地质雷达在3号梯田下的惊悚发现，如同一块巨石投入平静的湖面，虽然对外严格保密，但在万山茶园内部以及专案组之间，已然引发了地震般的效应。茶园工人们私下议论纷纷，往日井然有序的工作氛围被一种隐约的不安所取代。沈万山依旧每天出现在茶园，巡视指导，但细心的人能发现，他那标志性的温和笑容变得有些僵硬，与人交谈时眼神会不自觉地飘向3号梯田的方向。
警方的调查压力骤然增大，所有的焦点都集中在了那个被圈定的核心圈层。然而，沈万山依旧维持着那副沉稳儒雅的表象，对雷达扫描结果坚持设备误差或地质异常的说法。在专案组再次约谈时，他甚至带来了一份某地质研究机构关于龙井山复杂地层结构的论文摘要，试图佐证自己的观点。顾警官，科学探测也需要结合具体地质环境，我相信最终会还我们茶园一个清白。他说话时手指轻轻摩挲着茶杯边缘，这个细微的动作没能逃过顾铭的眼睛。
老陈则变得更加沉默，他请了病假，整日躲在那间破旧的农房里，窗帘拉得严严实实，仿佛要将自己与外界完全隔绝。有工人反映，曾看到老陈深夜独自在茶园边缘徘徊，对着3号梯田的方向久久伫立，形单影只的背影在月光下显得格外苍凉。
专案组清楚，必须打破这个僵局。而突破口，很可能就在那个见证了沈家两代人经营、内心充满恐惧与矛盾的老茶农身上。顾铭决定改变策略，不再进行高压审讯，而是采取攻心为上。
秋日的阳光勉强透过糊着旧报纸的窗户，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。顾铭没有带太多人，只和肖阳一起，再次拜访老陈。这一次，他们没有咄咄逼人地追问，顾铭甚至带来了一瓶老陈常喝的那种廉价白酒和几样下酒菜。肖阳利落地收拾出一块相对干净的地方，摆上了酒杯。
老陈局促地坐在那张吱呀作响的小竹凳上，双手捧着倒满酒的玻璃杯，因为长期劳作和紧张而关节粗大的手指微微颤抖着，酒面漾起细密的波纹。他没有看警察，目光始终盯着地面某处污渍。
老陈，顾铭的声音很平和，他将几张放大的、用红笔清晰标注出异常区域的3号梯田地勘雷达图像复印件，轻轻放在老陈面前那张油污斑斑的破木桌上，我们知道你心里不好受，在茶园干了一辈子，风里来雨里去，对这里的每一寸土地都有感情。
他停顿了一下，让老陈消化这句话，然后才继续道：但你看，这机器不会说谎，这下面，真的埋着五个人。五个活生生的人，和你我一样，有父母家人，会哭会笑，他们怀揣着挣点钱改善生活的简单愿望来到这里，却莫名其妙地消失在这片他们辛勤劳作过的土地下，被当作肥料埋在茶树下。顾铭的声音低沉而有力，你每天从这片梯田边走过，看着这些长得异常茂盛的茶树，心里，真的能踏实吗？晚上能睡得着觉吗？
老陈浑浊的眼睛死死地盯着那些图片，尤其是那五个被红圈标注出来的、刺眼的异常区域。他的呼吸变得越来越粗重，胸膛剧烈地起伏着，捧着酒杯的手抖得更加厉害，浑浊的酒水都洒了出来，在他破旧的裤子上洇开深色的痕迹。他张了张嘴，喉咙里发出的、如同破风箱般的声音，却一个字也说不出。巨大的心理冲击和长期积压的恐惧、愧疚，似乎正在他苍老的躯体内激烈地搏斗，他额头上渗出了细密的冷汗。
顾铭没有催促，只是静静地等着，自己也端起酒杯浅浅抿了一口。肖阳在一旁，默默地又给老陈快要见底的杯子添了些酒。屋内一时间只剩下老陈粗重的喘息声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
时间一分一秒地过去，夕阳的光线开始变得倾斜，将屋内的阴影拉长。终于，老陈像是被抽干了所有力气，肩膀彻底垮了下来，他仰头将杯中那点劣质白酒一饮而尽，辛辣的液体仿佛灼烧着他的喉咙，也给了他最后一点打破沉默的勇气。他用脏污的袖子用力抹了抹嘴和湿润的眼角，声音沙哑、干涩，仿佛每一个字都是从砂纸上磨出来的：
我...我说...他抬起头，眼中充满了血丝和一种近乎崩溃的绝望，顾警官...那下面...埋的...恐怕真的是人...我...我早就觉得不对劲了...
