澶州码头，夜黑如墨，寒风中咸腥的水气呛得人发晕。运河在夜色下翻滚着墨浪，远处几点昏黄的渔火，更衬得此地鬼气森森。
接到三皇子密令的苏明澈隐在废弃货仓的阴影里，目光紧紧锁着不远处一艘吃水异常深的“福顺号”货船。船身斑驳，挂着“王记”的旗幡，在风中猎猎作响，透着说不出的诡异。
“大人，”胡仲平猫腰凑近。“属下……属下豁出命去，撬开了底舱一块松动的隔板……里面……里面……全是……全是黑黢黢的石头，沉得要命。属下偷偷掰了一小块……”他颤抖着从怀里掏出一个油纸包，层层打开，露出一块色泽黝黑的矿石。
苏明澈接过那矿石，指尖传来一股诡异的吸力，那黝黑的石头仿佛活物般把胡仲平腰间的佩刀吸个结实。他心下一凛，指节发力，才将这块沉甸甸的磁石重新攥紧。
“此物绝非寻常矿石，”胡仲平压低嗓音，气息透着惊悸，“属下暗中查访，澶州老匠人间有秘闻——这‘乌沉石’乃天外陨铁之精，性属极阴，遇铁则吸附，若以秘法淬炼，可铸‘缠兵刃’的邪器，用此石研制克敌神兵……”
“船主呢？”苏明澈的声音冷得像冰。
“被兄弟们‘请’到后面破庙里‘喝茶’了，嘴硬得很，只说是运往京城的贡石，有内务司的批文……”
胡仲平啐了一口，“批文倒是真的，但贡石名录里根本没有这乌沉石。用了刑……他才松口，说是……说是奉了宫里贵人的命，务必在年前运抵京城匠造署……具体是谁，他咬死不说，只说是天大的富贵，掉脑袋也不敢乱讲……”
“宫里贵人……匠造署……”苏明澈捏紧了手中的乌沉石，硌得掌心生疼。
他脑中电光石火般闪过三皇子密信、太液池的深广、东宫近年来的异常动向，以及乌沉石“遇铁则吸”的恐怖特性……一个可怕的念头骤然清晰：
东宫数年常夜入太液池，皇后屏退左右，似有秘工。那太液池底，水深泥厚，不正是隐匿巨型工坊、熔铸吸附千军刀剑逆天凶器的绝佳之地？皇后这是要替太子私蓄此等杀人炉！此举已非干政，而是谋逆！
苏明澈瞬间明白了。这是要熔铸成悬在陛下头顶的利刃！那艘船一旦抵达京城，太液池下的秘密工坊便将如虎添翼。
就在苏明澈正因为这惊天的秘密一筹莫展之时，殿梁城的苏府内正弥漫着药味。
平章高热已退，依旧虚弱，蜷缩在厚厚的锦被里。苏明远守在床边，大手包裹着儿子冰凉的小手，眼底满是疲惫。
门帘轻响，陆昭一身寒气步入。他发间微乱，眼底布满红丝。身后跟着一个背着木箱、神情严肃的老者。
“苏明远！”陆昭声音沙哑，“东西我带来了。这位是我寻遍江南请来的阅尘公。”
苏明远向老者深深一揖，起身动作间，脚步踉跄，险些摔倒。“久仰阅尘公大名。”
“平章怎么样？能说话吗？”陆昭扶住苏明远虚弱摇晃的身形，关切问道。
苏明远看向陆昭，“刚醒不久，还迷糊着，勉强能认人。”
陆昭快步走到床边，蹲下身，尽量放柔了声音：
“平章，好孩子，不怕了。陆叔叔问你，那天在冰水底，除了有巨力拉着你，还有没有别的东西碰过你？或者……你抓过什么奇怪的东西没有？”
平章扁了扁嘴，声音透着哭腔：“陆叔叔……冷……好冷……水里……有妖怪拉我……”他下意识地抬起小手抓握着，“……黑乎乎……硬硬的……扎手……”
