黑风岭，无名峡谷入口。
风，停了。
不是北境旷野上那种裹挟着雪沫、呼啸狂舞的寒风，而是一种……粘稠的、带着浓重湿腐气息的、仿佛凝固了千万年的阴冷气流。它无声地流淌在陡峭得近乎垂直的黑色岩壁之间，如同巨兽冰冷滑腻的吐息，拂过楚明昭裸露在破毡衣外的脖颈，带来深入骨髓的寒意和一阵阵无法抑制的鸡皮疙瘩。
眼前，是被巨大山体挤压而成的、一道狭窄得仅容两三人并肩而过的幽深峡谷入口。两侧的岩壁并非寻常山石，而是一种泛着诡异暗青光泽、质地异常坚硬冰冷的金属矿石！岩壁表面布满了如同被巨斧劈砍过的、狰狞交错的裂痕和风蚀孔洞，在头顶一线灰蒙蒙天光的映照下，投射出扭曲晃动的阴影，如同无数蛰伏的妖魔，窥伺着胆敢踏入禁地的生灵。
静！绝对的死寂！
没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连风声都消失了。只有楚明昭自己微弱到几乎听不见的呼吸声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动、撞击着肋骨的闷响。每一次呼吸都吸入浓得化不开的、混合着万年水锈、金属腥气和某种……难以言喻的、仿佛来自地底深处的硫磺硝石余烬的死亡气息，每一次吸气都带来肺腑撕裂般的灼痛和强烈的眩晕感。
左腹那道被凰焰之力粗暴弥合的骨裂处，闷痛已化为持续的、尖锐的钢针攒刺。在驿站杂物堆里翻出的破毡衣早已被荆棘划破，露出下面同样被划出道道血痕的残破囚服内衬。寒冷、饥饿、伤痛、以及连续逃亡带来的巨大消耗，如同无数贪婪的蛆虫，一刻不停地啃噬着她残存的生命力。山河社稷图系统依旧沉寂，识海深处一片冰冷的死寂。唯有锁骨下那道形如猛虎獠牙的朱砂胎记深处，依旧有一丝极其微弱、源自地脉的沉凝暖流，如同风中残烛，维系着她最后一线生机，却也仅仅是不让她彻底倒下。
她背靠着一块冰冷刺骨的暗青岩壁，染血的右手死死攥着怀中那支滚烫的白玉簪和那张冰冷的羊皮地图。左手则紧握着那方同样冰冷刺骨的染血休书。羊皮地图上，那个被标记在峡谷入口旁的、形似三枚交叠火焰的图腾印记，此刻仿佛活了过来，散发着无形的、沉重的召唤。
到了！就是这里！母亲幻境中指引的方向，楚寰将军可能的所在，或是……前朝遗留的、埋藏着血仇与真相的秘密据点！
然而，巨大的危机感并未因抵达目的地而消散，反而如同这峡谷中粘稠的阴冷空气，更加沉重地压在她的心头。驿站外那两支诡异的暗红尾羽弩箭……隐藏在风雪石柱后的致命“黄雀”……他们是谁？为何出手杀了追兵？是保护？还是……为了将她驱赶到这个特定的地方？
她不敢有丝毫大意。目光如同受伤却依旧警惕的孤狼，艰难地扫视着眼前的峡谷入口。入口处的岩壁上，覆盖着厚厚的、滑腻冰冷的暗绿色苔藓。而在苔藓的缝隙间，一些极其细微、似乎人工雕琢留下的、早已被岁月风霜侵蚀得模糊不清的凹痕，隐约可见。她努力辨认着，试图找到与羊皮地图上那个火焰图腾相吻合的标记。
就在这时——
嗡！！！
被她紧握在手的白玉簪，骤然变得滚烫！簪头那只展翅凤凰的细微纹路，爆发出前所未有的刺目赤金光晕！一股强烈的、带着指引意味的冰冷悸动，如同电流般猛地从簪身传入掌心，瞬间链接到胎记深处！
【检测到……强烈……同源……能量场！】
【能量特征……与信物……高度匹配！】
【目标……峡谷入口……岩壁……特定坐标……滋……】
