冰冷的夜风裹挟着巷子里的污浊气息，吹在余则成脸上，却吹不散他心头的沉重。他不敢有丝毫停留，凭借着系统残存的【环境扫描】和【路径规划】功能，在迷宫般的小巷中急速穿梭，每一次拐弯都尽可能利用视觉死角，确保甩掉任何可能的尾巴。
【生理状态监测：心率132次\/分，肾上腺素水平偏高，伤口疼痛指数7.2（中度）。精神疲劳度：78%（高度疲劳）。警告：持续高负荷运转将导致系统功能进一步衰减，决策失误风险增加。】
系统的提示冰冷而客观，但余则成无暇顾及。他必须尽快返回相对安全的瀑布洞穴，将今晚获取的情报与老石分享，并重新评估局势。
“实验器材”、“灰烬”知道保险柜密码、特高课可能介入……这些信息碎片，如同散落的拼图，亟待整合。而最关键的是，“灰烬”似乎是一个凌驾于吉田之上，或者至少是吉田极度忌惮的存在。阿诚的警告绝非空穴来风。
绕了无数个圈子，确认身后再无追踪者，余则成才如同脱力的野兽般，艰难地回到瀑布后的洞穴。水声轰鸣，掩盖了他粗重的喘息。
洞穴内，火光依旧。老石立刻迎了上来，看到他更加苍白的脸色和肩头再次渗出的血迹，眉头紧锁：“又遇到麻烦了？”
余则成摆了摆手，先走到阿诚身边查看。阿诚依旧昏迷，但呼吸比之前似乎又平稳了一丝，那半株“龙涎根”的药效仍在持续，但这只是饮鸩止渴。
“情况更复杂了。”余则成靠在洞壁，接过老石递来的水囊猛灌了几口，才将“逍遥馆”内发生的一切，包括美惠子的供述和那三个神秘黑衣人的突然出现，快速叙述了一遍。
“‘实验器材’……”老石咀嚼着这个词，脸色凝重，“结合‘影武者’使用的神经毒素，这绝非巧合。日本人可能在黑水镇秘密进行某种生化或毒气实验！那批通过特别通道运输的，很可能就是相关设备或者原料！”
这个推断让余则成背脊发凉。如果真是如此，那批货物的危害性将远超想象，必须阻止！
“而‘灰烬’……”老石眼中闪过一丝忌惮，“能让吉田都如此忌惮，并且掌握核心机密保险柜密码……此人在特高课的地位绝对不低，而且行事风格必然极其隐秘和狠辣。阿诚的警告是对的，这是我们目前最危险的敌人。”
【威胁等级更新：确认新敌对单位 - “灰烬”（代号）。身份推测：特高课高级特务。威胁特性：隐秘、权限高、手段未知。优先处理等级：极高。】
系统的警报无声地在余则成脑海中回荡。
“那三个黑衣人，很可能就是‘灰烬’的手下。”余则成沉声道，“他们出现得太过及时，而且目标明确。美惠子恐怕凶多吉少。”他并不怜悯那个女人，但这条线索算是彻底断了。
“美惠子一死，吉田必然震怒，也会更加警惕。”老石分析道，“通过他获取清单的路径，基本被堵死了。而且我们打草惊蛇，‘灰烬’和他背后的特高课已经注意到了我们的行动。”
形势急转直下，他们似乎陷入了绝境。阿诚的生命进入倒计时，获取清单的路径被阻断，强大的新敌人浮出水面。
洞穴内陷入短暂的沉默，只有火堆燃烧的噼啪声和阿诚微弱的呼吸。
余则成闭上眼，强迫自己冷静。系统的运算核心在低功耗下艰难地运行着，试图在绝境中寻找那一线生机。
【逆向思维推演：路径阻塞，需寻找替代方案。关键节点：货物清单。已知存放点：吉田办公室保险柜。已知关联人：“灰烬”（密码持有者）。替代方案：1. 强行突破宪兵队，风险极高（成功率＜5%）。2. 设法引出“灰烬”，获取密码或直接夺取清单，风险极高且目标行踪不明。3. 寻找第三方信息源，获取清单副本或关键信息……检索关联情报……】
第三方信息源？余则成心中一动。除了吉田和“灰烬”，还有谁可能接触到这份清单？
“七爷！”他猛地睁开眼，“七爷如此迫切想要这份清单，他必然有自己的情报网络。他或许知道一些关于这批‘实验器材’的内情，甚至可能有其他途径获取清单信息！”
老石眼中也闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“但‘陈记杂货铺’可能已经暴露，我们如何联系他？而且，与虎谋皮，风险依旧巨大。”