陆昭目光一凝，轻轻握住平章的小手，发现他右手食指和拇指的指甲缝里，似乎嵌着一些颜色深暗的东西。
“快看看这个！”陆昭立刻示意阅尘公上前。
阅尘公屏住呼吸，用细镊子小心地拨开平章右手的指甲缝。烛光下，几点细微的黑色碎屑，被剥离出来，置于洁白的丝帕上。他又小心翼翼比对了平章落水时那件棉袄里的黑色粉末。
“大人请看！”阅尘公声音发颤，“此物正是‘乌沉石’。与孩子夹袄里的磁石粉末同源。孩子落水挣扎时，指甲抠进了碎裂的磁石里，才嵌入了这些碎屑。”
陆昭眼中怒火滔天：
“果然，那磁石就是祸根。”他转向苏明远，斩钉截铁道：
“大人，这就是铁证。平章指甲缝里的磁石碎屑，与那棉袄夹层里的磁石粉末同源。就是那‘乌沉石’。足以证明是那衣服作祟，而非郑茗推人。至于那香囊，店家回忆说是个女人买走。那女人极其谨慎，戴了斗篷，店家也没看清长相。但签押账册上的字迹是伪作，找行家一验便知。”
苏明远拿起笔刷刷点点，一封言辞缜密的文书跃然纸上。把账册、磁石碎屑和文书装于暗匣，道：“陆安！将此匣递交大理寺，还怀安清白！”
陆昭目光扫过榻上气若游丝的郑茗，转而直视眼底布满血丝的苏明远，躬身一揖，沉声道：“我带掌柜随陆安同去。阅尘公德高望重，堪为佐证。”
陆安应声拿起暗匣，陆昭和阅尘公一同转身闪出。
窗外，寒风呼啸。
昏迷中的郑茗，指尖动了一下。
“姨娘！姨娘你醒醒！”平章小小的身影扑在榻边，哭得撕心裂肺。他小脸犹带病容。他亲眼看见郑茗为救他，坠入冰窟，此刻郑茗冰冷的手，比那太液池的寒冰更让他绝望。
“娘……娘你睁开眼看看平章……平章怕……”他无意识地改了口，幼小心灵早已将那舍命相护的身影，刻成了“娘亲”的模样。
平章只记得冰窟刺骨的黑暗里，是这双手死死抱住他，用身体替他挡开碎冰激流，将最后一丝暖意渡给他。
泪水大颗大颗砸在郑茗的手背上，那是孩童最纯粹的依恋。
榻上，郑茗长睫剧烈一颤。仿佛被那声娘刺穿了沉沉梦魇。忽然，一点滚烫的暖意从她眼中溢出，像黑暗中骤亮的星火。
“平……章……”一声破碎的呻吟逸出她干裂的唇。她艰难地掀开眼帘，涣散的瞳孔费力地聚焦，终于看清了榻边哭成泪人的苏平章。
“娘！”平章见她睁眼，哭喊更甚，一头扎进她怀里，小小身体不住颤抖，“娘别丢下平章，平章听话，平章再也不乱跑了！”
郑茗挣扎着抬起手臂，用尽全身力气，将孩子紧紧拥入怀中。泪水汹涌而出：
“……是娘……没护好你……让你……受委屈了……”她声音微弱如同蚊蝇。
郑茗与平章本无血缘，可这稚子以命相托的信任，她舍身相护的本能，早已在冰湖之下，熔铸成比血脉更深的羁绊。
平章小脸惨白，脚下不稳，几欲晕厥。苏明远眼底布满血丝，声音有气无力：“平章，这里有爹在，你身子尚弱，去歇息吧。”
春杏闻言牵起苏平章的手，转身走出房门。
就在郑茗与平章劫后余生的温情时刻，王婉晴独坐房中，冰嬉宴上那骇人一幕在脑海浮现。
平章被拖向冰窟、郑茗舍身扑救、乌沉石粉末暴露于众目睽睽——如同鬼魅般在她眼前反复撕扯。
她精心布置的杀局，竟成了自掘坟墓的蠢行。
这乌沉石……其背后牵连的，岂止是谋害一个稚子？
