昭武侯府的暖阁，再次被沉水香与浓烈药味交织的气息填满。琉璃宫灯的光晕在重重锦帐上投下温暖却脆弱的影子，映照着榻上那具单薄得仿佛随时会消散的身形。
楚明昭半倚在靠枕上，身上盖着的锦被堆叠如山，却依旧无法驱散那从骨缝里渗出的寒意。蚀心虫毒的阴寒如同跗骨之蛆，在残破的经脉中日夜游走，每一次细微的呼吸都牵扯着心口那个被剜开的、深不见底的空洞，带来深入骨髓的空茫与撕裂感。比之更甚的，是左肩胛下那处被流寇箭矢撕裂的伤口，虽经太医精心处理敷上了厚厚的金疮药，依旧如同有无数烧红的小针在反复穿刺，每一次心跳都让那灼痛沿着肩胛骨向脊背蔓延，冷汗浸透了里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
西山一役，以女子讲武堂仓促结阵、逼退流寇凶锋告终，代价是她强行动用本源、引动“凤点头”枪法，引得蚀心虫毒与箭伤内外交攻，几乎彻底焚尽了最后一丝元气。此刻的她，脸色比宣政殿上揭露身份时更加蜡黄，深陷的眼窝周围，青黑色的阴影浓重得如同墨染，唇色淡得近乎消失，每一次眼睫的颤动都显得无比沉重。
林红缨无声地立在榻边阴影里，如同一尊守护的石像。她的目光没有离开楚明昭那只搭在锦被外、系着赤红玛瑙北斗的手腕。那枚玛瑙在昏黄的光线下流转着内敛的暗红光泽，如同凝固的心头血。林红缨冰冷的指尖，还残留着在西山校场上接住楚明昭坠落身体时，那单薄身躯剧烈颤抖、口吐黑血的触感，以及那瞬间涌起的、足以冻结血液的恐惧。
“侯爷，”林红缨的声音压得极低，如同怕惊扰了什么，“瑞亲王府递来消息，陛下…今日早朝，当廷下旨，着三司彻查前朝‘南宫桀案’及‘楚山河陨落案’。”
楚明昭搭在锦被外的手指，极其轻微地蜷缩了一下。指尖深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，强行压制着胸腔内翻涌的惊涛骇浪。彻查…前朝旧案？南宫桀…那个被血诏定为逆贼的生父？楚山河…她视为信仰、最终却为保护她生母而陨落的先祖？这两个名字，如同烧红的烙铁，烙印在她灵魂最深处，承载着太多被污名、被扭曲、被刻意掩埋的血泪与忠义。
喉头那股熟悉的腥甜再次翻涌，蚀心虫毒因情绪的剧烈波动而蠢蠢欲动。她强行吞咽下去，沾满冷汗的右手极其艰难地抬起，微微摆了摆，示意林红缨继续。
“旨意言明，”林红缨的声音依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的凝肃，“此案关乎国本正统，伦常忠义。着宗人府、刑部、大理寺抽调精干，重启卷宗，寻访旧人，务求…水落石出，还…还逝者以清白。”
“还逝者以清白…”
这六个字，如同投入深潭的石子，在楚明昭死寂的心湖中激起一圈圈剧烈而无声的涟漪。巨大的悲恸如同决堤的洪水，瞬间冲垮了理智的堤坝！生父南宫桀被污为魔头，满门诛绝的真相？先祖楚山河背负着“神秘陨落”的疑云，为保护她母亲血染沙场的壮烈？那些被尘封在历史尘埃下的血泪、冤屈、舍生取义…终于要重见天日了吗？
识海中那片因“山河印”共鸣而重新燃起的微弱金红火苗，骤然被这滔天的情绪冲击得剧烈摇曳！【警告！检测到极端情绪（悲恸期待）冲击！】冰冷的警报尖鸣！左肩胛的箭伤如同被点燃，传来一阵撕裂般的剧痛！
“呃…” 一声压抑到极致的痛苦闷哼从她紧咬的牙关中挤出，身体因剧痛而猛地一阵痉挛，额角瞬间布满细密的冷汗。
“侯爷！”林红缨瞬间上前一步，冰冷的眼眸中翻涌着巨大的担忧。
就在这意识即将被剧痛吞没的刹那——
嗡！
