施塔默饶有兴致地看着手中两份格式相似。
却分别印着陆军省和海军省徽标的合作协议草案。
他蓝色的眼睛里，闪动着商人的光。
“小林先生，向同一个国家卖同一件东西，却要准备两份独立的合同。”
“贵国的海陆军，还真是……分工明确。”
他斟酌着用词，话语里带着一丝心照不宣的玩味。
林枫面色不变，平静地回答。
“都是为了帝国的事业，只是侧重点不同。”
施塔默仿佛恍然大悟，凑近了些，压低声音。
“我明白了。这莫非是……贵国海陆军难得的联合项目？”
他觉得自己窥见了某种高层妥协的机密。
林枫闻言，脸上恰到好处地闪过一丝被识破的愕然，随即恢复镇定。
他压低声音，语气里带着几分“不得已”的坦诚。
“施塔默先生是明白人，还请……务必保密。”
“您知道，我们内部的关系，并非总是那么和谐。”
“当然，当然！我完全理解！”
施塔默脸上露出心照不宣的表情，用力点了点头。
他觉得自己不仅是个商人，更是一个洞察了复杂政治棋局的参与者。
不久后，当施塔默的轿车停在海军省门口时，山本戒早已等候在此。
他脸上带着热切的笑容，亲自为施塔默拉开车门。
“施塔默先生，欢迎！我们已恭候多时了。”
看着施塔默在山本戒殷勤的引领下步入海军省大门，坐在另一辆车里的林枫，嘴角掠过一丝冰冷的笑意。
戏台已经搭好，演员也已入场。
首相官邸内，近卫文听着小泽中佐声泪俱下的控诉，眉头越皱越紧。
指尖的香烟烧到了尽头，烫了一下，他才回过神。
烦躁。
前所未有的烦躁。
发动机，竟然真的被烟俊六和那个小林枫一郎谈成了！
这记耳光，响亮地宣告着陆军省内，有人开始脱离他的掌控，另立山头。
他沉默片刻，眼中闪过一丝阴鸷，对侍从官吩咐道。
“通知我们的人，加大力度。我要让未来一周的《朝日新闻》头版上，‘小林枫一郎’这个名字无处不在。”
“把他捧起来，捧得越高越好。”
他要将这颗钉子，用最鲜艳的绸缎包裹，然后亲手将它锤进最坚硬的墙壁。
直到钉子承受不住压力而崩断。
近卫系的舆论机器全力开动，效果立竿见影。
《帝国未来的将星！》
《从诺门罕到长沙：战略鬼才的崛起》
《论小林中尉的远见与帝国陆军之革新》
一篇篇充斥着肉麻吹捧和过度解读的文章密集出炉。
然而，随之而来的并非全是荣耀。
巨大的名气像一把双刃剑，带来了难以想象的压力。
许多被“必胜”信念洗脑的民众无法理解林枫对长沙战局的“悲观”预测，视其为动摇国本的异端。
“懦夫！”
“陆军的叛徒！”
夜晚，石块砸碎玻璃的声音时常在林枫的居所外响起。
玻璃碎片溅落在榻榻米上。
林枫看着窗外那些狂热又扭曲的面孔，第一次切身感受到了山本六十七当时的处境。
一时间，“海军有山本六十七，陆军有小林枫一郎，皆为帝国毒瘤”的流言在东京的大街小巷悄然传播。
迫于压力，也为求清净，林枫索性搬回了陆军士官学校的军官宿舍，闭门不出。
九月二十五日，参谋本部紧急会议室。
空气凝固。
作战部长稻田正纯站在巨大的作战地图前，往日的神采飞扬消失不见，只剩下满脸的疲惫与沉重。
他的教鞭在地图上移动时，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“湘北我军主力侧翼，发现大量支那军主力番号活动，其意图……似为迂回包抄。”
“我军后方补给车队屡遭小股部队袭扰，通往一线的运输线……已近乎瘫痪。”
他的嗓音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“战局，正趋于……复杂化，整体推进速度，远低于预期。”
复杂化。
这个苍白而官方的词汇，像一块巨石压在每个人的心头。
会场死寂。
香烟的烟雾缭绕中，无数道目光惊疑、恐惧、难以置信，不约而同地落在肃立在烟俊六身后的那个年轻中尉身上。
林枫垂着眼睑，面无表情，仿佛周遭的一切都与他无关。
可他的沉默，在此刻比任何慷慨激昂的胜利宣言都更具穿透力。
十月一日。
一份来自前线的最终战报，被侍从官用微微颤抖的双手，呈送到了西尾寿造大将的办公桌上。
整个华中派遣军司令部，随之陷入一片死寂般的压抑。
战报用尽了所有能够粉饰太平的辞藻：
“……我军已按计划，完成击溃当面之敌主力之任务，为巩固战果，避免不必要的消耗，现各部已有序脱离接触，正向原驻地……转进。”
转进。
多么优雅而体面的词汇。
而它的另一个名字，叫作——撤退。
西尾独自一人坐在宽大的办公室里。
窗外是金陵城阴郁的天空，好像也在为帝国的挫败而默哀。
他颤抖着手，打开了办公室保险柜的最底层。
取出了那份被载仁亲王当众斥为“废纸”、判定为“江郎才尽”的战略分析报告。
他的指尖，一遍又一遍，划过报告末尾那几行被特意加粗、曾被视为危言耸听的结论。
“……攻势必然迟滞……”
“……补给线拉长，伤亡剧增，前线将陷入后勤断绝之绝境……”
“……此战，非但不能迫降，反将极大提升敌之士气……”
“最终，被迫撤退。”
每一个字，此刻都化作了响亮的耳光，抽在整个帝国陆军高层的脸上。
啪嗒。
报告从他瞬间失力的指间滑落，散乱地飘在地上。
西尾像是被抽走了脊梁骨，瘫坐在冰冷的皮质座椅里。
他失神地望着窗外灰暗的天空，嘴唇哆嗦着。
声音里充满了后知后觉的震撼，与一种被命运无情嘲弄的无力感。
“他……”
“他全都……说对了。”
长沙转进的消息，如同一场突如其来的瘟疫，迅速传遍了整个大本营。
震惊、愤怒、质疑、恐慌……各种情绪交织弥漫。
紧急作战会议的召集命令，以最高优先级下达。
侍从官推开烟俊六办公室的门，立正敬礼。
“大臣阁下，大本营紧急会议，请您即刻出席。”
“另外……”
他顿了顿，声音有些异样。
“会议命令中特意注明，请……请小林中尉一同列席。”
烟俊六与林枫对视一眼。
该来的，终究来了。
“嗨。”
林枫平静地回应，眼中闪过一丝了然的光芒。
当林枫跟在烟俊六身后，迈入大本营那间最高级别的作战会议室时。
全场所有人的目光。
惊惧、怨恨、探究、好奇。
瞬间聚焦在他身上。
会议桌的主位，载仁亲王面沉如水。
他面前，正摆放着那份曾经被他亲手否决的报告副本。
亲王抬起眼，目光越过众人，直接落在林枫脸上。
他缓缓开口，声音不高，却让整个房间的温度骤降。
“小林……中尉。”
“现在，请你当着所有人的面，告诉我……”
“帝国陆军，接下来该怎么办？”