与严仙舫 咸丰三年九月二十五日
刚收到您的来信，得知您在夏末从小路返回广西，起居安康，身体康健，深感欣慰。
逆贼盘踞江宁，同时占据镇江、扬州，负隅顽抗，不会立即撤退，这是稍有见识的人都能预料到的。唯独令人不解的是，他们分兵四处出击，西面围攻南昌，北面流窜到河南、山西，战船多达三千艘，驰骋二千余里，兵力不可谓不多，实力不可谓不强。然而精锐既然分散，那么江南三城的守备理应更加薄弱。可是听众人谈论，看朝廷奏报，都说南京城内的贼军只剩数百人；扬州的贼军粮草断绝，孤立无援。而向荣、琦善两位统帅却始终未能设法收复失地，这实在是令人费解的事。
欣秉章素负盛名，许祥光亦久谙兵法，却与贼相持半载竟无破敌之策。推究事理，尤感费解。江西本无未雨绸缪之备，更缺善战统兵之才。江忠源方入南昌城，粤匪次日便兵临城下。其间安危转化，仿佛冥冥中早有安排。幸而城池已于二十二日解围，江公功勋日着，既深孚众望，又得圣心眷注，朝廷特赐印信、委以统兵全权，实为意料中事。在下正欲招募乡勇万人，严加操练，交付江公麾下，用作肃清寰宇之利器，借此革除绿营衰靡积习。
我方计划初定，正欲招募精壮士兵，筹备军械装备，却连日传来长江下游军情，愈发不利。贼军自南昌突围后，即刻占据九江。金陵逆贼又分兵数千攻陷安庆，战船进抵裕溪口，觊觎庐州府城与新设省会。九江贼众亦分遣千艘战船，由富池口驶入阳辛河，连续攻陷兴国、通山、通城诸县，乃至我省临湘要地，巴陵、平江等处皆为之震动。
最令人痛心的是，湖北省自五月以来便在广济县田家镇严密布防江防。他们用巨木编成木排横亘江心，两侧安置油篓，砌石为墙并留有炮眼用以发射枪炮。两岸扎营防范陆路，驻守兵勇五千人作为重镇。众多贤能干练的文武官员齐聚此地，意图将贼军阻挡在省境之外，以此巩固南北两省防线。期间本月三十、初一、初十等日屡次取胜，贼军伤亡甚众。然而至十三日黎明时分，这道防线竟被贼军攻破，营盘遭焚毁，兵勇四散溃逃。徐道员、张道员至今下落不明，江忠源与按察使唐子方已昼夜兼程回防武昌城。
湖北省倾尽全力防守田家镇，此要隘一旦失守，省城兵力极为薄弱，粮饷筹措艰难，居民及官署差役皆已逃散一空。张制军已于十六日启程赴山东新任，新任总督吴甄甫先生初七从长沙出发，十四日才抵达武昌。他对当地情形极为生疏，而巡抚、布政使又不足与之共商大计。湖北省当前处境，实在不堪设想！不仅湖北危殆，湖南与汉口仅隔一湖，北风若顺，贼军三日即可抵达。我近日既担忧湖北省，为吴甄甫与江忠源焦虑；又忧虑湖南省，唯恐故乡重演去年秋季城下之盟的危局。
所幸自六月以来，城防已略具规模，饷银足以支撑三月，煤炭米粮等物资可维持半年。城内驻兵四千余人，分驻各处的练勇尚有三千多名。若省城告急，我将立即率兵驰援。湖南局势尚可支撑，较之湖北省稍有余裕。唯今所虑在于水路无兵设防，贼军战船实多，沿江上下往来竟如入无人之境。
或有贼寇分兵袭扰我省城池，牵制我军主力，同时派遣偏师进犯沿江州县，正如近来江西瑞州、饶州之事态。他们掳掠百姓践踏乡土，摧折枝叶实则伤及根本，致使生灵涂炭而我军难以周全应对，此实为值得深忧之患。阁下胸怀匡时伟略，远胜同侪，于桑梓危局必当义愤填膺。倘若怀有破敌良策能解当下危难，万望不吝修书详示，以启茅塞，殷切期盼之至。