腕间的赤红玛瑙北斗，猛地传来一阵前所未有的、滚烫灼热的波动！这股力量不再仅仅是楚山河残魂的意志，更夹杂着一丝…来自遥远漠北的、如同孤星般顽强闪烁的、属于萧凛的熟悉气息！这股灼热如同奔涌的岩浆，瞬间冲入楚明昭混乱的识海，霸道地压下了翻腾的蚀心虫毒阴寒与箭伤的剧痛！同时，一股源自血脉深处、属于南宫桀一脉的、铁血不屈的意志，仿佛也被这“平反”的契机唤醒，如同沉睡的火山，在灵魂深处发出低沉的轰鸣！
三股力量——楚山河的守护、萧凛的羁绊、南宫桀的不屈——在她濒临枯竭的躯壳内短暂交汇、共鸣！巨大的冲击让她眼前骤然一黑，几乎晕厥，但那灭顶的剧痛竟奇迹般地被暂时压制了下去！她沾满冷汗的脸上，掠过一丝难以置信的、病态的潮红。
“还…有…”她喘息着，从牙缝里挤出嘶哑破碎的字眼，目光死死钉在林红缨脸上。
林红缨看着她眼中那强行压制痛苦后燃烧的执念，重重点头，声音带着一丝连她自己都未曾察觉的波动：“陛下…另有一旨。封…昭武侯楚明昭，为‘镇国长公主’，位同亲王，赐金册金宝，享双俸。并…特许西山女子讲武堂，纳入大胤军制，一应粮饷、职级、考功，与男子军营…同级。”
镇国…长公主？
女子讲武堂…纳入军制…同级？
巨大的震撼如同九天玄雷，狠狠劈在楚明昭残存的意识之上！比得知旧案重启更加猛烈！
长公主？一个前朝余孽之女？一个以女子之身窃据侯爵、搅动朝堂的“妖孽”？皇帝竟要封她为镇国长公主？这是何等的恩宠？又是何等的…惊世骇俗？这背后，是迫于她西山力挽狂澜的威望？是瑞亲王力挽狂澜的推动？还是皇帝终于看清了这盘根错节下的忠奸，试图以超擢之位，将她与这摇摇欲坠的江山彻底绑缚？
而女子讲武堂…纳入军制…同级！
这简短的几个字，重逾千钧！这意味着，西山校场上那些握紧白蜡枪、眼神从恐惧蜕变为坚毅的少女们，她们流下的血汗，她们挺直的脊梁，终于被这腐朽的朝堂所承认！她们不再是“小娘皮”，不再是“花架子”，她们是兵！是大胤堂堂正正的军人！与那些身披重甲、驰骋疆场的儿郎一样，享有军功、粮饷、乃至…马革裹尸的荣耀！
巨大的、混杂着酸楚、狂喜、难以置信以及沉甸甸责任感的洪流，瞬间淹没了楚明昭！喉头那股腥甜再也无法压制！
“噗——！”
又是一大口滚烫的、带着内脏碎块的墨黑淤血，猛地从她口中狂喷而出！鲜血如同绝望的寒梅，狠狠溅射在雪白的锦被和她胸前玄色的中衣上！巨大的消耗让她眼前彻底被黑暗吞没，身体软软地倒回靠枕，只剩下胸口微弱到极致的起伏，每一次都伴随着蚀心虫毒刮骨般的噬咬。
“太医！快传太医——！”林红缨冰冷的声音第一次带上了撕裂般的惊惶！
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三日后，宣政殿。
金砖铺就的地面光可鉴人，蟠龙金柱高耸，承托着绘满祥云仙鹤的藻井。龙涎香的沉郁气息弥漫在空气中，却压不住那股无形的、山雨欲来的凝重。今日的早朝，气氛比谢云琅伏法那日更加诡异。
皇帝萧景琰高踞御座，脸色依旧苍白，深陷的眼窝下是浓重的青黑，但那双平素带着惊悸与疲惫的眸子，此刻却沉淀着一种不容置疑的决断。瑞亲王萧宏手持先帝御赐的蟠龙金锏，如同定海神针般矗立在御阶之侧，浑浊的老眼精光四射，扫视着殿下群臣，带着一种审视与威压。
丹墀之下，群臣按品阶肃立，鸦雀无声。然而，那看似平静的表面下，却是暗流汹涌。兵部尚书的位置空悬（王焕之下狱），户部侍郎李严虽未被点名通敌，却也因勾结盐枭等事被停职反省。队列中，不少老臣脸色铁青，花白的胡须微微颤抖，眼神交汇间充满了惊疑、不满与难以掩饰的抵触。