他开始了断断续续，却足以撼动整个案件的陈述，每一句话都仿佛耗尽了全身的力气：
沈老板...他父亲在的时候，是个实在人。3号梯田...就是用发酵好的羊粪，我...我也帮忙翻土、施肥。没什么...秘方，就是勤快，舍得下本。他艰难地回忆着，眼神飘向远方，仿佛在回顾那段相对简单的岁月。
后来...老老板得了急病走了，沈老板接手...头一两年还好，大概就是从...从2011年春天之后开始，对，就是张强失踪那年之后，3号梯田...就不一样了。老陈的呼吸又急促起来，他不再让我插手，连靠近都不行。茶园里立了那块牌子...秘方施肥区，外人勿进。每年...每年采茶季一结束，工人们都结算工钱走了以后，他...他就一个人，有时候是深夜，万籁俱寂的时候，有时候是天刚蒙蒙亮，雾气还没散，一个人，提着铁锹和一些用黑袋子装着的东西，去3号梯田...。
施肥？肖阳适时地追问，同时按下了口袋中录音笔的开关，施什么肥？还是原来的羊粪吗？
老陈用力地摇头，脸上露出一种混杂着深刻恐惧和生理性恶心的表情：不是...绝对不是羊粪的味道。我搞了一辈子茶，羊粪是臊的，发酵好了是有点酸腐气...但他那次...我记得清清楚楚，是2012年春天，刘兵失踪后没多久，我心里实在纳闷，也有点不放心，就趁着他刚离开，偷偷靠得近了些...闻到一股...一股说不出的怪味，有点甜腻，又有点...像是肉放久了那种腐烂的臭，还夹杂着一点石灰的味道...绝对不是羊粪！也绝不是茶渣！老陈的声音带着颤音，他...他当时就好像背后长了眼睛，猛地回头，眼神...眼神那个吓人，我从来没见过他那种眼神，冰冷冰冷的，像毒蛇...他快步走过来，一把抓住我的胳膊，捏得生疼，盯着我，一字一句地说：老陈，你跟我们沈家几十年，我敬重你。但有些事，不该你看的，别看不该你闻的，别闻。再让我发现你靠近这里，就别怪我不讲情面，茶园...你就别待了。
老陈说到这里，身体又不由自主地哆嗦了一下，下意识地揉了揉自己的胳膊，仿佛再次感受到了当时那股铁钳般的力量和冰冷的威胁。从那以后...我就...再也不敢多看一眼了，晚上睡觉都常常惊醒...
那口炒茶作坊里的老式大铁壶呢？顾铭见时机成熟，将话题引向另一个关键物证，听说那是沈老板父亲的遗物？你之前说壶在你家，后来怎么又回到了作坊？
是...是老老板的。老陈确认道，眼神有些闪烁，老老板用了大半辈子，后来茶园规模大了，买了电炒锅，省时省力，这口老壶就闲置了。沈老板接手后...也没扔，说是留个念想，就一直放在作坊最里面的角落，用些破麻袋和废报纸盖着，不许别人动。前阵子...前阵子他说作坊要清理，暂时让我拿回家放几天，后来...后来又莫名其妙让我搬回去了，还是放回老地方... 老陈的叙述在这里有些混乱，但这恰恰反映了沈万山在处理这口壶上的反常态度。但...但我总觉得，他看那口壶的眼神...不太对劲，不像是看念想，倒像是...像是担心着什么...
