京城，靖王府地牢深处。
这里关押的不是普通囚犯，而是萧景澜这些年来暗中擒获的三眼教重要人物——有祭司、有执事，甚至还有两名护法。他们被特殊的玄铁锁链禁锢，每日只给维持生命的清水和粗粮，却从未有人开口。
直到今夜。
萧景澜站在最里间牢房外，隔着精钢栅栏，看着里面那个披头散发、浑身布满黑色纹路的老者。这是三眼教十二护法之一的“冥蛇”，三年前在北境被擒，一直关押在此。
“周成安已经开始清除人证了。”萧景澜的声音在地牢幽暗的光线中显得格外清晰，“你觉得，下一个会轮到谁？”
冥蛇缓缓抬头，露出一双完全被黑气侵蚀的眼睛，嘶哑地笑了：“靖王殿下是在威胁老朽？老朽烂命一条，死又何妨？”
“死当然不可怕。”萧景澜平静地说，“但若死得毫无价值，连最后一点报复仇人的机会都没有，岂不是可惜？”
冥蛇的笑声戛然而止。
“你们三眼教与周成安合作，所求无非是圣莲宿主和青竹令。”萧景澜继续道，“但现在，圣莲宿主在江南，青竹令也在江南，周成安却把全部精力用在朝堂争斗上。一旦他掌权，第一个要铲除的，恐怕就是知道太多秘密的‘合作伙伴’。”
牢房里安静了片刻，只有冥蛇粗重的呼吸声。
“你想知道什么？”他终于开口。
“周成安与你们教主约定的最终条件是什么？”萧景澜问，“只是帮他夺权？还是另有所图？”
冥蛇沉默良久，低声道：“教主……要的是打开‘归墟之眼’的钥匙。”
归墟之眼！萧景澜心中一凛。这不是太湖深处的传说吗？怎么会和三眼教扯上关系？
“钥匙是什么？”他追问。
“圣莲宿主的血脉，加上七枚青竹令齐聚时产生的‘源初之力’。”冥蛇的声音带着某种狂热的颤抖，“归墟之眼是上古源暗被封印之地，也是我教力量的源头。若能打开，教主就能获得完整的源暗传承，成为真正的不朽！”
原来如此。萧景澜终于明白了三眼教为什么对林悠然穷追不舍——她不仅是圣莲宿主，更怀有漠北之子的血脉，而漠北之子的母亲，似乎对圣莲血脉有某种特殊的强化作用。
“周成安知道这些吗？”
“他？”冥蛇嗤笑，“那个凡人只想着人间权位，哪里懂得真正的力量。教主不过是利用他，在朝中为圣教行方便罢了。”
萧景澜得到了想要的信息，转身准备离开。
“等等。”冥蛇忽然叫住他，“你答应过，会让我死得有价值。”
“本王说到做到。”萧景澜没有回头，“周成安倒台之日，你会是揭发他的关键人证。在那之前，好好活着。”
江南，水云居。
林悠然在青芷的陪同下，第一次走出了听荷轩的范围。她们沿着蜿蜒的竹廊，穿过一片荷塘——虽是冬末，但水云居因阵法汇聚地气，塘中竟还有残荷挺立，别有一番意境。
“前面就是‘墨竹苑’，是苏公子在水云居的书房和会客之所。”青芷介绍道，“平日里除了莫老和苏公子，很少有人进去。”
林悠然点点头。她在水云居住了一旬，伤势已好了七成，《青木长生诀》的修炼也渐入佳境。体内三股力量不再相互排斥，而是以青木之气为引，开始缓慢融合。
这种融合带来了意想不到的变化——她的感知力变得极其敏锐，能轻易察觉到十丈内任何细微的气息波动；手臂的恢复速度也远超常人，如今已能提笔写字、端茶倒水。
更重要的是，她对发间青竹令的感应越发清晰。那枚竹簪仿佛成了她身体的一部分，能随心意引动其中的生机之力，虽然还远不能像在溪头村那样爆发，但日常的温养和防御已不成问题。
墨竹苑是一栋两层竹楼，临水而建，周围种满了墨竹。竹叶在冬日的阳光下泛着深沉的绿意，风过时沙沙作响，如诗如画。
莫老正在苑中等候。见林悠然到来，他微微颔首：“王妃今日气色甚好。”
“多谢莫老关心。”林悠然还礼，“听青芷说，莫老有事相告？”
“是。”莫老引她入内，在临窗的茶案前坐下，“两件事。第一，苏公子传信，漕帮副帮主沈千帆三日后会秘密来太湖，想与王妃一见。”
林悠然心中一动。沈千帆，就是苏淮安信中提到的，愿意提供周成安勾结三眼教证据的那个人。
“他可信吗？”
“七分可信。”莫老道，“沈千帆原是江湖正道出身，因故欠了苏家恩情，这些年在漕帮也一直暗中照拂苏家生意。他此次反水，一是看不惯漕帮日益被邪教渗透，二是……”他顿了顿，“他的独子去年莫名暴毙，死状与三眼教吸食精气的受害者相似。他怀疑是帮中有人勾结邪教所为。”
丧子之痛，加上对邪教的仇恨。这样的动机，确实可信。
