清晨的侯府还带着露水的湿气，宋知画一行人踏进锦云苑时，叶婉云正心神不宁地坐在窗前。昨日宋瑾年下朝后，已将南诏和亲的事告诉了她，她正为女儿未来的处境忧心难眠，没想到女儿竟一大清早就回来了。
叶婉云立刻起身迎上去，一眼就看见女儿那双肿得像桃核般的眼睛，眼底布满了血丝。她心头一紧，什么也没问，只是伸出双臂，将女儿轻轻拥入怀中。她的手一下一下，温柔地拍抚着宋知画微微颤抖的脊背，像小时候哄原身入睡那般。母亲身上熟悉的、令人安心的淡雅香气包裹而来，驱散了一些从王府带来的冰冷和压抑。
过了好一会儿，宋知画才从母亲温暖的怀抱里微微抬头，声音带着哭过的沙哑：“娘……我要和离，以后能不能回侯府住？”
她说完，屏住呼吸，等待着预料中的劝阻。这个时代的女子，哪个不是劝合不劝离？
叶婉云却只是捧起她的脸，用柔软的绢帕轻轻拭去她眼角残留的湿意，目光温和而坚定：“傻孩子，说什么傻话。这里永远是你的家，爹和娘，永远是你的后盾。”
她拉着女儿到榻边坐下，握着她冰凉的手，语气平静却蕴含着力量：“娘这一生，经历过富贵，也尝尽了冷暖。女子活这一世本就不易，何必再委屈自己的心？娘只盼着我的画儿，往后日子能过得舒心，畅快。只要你觉得是对的，娘就支持你。”
宋知画望着母亲，心头那块沉重的寒冰仿佛被这温柔而坚定的话语凿开了一道缝隙，暖流涌了进来。她鼻尖发酸，低声道：“那爹和哥哥他们……”
“不用担心。”叶婉云轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“你爹和你哥哥，都不是那等迂腐之人。他们疼你，只会比娘更见不得你受委屈。”
正说着，丫鬟端来了刚沏好的热茶和几样精致的点心。叶婉云将温热的茶杯塞进女儿手里：“先喝口热茶暖暖身子，再吃点东西。你看你，手冰成这样。回到了家，就什么都别想，天塌下来，有爹娘和你哥哥给你顶着。”
感受着掌心茶杯传来的温度，听着母亲沉稳的话语，宋知画一直紧绷的心弦终于稍稍松弛下来。至少，在这里，她还有一方可以安心栖息、无需伪装的天地。
宋知画一觉睡到下午，醒来时眼睛的肿胀感消退不少，心口那团堵着的棉花似乎也松散开来。
丹霞听见动静进来伺候，轻声禀报：“小姐，侯爷和大公子都在夫人院里。”
宋知画收拾妥当来到锦云苑，还未进门就听见里面传来孩子的咿呀声和男人的低笑。她停在门口，看见父亲宋瑾年正俯身用指尖轻轻逗弄儿子怀瑾的下巴，小家伙挥舞着小手咯咯直笑。而女儿知玥则安稳地窝在舅舅宋昀怀中，黑葡萄似的大眼睛好奇地盯着舅舅俊美的脸，小嘴里发出模糊的音节。
这温馨景象却像根细针，猝不及防刺了宋知画一下。燕博文也常常这样逗弄两个孩子，他那张冷硬的脸上，唯有对着孩子时才会冰雪消融……她用力掐了掐掌心，压下翻涌的情绪，抬脚迈过门槛。
“爹，哥哥。”她声音尽量平稳。
宋瑾年闻声抬头，看到女儿，目光温和中带着疼惜。他放下怀瑾，示意宋知画坐到身边：“画儿，你的事，你娘都跟我们说了。”他顿了顿，语气沉稳有力，“这事，说起来也并非博文那孩子一人之过。但爹只想告诉你，无论你和离与否，你永远是我宋瑾年的掌上明珠，这靖安侯府，永远是你的倚仗，你的家。”
这时，坐在一旁的宋昀轻轻将怀中开始打哈欠的小外甥女交给乳母。他起身，走到宋知画面前。午后阳光透过窗棂，在他清俊的侧脸投下柔和光晕，那双继承了叶婉云的凤眼清澈温和。他抬手，极其自然地替妹妹理了理鬓边一丝微乱的发，动作轻柔。
“妹妹，向来是个有主意的。”宋昀开口，声音如玉石相击，清润悦耳，“既然有些事无力改变，那就不必勉强自己去接受。人生苦短，首要的是自己过得舒心畅快。别为不值得的人事，困住了自己。记住，天塌下来，有哥哥给你撑着。”他唇角弯起一抹令人安心的浅笑，“若是心里还憋闷，哥哥书房里新得了些孤本杂记，故事新奇，要不要去看看？或者，哥哥陪你手谈一局？下棋最能静心。”
听着父兄毫无保留的维护和支持，宋知画只觉得一股暖流冲散了最后那点寒意，眼眶微微发热。她深吸一口气，空气中弥漫着安神的茶香和孩子们身上淡淡的奶香，让她彻底安定下来。
忽然，她想起一事，看向父兄，眼神恢复了几分往日的清亮：“爹，哥哥，有件事正好要与你们商量。前几日我去皇庄，与五殿下谈及农事，忧心百姓口粮，曾提及或许有办法提高水稻产量。我有些想法，正需要哥哥这般博学之人帮忙参详梳理。”
宋昀闻言，眉眼间兴趣盎然：“哦？愿闻其详。”他示意妹妹继续，自己则走到书案边，自然地铺开纸张，执起墨笔，姿态优雅，准备记录。那专注的神情，仿佛面对的是一件值得倾尽才华的经国要策，而非妹妹一时兴起的念头。
宋知画看着哥哥准备好纸笔，心中一定，开始将自己关于选种、育秧、肥水管理的零散想法，一一清晰道出。宋昀时而凝神细听，时而发问，笔下不停，将那略显杂乱的想法，逐渐勾勒成条理分明的纲要。