众人落座后，小厮端上酒菜，青瓷盘里盛着酱爆肉、清蒸鲈鱼，还有几道西域少见的时蔬，色彩鲜亮，香气扑鼻。侍女提起银酒壶，透亮的红螺酒缓缓倒入杯中。
李默是个活跃气氛的性子，率先端起酒杯，朝着赵玉琸举了举：“琸玉公子，我先敬你一杯！说起来，我跟西域还有些缘分，三年前曾随商队去过一次龟兹，不知琸玉公子代表的是哪家商行？”
赵玉琸握着酒杯的手顿了顿，他早已想好说辞，只说是从龟兹来的商人，却没料到李默会追问得这么细。
“在下在龟兹待了十年了，这次来大垚，也是代表娄记商行联合各大商行，想把龟兹的香料和丝绸带来，做些互通有无的生意。”
“娄记商行？”罗曜忽然开口，手里拿着双筷子，却没动桌上的菜，目光落在赵玉琸脸上。
“我去年核查西域商路账目时，曾见过娄记商行的名字，他们的香料通过河西走廊运到大垚，关税记录很清晰，倒是个规矩的商行。”他顿了顿，又补充道，“去年年末，听说龟兹到浔州的商路受了些灾，不少西域商队的货物都滞留在半路，公子的货物能顺利运来，倒是不易。”
赵玉琸心下骇然，但面上依旧维持着得体的微笑。——罗曜这话看似是在闲聊，实则是在打探他的货物运输路线。
去年年末，蕈鵏人又进入浔州，在浔州和龟兹的交界处肆意扰乱商队通行，趁火打劫了不少商队。
他笑着解释：“说来也是侥幸，在下出发时，正好赶上河西走廊的漕运恢复通行，又托了商队的朋友照看，货物才没耽误。至于关税，在下一向遵守大垚的规矩，每一笔都按数缴纳，绝不敢有半分拖欠，若是罗郎中不信，明日可去商行查看货单与税票。”
罗曜闻言，微微点头，拿起筷子夹了一口时蔬，慢慢咀嚼着，没再追问，只是目光依旧时不时落在赵玉琸身上，像是在核对他说的话是否属实。
李默没察觉到两人之间的暗流，依旧兴致勃勃地说着龟兹的趣事：“龟兹的葡萄架才叫壮观，能遮满整条街，到了夏天，商人们坐在葡萄架下，喝着葡萄酒，吃着烤羊，那日子，神仙都羡慕！”
“对了，还有城西那家‘醉胡庭’，是西域人开的馆子，里面的头牌东乡妃，那才叫美得倾国倾城！我上次去的时候，正好赶上她弹卡龙琴，那琴声，比咱们大垚的古筝多了几分野性，听得人骨头都酥了！可惜啊，她从不留客，只卖艺，多少王公贵族想请她单独弹一曲，都被她拒了。”
这话一出，桌上的人都笑了起来，侍郎无奈地摇了摇头：“李默，又在说这些不着边际的话。琸玉公子是正经商人，哪懂这些风月事，你可别带坏了人家。”
“大人这话就不对了！”李默不服气地反驳，“东乡妃也是龟兹人，琸玉公子说不定还认识她呢！再说了，咱们谈生意也得劳逸结合，去‘醉胡庭’听听曲子，说不定还能想出更好的生意点子呢！”
赵玉琸却捕捉到了其中的信息。“醉胡庭？”
李默以为是赵玉琸来兴趣了，自顾自的介绍到。“是啊，这醉胡庭不光吃饭饮酒，这里面的舞姬歌姬也是一绝。”
“我来大垚这几天就偶时听客人些提起过。说什么醉胡玉西......是不是和这醉胡庭有关啊？”
“呀呀呀，”李默惊呼道，“这学问可就大了。醉胡玉西指的是醉胡庭的玉西阁，这玉西阁是个在顶层的大包间，能在里面喝酒的客人非富即贵，关键还能和东乡妃饮酒作乐。嘿嘿......但是进不进得去还得看那东乡妃的意思才行，她瞧不上你连她的发丝都见不上。”
赵玉琸端着酒杯，脸上陪着笑嘴上附和几句。
就在这时，罗曜忽然抬头，看向赵玉琸：“琸玉公子，我听说西域的和田玉按质地分等级，最好的羊脂玉，白如凝脂，触手生温。不知公子这次带来的和田玉，是什么等级？若是有好货，或许能推荐给内库，内库最近正需要一批和田玉，用来制作明年祭祀用的礼器。”
赵玉琸心里一动——内库采购，这可是笔大生意，若是能做成，不仅能赚不少钱，还能跟官家搭上关系，对他在大垚立足大有裨益。
他斟酌着开口：“罗郎中眼光独到，在下这次确实带来了几块羊脂玉，是从和田玉矿直接采购的，质地还算不错。只是内库采购规矩繁多，在下初来乍到，不太熟悉流程，若是罗郎中方便，改日在下带几块样品到户部，请郎中品鉴一番，再谈后续的事，不知郎中意下如何？”
罗曜点了点头，脸上露出一丝难得的笑意：“好，那我就等着公子的样品。若是质地真如公子所说，内库的采购，我定会优先考虑公子的商行。”他说着，端起酒杯，朝着赵玉琸举了举，“这杯我敬公子，预祝咱们合作顺利。”
赵玉琸连忙端起酒杯，与他碰了一下，酒液在杯中晃荡。他能感觉到，罗曜对他的态度缓和了些，可那双锐利的眼睛，依旧像在审视一件货物，让他不敢有半分松懈。
接下来的宴席上，众人聊起了大垚的商业局势，从江南的丝绸价格，到北方的粮食收成，罗曜偶尔会插几句话，句句都切中要害，既有数据支撑，又有自己的分析，显然对国家的财政状况了如指掌。
赵玉琸静静听着，时不时补充几句西域的商业情况，如安息香的产量、和田玉的行情，既展现了自己的专业性，又不过分张扬，分寸拿捏得恰到好处。
宴席过半，刘执徐看了看天色，对赵玉琸说：“琸玉公子，今日招待不周，还望海涵。日后公子在生意上有什么困难，若是能用得上户部的地方，尽管开口。”
赵玉琸连忙起身道谢：“多谢刘大人关照，在下感激不尽。”
众人起身离席，罗曜走到赵玉琸身边，递给他一张纸条：“这是我的住址，若是公子准备好了样品，可直接送到府中。另外，”他压低声音，“最近通商司对西域商人的货物核查得比较严，公子的货单最好整理得细致些，免得惹不必要的麻烦。”
赵玉琸接过纸条，指尖触到纸条上的墨字，心里一阵暖流。他知道，罗曜这话是好意，觉得他人不错，也是在提醒他——京城的水很深，处处都是陷阱，若是不小心，很容易栽跟头。
他拱手道：“多谢罗郎中提醒，在下记住了。”
罗曜微微颔首，转身跟着刘执徐离开了。赵玉琸站在院中，看着他们的背影消失在回廊尽头，手里捏着那张纸条。他知道，这场宴席绝非简单的招待，而是一场无声的试探。
风又吹过院子，梧桐叶轻轻晃动，发出细碎的声响，像是在提醒他，前路漫漫，还需步步为营。