关于汨县废墟、终焉教团在此地部署的任何有价值情报；第三，尽量避免不必要的缠斗，一旦获取关键信息，或遭遇无法快速解决的危险，立刻由晚星启动传送撤回。不要恋战，我们的主要目标不在这里。”周沐风最后环视众人，语气凝重地叮嘱道，“这片废墟给我的感觉很不好，大家务必提高警惕，这里的敌人可能和我们在外面遇到的那些杂兵完全不同。”
留守的沈婉清、苏清月和楚嫣然郑重点头，脸上写满了信任与凝重。沈婉清周身柔和而坚韧的圣洁光辉悄然扩散，如同一个倒扣的光碗，将整个潘妮内部空间笼罩在内，既提供着净化与安抚，也强化着内部的能量屏蔽；苏清月则快步走到主控台前，双手按在冰冷的金属面板上，冰蓝色的眼眸紧盯着多个外部传感器反馈的模糊画面，试图从那些扭曲的光影中分辨出潜在的威胁；楚嫣然的目光则如同最精密的锁，牢牢锁定在两个闪烁着微弱指示灯的维生舱上，生命能量如同温暖的溪流，持续不断地温养着其中沉睡的同伴，确保这最重要的“眼睛”和“利刃”不会因为外界的变故而受到惊扰。
“坐标设定完毕，空间通道稳定度百分之七十三，在可接受范围内。大家准备好，可能会有轻微的眩晕感。”夏晚星看向周沐风，双手在胸前虚合，一个边缘不断闪烁、内部仿佛有银色星河流动的椭圆形空间门在她身前由虚化实，缓缓勾勒成形，稳定的空间波动从中散发出来。
“行动！”
随着周沐风一声短促而有力的指令，五人侦察突击小队毫不犹豫地依次踏入了那扇闪烁着神秘银辉的空间门。没有惊天动地的声势，没有能量爆发的光芒，只有一阵极其轻微的空间扭曲感掠过全身，仿佛瞬间穿过了一层冰冷的水幕，五人的身影便从潘妮内部那相对安全温暖的环境中瞬间消失，投入了外界那片未知而危险的废墟。
……
下一瞬间，周沐风五人出现在了一条汨县废墟内部狭窄、阴暗、仿佛被世界遗忘的断巷之中。双脚接触到的，是冰冷、粗糙、布满裂缝和碎石的混凝土地面，裸露在外的钢筋如同扭曲的黑色荆棘，散发着铁锈与尘埃混合的沉闷气味。两侧是布满巨大裂痕、仿佛随时会坍塌的残破墙壁，墙上覆盖着一层厚厚的、如同干涸血液般的暗褐色污渍，以及一些并非植物、更像是某种具有活性的黑色晶状体构成的、如同干枯藤蔓般的扭曲附着物。空气中弥漫着浓重得化不开的尘土味、陈腐的霉味、若有若无的血腥气，以及那股熟悉的、如同跗骨之蛆般令人灵魂本能排斥与颤栗的死寂能量，其浓度甚至比外界开阔地带还要高出数倍，如同无形的重压，沉甸甸地落在每个人的心头。头顶上方，因两侧危楼倾斜挤压而形成的狭窄“一线天”透下些许微弱而扭曲的光线，使得巷内光影破碎、明暗交错，更添几分诡谲与不确定感，仿佛每一片阴影都在无声地蠕动。
几乎在双脚沾地、空间传送带来的那一丝微弱眩晕感消失的瞬间，无需任何语言交流，小队成员便依照无数次生死磨合形成的默契与既定战术，如同精密机械的齿轮般迅速咬合，各自进入战斗位置。唐玥如同真正融入了巷口流动的空气中，身影一闪已悄无声息地掠至巷子与外部街道的连接处，背靠着一面布满弹孔（或许是旧时代遗留）的残墙，长剑微提，剑尖斜指地面，整个人如同一张拉满的弓，凌厉的目光如同最先进的多光谱扫描仪，以极快速度扫过外部那片更加开阔、遍布巨型水泥块、废弃车辆残骸和深浅不一裂缝的街道，耳朵微不可察地轻轻颤动，捕捉着风中传来的任何一丝不和谐的声响。