“必须冒险一试。”余则成斩钉截铁，“这是我们目前唯一的希望。而且，七爷既然也在追查这批货物，他与‘灰烬’、与日本人，未必是同一阵线。或许……有合作的可能？”他自己也清楚这想法过于理想化，但在绝境中，任何可能性都必须抓住。
“如何联系？杂货铺不能去了。”老石问道。
余则成沉吟片刻，想起了那枚作为信物的铜钱和七爷当时的话——“需要联络，去城隍庙西街的‘陈记杂货铺’，亮出铜钱，说要买朱砂。”这是明面上的联络方式。但像七爷这样的人，不可能没有备用的、更隐秘的联系渠道。
他再次拿出那枚铜钱，在火光下仔细端详。铜钱看似普通，上面刻着“乾隆通宝”的字样，但边缘似乎有些过于光滑，像是经常被人摩挲。
【物品扫描：目标 - 铜钱。材质分析：普通黄铜。结构分析：内部存在微小空隙，非铸造缺陷，疑似人工加工。建议：尝试特定方式触发。】
内部有空隙？余则成心中一动，尝试着用指甲在不同位置按压，当按到“乾”字某处笔画时，只听极其细微的“咔哒”一声，铜钱边缘竟然弹开了一道细小的缝隙！
他小心地掰开，里面赫然卷着一张细如发丝的纸条！
展开纸条，上面用极细的笔写着两行小字：
“急事，城南乱葬岗，歪脖子柳树下，埋石为信。”
备用联络方式！果然！
余则成和老石对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。这是目前唯一能联系上七爷的途径了。
“我去。”余则成站起身，“必须尽快与他取得联系。阿诚等不起，那批‘实验器材’更等不起。”
“我跟你一起去。”老石也站了起来，“乱葬岗地势复杂，多一个人多一份照应。而且，我需要亲眼确认这个‘七爷’，是否值得合作。”
余则成看着老石坚定的眼神，知道劝阻无用，点了点头。
两人将阿诚妥善安置在洞穴最深处，用干草和杂物小心掩盖好洞口，确保短时间内不会被发现，这才再次潜入夜色。
城南乱葬岗，是黑水镇处理无名尸和穷苦人家无力安葬者的地方，荒草丛生，坟茔杂乱，夜枭啼鸣，平添几分阴森鬼气。即使在白天也少有人至，夜晚更是如同鬼域。
凭借系统的【夜间视觉增强】和【精准定位】，余则成和老石在乱坟堆中艰难穿行，找到了那棵标志性的、树干扭曲的歪脖子柳树。
四下寂静，只有风吹过荒草的呜咽声。
余则成在树下仔细寻找，选定了一块松动的石块，将其挖出，然后将一枚作为信物的小石子（这是他与七爷约定好的，代表有紧急情报需要见面）放入坑中，再将石块原样埋好。
做完这一切，两人迅速撤离到乱葬岗边缘一处地势稍高、能够观察柳树情况的土坡后，潜伏下来。
接下来，就是漫长的等待。他们不确定七爷何时会看到信号，也不确定来的是七爷本人，还是他的手下，或者……是循迹而来的敌人。
时间一分一秒过去，夜色越来越深，气温也逐渐降低。余则成伤口处的疼痛阵阵袭来，让他额头渗出冷汗，但他咬紧牙关，目光死死盯着那棵歪脖子柳树。
老石则警惕地观察着四周，注意着任何风吹草动。
约莫过了一个时辰，就在余则成几乎以为对方不会出现时，系统的提示音轻微响起：
【检测到单一生命信号接近，移动速度缓慢，步伐沉稳。距离：200米……150米……】
来了！
余则成精神一振，示意老石。两人屏住呼吸，更加小心地隐藏身形。
月光下，一个穿着深色长衫、戴着宽檐礼帽的身影，如同幽灵般出现在乱葬岗的边缘。他步伐不疾不徐，径直走向那棵歪脖子柳树，姿态从容，仿佛闲庭信步。
是七爷！虽然他刻意遮掩了面容，但那独特的气质和步伐，余则成认得出来。
只见七爷走到树下，看似随意地靠坐在树根处，从怀中取出烟斗，慢条斯理地点燃，吸了一口。烟雾袅袅升起，在惨白的月光下显得有些诡异。
他并没有立刻去查看埋石的地方，而是仿佛在欣赏这乱葬岗的夜景。
余则成知道，这是他在观察，确认周围没有埋伏。
又过了几分钟，七爷才终于起身，用脚拨开那块松动的石块，看到了下面的小石子。他弯腰捡起石子，在手中掂量了一下，随即目光锐利地扫向余则成和老石藏身的土坡方向。