“第二件事呢？”林悠然问。
莫老的神色严肃起来：“近日太湖水域出现了一些陌生人，伪装成渔夫、商客，在各处打听‘有没有见过怀孕的年轻女子’。老朽派人暗中探查，发现这些人身上都带有三眼教的印记，虽然隐藏得很好，但逃不过阵法的感应。”
果然来了。林悠然并不意外。周成安在江南的势力，终究还是嗅到了蛛丝马迹。
“他们找到水云居了吗？”
“还没有。”莫老摇头，“水云居的阵法能混淆感知，他们最多只能确定人在太湖区域，但具体位置找不到。不过……”他看向林悠然，“王妃若要与沈千帆会面，就必须离开水云居。那时，气息可能会暴露。”
林悠然沉默思索。
见沈千帆，意味着可能拿到扳倒周成安的关键证据，这对京城的萧景澜至关重要。但同时也意味着风险——她的行踪可能暴露，会引来三眼教的围剿。
“会面的地点，可否安排在阵法边缘？”她问，“既能屏蔽大部分气息，又方便出入。”
莫老眼中闪过一丝赞许：“老朽正是此意。太湖东岸有一处废弃的渔村，名为‘芦苇荡’，那里是水云居阵法的一个辅助节点。阵法力量在那里会衰减三成，但足以遮掩王妃的气息不被远处察觉。而若有变故，退入阵法深处也方便。”
“好。”林悠然做了决定，“就定在那里。请莫老安排护卫，我与沈千帆一见。”
莫老应下，又补充道：“另外，苏公子还送来了一批江南各势力的资料，王妃若有空可以看看。江南虽无北境那般军权，但商路、漕运、盐铁、织造，皆有其势力格局。王妃要在此立足，需得心中有数。”
他取出一叠装订整齐的册子，放在案上。
林悠然翻开最上面一本，是《江南漕帮势力图》。册中详细标注了漕帮各分舵的位置、舵主姓名、背景关系，甚至还有近期往来的主要货品清单。其中几处用朱笔特别圈出——都是与周成安或三眼教有牵连的。
“这些资料……”林悠然有些惊讶。如此详尽的内部信息，绝非一朝一夕能收集到的。
“苏家在江南经营三百年，总有些积累。”莫老淡淡一笑，“况且，王爷当年对苏家有恩，这些年来北境与江南的许多合作，都是通过这些渠道进行的。如今王妃在此，这些力量，自然该为王妃所用。”
原来景澜早就在江南埋下了伏笔。林悠然心中涌起一股暖意，更坚定了要为他分担的决心。
接下来的两日，她除了继续修炼《青木长生诀》，便是研读那些资料。江南的势力版图在她脑中渐渐清晰——以漕帮掌控水路，以盐商把控财路，以织造世家影响官路，而苏家则凭借医术、书院和隐秘的消息网络，在夹缝中维持着超然的地位。
但三眼教的渗透比想象中更深。至少有四个盐商家族暗中供奉三眼教，两个织造世家与周成安有姻亲关系，漕帮内部更是派系林立，明争暗斗。
江南，从来不是世外桃源。
第三日，清晨。
林悠然换上一身素雅的浅青色衣裙，外罩同色斗篷，发间依旧绾着那枚碧玉竹簪。青芷为她简单梳妆后，看着镜中人道：“王妃，一切小心。”
“放心。”林悠然微微一笑。
在莫老和八名护卫的陪同下，他们乘船离开水云居核心区域，向芦苇荡驶去。船是特制的小舟，船身涂着与湖水相近的颜色，行进时几乎无声。
芦苇荡果然如其名，大片枯黄的芦苇在晨雾中摇曳，形成天然的屏障。废弃的渔村只剩几间破败的茅屋，岸边停着几艘朽坏的渔船。
莫老将林悠然安置在最隐蔽的一间茅屋中，屋外看似破败，实则内部被简单清理过，桌椅齐全，还有一个小炭炉取暖。
“沈千帆约在辰时三刻到。”莫老道，“老朽在外围布置了暗哨，王妃在此稍候。”
林悠然点点头，在桌边坐下。茅屋的缝隙透进微光，能看见外面芦苇摇曳的影子。她深吸一口气，让自己平静下来。
这是她离开京城后，第一次真正意义上与外界接触。不再是逃亡，不再是躲藏，而是要主动参与一场博弈。
辰时三刻，准时。
一艘普通的渔船缓缓靠岸。船上跳下三个人——一个船夫打扮的老者，一个身形魁梧的中年汉子，还有一个看起来像是随从的年轻人。
中年汉子便是沈千帆。他约莫四十出头，国字脸，浓眉虎目，虽然穿着寻常的粗布衣衫，但行走间龙行虎步，自带一股江湖豪气。
莫老将他引入茅屋，随从留在门外。
沈千帆见到林悠然，先是愣了愣，随即抱拳行礼：“草民沈千帆，见过……夫人。”他不知该如何称呼，便用了最稳妥的称谓。
“沈帮主不必多礼，请坐。”林悠然做了个请的手势。
