临行前夜，李玉堂走访每个营房。
“小张，”他走进一个帐篷：“脚上的伤好些了吗？”
“报告军座，好多了。”小张挺直腰板。
“别逞强！”李玉堂蹲下检查他的脚：“明天行军我让卫生员给你配匹马。”
“不，军座，我…我能走，我爹娘就是被鬼子害死的，我一定要亲手报仇。”
李玉堂拍拍他的肩，“好，但记住，活着才能打鬼子。”
第二天清晨，部队整装待发，李玉堂最后检查了一遍装备。
“军座，”王正邦递上一封电报：“战区命令，后日必须抵达靖安，切断日军补给线。”
李玉堂收起电报：“全军出发，目标靖安。”
清晨的上汤，山风吹得军旗猎猎作响。
老秀才刘振芳帮李玉堂将军选了个上等出征时间：九月十一日清晨9点九分十一秒----大吉。
一位白发老妇捧着一碗米饭：“长官，这是今年新收的第一碗米，敬给打鬼子的英雄！”
李玉堂单膝跪地，双手接过米饭：“老人家，我李玉堂在此立誓：不打跑鬼子，绝不回来见乡亲们。”
“还我河山。”全军高呼。
“还我河山。”村民们跟着呐喊。
张建国走到李玉堂面前，递上一封血书：“军座，这是我写的决心书，不打跑鬼子，誓不还乡。”
村民们站在村口送行。王训臣代表村民走上前：“李军长，乡亲们会一直等你们回来。”
李玉堂敬了个标准的军礼：“王会长，请代我照顾好乡亲们，等打完仗，我李玉堂一定回来和大家一起重建上汤乡。”
“还我河山！”
“还我河山！”
部队高呼口号。于九点九分十一秒准时开拨，踏上征程。
李玉堂最后回望了一眼上汤乡。温泉的热气，在晨光中袅袅升起，如同乡亲们不舍的目光。他转身大步向前，心中默念：上汤的乡亲们，等着我们凯旋！
部队急行军三天，于9月13日抵达靖安外围。李玉堂立即部署作战。
“陈团长，”李玉堂指的地图：“你带一营从左翼包抄，切断鬼子退路。”
“军座，”陈国栋犹豫：“我们人少，这样分兵……”
李玉堂坚定地说：“正因为人少，才要出其不意。记住，我们的任务是牵制，不是决战。打了就走，绝不恋战。”
当夜，李玉堂突袭日军补给线，枪声一响，李玉堂亲自带队冲锋。
战斗异常激烈。张建国所在的战斗小组负责炸毁日军军火库，途中遭遇日军巡逻队。
“小张，掩护我。”班长喊道：“我上！
“班长，危险！”张建国想拉住他。
班长冲向军火库，拉响手榴弹。一声巨响，军火库被炸毁，班长也壮烈牺牲。
“为班长报仇！”张建国怒吼着冲向敌人。
黎明时分，战斗结束，日军补给线被切断，被迫分兵回援，长沙正面压力骤减。
李玉堂清点战果：歼敌800余人缴获大量物资，但第八军也伤亡1000余人。
“军座，王振邦报告：“张建国牺牲了，他炸毁了三辆军车，自己也……”
李玉堂沉默良久，轻声道：“记下他的名字，等战争结束，我们要建一座纪念碑，纪念所有为国捐躯的英雄。”
10月10日，第一次长沙会战胜利结束。李玉堂率残部回到上汤乡。
村民们早已在村口等候。王训臣迎上前：“李军长，你们终于回来了。”
李玉堂敬礼：“王会长，我们回来啦。”
回来了就好。”王训臣眼中含泪：“乡亲们天天盼着你们！”
回到上汤乡，李玉堂做的第一件事是祭奠牺牲的将。，他在村外山坡上立了一块木牌，上面写着“抗日英烈永垂不朽”。
“弟兄们，”李玉堂对着墓碑说：“我们胜利了，但你们却看不到了。请安息，你们的血不会白流！”
当晚，乡亲们摆下宴席，刘振芳端出新酿的米酒：“李军长，这是今年新酿的米酒，敬给打鬼子的英雄！”
李玉堂双手捧碗：“老人家，这碗酒，应该敬给牺牲的弟兄们。”
“不，”刘振芳老人摇头：”他们用生命换来了这碗酒，你们要替他们好好品尝。”
李玉堂含泪喝吃这碗酒：“乡亲们，感谢你们的支持，没有你们就没有这场胜利。”