脑海中，沉寂的系统如同被这股磅礴的同源能量强行刺激，发出断断续续、带着强烈电流杂音的微弱宣告！那模糊的青铜卷轴虚影在识海深处极其艰难地闪烁、重组！卷轴表面黯淡的符文瞬间聚焦，投射出一道清晰的、不断闪烁的赤金色光点虚影，死死钉在峡谷入口左侧岩壁、一片被厚重苔藓覆盖的区域！
就是那里！
楚明昭的心脏猛地一跳！眼中爆发出孤狼般的狠戾光芒！求生的本能和对真相的渴望瞬间压倒了所有的疲惫与伤痛！她强忍着左腹的剧痛，拖着如同灌了铅的双腿，一步一步，极其艰难地朝着系统锁定的那片岩壁挪去！
每一步都踩在冰冷湿滑的岩石地面上，留下浅浅的、带着血污的足迹。靠近了！更近了！
她染血的、沾满尘泥的手指，颤抖着伸向那片厚重的苔藓。冰冷的滑腻感传来。她咬着牙，用尽力气，一点点抠开那如同湿冷皮肤般的苔藓层！
随着苔藓被剥落，露出下面冰冷坚硬的岩壁真容！
暗青色的金属矿石表面，一个巨大的、深深刻入石体的凹痕图案，在昏暗的光线下显露出来——三枚火焰交叠升腾，线条古拙而充满力量感！与羊皮地图上的标记，与她母亲幻境中父皇龙袍上的隐秘图腾，分毫不差！
找到了！
巨大的激动混合着更深的警惕，瞬间席卷了楚明昭！她颤抖的手指，带着一种近乎虔诚的、又充满了巨大不确定性的力度，极其缓慢地、朝着那个冰冷的火焰图腾凹槽——按了下去！
就在指尖即将触及图腾的刹那——
嗖！嗖！嗖！
数道极其轻微、却异常尖锐的破空厉啸，毫无征兆地从峡谷入口上方两侧的、被阴影笼罩的嶙峋怪石后激射而出！
快！狠！刁钻！角度封死了她所有闪避的空间！
目标——并非致命部位，而是她的双腿和那只伸向图腾的左手！意图明显——生擒！
“呃！”楚明昭瞳孔骤缩！亡魂大冒！巨大的危机感如同冰冷的巨手瞬间扼住了她的咽喉！玉簪带来的预警让她在千钧一发之际猛地缩手，身体凭借着残存的本能，如同受惊的虾米般向后蜷缩翻滚！
嗤！嗤！嗤！
数支通体乌黑、尾羽暗红的无翎弩箭，带着死亡的尖啸，狠狠钉在她刚才站立和伸手的位置！箭身深深没入坚硬的岩壁和冰冷的地面，尾羽兀自剧烈颤抖，发出令人心悸的嗡鸣！
“出来！”一声冰冷沙哑、如同金属摩擦般的低喝，从左侧上方的阴影中传来！
紧接着，数道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从峡谷入口两侧高耸的岩壁阴影中滑落！他们身着与岩石苔藓颜色极其相近的、带着兜帽的暗青色紧身皮甲，脸上涂抹着诡异的油彩，只露出一双双毫无感情、如同毒蛇般冰冷的眼睛！手中端着造型奇特、闪烁着幽暗金属光泽的短弩，弩箭的箭尖，如同毒蛇的獠牙，死死锁定着蜷缩在地的楚明昭！
不是驿站外的追兵！也不是风雪中那神秘的“黄雀”！是另一股势力！一股更诡异、更训练有素、如同阴影般蛰伏在此地的势力！
楚明昭的心沉到了谷底！巨大的绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没！刚出狼窝，又入虎穴！这黑风岭，果然是龙潭虎穴！
---
商队营地，晨光熹微，冰层之下。
晨光吝啬地穿透厚重的毡布车帘缝隙，在弥漫着浓重草药味和血腥气的车厢内投下几道惨白的光柱。光线中，无数细小的尘埃无声地飞舞。
萧凛（或者说，那个被强行撕裂了记忆冰层的男人）依旧僵坐在角落的阴影里。姿势与昨夜几乎没有任何变化，如同一尊被痛苦和时间共同凝固的石雕。
唯一不同的是，他那双布满骇人血丝的眼睛，此刻正死死地、一瞬不瞬地盯着自己摊开的右手掌心。
掌心之中，静静躺着那块温润的白玉珏。玉珏中央，那只姿态优雅却左翼边缘带着一道刺眼裂痕的玄鸟浮雕，在惨白的光线下，如同一个凝固的、无声的嘲讽。