与省城司道书 咸丰三年九月二十七日
收到二十五日公函，承蒙嘱咐我率兵前往省城，如此恳切盛情，岂敢不恭敬从命。只是对于此事统筹全局的考量，我已尽数呈报于连日寄给中丞的各封书信中。此刻再陈述个人浅见，恳请诸位同仁共同筹划。
省城饷银及煤炭米粮等物资，尚可支撑数月，城头守军与机动部队亦早已部署周全。贼寇若来犯，坚守城池应无大碍。我所担忧的，并非一两月守城之难，而在如何驱逐敌军；亦非城外对峙之艰，而在如何攻克河面战船、夺其依仗。此次贼寇进犯湖南，必在河岸附近安营扎寨，与河面船队互为呼应，局势缓和则伺机进攻，情势紧急则退守水边，以舟船为巢穴，更可能分出数百艘战船巡弋湘江上下游，届时湘潭、常德、衡州等地恐将遭其分兵劫掠。
城外驻防的兵勇，纵然每日皆有援军汇集，若欲与敌决战亦难得其便。不出三月，城中粮饷耗尽，必将陷入坐守危城之境。愚以为当在城池未遭合围之前，须先行筹划解围之策，务必研制摧毁敌船之良方，绝不可任其扬帆摇桨来去自如。惟有断其水上通路，方有望驱除此寇。
眼下正加紧赶制木排以备战水上交锋。此法乃以杉木编扎为排，宽约七尺，长一丈五尺；将首尾削尖便于破水疾行；前后安装两轮，形同翻水车；两侧配备双桨，头尾设置船舵，顺流逆流皆可行驶；排首嵌大铁钉，用以冲击敌船；上方架设帐房一具，如京城所称西洋房屋式样，顶盖与四壁皆用夹层布幔覆盖，每日三次泼水浸透，以抵御枪炮轰击。敌船高大必得仰攻，我排紧贴水面，敌军若仰射则弹道遥远势衰，若俯击则弹丸易落，此乃第一重优势。
排身浸透江水、帐房亦完全湿透后，贼寇的火弹火球便难以引燃。我军火箭火球却可迫近敌船施放，此乃第二重优势。我军士卒立于排上，退却便会落水；贼寇若企图登排，将士必殊死奋战，借此可革除临阵溃逃之积弊，此乃第三重优势。每架木排造价不过二十两白银，建造百架亦无需满月工期，总花费不逾二千两，工料费用俱显俭省，此乃第四重优势。每排仅需雇佣舵工一名、桨手两名，其余皆可派遣寻常兵勇操作，因排身沉稳牢固，不惧风浪颠簸，纵非娴熟水师亦能驱之水上交锋，此乃第五重优势。
连日来我反复思量，专力谋划此事。若能尽快操办妥当，便可运用火箭火球焚烧敌船，可借助抬枪大炮轰击贼寇，既能炸翻小船，亦能冲撞大船。只需击毁贼船数百艘，使其丧失水上依凭，或可稍解沿江州县屡遭掳掠船只之患，省城或有解围之期。此乃鄙人浅见，恳请诸位大人详加斟酌。若此举弊大于利，则不必兴办，敬候明示；倘若利多于弊，还望速赐回音，以便星夜赶造。
一月之内，我当可统领这支水师顺流东下，定要与那贼酋痛战一场。筹办此事需从省库调取白银三千两、火炮六十尊、抬枪八十杆、火药一万斤，大小枪炮弹丸万斤，火绳万盘，火罐火箭火球各两千件。所有物资务须三日内运送出城，否则恐贼军迫近时不及转运。