金秋10月，秋高气爽，丹桂飘香。
第八军驻扎在上汤已经几个月了，这片位于幕阜山南麓的山区，远离前线，成为部队休整的理想之地，军部设在阮氏祠堂，。士兵们则分散百姓家中，更有在外搭起简易营房。
清晨操场上，口号声此起彼伏，士兵们正在进行队列训练。团长陈国栋站在高处，目光如炬：“同志们休整不是懈怠。我们要时刻准备重返前线，打回老家去。”
训练间隙，李团长对副官说：“通知各连，下午进行实弹射击训练。记住，节约弹药，每一颗子弹都要消灭一个鬼子。”
与此同时，在村头的老祠堂里，随军女眷们正在忙碌。这里是她们开设的妇女识字班。
“张太太，今天来了多少人？”一位穿着素色旗袍的年轻女子问道。她是团部参谋张明远的妻子林秀英，也是识字班的发起人。
“二十多个。”张太太擦了擦额头的汗：“比昨天还多呢。”
林秀英笑着整理桌上的识字卡片：“太好了，乡亲们越来越重视学习了。”
这时，一群妇女陆续走进祠堂。有的还抱着孩子，有的挎着竹篮，脸上带着好奇和期待。
“林老师，”一位中年妇女怯生生地问：“今天教什么字啊？”
“王嫂子，”林秀英亲切的招呼：“今天我们学‘抗日救国`这四个字。”
“抗日救国。”王嫂子跟着念，眼睛亮了起来。
“对，”林秀英在黑板上写下四个大字：“这四个字，就是我们今天要学的。
她开始讲解：“抗字，左边是提手旁，右边是亢。意思是抵抗、反抗。”
“林老师，”一位年轻姑娘举手：“我听说城里人都识字，能看报纸，真好啊。”
“小芳，”林秀英鼓励道：“你学得快，过几天就能看简单的报纸了。”
下午的识字课结束后，林秀英组织大家学唱抗战歌曲。
“来，跟着我唱：工农兵学商，一起来救亡……’”
起初，妇女们有些拘谨，声音很小。在林秀英的带领下，渐渐的，歌声越来越响亮。
“工农兵学商，一起来救己。拿起我们的武器刀枪，走出工厂、田庄、课堂……”
歌声传遍整个上汤乡，引得正在训练的士兵们驻足倾听。
“团长，”副官感叹道：“没想到这些大字不识的乡下婆姨，也能唱抗战歌曲啦！”
陈国栋点头：“这比训练更有意义。民众觉醒了，抗战才有希望。”
晚饭后，林秀英来到团部找陈国栋。
“陈团长，我建议：我想把识字班扩大，不仅教妇女，也教孩子们。”
陈国栋赞许地说：好主意，我让团里的文化教员也来帮忙。对了，他从抽屉里拿出一叠纸，这是新印的《抗战快报》，你拿去当教材。”
“太好啦！”林秀英接过报纸：“这些内容正适合教学。”
第二天，祠里多了许多孩子，林秀英和几位随军女眷分工合作，大人小孩分开教学。
“同学们！林秀英对孩子们说：“今天我们学‘中国’两个字。记住，我们需要中国人，要爱自己的国家。”
“中国。”孩子们齐声念道。
一位老太太拄着拐杖来到祠堂：“林老师，我也想学，我活了六十多岁，连自己的名字都不会写。”
“大娘，”林秀英赶紧扶她坐下：“欢迎您来学习，从今天起，您就是我们的老学生啦！”
“林老师，“王嫂子课后拉着她的手：“我昨天回家，试着教我男人认字，他可高兴了。”
“是啊，小芳也说我男人说，识了字，就能看懂抗战传单，知道前线的消息。”
林秀英感动地说：“乡亲们，知识就是力量。我们识字不仅是为了自己，更是为了抗战，为了将来建设新中国。”
夜幕降临，识字班结束。妇女们三三两两回家，路上还在练习新学的字。
“班长，”副官望着远去的人群：“没想到这些随军太太们，比我们打仗还厉害。”
陈国栋微笑：“军民同心，其利断金，这才是真正的抗战力量。”
月光下，上汤乡的祠堂静静伫立。明天，这里又将响起朗朗的读书声，唱起激昂的抗战歌曲。