当司礼监大太监那特有的、尖细而拖长的嗓音，清晰无比地将两道旨意宣读完毕时——
轰！
整个宣政殿如同被投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅！
“陛下！万万不可啊！” 一名须发皆白、身着仙鹤补服的老御史第一个踉跄出班，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，“楚明昭…楚明昭身世存疑，前朝余孽之案尚未定论！岂能骤封镇国长公主？此乃僭越祖制，动摇国本！老臣…老臣泣血死谏——！”
“臣附议！” 礼部右侍郎紧随其后，声音带着压抑不住的激动，“女子讲武堂纳入军制？与男子军营同级？滑天下之大稽！牝鸡司晨，国之将倾！女子柔弱，岂能执戈？此例一开，纲常紊乱，军不成军，国将不国啊陛下！”
“陛下三思！楚明昭纵有微功，亦当循规封赏！长公主之位，非萧氏血脉，何以承之？此乃祸乱之源！”
“女子从军？闻所未闻！西山一战，不过是流寇乌合之众，侥幸得胜，岂能当真？若令其与边军同列，军心必乱！士气必堕！”
反对的声浪如同汹涌的潮水，瞬间淹没了大殿。这些饱读诗书、恪守“三纲五常”的老臣们，如同被踩了尾巴的猫，将“祖制”、“纲常”、“阴阳有序”、“牝鸡司晨”等大帽子一顶顶扣下，言辞激烈，唾沫横飞，大有以头抢地、血溅金殿之势。他们恐惧的，不仅仅是楚明昭那“不清不楚”的身世和女子身份，更是那道“女子讲武堂纳入军制”的旨意，如同一把利刃，狠狠劈向了他们赖以生存、视为天经地义的秩序高墙！
皇帝萧景琰的脸色沉了下来，手指无意识地摩挲着御座的扶手。瑞亲王萧宏眼中寒芒一闪，手中的蟠龙金锏重重一顿！
咚！
沉闷的金石交鸣声如同惊雷，瞬间压过了殿中的喧嚣！
“肃静！”瑞亲王苍老却充满力量的声音如同洪钟，带着积威与怒火，“金殿之上，咆哮君前，成何体统！陛下旨意，乃乾坤独断！尔等是要抗旨吗？！”
强大的威压瞬间笼罩大殿，反对的声浪为之一滞。然而，那压抑的不满与怨毒，却在无声的目光交汇中更加炽烈。
“老王爷息怒，”一个略显沙哑却异常沉稳的声音响起。出列的是新任兵部尚书，原北境边军统帅，脸上带着风霜刀刻痕迹的杨峥。他抱拳躬身，声音不卑不亢，“陛下，王爷，臣以为，昭武侯…哦不，楚大人之功，挽狂澜于既倒，护神都、守遗孤，其忠勇，天地可鉴。然镇国长公主之封，位同亲王，确非祖制常例，恐引朝野非议，不利安稳。至于女子讲武堂纳入军制…西山一战，女子学员临危不惧，结阵自保，其勇可嘉。然纳入正军，与男子同列，操练、驻扎、抚恤…诸般细则，牵涉甚广，仓促而行，恐生龃龉，反伤军心。臣斗胆，请陛下暂缓此议，待前朝旧案查明，再行定夺，方为稳妥。”
杨峥的话，代表了朝中一部分务实派将领的态度。他们认可楚明昭的功绩，甚至对西山那些少女的勇气抱有敬意，但对骤然的超擢和颠覆性的军制改革，充满了谨慎与忧虑。这是对皇权的委婉质疑，也是对现实阻力的清醒认知。
皇帝萧景琰的眉头紧紧锁起，目光扫过殿下或激愤、或沉默、或忧虑的群臣，最后落在了大殿角落那顶静静停放的青呢小轿上。轿帘低垂，纹丝不动，仿佛隔绝了外面世界的所有纷争。
就在这时——
“陛下！老臣…老臣有话要说！”一个苍老、颤抖却异常坚定的声音，从武将队列的末尾响起。
众人循声望去，只见一名须发皆白、身形佝偻、穿着陈旧褪色五品武官补服的老者，在两名年轻武将的搀扶下，颤巍巍地出列。他脸上布满深刻的皱纹和褐色的老年斑，一条空荡荡的袖管在身侧飘荡，显然是位断臂的老卒。他浑浊的老眼努力地睁大，望向御阶，望向那顶青呢小轿，眼中翻涌着浑浊的泪水与一种难以言喻的激动。