前岁尚有外省援军可期，今岁若敌寇来犯，则外省无一兵一卒可至，全需本省军民自谋战守、自备军需。陆路须自整防务，水路当自固江防，省城力求自保，各外县防务皆须逐一筹划。若待贼兵压境，方如头痛医头、脚痛医脚般零敲碎打，非但会举措失当，省城亦终将陷入坐以待毙之境。此实乃国藩日夜深思而深以为虑者也。
目前塔齐布、王鑫、邹寿璋、陈琮所率勇营，以及保靖、永定两地官兵，料应已陆续返回省城。王璞山身在省垣，想来中丞已当面谕令其率勇营进驻省城。此外，尚有张函屏、杨承义所领三厅勇丁，又有戚少云新近招募的新宁勇丁，另朱石樵原派援赣的两千勇丁，我已专遣信使调其返湘。至于张润农处，中丞亦已下发札令命其另募千人。若将储玫躬、周凤山所部及衡州勇营一并计入，兵力总计当不下万人。
臣所担忧之事，不在外援兵丁数量寡少，而在于粮饷难以持续供应；不忧虑新募兵勇无法集结，而惧怕乌合之众容易溃散。诸位大人智谋深远勇毅沉雄，不知是否认为臣此言稍有可取之处？若尚有采纳价值，则各支勇营抵达省城后，仍需保留其精锐部分，淘汰虚浮羸弱之卒，方略堪任用。供养勇营之艰难，尤甚于正规官兵，此中关窍绝非片语所能道尽。
与骆龠门中丞 咸丰三年十月初一日
眼下岳州、湘阴、平江各地接连请求派兵驻防，而上游郴州又请兵防御广东星子之匪患，茶陵亦请兵抵御江西安福之敌寇。观当前省城兵力如此单薄，而民心又那般惶恐惊惧，形势所迫，似乎只能全力拱卫省城安全，至于其他各地，纵使痛心，也只得暂且搁置不顾。
在下深知此非上策，然则外有田家镇惨败之先例，内见将士怯懦软弱之实情，不得不暂取稳妥之策，如此布置尚觉稍存胜算。此即卑职屡次函陈岳州当暂弃不顾之缘由。贼寇所谓先取荆州、后图长沙之说，不过虚张声势欺人之惯技。卑职预料此股逆匪回窜江西者约占六成，进犯长沙者约占四成，至于荆州，则未必真往。
妙高峰地势绝佳，若被贼军占据则难以攻取；若我军抢先占领，便可与白沙井、蔡公坟三处营垒连成一体，既占据险要地势，又能保障粮道畅通。在下打算命王錱、邹寿璋合兵驻守妙高峰、白沙井等处，再配以新招募的湘勇，同时调遣城中勇将领如塔齐布等带兵驻扎蔡公坟，如此方不致立即溃败。此事已多次致函提及，不知尊见以为如何。
与骆龠门中丞 咸丰三年十月初五日
吴甄甫先生来函，命张润农太守与王璞山县丞率兵勇赴湖北救援，文中说道：武汉咽喉之地若不能打通，南北血脉便难以贯通；湖北情势如此，湖南必将形成痼疾。此刻不得不紧急筹划救援，此乃极其恰当的论断，想来贵处亦收到公文并附有专函。在下日夜筹划援鄂事宜，一则因粮饷储备不足，二则因水军尚未齐备，故虽多次欲与老前辈商议，终不敢贸然提议。
然而仔细思量，若武昌不幸失守，则西面可扼荆襄咽喉，东面可固金陵根基，长江三千里水道将被逆贼全盘掌控。届时奏章无法上达天听，朝廷诏令亦难传递地方，不出数月，我等恐将被隔绝于王化之外，岂不令人痛心！因此反复权衡，终究不得不采取援救湖北之策。湖北若得保全，纵使贼寇分兵南犯，长沙尚可侥幸存续；湖北若沦陷，即便贼寇不南下，长沙亦难独存，不过苟延数月而已。唇亡齿寒之理，即便不明事理者亦能洞见。