老陈的证词，虽然依旧没有直接指证沈万山杀人，但却清晰地勾勒出了一条时间线——从2011年开始，沈万山行为异常，与第一名受害者失踪时间吻合；描绘了一个关键行为——每年采茶季结束后独自在3号梯田进行神秘的、味道奇怪的施肥；并指向了一个关键物证——那口被他刻意保存、位置来回变动、却不允许他人触碰的老式铁壶。这几乎完美地印证了警方关于作案时间、地点和可能作案工具（沉重铁壶可作为凶器）的推断。
基于老陈的证词和之前地质雷达的确凿发现，警方迅速准备了详尽的申请材料，成功获得了对万山茶园炒茶作坊的搜查。
秋日明亮的阳光透过作坊高高的、沾着茶尘的窗户照射进来，在弥漫着细微茶叶粉末的空气里形成一道道清晰的光柱。往日里炒制新茶时弥漫的浓郁豆香和热火朝天的景象不见了，取而代之的是一种被无形紧张感所压制的寂静。多名穿着藏蓝色制服的刑警和技术人员，在顾铭的统一指挥下，对作坊开始了细致入微的地毯式搜查。相机闪光灯不时亮起，记录着搜查过程。
搜查的重点，毫无疑问就是老陈提到的那口老式炒茶大铁壶。民警们小心地移开堆放在角落的废弃麻袋、破旧竹篓、一些断掉的背篓系带和零散生锈的工具。随着杂物被清理，那口黑沉沉、厚重、锅底覆盖着厚厚深褐色茶垢、仿佛与阴影融为一体的铁壶，终于完全暴露在众人眼前。它静静地立在墙角，壶身冰冷，仿佛一个沉默的、承载着黑暗秘密的见证者，散发着令人不安的气息。
技术人员戴上双层乳胶手套，两人合力，小心翼翼地将这口异常沉重的铁壶搬到作坊中央空旷处铺开的白色无菌证物布上。林岚亲自上前，她先是用强光手电以不同角度仔细检查壶身内外，尤其是在壶底边缘，她果然发现了老陈之前提及、以及肖阳初次查看时注意到的那个不自然的、边缘略显锐利的撞击凹痕，这痕迹与长期温和摩擦形成的圆润磨损截然不同。接着，她使用专业的有机溶剂和精细的解剖工具，开始小心翼翼地、一层一层地清理壶内壁那坚硬如岩石般的、积累了不知多少年的深褐色茶垢。
这个过程缓慢而枯燥，空气中弥漫着溶剂刺鼻的气味。所有人都屏息凝神，目光聚焦在林岚的手上和那口铁壶上。随着表层厚重的茶垢被一点点剥离，在壶体内壁靠近底部的位置，一片与周围深褐色茶垢颜色略有差异、呈现出暗红褐色的区域逐渐显现出来。那颜色深深地浸润在金属的微孔里，即使经过漫长岁月和层层茶垢覆盖，依然顽固地存在着，像是无法磨灭的烙印。林岚用专用的无菌采样棉签，蘸取特定溶剂，在那片区域反复擦拭、旋转，尽可能多地采集可能存在的生物样本。随后，她当场使用了灵敏的便携式鲁米诺试剂和血迹预实验试剂进行初步检测。当试剂滴落在采样棉签和壶内壁相应位置时，在刻意调暗的光线下，果然显现出了明显的阳性反应！
顾队，是人血。林岚抬起头，语气肯定地说道，尽管她努力保持法医特有的冷静，但眼中仍闪过一丝锐利如刀的光芒，陈旧性人血，反应明确。
就在此时，接到工人紧急报信、脸色铁青的沈万山急匆匆地赶到了作坊门口，却被守在外面的民警礼貌而坚决地拦住了。当他透过人群缝隙，看到那口被放置在白色证物布上、内壁已被部分清理、露出可疑暗红色区域、正在被技术人员多角度拍照取证的父亲遗物铁壶时，他脸上那副惯常的儒雅镇定瞬间崩塌了。他情绪激动地试图推开民警冲进来，声音失去了往日的从容：
住手！你们在干什么！这是我父亲的遗物！是我们沈家的念想！你们不能这样粗暴地对待它！这是对逝者的不敬！沈万山的声音因为激动而颤抖，金丝眼镜后的眼神充满了愤怒和一种...被触及最敏感核心区域的、几乎无法掩饰的恐慌，那上面的东西！什么血迹！肯定是假的！是有人故意弄上去陷害我的！对！一定是老陈！他早就对我不满！或者...或者是赵刚！他因为工资的事情怀恨在心！他们早就串通好了，想用这种卑鄙的手段搞垮我！你们不能相信！
顾铭冷静地站在原地，目光如炬地看着他，声音沉稳却带着千钧之力：沈老板，请你保持冷静，配合我们依法执行公务。是不是陷害，谁在说谎，现代法庭科学会给我们一个明确无误的答案。这口壶，以及上面提取到的所有生物痕迹，我们会带回局里进行最精确、最权威的dNA检测。在最终的科学结果出来之前，请你控制情绪，不要做出妨碍公务的举动。