他看了多久？一个时辰？两个时辰？或者……整整一夜？
时间失去了意义。只有那折翼的玄鸟图腾，如同烧红的烙铁，一遍遍灼烧着他的视线，也灼烧着他刚刚被强行撕开一道缝隙、此刻却陷入更深混乱与剧痛的识海。
刑场……斩旗……那抹一闪而逝的胎记……楚明昭！
血诏……前朝皇室遗孤……滔天的血仇与诅咒！
还有……那封休书……那被他贴身藏在心口、试图在绝境中为她争得一线生机的……染血的休书！
悔恨！如同亿万根淬毒的钢针，狠狠扎进他灵魂的每一寸！他亲手……是他亲手下令斩断了那面军旗！是他亲手……将她送上了那条不归路！为了什么？为了那可笑的军令？为了那冰冷的“通敌”罪名？还是……为了那连他自己都无法完全理解的、被某种巨大力量裹挟的“宿命”？！
保护？那封休书，在冰冷的刑场之上，在冰冷的死亡面前，显得多么苍白！多么可笑！多么……无力！
而血仇！那方蕴含着前朝末代帝王滔天恨意与血咒的血诏！她……楚明昭……竟然是前朝皇室最后的血脉！是他萧氏一族（至少是明面上）必须彻底剿灭的余孽！是那血诏诅咒的核心！
保护她？他有什么资格？！他又该以何种身份去面对她？！是前世的刽子手？还是今生……一个同样背负着血债和隐秘的、试图弥补却注定被诅咒的……罪人？
冰与火！悔恨与血仇！保护与毁灭！两股截然相反、却都深入骨髓的洪流，在他混乱的识海中疯狂对冲、撕扯！每一次碰撞，都带来灵魂被寸寸凌迟般的剧痛！
“呃……”一声压抑到极致的痛苦呻吟，再次从他紧抿的、干裂出血口的唇间挤出。他那只紧握着玄鸟玉珏的右手，指关节因过度用力而发出“咔吧”的脆响，手背上青筋如同虬龙般暴突！玉珏温润的表面，甚至被他捏出了几道细微的裂痕！
他想将这块带来巨大痛苦和混乱源头的玉珏狠狠砸碎！想将这折翼玄鸟的诅咒彻底碾成齑粉！但手臂沉重如同灌铅，每一次试图抬起的动作，都牵扯着灵魂深处那撕裂般的痛楚，让他无法完成这个简单的动作。
“大个子……”一个怯怯的、带着浓重鼻音的声音在角落响起。
阿娜尔蜷缩在那里，蜜色的脸庞依旧苍白，灵动的琥珀色大眼睛里充满了未散的恐惧和深深的担忧。她看着萧凛如同困兽般挣扎痛苦的模样，看着他布满血丝、翻涌着惊涛骇浪却又空洞得吓人的眼睛，看着他紧握着玉珏、几乎要将其捏碎的手……巨大的恐惧中，却又滋生出一丝连她自己都无法理解的心疼。
她小心翼翼地、一点点挪动身体，靠近了一些。颤抖的小手，极其缓慢地、试探性地伸出，轻轻覆在了萧凛那只紧攥着玉珏、青筋暴突的右手手背上。
入手冰凉！坚硬！如同握着万年寒铁！还带着无法控制的细微颤抖！
萧凛布满血丝的眼珠猛地转动，如同受惊的凶兽，冰冷、暴戾、混乱的目光瞬间锁定了阿娜尔的手！
阿娜尔被这目光吓得浑身一颤，几乎要缩回手，但看着萧凛眼中那深不见底的痛苦和茫然，她咬了咬下唇，鼓起勇气没有退缩。她的小手带着少女特有的温热和一丝不易察觉的颤抖，轻轻地、笨拙地……试图掰开他那如同铁钳般紧握的手指。
“别……别这样……”阿娜尔的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，“它会碎的……碎了……你会更疼的……放手……好不好？”
她的手指温热而柔软，带着一种笨拙却无比执着的安抚力量。这突如其来的、纯粹的、不带任何算计的触碰，如同投入狂暴漩涡中的一颗小小石子，让萧凛混乱狂暴的识海出现了一丝极其短暂的凝滞。