欧阳明月反应更是迅捷，她甚至没有移动位置，只是右足轻轻在地面一跺，一股无形的力场以她为中心扩散开来，众人脚下的碎石子与裸露的钢筋结构在微观层面被瞬间调整、加固，形成了一个更加稳固、摩擦力适中、便于瞬间发力移动的立足点，同时，七八片薄如蝉翼、边缘锋锐的银色金属片如同拥有生命的深海游鱼般，贴地无声游弋，迅速潜伏到巷子前后几个关键的视觉死角与可能的潜入路径上，构成了一个极其隐蔽的金属感应预警网络。苏清瑶则如同灵猫般占据了巷子中部一个由半截坍塌墙壁形成的天然凹陷射击位，身体低伏，重心沉稳，目光锐利如鹰隼，指尖那道凝练的白炽火线如同拥有生命的灵蛇，在距离指尖寸许处吞吐不定，散发出危险的高温，随时准备应对来自空中、两侧墙壁后方或者任何意想不到角度的突袭。周沐风与夏晚星则位于小队相对中心的位置，周沐风意识高度集中，瞬间连接系统，将【夜影龙葵】的隐匿能力催动到当前所能达到的极致，一股淡淡的、与周围环境阴影同源的气息如同无形的薄纱般笼罩住整个小队，最大限度地降低了自身的存在感与能量辐射；夏晚星则再次闭上双眼，尽管感知如同陷入粘稠的泥沼，依旧顽强地将自身空间感扩展到极限，如同最敏感的音叉，警惕地感知着周围任何一丝异常的空间波动，尤其是可能存在的、类似她刚才使用过的空间传送所产生的涟漪。
死寂。令人窒息的死寂。除了那仿佛永恒存在的、微弱的风（或许是空气在这片废墟迷宫中被迫流动）穿过无数孔洞和裂缝时发出的、如同冤魂呜咽般的声响，以及远处偶尔传来的、不知是松脱的石块受重力影响滚落，还是某种未知生物在瓦砾下爬行的细微窸窣声外，整个世界仿佛都失去了声音。这种深入骨髓的寂静，比喧嚣混乱的战场更让人心生警惕，因为它掩盖了太多可能存在的危险。
时间在高度紧张的警戒状态下缓慢流逝。小队如同最有耐心、最谨慎的猎手，在阴影与断壁的掩护下，以缓慢但稳定的速度，呈战术队形交替掩护着向前移动，朝着之前由夏晚星根据慕容雪提供的粗略方位、结合潘妮外部传感器扫描生成的残缺废墟地图推算出的信号源最可能存在的区域渗透。周围的环境千篇一律地充斥着破败与灰暗，那些终焉教团的亵渎旗帜在这里分布得更加密集，如同招魂的幡布，在完全没有自然风的环境下，自行地、规律地摇曳着，散发出肉眼可见的、波纹状的不祥气息，持续污染着这片土地。
就在小队小心翼翼地穿过一片曾经可能是城市广场、如今却布满纵横交错的深深裂缝和如同小山般巨大水泥块的空旷地带，准备进入对面另一片建筑残骸更为密集、阴影更加深邃的区域时——
那潜藏在极致死寂之下的冰冷杀机，如同早已潜伏在阴影中、计算了无数遍时机的顶级掠食者，骤然亮出了它致命无比的獠牙！
没有任何预兆！甚至没有一丝一毫的杀气或者能量波动提前泄露！就在唐玥作为前锋，刚刚踏足一片相对平整、位于几块交错巨型岩石投下的、不断晃动破碎的光影之中的地面，身影因为光线的瞬间变幻而产生了极其短暂的视觉适应延迟的刹那——
“嗤——！”
一道细微到几乎超越人耳听阈极限、却带着刺骨锋锐气息的破空声，从侧面一处看似毫无异常、只是普通裂缝的墙壁深处电射而出！那是一根细如牛毛、通体漆黑、仿佛能吸收所有光线的短针，速度快得如同瞬移，在空中几乎没有留下任何轨迹，目标精准狠辣，直指唐玥的右侧太阳穴！角度刁钻至极，时机把握得妙到毫巅，正是唐玥旧力已尽、新力未生、且视觉被破碎跳跃的光影暂时干扰的完美死角！
几乎在同一时刻！分秒不差！
“咻！咻！”
