庞大的队伍在荒原上缓慢移动着，一百多名骑兵驱赶着上百头牛羊，速度被拖累得如同龟爬。
夏洛蒂策马在队伍中段，焦躁地看着这令人窒息的缓慢进程。
她强压下心头不断滋生的不安，努力让自己冷静下来。
她深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让她纷乱的思绪稍稍清晰。
如果是卡尔在这里，他会怎么做？
这个念头不由自主地冒了出来。
她几乎能想象出卡尔那副永远平静、仿佛一切尽在掌握的神情。
他不会浪费精力在无用的愤怒上，他会计算，会寻找最优解，哪怕是在最坏的处境里。
这个想法像一道冷流，瞬间浇灭了她内心的躁火。
是的，愤怒改变不了现状，必须行动。
她立刻勒住马缰，调转马头来到正在队伍中部督促着士兵驱赶牛羊的里昂身边。
“里昂阁下，”夏洛蒂的声音保持着冷静，但语速加快，“带着这些牲畜，我们的速度太慢了，我请求带领我的小队负责殿后，为大军警戒后方。”
“一旦发现任何敌情，我会立刻鸣枪示警，你们听到枪声，不要有任何犹豫，立刻放弃所有牛羊，做出决定，要么战斗，要么就逃跑。”
里昂愣了一下，他没想到夏洛蒂虽然极力反对他的决定，但在命令下达后，竟然会主动提出承担最危险、最容易被追兵咬住的断后任务。
一股混合着惊讶和愧疚的情绪涌上心头，他张了张嘴，语气缓和了许多：“夏洛蒂骑士…刚才我…”
夏洛蒂抬手打断了他，摇了摇头：“不必多说，里昂阁下，争执归争执，但我明白，战场上只能有一个声音，既然你做出了决定，作为下属，我会执行到底。”
“殿后的任务交给我，请你务必记住，听到枪声，立刻做出您的选择，这是唯一能减少损失的办法。”
里昂看着夏洛蒂平静却坚定的眼神，重重地点了点头：“我记住了！一旦听到枪声，我会立刻下令丢弃牛羊，全速撤退！你们…务必小心！”
夏洛蒂不再多言，猛地拨转马头，回到自己的小队中，利落下令：“全体都有，减慢速度，脱离主力序列！我们负责殿后警戒！”
队伍迅速执行命令，逐渐从主力队伍旁侧落后，最终成为了整个庞大而臃肿的队伍的最后方，像一道薄弱的屏障。
罗兰策马靠近她，眉头紧锁，压低声音：“夏洛蒂骑士，这太冒险了。”
“留在缓慢的主力队伍里一起等死，更冒险。”夏洛蒂的目光始终扫视着身后空旷寂静却仿佛潜藏着无限杀机的荒原，声音低沉。
“殿后，至少我们还有反应的时间和空间，记住，我们的任务不是阻击，是眼睛和耳朵，发现危险，发出警告，然后想办法撤退吧。”
“至于前面那些人，既然他们的指挥官做了如此愚蠢的决定，我们也无能为力了。”
夏洛蒂率领着她的小队，与前方缓慢行进的主力以及那庞大的牛羊群保持着一段精确计算过的距离。
这段距离既确保了她鸣枪示警的声音能够清晰传达到里昂耳中，又最大限度地延伸了他们的侦察范围。
一路上，夏洛蒂的脸色异常平静，甚至比平日里更加冷峻，看不出丝毫情绪波动。
没有焦虑，没有紧张，也没有抱怨，只是一种全神贯注的、近乎漠然的警惕。
这种极致的冷静，反而让周围的士兵感到一种奇异的安心。
罗兰策马跟在她的侧后方，目光不时落在那张冷峻的侧脸上。
一个念头突兀地闯入罗兰的脑海，此时的夏洛蒂指挥官，和卡尔大人，真像。
尤其是在这种紧迫的时刻，他们的表现几乎如出一辙。
当卡尔面对迫在眉睫或已然降临的巨大危机时，他很少会流露出惊慌失措或是沉重的表情。
相反，他往往会进入一种极致的冷静状态，就像夏洛蒂现在这样。
仿佛他早就已经知道了将要发生的一切，所以任何惊慌或者沉重的幻想都不必要了。
就像暴风雨前极度压抑的海面，平静之下酝酿着巨大的能量和决断。
夏洛蒂就这样控制着马速，沉默地行进在队伍的最后方。
她的视线不仅扫过地平线的每一个起伏，也持续观察着天空中日头的轨迹。
太阳从东方逐渐爬升，划过天穹的最高点，又不可逆转地向着西方沉沦。
时间的流逝在她心中被精确地计量着。
终于，夕阳的余晖将天际的云彩染成了绚烂却又带着一丝凄艳的血色与橙黄，夕阳有一半已然沉入了远处连绵的黑色山脊之下。
黄昏的阴影开始迅速拉长，吞噬着荒原上的光线和温度。
傍晚，如期而至。
就在这片黄昏的寂静即将被夜幕彻底笼罩前一刻，一种极其细微却富有节奏的震动，透过大地，隐约传递过来。
其他人尚未察觉，但夏洛蒂几乎是立刻就捕捉到了。
这并非因为她听力超群，而是因为她心中早已预演过无数次这个时刻的到来。
这就是她一直等待、也一直警惕的声音。
密集的马蹄声，如同远方沉闷的擂鼓，正贴着地面快速逼近。
没有丝毫犹豫，甚至没有多余的表情变化，夏洛蒂猛地举起一直平放在马鞍上的那支燧发枪。
枪膛里早已装好火药，却特意没有填入弹丸，专为此刻准备。
她毫不犹豫地掰开击锤，对准逐渐暗淡的天空，扣动了扳机。
“嘭——！”
一声清脆而震耳的枪响，骤然打破了黄昏荒野的寂静，声浪远远传开，惊起了远方栖息的一群飞鸟。
前方缓慢行进的队伍顿时一阵骚动，士兵和牛羊都因为这突如其来的响声而受到惊吓。
许多人惊愕地回头望来，不明白殿后的指挥官为何突然鸣枪。
夏洛蒂面无表情地放下仍在冒着青烟的枪管，目光依旧死死地盯着后方尘土隐约扬起的远方。
她的声音冷静，却清晰地传入每一个手下士兵的耳中：
“索伦人来了。”