那冰冷暴戾的目光，在触及阿娜尔眼中滚动的泪水和毫不掩饰的担忧时，微微晃动了一下。翻涌的惊涛骇浪似乎被强行按捺下去了一丝。紧握着玉珏的右手，那几乎要捏碎骨骼的力道，在少女温热手指笨拙却执着的掰动下，极其极其缓慢地……松懈了一线。
玉珏没有被捏碎，但上面细微的裂痕似乎更深了。
他依旧死死盯着掌心的折翼玄鸟，眼神空洞而痛苦，如同一个迷失在无尽噩梦中的囚徒。车厢内，只剩下他沉重压抑的喘息，和阿娜尔低低的、带着恐惧和心疼的啜泣声。那被唤醒的前尘，如同冰层下汹涌的暗流，虽然暂时被按捺，却随时可能带来更猛烈的爆发。而楚明昭在黑风岭峡谷口的生死危机，如同无形的丝线，依旧紧紧缠绕着两个被命运反复捉弄的灵魂。
---
镇北军大营，帅帐之内，冰面裂痕。
帅帐内，炭火依旧烧得通红，却驱不散那股来自权力核心的、深入骨髓的寒意。空气凝重得如同暴风雪前的死寂。
韩肃端坐在虎皮帅椅上，腰背挺得笔直，如同一把出鞘饮血后归鞘、却依旧散发着凛冽寒气的战刀。他面前摊开的，不再是繁杂的军械账册，而是一份用火漆密封、印着兵部急递司特殊鹰徽标记的薄薄信函——新任督帅谢云琅的抵任文书与行程通报。
文书的内容很简单：靖安侯世子、新任镇北督帅谢云琅，已率亲卫及部分京营精锐，自京城启程，预计十日后抵达镇北关。着暂代副指挥使韩肃，妥善安排接应事宜，并做好军务交割准备。
字迹工整，措辞官方，却带着一种不容置疑的、冰冷的权力交接意味。
韩肃的目光落在“交割”二字上，指关节无意识地捏紧，发出细微的“咔吧”声。帅案一角，那封被他朱批了“缺额如数，立斩主官”的军械账册，依旧如同无声的控诉，静静躺在那里。
帐下，气氛微妙。
户部侍郎李崇明早已没了前几日的倨傲，显得有些坐立不安。新任督帅是谢云琅！这消息如同重磅炸弹，彻底打乱了他的算盘。谢家与萧凛背后的势力势同水火，他夹在中间，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。他眼观鼻，鼻观心，捧着早已凉透的茶盏，仿佛在研究杯底的茶叶渣。
王禄则垂手侍立在李崇明身后，低眉顺眼，如同最恭顺的影子。只是那低垂的眼帘下，眼珠却微微转动，余光时不时地扫过韩肃手边的兵部文书，又迅速掠过角落里那些堆积的军械箱，眼神深处闪过一丝不易察觉的阴冷和算计。
“韩将军，”李崇明终于按捺不住，放下茶盏，脸上挤出一丝干巴巴的笑容，“谢督帅即将到任，此乃朝廷对北境军务之重视。交割事宜繁杂，将军署理军务辛劳，若有需要本官与王主事协助之处，尽管吩咐。” 他试图释放善意，语气带着小心翼翼的试探。
韩肃的目光缓缓从文书上抬起，如同两道冰冷的探针，扫过李崇明那张强作镇定的脸，最终落在王禄那低垂的头颅上。声音平静，却带着千钧之力：“有劳李大人挂心。交割军务，乃末将本分。只是……”
他话锋一转，声音陡然转冷，如同冰棱坠地：“在谢督帅抵达之前，这镇北军的军务，依旧由韩某署理！一应粮饷军械调用、防务部署、军纪整肃，皆按战时最高律令执行！任何人——” 他的目光如同实质的冰刀，狠狠剐过王禄，“——若敢在此关键时刻，阳奉阴违，克扣拖延，惑乱军心……”
他猛地抓起帅案上那封被朱批的账册，重重拍在桌面上！
“军法无情！立斩不赦！”
“啪！” 沉闷的响声如同惊雷，在寂静的帅帐中炸开！
李崇明被这突如其来的杀气惊得浑身一颤，脸色瞬间煞白。王禄更是猛地一哆嗦，低垂的头颅埋得更深，身体无法控制地微微颤抖了一下。
“报——！” 帐外再次传来亲卫急促的通传声，打破了帐内令人窒息的死寂。
“进！” 韩肃目光一凝。