另外两个截然不同的方向，从一堆不起眼的瓦砾下方缝隙和一个早已干涸、布满苔藓（同样是黑色晶状体）的排水管道口深处，射出两道幽蓝色的、如同极地寒冰般的能量光束！这两道光束无声无息，没有丝毫能量外溢，却带着一股仿佛能冻结灵魂的刺骨寒意，一道如同毒蛇吐信，直射欧阳明月毫无防备的后心要害，另一道则如同阴险的绊索，贴地疾飞，目标赫然是队伍核心夏晚星支撑身体重心的小腿腿筋！攻击配合得天衣无缝，精准、狠辣、高效，显然经过极其严苛的训练和无数次实战演练，目的明确——废掉团队最坚固的防御壁垒与最关键的机动保障！
然而，这还并非全部！真正的杀招，隐藏在最后！
就在唐玥因察觉到太阳穴旁的致命威胁而本能地、间不容发地偏头躲避那根黑色毒针，带起一缕被劲风切断的发丝飘扬在空中，身形因此出现了一丝不可避免的僵直的瞬间——
一道模糊的、几乎与周围那些破碎跳跃的光影完全融为一体的诡谲身影，如同从镜花水月中跃出，自唐玥正前方一片因光线折射而产生的、不断扭曲晃动的光晕中凭空闪现！他\/她全身笼罩在与环境同色的暗影之中，看不清面容，甚至分辨不出体型特征，手中握着一对造型奇特的、刃身弯曲如同新月、边缘不断闪烁着细微空间波动涟漪的短刃！这身影出现的时机与位置堪称绝杀，没有一丝一毫的多余动作，现身的同时，那对诡异的短刃已然交错划出，带着撕裂空气的微弱嘶鸣与一种斩断空间的锋锐感，如同死神的亲吻，抹向唐玥那因躲避毒针而微微暴露出的雪白咽喉！这一击，快得超越了视觉捕捉的极限，狠得毫不留情，精准得如同经过最精密仪器的计算！
全方位、多角度、配合精妙到令人窒息的致命偷袭！这支潜伏在暗处的敌人，绝非等闲！
“敌袭！”唐玥的战斗本能与Lv8强者的超强反应速度，让她在千钧一发之际做出了最正确的选择——偏头躲避毒针，但面对前方那几乎必杀的短刃绞杀，她已来不及完全格挡或闪避！瞳孔骤然收缩！
“哼！”欧阳明月甚至没有回头去看那射向她后心的幽蓝光束，仿佛背后长眼！就在那道光束即将触及她作战服的瞬间，仿佛撞上了一堵无形无质、却极度致密坚韧的金属能量壁垒，发出一声极其轻微、如同冰晶碎裂的“叮”声，瞬间爆散成一蓬细碎的、散发着寒气的蓝色冰晶粉末，消散在空气中！而她一直轻按在地面的左手，在此刻猛地一握拳！
“锵——！”
一声刺耳无比的金铁交鸣巨响在唐玥身前炸开！一面厚重无比、边缘闪烁着冰冷寒光的银色金属盾牌，如同拥有生命的守护之壁，瞬间从唐玥脚下的地面破土而出，间不容发地、精准无比地格挡在了那对诡异短刃的必经之路上！火星如同烟花般四溅开来，照亮了那双短刃主人隐藏在光影模糊后面的一双冰冷、毫无情感波动的眼眸！
苏清瑶的反应同样迅捷如电！她甚至没有花费时间去寻找那道射向夏晚星小腿的能量光束的具体来源，全凭对能量轨迹的瞬间预判与自身火焰的绝对掌控！指尖那道凝练的白炽火线如同拥有自主意识般，在她心念微动间，已然后发先至，在空中划出一道违背物理常识的、优美而致命的弧线，精准无比地点中了那道贴地疾飞的幽蓝光束中段！“噗”的一声轻响，如同戳破了一个装满冰水的气球，幽蓝光束甚至没能爆开，便瞬间湮灭无踪，只留下一丝若有若无的寒意。
而那道偷袭唐玥、实力明显远超同伴的诡谲首领身影，在一击不中，与欧阳明月仓促间凝聚的金属盾牌硬撼一记后，借着碰撞产生的反作用力，身形如同没有丝毫重量般向后轻飘飘地翻出，动作流畅得如同幻影，再次诡异地融入周围那些不断破碎、跳跃的光影之中，瞬间消失不见，仿佛从未出现过！只有那对短刃撕裂空气留下的微弱嘶鸣，以及金属盾牌上那两道清晰的、深达数寸的斩痕，证明着刚才那电光火石间、生死一线的致命交锋是何等凶险！
