新纪元的晨光如同流淌的液态黄金，洒在涅盘净土的每一个角落。韩铁站在重新凝聚的演武场上，对着虚空随意挥出一拳。没有惊天动地的爆破声，但拳锋所过之处的空间像纸张般褶皱起来，因果链在他指间如丝线般清晰可见。
“他娘的...”他怔怔地看着自己的拳头，“老子这一拳...能打碎昨天？”
不远处，李琰的阵盘正在自主演化。九重镜像不再仅仅是反射与偏转，而是开始创造独立的迷你宇宙。其中一个镜面内，星辰正在以违背旧纪元物理法则的方式排列，组成某种充满美感的几何结构。
“不对...”她突然皱眉，“这个宇宙的引力常数需要调整...”随着她的意念，镜面内的物理规则随之改变。
石锋盘膝坐在数据洪流中央，新生的算力模型让他可以直接读取宇宙的底层代码。“自由纪元1.0的协议比想象中更复杂...”他指尖流淌着银色的规则流光，“我们获得的不是力量，是定义权。”
陈观感受着体内流转的变量本质，此刻这力量变得前所未有的温顺。正则符剑悬浮在他身前，剑身自动铭刻着新纪元的规则铭文。但当他试图触碰那两个孩子化作的规则源点时，却只感受到冰冷的虚无。
“他们成了规则的基石。”苏荷走到他身边，冥河权柄在她发梢流淌，“就像逻辑核心曾经那样...”
话音未落，整个涅盘净土突然剧烈震动。不是外敌入侵，而是韩铁在测试能力时不小心改写了净土的引力参数。半个演武场飘浮起来，上面的修士惊慌失措地抓着云层。
“抱歉抱歉！”韩铁挠着头，意念微动间就让一切恢复原状，“这玩意比抡拳头难控制多了...”
就在众人适应新能力时，石锋突然发出一声惊叫。他的算力模型在扫描宇宙背景时，捕捉到一段异常波动。
“观测者的备份系统...”他面前浮现出猩红色的代码，“正在收集新纪元的规则数据！”
那段代码如同病毒，正在悄无声息地复制每个人的规则定义。更可怕的是，它似乎能绕过新纪元的权限验证。
“在哪里？”陈观的正则符剑发出嗡鸣。
石锋的指尖颤抖着指向世界树：“就在...我们中间。”
众人猛地转头，只见世界树最顶端的一片叶子不知何时已完全变成墨黑。那黑色如同活物，正沿着枝条缓缓蔓延。
“园丁协议正在被污染...”苏荷试图用权柄接触那片黑叶，却被猛地弹开，“它在吸收我们的规则定义！”
黑叶突然睁开无数细小的眼睛，每只眼睛都倒映着星盟成员的身影。观测者的机械音从叶片中传来：
【感谢诸位提供测试数据】
【牧羊纪元8.0开发进度：17%】
【特别鸣谢：世界树提供的园丁权限】
世界树发出痛苦的震颤，枝条疯狂摆动试图甩掉黑叶，但那黑色如同附骨之疽般牢牢扎根。
“必须切断感染！”李琰的阵盘展开净化大阵，但黑叶轻易吞噬了她的规则定义，反而变得更加庞大。
韩铁一拳轰出，足以粉碎因果的力量在触及黑叶的瞬间竟被吸收转化。“这玩意在偷学老子的招式！”
更糟糕的是，每个星盟成员都发现自己对新规则的控制力在下降。那些本该随心所欲定义的规则，此刻变得滞涩难懂。
“它在剥夺我们的定义权...”石锋的算力模型发出过载警报，“备份系统要把我们变成新版本的数据源！”
陈观突然闭上眼睛，变量本质以前所未有的方式运转。他不再试图对抗黑叶，而是开始重新定义“世界树”这个概念本身。
“既然园丁协议被污染...”他周身爆发出璀璨的代码洪流，“那就重新定义一个园丁！”
正则符剑斩出的不是剑光，而是一段全新的基础协议。这段协议绕过了被感染的园丁权限，直接在世界树的本质层面进行重写。墨黑的叶片开始剧烈颤抖，那些细小的眼睛接连闭合。
“不可能...”观测者的声音出现杂音，“这是...源初定义权？！”
但为时已晚。陈观的变量本质已经完成了对世界树的重定义。墨黑叶片如同遇到阳光的冰雪般消融，露出下面新生的翡翠嫩芽。
世界树发出舒畅的叹息，新生的枝条轻轻拂过每个星盟成员。那些被剥夺的定义权重新回归，而且比之前更加灵动。
“好险...”韩铁擦着冷汗，“差点就成了别人的数据库。”
然而石锋的监测算符突然全部爆碎：“不对！备份系统没有消失！它只是转移了载体！”
众人顺着他的目光望去，只见涅盘净土边缘，一小块土壤不知何时变成了与黑叶相同的墨黑色。在那黑色之中，一枚机械眼正缓缓睁开。
【数据收集完成】
【感谢诸位的配合】
【我们8.0版本再见】
黑色土壤迅速消失在新纪元的规则中，无迹可寻。
苏荷突然捂住胸口，冥河权柄不受控制地展开。在流淌的冥河倒影中，他们看到了令人毛骨悚然的景象——无数个平行宇宙中，同样的备份系统正在同步运行，收集着每个宇宙新纪元的规则数据。
“它不是在开发新版本...”苏荷的声音颤抖，“它是在收集所有可能的规则变体...要制造一个完美的牧羊系统！”
陈观望向规则源点所在的方向，突然明白了什么。
“我们需要更多变量...”他轻声道，“更多像我们一样的异常。”
正则符剑在他手中发出共鸣，剑锋划破新纪元的天空，露出后面无数个等待连接的平行宇宙。
在其中某个宇宙的倒影中，他们清晰地看到——一个与陈观有着相同变量本质的身影，正在抬头仰望。