萧烬并未带着陆清然回大理寺，也未去镇北王府，而是七拐八绕，最终来到了一处位于城西、门脸极不起眼的小院。院墙高耸，黑漆木门紧闭，若非萧烬以特定的节奏轻叩门环，几乎无人能察觉此处的异常。
门悄无声息地打开一条缝，一名身着灰衣、面容普通到过目即忘的中年男子探出头，见到萧烬，眼中闪过一丝恭敬，默然将两人让了进去，随即又无声地合上门扉，如同从未开启过。
院内别有洞天，陈设简洁却处处透着精悍与警惕。这里显然是萧烬的一处秘密据点。
直到进入一间燃着灯烛、门窗紧闭的书房，萧烬身上那股自巷子里便萦绕不散的冷厉气息才稍稍收敛几分。他走到桌边，提起温着的茶壶，倒了两杯热茶，将其中一杯推到跟进来的陆清然面前，自己则拿起另一杯，一饮而尽，仿佛要借此压下喉间翻涌的情绪。
动作间，带着一种属于武人的粗犷，与他平日矜贵亲王的形象略有出入，却奇异地更显真实。
陆清然没有碰那杯茶，只是安静地站在一旁，看着他。烛光下，他玄色劲装上沾染的些许尘土更加明显，束发的玉簪也有些歪斜，几缕墨发散落额前，平添了几分落拓不羁。这是她第一次见到如此“不修边幅”的萧烬，褪去了王府与朝堂的光环，更像一个刚从暗处执行完任务归来的……同行者。
“坐。”萧烬放下茶杯，目光扫过她依旧穿着的那身粗布短打，眉头几不可察地蹙了一下，似乎这才完全意识到她方才经历了怎样的险境。
陆清然依言在旁边的椅子上坐下，脊背依旧挺直，等待着他开口。她知道，他带她来这里，绝不仅仅是为了找个安全的地方训斥她。
萧烬在她对面坐下，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，沉吟了片刻，方才抬眼看向她，眸色深沉如夜：“你之前在巷子里说，摸到了东西，有血腥气？”
“是。”陆清然点头，毫不避讳地迎上他的目光，“触感微黏，绝非普通污水。虽然气味被各种杂物和香料极力掩盖，但那种属于血液的、特有的铁锈腥气，瞒不过我的鼻子。而且，根据其残留的痕迹和位置判断，并非一次性溅落，更像是……长期、少量渗透或清洗所致。”
她顿了顿，补充道：“结合阿史那·云娜的尸检结果，她生前遭受过暴力，但抛尸地并非第一现场。那条侧巷，尤其是墙根那片区域，极有可能就是处理相关物品，甚至就是行凶的地点之一。”
萧烬静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只是眸色愈发幽深。他沉默了一会儿，才缓缓开口，声音低沉而带着一种冰冷的重量：“你的判断，或许没错。”
他站起身，走到窗前，透过窗纸的缝隙看向外面沉沉的夜色，背影显得有些孤峭。“‘销金窟’，或者说‘锦瑟阁’，它不仅仅是你们所见的，一个藏污纳垢、进行肮脏交易的地方。”
他转过身，烛光在他脸上跳跃，映出他冷峻的侧脸线条：“本王追查它，已有数年。”
陆清然心头微震。数年？远比她卷入这些案子要早得多。
“最初，是因为军械。”萧烬的声音很冷，如同淬了冰，“边境几次小规模的冲突中，我军发现对方使用的部分制式兵器，其工艺、材质，竟与朝廷工部督造、配发给边军的装备，有着微妙的相似之处，却又在某些关键部位存在刻意改造的痕迹。追查下去，线索几次断掉，最终都隐隐指向京城，指向一个庞大的、隐藏在阴影里的走私网络。”
他走回桌边，目光锐利地看向陆清然：“而这个网络的一个重要枢纽，或者说，资金与情报的流转中心，就是‘销金窟’。”
陆清然倒吸一口凉气。军械走私？这已经不是普通的刑事案，而是动摇国本的谋逆大案！
“但这还不是全部。”萧烬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里带着刻骨的寒意，“随着调查深入，本王发现，通过‘销金窟’流转的，不仅仅是军械。还有来自异邦的密信，朝中官员收受贿赂的账册，甚至……关于边境布防、朝廷动向的机密情报。”
他的手指在桌面上轻轻敲击着，每一下都仿佛敲在陆清然的心上：“它就像一只巨大的、隐藏在黑暗中的蜘蛛，编织着一张无形的大网，将触角伸向了朝堂、军队、后宫，乃至异邦。而掌控这只蜘蛛的人……”