直到这时，那些发动第一波攻击的“暗影”才真正从潜伏处显露出身形。只见从周围的废墟阴影中、墙壁裂缝里、瓦砾堆后方，如同鬼魅般，悄无声息地出现了约十名身着暗色、采用特殊吸光材料制成、几乎完全不反光作战服的敌人。他们全身都笼罩在贴合身体的作战服中，连头部也被全覆盖式的特质面具包裹，只露出一双双如同深潭寒冰、冰冷、空洞、毫无任何情感波动的眼睛。他们手中的武器也各不相同，有造型奇特、枪管细长、似乎发射能量攻击的步枪，有涂着哑光黑漆、形状怪异的近战冷兵器，但无一例外，都散发着一种经过千锤百炼、只为杀戮而存在的危险气息。他们的行动协调统一，如同一个整体共享着一个大脑，瞬间就对周沐风五人形成了有效的半包围态势，攻击角度依旧刁钻狠辣，封死了大部分常规的闪避与突围空间，显然训练有素，且对这片地形极为熟悉。
“小心！这些人不是普通的杂兵！他们的配合和时机把握远超之前遇到的任何敌人！尤其是那个能融入光影的家伙！他的能力非常诡异！”唐玥持剑而立，胸口微微起伏，刚才那瞬间的生死考验让她的肾上腺素急剧飙升，风系异能已在周身凝聚成无形的气旋，目光如同最锐利的探照灯，死死扫视着周围每一寸可能藏匿那诡谲首领的阴影与光斑，不敢有丝毫松懈。刚才那短暂的交手，让她清晰无比地感受到了对方那如同毒蛇般冰冷而致命的威胁。
欧阳明月面色凝重如水，更多的金属碎片从地面、从墙壁的钢筋中被她的能力强行抽取出来，在她身体周围悬浮、环绕，形成了一道不断流动、闪烁着金属冷光的防御壁垒，发出低沉的嗡鸣。“他们的攻击配合…天衣无缝，像是经过了成千上万次的同步演练。而且，他们对我们的能力似乎…有所预判。”
苏清瑶指尖的白炽火线如同蓄势待发的毒蛇，锁定了两名手持怪异步枪、正在废墟掩体间快速移动、寻找最佳射击角度的敌人，语气带着一丝难以置信：“他们的移动速度和隐匿技巧好诡异！而且…他们好像能一定程度上预判我们的防御重心和反击意图？”
周沐风眼神冰冷如万载寒冰，【夜影龙葵】的能力依旧在全力运转，削弱着小队的整体存在感，同时他的意识海中，【闪电芦苇】和【棱镜草】的卡片已然处于随时可以装载替换的激活状态，以应对可能出现的远程对攻或者需要高强度能量爆发的情况。他沉声道，声音压得很低，却清晰地传入每个队员耳中：“他们不是普通的教徒或者变异体…这是经过极其严格、甚至是非人训练、专门用于暗杀、突击和定点清除的超凡者小队，很可能是终焉教团真正的精英力量。那个首领…他的能力不仅仅是速度，更涉及到了对光、影甚至是局部空间的某种巧妙运用，非常难缠。大家向我靠拢，保持紧密阵型，别给他利用速度和隐匿能力进行分割、逐个击破的机会！”
夏晚星额头已然渗出细密的汗珠，维持短程传送通道随时可以启动的状态，同时还要抵抗外界环境对空间感知的强烈压制与干扰，让她的精神力负荷极大。“不行…这片区域的空间被某种力量扰动了，稳定性很差，有多个微弱的干扰源在持续运作。如果要进行小队规模的短距离传送，需要比预想中更长的能量凝聚和时间准备！强行瞬发传送，风险极高！”
短暂的、令人窒息的寂静再次降临在这片布满瓦砾与杀机的广场上。但这一次，空气中弥漫的不再是单纯的死寂，而是充满了几乎要凝成实质的、冰冷刺骨的杀机与剑拔弩张的对峙氛围。废墟暗影中的精英猎手，与闯入这片死亡领域的钢铁小队，在这片被遗忘的破碎之地，形成了短暂而极度危险的对峙局面。双方都在极短的时间内评估着对方的实力与破绽，寻找着那一闪而逝的、能够决定生死的战机。下一次交锋，必将如同火山爆发，更加猛烈，更加致命。