“老卒…陈保柱…叩见陛下！”他艰难地想要跪下，却因年老体衰和断臂，身体摇晃得厉害。
“陈老将军免礼！”皇帝萧景琰认出了他，这是当年追随初代昭武侯楚山河征战、在北境血战中失去一臂的老兵，后来在京卫中担任闲职养老。他示意侍卫上前搀扶。
陈保柱却固执地推开侍卫的搀扶，仅存的右手死死拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，挺直了佝偻的脊背，浑浊的目光扫过殿中那些或惊疑、或鄙夷的朝臣，最后定格在丹墀之上，声音因激动而颤抖，却异常清晰地回荡在大殿中：
“陛下！老卒…不懂什么大道理！老卒只知道，当年在北邙关外，大雪封山，粮草断绝！是楚帅！是楚山河大帅！带着我们三千残兵，死守孤城三十七天！城破之时，楚帅身中十七箭，血染征袍，犹自拄枪立于城头，未曾后退半步！他…他用命，护住了身后关内数万百姓！”
老卒的声音哽咽了，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落：
“楚帅…他一生忠义，马革裹尸！可…可最后落下个什么？‘神秘陨落’？连个明白的死因都没有！他唯一的骨血…明昭小姐…” 他猛地转向那顶青呢小轿，仅存的右手指着，老泪纵横，“她…她一个女孩子！顶着多大的风浪，吃了多少苦头？冒充男儿身，科举从军，一刀一枪拼出个昭武侯！为了守这神都，为了护那些跟她当年一样无依无靠的女娃子…在西山！拖着那样的身子骨，提着杆白蜡枪就敢往流寇堆里冲！你们…你们这些穿紫袍、戴金冠的老爷们！当时在哪儿？！”
他猛地用拐杖狠狠杵地，发出咚咚的闷响，如同敲击在每个人的心鼓上：
“现在！陛下要给楚帅正名！要给那些枉死的忠魂一个交代！要封赏明昭小姐！要给那些拿起刀枪护住了自己、护住了讲武堂的女娃子们一条堂堂正正的出路！你们…你们凭什么拦着？！凭什么说三道四？！祖制？祖制能挡得住北莽的狼骑吗？纲常？纲常能让那些死在宫变里的冤魂安息吗？！”
老卒的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉与一种老兵油子特有的粗粝悍勇：
“我陈保柱，这条胳膊，是替大胤丢的！今天，我就替楚帅，替明昭小姐，替西山那些敢拿枪的小娘们…问问这满殿的朱紫！你们…你们的良心！被狗吃了吗——？！”
最后一句嘶吼，如同垂暮狮王的咆哮，带着积压了数十年的悲愤与不平，狠狠砸在死寂的大殿中！震得金梁嗡嗡作响，震得那些满口仁义道德、祖制纲常的老臣们面红耳赤，哑口无言！连杨峥等务实派将领，也面露动容，肃然起敬。
陈保柱吼完，仿佛用尽了全身力气，佝偻的身体剧烈地喘息着，仅存的手死死抓着拐杖才勉强站稳。浑浊的老眼却依旧死死盯着御座，充满了无声的恳求与一个老兵最后的倔强。
死寂。令人窒息的死寂。
瑞亲王萧宏看着殿下那如同风中残烛却傲骨铮铮的老卒，再看看那些被质问得哑口无言的朝臣，浑浊的老眼中同样翻涌着水光。他深吸一口气，手中的蟠龙金锏再次重重一顿！
“陈保柱！”瑞亲王的声音带着雷霆之威，“金殿咆哮，本是大罪！然念你一片赤诚，所言皆是肺腑！功过相抵！退下！”
陈保柱重重点头，在年轻武将的搀扶下，颤巍巍地退回了队列，腰杆却挺得笔直。
瑞亲王的目光如同冰冷的刀锋，扫过殿下所有臣工，声音沉雄而充满不容置疑的力量：