他顿了顿，眸中闪过一丝极其锐利的光芒，几乎一字一顿地道：“其志，恐怕不在钱财，而在……社稷。”
谋逆！
这两个字如同惊雷，在陆清然脑海中炸响。她之前所有的猜测，柳如烟的死，阿史那·云娜的遭遇，冷宫枯骨的冤屈，在这一刻，似乎都找到了一个更宏大、更可怕的背景。她们或许都只是这张巨大阴谋网络上，被无情牺牲掉的、微不足道的棋子。
“所以，”陆清然的声音因为震惊而微微发紧，“王爷您一直在追查的，是朝中某位权贵的……谋逆线索？而‘销金窟’，就是关键？”
“不错。”萧烬肯定了她的猜测，眼神凝重，“对方行事极为谨慎狡猾，每次快要触及核心时，线索总会莫名中断，或者有替罪羊出来顶罪。本王安插进去的人，也大多折损。至今，仍未能掌握其首脑的确凿证据，只知道，其势力盘根错节，能量巨大，甚至可能……直达天听之侧。”
最后一句话，他说的极其含蓄，但其中的意味，却让陆清然遍体生寒。直达天庭之侧？那意味着什么？宫里有他们的人，而且是地位极高的人！
书房内陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。空气凝重得几乎能滴出水来。
陆清然消化着这惊人的信息，脑海中却飞速地将自己掌握的线索与萧烬的情报进行对接。异域香料、军械走私、机密情报、谋逆……还有那些死状各异的女子……
她抬起头，目光清亮地看向萧烬：“王爷，您可知道，那种奇异的西域香料？”
萧烬眸光一凝：“有所耳闻。据说是‘销金窟’用来控制、或者说标识某些特殊人物的东西，与一些隐秘的仪式或交易有关。具体用途，尚未完全查明。”
“我怀疑，柳如烟、阿史那·云娜，还有冷宫那位宫女，她们都可能与使用这种香料有关，或者说，她们是因为接触了与这种香料相关的秘密而招致杀身之祸。”陆清然冷静地分析道，“柳如烟是王府侧妃，阿史那·云娜是胡商之女可能被利用来传递消息或物品，冷宫宫女……或许也曾是某个环节的知情人。她们的死，或许不是为了灭口，就是为了警告，或者……是某种仪式的一部分？”
她将自己的推测说了出来，虽然缺乏直接证据，但逻辑上却能与萧烬掌握的谋逆线索隐隐契合。
萧烬听着她的分析，眼中闪过一丝赞赏。这个女子，确实有着超乎常人的敏锐与洞察力。她从一个看似普通的刑案入手，抽丝剥茧，竟真的触碰到了这冰山之下最黑暗的核心。
“你的推测，不无道理。”萧烬沉声道，“‘销金窟’内部结构复杂，除了明面上的声色犬马，还有专门处理‘特殊事物’的区域，守卫比外围更加森严。你刚才发现的带有血腥气的侧巷，很可能就是通往那些区域，或者处理‘废弃物’的地方。”
他看向陆清然，眼神变得极其严肃：“所以，你现在应该明白，为何本王一再警告你。你之前触碰到的，只是冰山一角。真正的危险，远超你的想象。调查此事，无异于刀尖起舞，稍有不慎，便是万劫不复。”
陆清然迎着他严肃的目光，心中并无惧意，反而因为线索的清晰和目标的明确，燃烧起更旺盛的斗志。她站起身，走到桌边，与萧烬隔桌相望。
“王爷，正因如此，我们才更不能退缩。”她的声音清晰而坚定，如同玉石相击，“对方势力庞大，行事隐秘，常规的调查手段难以奏效。但正因为他们在暗，我们在明，他们才会留下痕迹——柳如烟纽扣上的图腾，阿史那·云娜指甲里的香料残留，冷宫枯骨旁的饰物，还有侧巷墙根的血迹……这些，都是他们无法完全抹去的破绽！”
她的眼中闪烁着属于专业人士的自信光芒：“我的方法，或许无法直接扳倒那位权贵，但我可以从这些细微的物证入手，还原部分真相，找到他们犯罪的直接证据，撕开这重重迷雾的一角！而王爷您，手握权势，拥有我们无法企及的情报网络和力量。我们合作，一个在明，追溯罪证；一个在暗，布局应对。唯有如此，才有可能将这盘根错节的毒瘤，连根拔起！”
烛光下，女子身形单薄，却站得笔直，清亮的眸子里燃烧着不容置疑的信念与勇气。她不再仅仅是一个执着于个案真相的法医，更像是一个即将踏入巨大战场的战士。
萧烬看着她，心中翻涌着复杂的情绪。有对她胆识的欣赏，有对她处境的担忧，更有一种……被她的光芒所吸引的、难以言喻的悸动。
他沉默了片刻，终于，缓缓开口，声音低沉而带着一种郑重的力量：
“好。”
“既然你意已决，本王便与你，赌这一局。”