一名风尘仆仆、甲胄上还带着未化尽雪泥的斥候疾步入内，单膝跪地，声音嘶哑却带着压抑的激动：“禀副将！落鹰峡方向！发现异常！”
“讲！” 韩肃身体微微前倾。
“昨夜子时，落鹰峡深处，原腐米车阵废墟附近，有不明强光冲天而起！其色赤金，煌煌如日，持续约三息！光柱消失后，该区域地脉震动，引发小范围二次塌陷！我部巡哨不敢靠近，但于外围雪地……发现此物！” 斥候双手高高捧起一物。
那是一块巴掌大小、边缘扭曲变形、通体焦黑、却依旧能辨认出部分狰狞狴犴兽首浮雕纹路的——玄甲碎片！碎片表面，残留着几缕同样被高温灼烧过的、深蓝色的布帛纤维！
正是萧凛玄甲肩甲的核心残片！与他之前所得，同出一源！
更重要的是，在这块碎片的边缘，一道极其细微、如同被利器划过的陈旧痕迹，清晰可见——正是当年在漠北恶战中，韩肃为萧凛挡箭时，箭簇擦过留下的独特印记！
轰——！！！
如同被无形的巨锤狠狠砸中心脏！韩肃猛地从帅椅上站起！高大的身躯因巨大的冲击而微微摇晃！他布满血丝的双眼死死盯着斥候手中那块焦黑的残片，瞳孔深处翻涌着足以颠覆世界的惊骇、难以置信和……一丝被强行点燃的、微弱却炽热的希望之火！
督帅！督帅的甲胄残片！在落鹰峡深处！伴随着那赤金强光和二次塌陷！
难道……督帅还活着？！就在那地狱般的地底废墟之下？！
“具体位置！塌陷范围！有无……有无生命迹象？！” 韩肃的声音因极致的激动而微微发颤，一步跨到斥候面前，染血的右手死死抓住了斥候的肩膀，力道之大，几乎要将对方的肩骨捏碎！
斥候强忍着剧痛，嘶声道：“位置已标记！塌陷范围不大，但……深不见底！未发现……未发现明显生命迹象！但……但那赤金光柱……”
“够了！” 韩肃猛地打断他，眼中爆发出孤狼般的狠戾光芒！巨大的希望混合着更深的决绝，瞬间压倒了所有的疲惫和压力！
“传我将令！” 他猛地转身，声音如同金铁交鸣，响彻帅帐，带着不容置疑的铁血意志：
“亲卫营‘陷阵’都尉韩猛！”
“末将在！” 一名如同铁塔般雄壮、脸上带着数道刀疤的悍将应声出列。
“点齐你麾下最精锐的五十名‘掘子军’！携带重械、火油、绳索！立刻随我赶赴落鹰峡！就算把整个落鹰峡给我翻过来！也要找到入口！生要见人！死……要见尸！”
“诺！” 韩猛声如洪钟，领命转身冲出帅帐。
“其余各部！” 韩肃目光如电，扫过帐内众将和李崇明、王禄，“严守防区！赤兀游骑若敢异动，格杀勿论！军械粮秣调用，按战时律令，由赵参军暂代！若有差池——” 他的目光如同实质的冰锥，狠狠钉在王禄身上，“——唯你是问！”
王禄浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪倒在地：“下官……下官遵命！绝不敢有丝毫懈怠！”
韩肃不再看任何人，一把抓起斥候呈上的那块焦黑玄甲残片，如同攥着最后的希望和念想，大步流星地冲出帅帐！
“备马！去落鹰峡！”
帅帐内，炭火噼啪。李崇明颓然坐倒，冷汗涔涔。王禄跪在地上，眼神深处却闪过一丝怨毒和慌乱。而帐外，急促的马蹄声如同密集的鼓点，撕裂了军营的寂静，带着一往无前的决绝，奔向那片埋葬着统帅、也埋藏着巨大谜团的落鹰峡废墟。
冰封的湖面，看似平静，其下早已暗流汹涌，裂痕遍布。韩肃这不顾一切的掘地之举，如同投入湖心的巨石，必将彻底打破这脆弱的平衡，引发不可预知的滔天巨浪。而楚明昭在黑风岭的生死危机，萧凛在记忆漩涡中的痛苦挣扎，以及新任督帅谢云琅的即将到来，如同无数条交织的引线，正被一只无形的手，缓缓点燃。