在下先前所陈三项要务：城内坚守仅需四千人；城外扎营亦只需四千人，并非以为四千兵力便足以鏖战，实为保留一路通道使贼兵不能合围，则攻守皆可倚仗，不必屯兵万余坐待贼至。至于水路筹备事宜，请容在下在此督办，老前辈不必分心忧虑，切莫再另派人员处置。若省城内外仅留兵勇八千，其余兵力或可调拨三四千援鄂，恳请尊驾与提督及司道诸公详加商酌。
王璞山所部兵勇，仅令其招募三千之数，尊见极为妥当。盖因人数过多则难以精练，即便招满三千，已恐其难以精纯。在下以为，应将璞山本营及新募之勇，连同康、杨已返省城之勇，以及罗、李、邹即将返省之勇，数路湘勇严加淘汰慎重遴选，仅保留四千人方为合用。细察各部堪当重任者，惟罗罗山、王璞山、邹岳屏三营，经长期操演，确有几分可靠。
其余新近招募的兵卒，实难完全信赖，恳请老前辈传唤罗、王、邹三人至衙署共同商议。或可留千余人守卫省城，而命璞山率领三千人援助湖北，如此则各方兼顾，尚觉稳妥；倘若璞山新募兵勇多达万人，或少则四五千之众，则不论兵员是否精锐，粮饷必然难以维持，军械亦必定无法齐备，此事万不可贸然行事。
在下已另修书致璞山，将拙见尽数相告。除湘勇之外，凡省城所募兵勇俱应严加筛选，愚意以为以八九千人防守南路，以三千人支援北路足矣。非不知兵勇宜多，实恐两月之后无粮饷可发。鄙陋之见屡以冗牍渎扰，惟盼明察。
与骆龠门中丞 咸丰三年十月初六日
王璞山从兴宁返回，在衡州与我相见，见他意气昂扬，神采外露，谈论军事过于轻率，我心中暗虑此人恐难共谋大事。当时他有意起兵为湘人报七月之仇，我亦打算增募兵勇为岷樵助一臂之力，便约定共同招募宝勇、湘勇数营来衡州操练，并议定军饷不必从藩库支取，军械不必向总局申领，皆通过劝捐方式逐步筹措。此事我曾修书向阁下提及。
此后璞山由湘乡前往省城，正值长江下游传闻有逆匪回窜，长沙戒严，老前辈命令他率军先守省城，我早料定必是如此安排。仓促之际，所有粮饷军械都不得不从省局调拨，可知现今所募之兵已非义师，实属官勇。既为官勇，就应当与全省兵勇统筹规划。若此处率先支取三万两白银，则各地招募乡勇的先行款项已难以计数，何况后续尚有按月发放的饷银？更何况还有正规兵饷需支付？此实为璞山阅历过浅、视事过易之过失。
我在六月招募援救江西的兵勇三千人，仅发放来省路费二千余两，实因深知库银匮乏，不得不稍加节省。现今省城招募兵勇过多，我已多次致函向阁下提及，这也是为军饷短缺考量。昨夜信中说到湘勇最多不得超过四千，这是针对援鄂而言；若不出兵援鄂，则湘勇只可保留两千人。除罗、王、邹三支原有营队外，仅应保留千人，或从江西归来者中挑选，或从璞山新募兵勇中遴选，务请尽快严格裁汰。只因担忧湘勇耗费多而收效少，我亦难辞其咎。故而不得不坦诚直言。
与骆中丞 咸丰三年十月初八日
我自二十四日夜间接到长沙警报后，当即回复一函。此后每夜必呈送书信至贵处，若某日尊处未收到信件，定是驿递途中遗失所致。
我对驻扎省城的湘勇数量深感忧虑，原拟遵照甄师钧旨，命王璞山率三千人赴湖北救援，日前曾专函与阁下商议。璞山此人赤诚奋勇堪当大用，然近来渐生骄矜之气，唯恐其心志不坚以致贻误军机，特修书严词规诫，现将原本抄录呈请过目。关于兵力调配规模及军饷支给标准，均可按我所拟函件执行。各处兵勇员额，阁下斟酌裁减甚是妥当。我亦多次函请精减，实因眼见粮饷供应难以为继。