与此同时，另一组搜查人员在作坊一个堆放待处理茶渣和废弃肥料混合物的偏僻墙角，发现了一小堆已经干枯、板结、颜色发黑的物质。林岚取样后，使用便携式显微镜和快速化学成分检测试纸进行初步比对，确认其含有的植物纤维种类、有机质成分以及微量的矿物质比例，与之前从3号梯田不同深度采集的土壤样本中的相应指标高度一致。这似乎印证了沈万山确实会在作坊内进行一些肥料的前期准备或混合工作，但与他一直声称的、只在3号梯田核心区域独家使用的说法，又存在微妙的矛盾，或许这里是他配置特殊肥料的一个环节。
窗外华灯初上，城市笼罩在夜幕之中，但实验室内依旧灯火通明。顾铭、肖阳和林岚齐聚在弥漫着消毒水气味的实验室里，气氛凝重。经过几天几夜不眠不休的反复检测、比对和数据验证，关于铁壶血迹的初步鉴定结果终于出来了。
林岚拿着一份还带着打印机余温的检测报告，面色凝重地汇报道：顾队，肖阳，我们对从铁壶内壁成功提取到的血迹样本，进行了多次重复的dNA提取和扩增。由于样本年代相对久远，且长期被茶垢覆盖和渗透，dNA降解确实比较严重，我们无法获得完整的StR基因座图谱进行刑事科学意义上的、百分之百的同一认定。
这个结果让顾铭和肖阳的心微微一沉，这意味着证据在法律层面上还不是最完美的铁证。
但是，林岚紧接着话锋一转，语气变得坚定起来：但是！我们成功扩增并复核了几个关键的、相对稳定的基因位点片段。我们将这些片段与数据库中五名失踪采茶工的直系亲属血样进行了严格的盲法比对和统计学分析。结果显示，这些片段与第一名失踪者张强的母亲和兄弟的样本，存在高度关联性，匹配概率远高于随机匹配概率，达到极其显着的水平！虽然从最严谨的司法鉴定角度，我们不能出具同一认定的结论，但可以负责任地初步认定，铁壶内壁提取到的陈旧血迹，极大概率来源于张强！
实验室里一片寂静，只有仪器运转发出的微弱嗡鸣。这个结果，虽然因为客观技术限制存在一丝不确定性，但其指向性已经如同黑夜中的灯塔般明确——那口被沈万山以为名珍视、却禁止他人触碰、甚至来回转移位置的老式铁壶，曾经沾染过受害者张强的鲜血！而沈万山关于被老陈或赵刚陷害的仓促辩解，在如此指向明确且基于科学分析的证据面前，开始显得摇摇欲坠，漏洞百出。
顾铭的眼神锐利如鹰，他缓缓说道：沈万山的重大作案嫌疑，现在已经不再是基于环境证据和逻辑的推断了。我们有老陈的证词指向他异常行为的时间线和独揽的权；我们有地勘雷达确认的埋尸地点就在他绝对控制的3号梯田；现在，我们找到了与他个人密切相关的、他异常重视的特定物证上，出现了首位受害者的生物痕迹。他有动机——维护他那不可告人的、可能涉及非法手段的和随之而来的巨大经济利益与声誉；他有条件——独自掌控核心区域；他有时间——每年采茶季结束后的独处期；现在，又出现了强有力的物证关联。
他顿了顿，语气变得更加沉重，手指无意识地敲击着桌面：但是，我们必须清醒地认识到，沈万山的反侦察意识非常强，做事极其谨慎、周密。他几乎没有留下任何直接的目击证据，没有清晰的作案记录，甚至可能精心策划了部分不在场证明。目前这份存在一定不确定性的dNA报告，以及老陈的证词，还不足以在法庭上完全、彻底地钉死他。他依然可以狡辩，说是别人盗用或偷换了他的壶作案来陷害他。我们需要更多、更直接的证据链，能够将他与和这两个最核心的犯罪行为动作直接、无可辩驳地联系起来的证据！下一步，审讯是关键战役，但更重要的是，我们要找到他完美伪装下的、无法自圆其说的破绽！
沈万山，这个一直以来以儒雅茶商、成功企业家形象示人、在调查初期甚至扮演积极配合者角色的人物，其嫌疑首次从上升到了的实质性高度。然而，正如顾铭所敏锐洞察到的，他精心构筑的社会形象、财富光环和层层设防的谨慎手段，使得警方依然处于一种知其极恶，却难证其重罪的艰难境地。他到底是那个冷血残忍、利用尸体肥田并精心伪装的变态凶手，还是一个被极其精密的阴谋所陷害的、看似不可能的受害者？这种强烈的身份反差和目前证据链上的关键一环缺失所带来的不确定性，让案件陷入了更深的迷局，也让即将到来的、注定艰难的正面对决，充满了令人窒息的紧张感和未知的变数。