沈千帆在对面坐下，打量了林悠然片刻，眼中闪过一丝讶异。他本以为这位从京城逃难而来的王妃，该是娇弱惶恐的模样，却不料眼前女子虽然面色还有些苍白，但眼神清明沉静，举止从容有度，全然不似落难之人。
“沈帮主愿意拨冗相见，我深感荣幸。”林悠然开门见山，“苏公子说，你有重要的东西要交给我？”
沈千帆从怀中取出一本厚厚的账册，放在桌上：“这是漕帮近三年来，所有‘特殊货物’的转运记录。其中有三成，是替一位‘北边贵人’运送的。”
林悠然翻开账册，里面详细记载了时间、船号、货物名称、收发地点。而“货物名称”一栏，许多都用了暗语，但旁边有沈千帆标注的解译——大多是“祭器”“骨器”“活牲”之类，明显与邪教祭祀有关。
“这些货物的最终去向是哪里？”她问。
“大部分运往京城，小部分分散在江南几个隐秘的据点。”沈千帆沉声道，“草民暗中探查过，那些据点都是三眼教的分坛。而这位‘北边贵人’，每次交易都通过周府的一个管家出面，草民曾远远见过那管家与周首辅同行。”
证据链完整了。货物、路线、接头人，全都指向周成安。
“沈帮主为何要冒险把这些交出来？”林悠然看着他，“你应该知道，一旦此事暴露，漕帮内部不会容你，周成安更不会放过你。”
沈千帆的拳头猛地握紧，虎目发红：“因为我的儿子……就是死在这些人手里！”他声音嘶哑，“去年中秋，他随船押送一批‘祭器’去杭州，回来后便一病不起，浑身布满黑纹，不过七日就……草民请了无数大夫，都说不出病因。直到后来，草民偶然见到一个三眼教徒施法害人，那人的死状，和我儿子一模一样！”
茅屋内一片沉寂，只有炭火噼啪的轻响。
林悠然能感受到沈千帆话语中滔天的恨意与悲痛。丧子之仇，不共戴天。
“沈帮主节哀。”她轻声道，“这些证据，我会妥善转交。周成安和三眼教，一定会付出代价。”
沈千帆深吸一口气，平复情绪，又从怀中取出一枚乌黑的令牌：“这是三眼教在江南的‘水行令’，凭此令可以调动他们在江南水路上的部分力量。草民是从一个被我杀死的祭司身上搜到的，留着无用，或许对夫人有帮助。”
林悠然接过令牌。令牌入手冰凉，正面刻着一只诡异的竖眼，背面是水波纹路。她能感觉到，令牌中残留着一丝微弱的源暗之力。
“另外……”沈千帆犹豫了一下，还是说道，“草民最近听到一个消息，不知真假。三眼教似乎在太湖区域寻找什么东西，不止是夫人您，还有……某种古老的遗迹。他们调动了不少人手，连几位常年闭关的长老都出动了。”
古老的遗迹？林悠然心中一动。是《太湖源流考》中提到的“归墟之眼”，还是与圣莲起源有关的地方？
“多谢沈帮主提醒，我会留意的。”
会面结束，沈千帆如来时一样，乘船悄然离去。林悠然将账册和令牌收好，在莫老的护卫下返回水云居。
船行至半途，她忽然感到发间的青竹令轻微震颤了一下。
不是预警，而是一种奇异的共鸣——仿佛在某个方向，有什么东西在呼唤它。
林悠然望向那片水域。晨雾已散，湖水浩渺，远处几座小岛如青螺点缀。而青竹令感应的方向，正是其中一座看似普通的小岛。
“莫老，那座岛叫什么？”她指了过去。
莫老顺着她指的方向看去，眉头微皱：“那是‘龟背屿’，因形似龟背得名。岛上荒芜，只有些灌木和鸟兽，无人居住。”
无人居住，却能让青竹令产生感应？
林悠然心中记下了这个信息。回到水云居后，她立刻去藏书阁查阅关于龟背屿的资料。在一本泛黄的《太湖岛屿志》中，她找到了简短的记载：
“龟背屿，位于太湖东南，周不过三里，形如覆龟。岛中有泉，冬暖夏凉，味甘洌，然每至子夜，泉眼会涌出淡金雾气，片刻即散。乡老传言，此乃地脉泄气，不可久留。”
淡金雾气？林悠然想起了圣莲之力的颜色。
她合上书卷，走到窗边。夕阳西下，湖面被染成金红，龟背屿在远处只剩下一个模糊的剪影。
那里，究竟藏着什么秘密？三眼教寻找的遗迹，会不会就在那里？
而她不知道的是，此刻的龟背屿，一处隐蔽的岩洞深处，几名身穿黑袍的三眼教徒正围着一个古老的石台。石台上刻满诡异的符文，中央凹陷处，一滴淡金色的液体正在缓缓凝聚。
为首的老者盯着那滴液体，眼中闪过狂热：“圣莲之血的气息……果然，她就藏在太湖。继续搜寻，教主已经等不及了。”
石台上的符文，随着他的话语，泛起了幽暗的光芒。