与仓少平 咸丰三年十月初八日
收到甄甫师咨文，命张润农太守与王璞山县丞赴湖北救援。润农现已返回新田，诸事难以速成，只可派遣璞山率领湘勇前往。来函所示详察深虑之见，我在衡州时便已暗自体认至此。
此刻若命他统帅部队赶赴湖北，又担忧他以骄矜浮夸之气统领新募士卒，或许难以抵挡强敌。若不令他赴鄂，则他忠义奋发勇往直前的热忱，确是同辈难以企及，实在不愿骤然挫损他锐气，以致消磨其昂扬斗志。况且甄甫师特意指名求将，除此人外恐怕也难寻自告奋勇者。经反复思量权衡，最终修书一封规劝璞山，助其弥补不足。此信已抄录文稿呈送中丞处，阁下可前往借阅。
与康斗山杨宝峰 咸丰三年十月初八日
章门之围既解，湘勇精锐威名已传扬于鄱阳湖庐山之间。诸君所建战功，足为鄙人增添光彩。田家镇兵败后，湖北省震动殊甚。现闻逆匪战船布满长江汉水，正溯流而上进逼襄阳樊城。湖北倘若不守，则湖南局势危如累卵。愚意当速遣三千精兵火急驰援武昌。日前已修书致璞山，并嘱其与二位仁兄详细商议。二位若愿慷慨请缨北上援鄂，则望即刻整顿行装启程远征。
倘若救援湖北的计划不能实行，则希望与同县诸位同仁详细商议，将新旧湘勇五千余人大加裁减，仅保留两千余人留守长沙。因库银支绌，即便只供养两千人也已觉过多。目前贼军踪迹尚远，省城防务本不需要如此多的兵员。留守省城的兵勇只发驻防粮饷，前往湖北的则发放行军粮饷，方为公平合理。无论北上援鄂还是留守湖南，总应严格淘汰、精挑细选，加强约束、严明纪律，切勿使部队有名无实，致令外人质疑我县人士耗费多而收效少。这一点，国藩愿与诸位共同维护这份声誉。
与王璞山 咸丰三年十月初八日
荆州、襄阳把扼长江上游，控制陕西、河南的战略要冲，确实是自古以来兵家必争之地。但就眼下形势而论，武昌的战略地位更为紧要。因贼军既已定都金陵，近处占据镇江、扬州二城，在远方最应力争的战略要地，莫过于武昌。前人曾说长江自流出蜀地后，共有三大重镇：荆州为上游重镇；武昌为中游重镇，九江次之；建业为下游重镇，京口次之。如今粤地逆匪已占据下游重镇。
敌方势必计划从中游重镇着手，逐步向上游重镇推进。据悉九江、安庆两地近来已设有伪职官员，被贼军占据作为巢穴。若再攻陷武昌，进而危及荆州，则长江四千里水道，将被逆贼完全占据。届时北方官兵无法渡江南下，两湖、两广、三江、闽浙的军队也不能渡江北进，奏章难以呈递朝廷，诏令无法传谕地方。而湖南、江西两省迫近强敌，更是时刻处于危如累卵的境地。即便贼军不立即渡江南下进犯湖南，沅水、湘江流域也始终面临着倾覆之危。
因此湖北的存亡，不仅关系天下大局至关重要，与本省祸福的联系尤其密切。湖北得以保全，则即便贼军南犯，长沙尚有幸存可能；湖北若失守，则纵使贼军不南下，长沙也绝无独自保全之理。由此可见当前谋划，务必以救援湖北为当务之急，这是不言自明的道理。足下义气直冲云霄，忠肝义胆可贯金石，望率领湘勇三千人立即渡洞庭湖北上，与岷樵、石樵各部会师，全力保卫武昌城以稳固全局。此举不仅使湖南获益，实为天下安危所系。