“陛下旨意，非是儿戏！楚明昭之功，非一城一地，乃挽社稷于倾颓！其忠勇丹心，天地可昭！镇国长公主之位，非其贪慕，乃国士之位，当之无愧！西山女子讲武堂，以稚嫩之躯，抗凶悍之敌，护校舍，卫同袍，其行其勇，何逊男儿？纳入军制，昭显陛下不拘一格、唯才是举之圣心！亦是告慰天下为这大胤抛头颅、洒热血的巾帼英魂！”
他猛地提高声调，如同金戈交鸣：
“再有妄议祖制、阻挠新政、诋毁功臣者——视同抗旨！休怪本王金锏无情——！”
最后一个字落下，带着凛冽的杀伐之气！殿中温度骤降！
所有反对的声音，在瑞亲王手持金锏的威压和老卒泣血的控诉下，彻底偃旗息鼓。那些激愤的老臣，如同被掐住了脖子的鸡，脸色由红转青，由青转白，最终颓然地低下头，再不敢置一词。
皇帝萧景琰看着殿下终于平静下来的局面，紧绷的后背几不可察地放松了一丝。他缓缓站起身，目光投向大殿角落那顶青呢小轿，声音带着一丝不易察觉的疲惫与郑重：
“旨意已明，毋庸再议。楚卿…镇国长公主…上前听封。”
厚重的轿帘，被一只苍白瘦削、骨节分明的手，缓缓掀开。
寒风裹挟着殿外的气息，瞬间涌入轿中。
楚明昭的身影，出现在所有人的视线里。
她依旧裹着那件厚重的玄色貂裘，兜帽压得很低。在林红缨和另一名女官的搀扶下，她极其缓慢、极其艰难地迈出轿门。每一步，都仿佛踩在刀尖之上，左肩的箭伤和心口的空茫剧痛让她身形不稳，深陷在青黑色眼窝中的眸子因强忍痛苦而微微眯起，额角渗出细密的冷汗。貂裘之下，那过于单薄的轮廓，无声地诉说着这具身躯承受的沉重。
她拒绝了女官欲要代她跪拜的搀扶，沾满冷汗、冰冷颤抖的手，死死抓住林红缨的臂膀作为支撑，极其缓慢、却又异常坚定地，在冰冷光滑的金砖上，屈膝，下拜。
动作艰难而滞涩，带着一种令人心折的脆弱与不屈。
“臣…楚明昭…领旨…谢恩…”嘶哑破碎的声音，如同砂纸摩擦生锈的铁器，每一个字都带着撕裂喉咙的血腥气与深入骨髓的疲惫，却又清晰地响彻在死寂的大殿中。
司礼监大太监捧着明黄的圣旨，尖细的声音再次响起，宣读着那正式而冗长的册封诏书。金册，金宝，被内侍恭敬地捧到楚明昭面前。
楚明昭沾满冷汗的右手，极其艰难地、颤抖着抬起，伸向那象征着无上荣耀与沉甸甸责任的镇国长公主金册。
就在她的指尖即将触碰到那冰凉金册的刹那——
嗡！
心口深处，那沉寂的“山河印”烙印，毫无征兆地爆发出前所未有的、如同熔岩喷发般的灼热洪流！一股源自万里之外、漠北风雪中的、带着濒死挣扎与极致痛苦的同源悸动，如同最锋利的冰锥，狠狠凿穿了时空的阻隔，狠狠刺入她的灵魂！
“呃啊——！”
楚明昭喉咙里发出一声压抑到极致的、破碎的痛苦嘶鸣！身体如同被无形的重锤狠狠击中，猛地向前一倾！一大口滚烫的、近乎纯黑的淤血，再也无法压制，如同决堤的洪水，猛地从她紧咬的牙关中狂喷而出！
噗——！
刺目的黑红血雾，如同绝望的泼墨，狠狠溅射在冰冷光滑的金砖上！也溅射在…那近在咫尺、象征着镇国长公主尊荣的明黄圣旨和金册之上！
点点黑红，如同雪地寒梅，在明黄的绢帛与璀璨的金册上，洇开，刺目惊心。
整个宣政殿，瞬间陷入一片死寂的真空！
“长公主——！”林红缨目眦欲裂的惊呼撕破了寂静！
楚明昭的身体软软地向前栽倒，意识被那来自漠北的、撕裂灵魂般的剧痛和蚀心虫毒最后的疯狂反噬彻底吞没。在彻底陷入黑暗之前，她沾满血污的指尖，几不可察地、死死攥紧了腕间那枚滚烫灼人的赤红玛瑙北斗。
金殿承恩，圣旨染血。
山河同印，羁绊未绝。
这镇国的尊荣，才刚刚落在她伤痕累累的肩头。而万里之外，那缕与她灵魂同源、命悬一线的孤星，正呼唤着她，走向更加凶险莫测的漠北风雪。