“出来吧，余老板。这地方，可不是谈生意的好去处。”七爷的声音不大，却清晰地穿过夜空，传入两人耳中。
被他发现了！
余则成心中一凛，但既然对方点破，再隐藏也无意义。他与老石对视一眼，缓缓从土坡后站了起来，走向七爷。
双方在歪脖子柳树下再次会面，气氛却与茶楼时截然不同，充满了警惕与审慎。
“七爷好眼力。”余则成沉声道。
“不是我眼力好，是余老板身上的‘味道’，在这地方太显眼了。”七爷吸了口烟斗，语气听不出喜怒，“血腥味，还有……被追猎的紧张感。看来，你这两天过得很精彩。”
他目光扫过余则成肩头的血迹，又落在旁边沉默警惕的老石身上：“这位是？”
“一位可信赖的前辈。”余则成没有过多介绍，直接切入正题，“七爷，你要的清单，恐怕比我们想象的更棘手。”
“哦？”七爷挑了挑眉，“怎么说？”
“那批货，可能是进行某种生化或毒气实验的‘特殊器材’。”余则成盯着七爷的眼睛，“而掌管清单密码的，是一个代号‘灰烬’的特高课高级特务。吉田那边，已经走不通了。”
他将美惠子的供述和“逍遥馆”的遭遇简要说了一遍，重点强调了“灰烬”的存在和威胁。
七爷听着，脸上的慵懒神色渐渐收起，眼神变得锐利起来。“灰烬……”他重复着这个代号，烟雾后的目光深邃难测，“我听说过这个代号。没想到，他竟然也到了黑水镇。”
“七爷知道此人？”余则成追问。
“略有耳闻。”七爷没有细说，转而问道，“所以，余老板找我，是打算放弃任务了？”
“不。”余则成斩钉截铁，“正相反，我想知道，七爷是否有其他途径，可以获取这份清单？或者，关于这批‘实验器材’和‘灰烬’，七爷是否掌握更多情报？阿诚……我的同伴，时间不多了。”
他提到了阿诚，这是他的软肋，也是他展现合作诚意的方式。
七爷沉默了片刻，烟斗的火光在黑暗中明灭不定。
“清单，我确实还有其他线索。”他终于开口，声音低沉，“但风险极大。至于‘灰烬’……此人极其危险，是特高课内部清理叛徒和执行暗杀的王牌之一，神出鬼没，见过他真面目的人很少。”
他看向余则成：“余老板，要想拿到清单，救你的同伴，我们现在面对的，不仅仅是吉田和76号，还有特高课最顶尖的杀手。你……还想继续吗？”
余则成没有丝毫犹豫，目光坚定如铁：“别无选择。”
七爷看着他，又看了看一旁沉默但眼神同样坚定的老石，忽然笑了笑，那笑容在月光下显得有些冷冽。
“好。既然如此，我可以提供一条线索。但需要你们自己去闯。”
“什么线索？”
“宪兵队机要室的一名译电员，叫小野次郎。”七爷缓缓说道，“他嗜赌如命，欠了‘黑龙会’一大笔高利贷。明天晚上，他会在‘快活林’赌场出现，试图翻本。这是你们的机会。”
【信息录入：新目标 - 小野次郎（宪兵队机要室译电员）。弱点：赌博，巨额债务。潜在突破口：利用其财务危机胁迫或利诱，获取情报。】
系统的提示确认了这条线索的价值。译电员，确实有可能接触到经过加密的货物清单信息，或者了解“灰烬”的相关情报！
“但‘快活林’是‘黑龙会’的地盘，守卫森严。”老石提醒道，他在黑水镇多年，深知那里的危险。
“所以，风险极大。”七爷淡淡道，“如何接近他，如何从他嘴里撬出东西，是你们的事。我能做的，只有这么多。拿到情报，或者确认清单内容，老地方，老方法联系我。”
他将抽完的烟斗在鞋底磕了磕，重新戴好礼帽。
“记住，你们的时间不多。‘灰烬’既然已经注意到你们，他的追杀，很快就会到来。”
说完，他不再多言，转身便走，身影很快消失在乱葬岗的浓重夜色中，仿佛从未出现过。
余则成和老石站在原地，夜风吹拂，带着刺骨的寒意。
小野次郎，“快活林”赌场，“黑龙会”……又是一条遍布荆棘的道路。
而“灰烬”的阴影，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
余则成摸了摸怀中那半株日渐减少的“龙涎根”，感受着其上传来的微弱暖意。
明天晚上，“快活林”。他们必须抓住这个机会。