她心里清楚，那是皇后的逆鳞！凤仪宫给她送信的孙嬷嬷从平章落水后就没再来了。王婉晴已经彻底沦为弃子。
皇后……皇后绝不会放过她。为了灭口……会像碾死蚂蚁般让她“意外”消失。
窗外似乎有影影绰绰的人影闪过，是凤仪宫派来“善后”的吗？王婉晴嘴角扯出一抹惨笑。她早已是瓮中之鳖。
没有时间了。苏明远的疑心已起，一旦查清真相，她那心中只有郑茗的夫君必然不会放过她王婉晴。郑茗那贱人半死不活……王婉晴已成了钉在明处的靶子，退一步便是万丈深渊。
她颤抖着手打开妆匣。拿起那支淬了剧毒的翠玉簪，轻轻的插在头上。那动作如同墨菊每一次给她梳头时那般轻柔。
王婉晴缓步来到茗竹轩，裙裾拂过门槛时带起细微的尘埃。她推门的动作轻缓，脸上绽开的笑容明媚如三月春光，却令熬好药从走廊过来的春杏脊背生寒。
“郑茗，我来送你一程。”她声音似柳絮拂面，臂弯间的描金食盒随着她的步伐轻轻晃动，如同挽歌响起前那勾魂的节拍。
春杏如临大敌，慌忙放下手中端着的药盅，疾步从走廊向门口走去，厉声喝道：“你来做什么？滚出去！”
苏明远眼神警惕的看着王婉晴。
王婉晴却恍若未闻，只不疾不徐地将食盒搁在案上，指尖在盒盖上轻轻叩了一下。她的目光直刺榻上的郑茗：
“放心，不过是一盒断头饭罢了……喂给将死之人的。”她轻笑一声，眼底却是一片荒芜的雪原，“毕竟，你我皆是这笼中鸟，总该彼此……送最后一程。”
话音未落，王婉晴眼中骤然掀起滔天恨意，手腕一翻，翠玉簪已握在掌心，一道寒光狠狠刺向郑茗心口！
“郑茗！你夺我夫君，毁我一生……可你以为你赢了吗？”她嘶声大笑，笑声如夜枭泣血般凄厉，“你不过是他一时兴起困在掌中的玩意儿！而我……我是他三媒六聘迎进苏家、名载宗谱的正妻！你永远洗不掉这身卑贱的妾骨！”
苏明远飞身挡在榻前，簪尖没入他胸膛的刹那，王婉晴的手猛地一颤，动作凝固。
她怔怔看着鲜血自苏明远衣襟涌出，竟痴痴笑了起来：
“苏明远……你为她死？也好……那我们三个，就一起烂在这泥沼里……”
她拔出翠玉簪，血点溅上素罗帐幔。王婉晴的声音忽而轻得像一声叹息：
“你可知……年少时我满心满眼都是你……我嫁与你时，也曾想与你白头偕老……”她指尖抚过簪上蜿蜒的血痕，如同抚过自己千疮百孔的年年岁岁，“可你给了我什么？冷眼、算计、无休无止的羞辱……”
她转向郑茗，笑容惨淡：
“郑茗，你听好……今日以我血泪，咒你永生永世——得他片刻温存，却不得相守！得他真心相护，却永困囚笼！你机关算尽，终究……也只是个无名无分替我守坟的未亡人！”
最后一句，王婉晴咬碎银牙，眼中滚下两行灼热的泪。
话音落，王婉晴手中簪尖反转，猛然刺入自己心口！
“如今你为她死，我为你亡……我们三人，谁比谁更可怜？”王婉晴靠着墙壁缓缓滑倒在地，鲜血迅速染透裙裾上盛放的牡丹。她的目光涣散地望向虚空，唇角竟漾开一丝解脱般的浅笑，“苏明远……下辈子……别再遇见我了……”至死，王婉晴未阖眼。
室内只有郑茗虚弱的啜泣和烛火爆开的噼啪声。苏明远捂着伤口，脸色苍白，目光复杂地落在王婉晴身上，又看向榻上虚弱的郑茗，最终疲惫地闭上了眼。
“快！救大人！医官！叫医官——”春杏凄厉的喊声撕裂了永夜。