近来湖南财政拮据，方方面面都须节省开支。即便派遣三千兵勇援助湖北，所有费用也不宜超过二万两银子，才算是妥当的安排。我去年六月曾招募楚勇一千、湘勇二千驰援江西，总计花费二万二千两有余。这笔开支既包括将士出征时的路费、一个多月的粮饷，又涵盖各项物资采办的杂费，还有朱石樵、郭筠仙另行支取的储备款项。此次湖北路程较近，天气状况也更为适宜。若足下能将费用控制得更少自然最好，但最多也不应超过二万二千两之数。
此前足下有意招募两千兵勇，为湘人洗雪七月之仇；我亦打算增兵数千，助岷樵一臂之力，两地书信往来商议，见解不谋而合。之后足下亲赴衡州，我们当面商定大体方略，共同约定粮饷不必从藩库支取，军械不必向省局申领。足下当时承诺可劝捐饷银一万两，并自行筹办若干军械，皆因认定此乃我等私人倡率的义举，并非省城官府的公务。不料后来足下二十二日来信，称将赴省城请领饷银一万两，我对此违背当初约定的举动深感诧异。
恰逢田家镇兵败，湖北震动，长沙全城戒严。巡抚命足下率军防守省城，此事仓促启动，所有开支皆由官府承担，局势已与此前商议全然不同。如今这支队伍只能称作官勇，不能再视为义师。既为官勇，值此国库匮乏之际，自当通盘筹划。眼下万余兵勇每日消耗，倾尽库银仅够维持两月所需。而足下来函竟要求增拨白银二万两，且兵勇需预支半月饷银，将来更欲扩充至万人规模。此议实因足下未能纵览全局，不知筹粮措饷之艰难。
来函又称需帐房三百架及硝磺等物资，委派专员运往县中。招募兵勇本为援助省城，却凭空增添这番周折，实乃足下阅历尚浅，不谙节省财力人力之道。我一向敬重足下治军有方，三度建立功勋；近日更见忠勇奋发，尤显击楫中流的慷慨气概，心中既爱惜又推重，恨不能即刻宣扬足下美德，公诸于众，期望为国家延揽廓清世道之才。
看到您行事有欠妥当之处，不得不详尽说明加以规劝。又观察到您志得意满，言辞间多显夸张，恐怕坚持不能长久，行动不够审慎，将来或许会导致失败，使天下人反而将慷慨激昂之士作为警戒，这尤其让我不能不坦诚相告。恳请您仔细体察深入思考，转而走向慎重稳健的道路，这是爱护您的人所衷心祈求的。
当下康、杨带回的兵勇有千余人，罗、李与邹即将带回的兵勇亦有一千余人，加上足下的三千人，省城总计有湘勇五千余人。若足下能率领三千人毅然援救湖北，则省城所存的二千余人宜酌情裁撤，仅保留千余人较为妥当。若足下不前往援鄂，更应大力裁汰，只留二千余人方为适宜。然以足下的志向与见识，想必定会慨然以援鄂为己任。
驻留省城的士兵，建议全部采用驻防口粮标准，每日支给一钱银。行军口粮原本过于优厚，也应当与前往湖北的将士有所区别。自古名将能够赢得军心，往往在钱财之外别有深意；后世将领却专靠粮饷丰厚、赏赐优渥作为笼络军心的手段，这样立身的根基就浅薄了。所以钱财多时士兵就像蚂蚁般簇拥而来，利益耗尽时便如鸟兽四散而去。往日曾与岷樵详细讨论过这个道理，今日特再为足下进一步阐明。