一个星期后,卡恩福德东面的山道上,终于出现了一支庞大而疲惫的队伍。
五十五名索伦骑兵,驱赶着三百多名衣衫褴褛、面黄肌瘦的金雀花奴隶,以及少量驮着简陋行李的驮马,缓缓出现在哨兵的视野中。
当队伍最前方的人,尤其是那些被掳掠来的金雀花奴隶们,远远望见山腰上那座巍峨耸立、金雀花旗帜迎风飘扬的石头城堡,以及山脚下那片规模宏大、热火朝天的筑城工地时。
人群中顿时爆发出了一阵压抑不住的、充满希望和激动的低呼声!
“看!是城堡!是我们的城堡!”
“金雀花旗!是金雀花的旗帜!”
“天呐…他们真的在修城墙!好大的工程!”
“我们…我们真的有救了!”
这些在索伦人奴役下挣扎求存、早已绝望的人们,眼中重新燃起了光芒,脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
眼前这幅生机勃勃、防御森严的景象,正是他们梦寐以求的庇护所!
那位传说中的卡尔领主,果然没有让他们失望!
很快,山道上的哨塔便将大部队抵达的消息,用旗语迅速传回了城堡。
卡尔在第一时间得到了通报。
他立刻下令,所有军官即刻整肃部队,前往预定区域集结,保持高度警惕,准备进行受降仪式。
他虽然已经控制了托尔斯坦,但下面这五十五名索伦骑兵具体会作何反应,仍是未知之数。
必须做好万全准备,以防万一。
很快,卡恩福德的军事力量被迅速调动起来。
布伦丹率领长枪步兵方阵,在正在修筑的外城墙豁口后方列队,长枪如林,寒光闪闪。
里希特指挥火枪手和弓箭手,则登上了城墙两侧初步建成的箭塔和平台,装填好弹药,严阵以待。
而里昂和罗兰则率领着五十名精锐骑兵,在步兵方阵侧翼随时待命,准备发起冲锋。
当托尔斯坦的部队缓缓靠近山口哨卡时,他们立刻被眼前的阵势震慑住了。
哨卡处的卫兵数量远超平时,而且个个盔甲鲜明,武器出鞘,眼神冰冷而充满戒备。
为首的哨兵队长举起手,用生硬的索伦语夹杂着金雀花语高声喊道:“停下!所有人,下马!交出所有武器和战马!接受检查和整编!”
这个命令,如同投入滚烫油锅的一滴水,瞬间在索伦骑兵中炸开了锅!
“什么!交出战马和武器?”
“开什么玩笑!没了马和刀,我们算什么?”
“这是陷阱!他们想彻底解除我们的武装!”
“不能交!跟他们拼了!”
索伦骑兵们顿时骚动起来,许多人下意识地握紧了腰间的马刀,脸上露出了愤怒和抗拒的神色。
战马和武器是他们的生命和尊严,让他们无条件交出,简直比杀了他们还难受。
气氛瞬间变得剑拔弩张,紧张得仿佛一根绷紧的弓弦,随时可能断裂!
哨卡后的金雀花士兵们也毫不示弱,立刻向前一步,长矛放平,对准了前方的索伦人。
更可怕的是,两侧箭塔和土墙上的火枪手和弓箭手,也齐齐举起了武器,冰冷的箭镞和黑洞洞的枪口,无一例外地瞄准了下方躁动的索伦骑兵群。
里昂的骑兵队在侧翼开始缓缓移动,形成了夹击之势。
冲突,一触即发。
就在这千钧一发之际,一个沉稳的声音从哨卡后方响起:“都把武器放下!”
只见卡尔在布伦丹等军官的护卫下,缓步走了出来。
他的身边,跟着脸色复杂、但神情坚定的托尔斯坦。
卡尔目光平静地扫过眼前骚动的索伦骑兵,然后对托尔斯坦微微点了点头。
托尔斯坦深吸一口气,上前几步,来到自己曾经的部下面前。
他看着一张张熟悉而又充满疑虑、愤怒和不安的面孔,用索伦语,声音沉重而清晰地开口说道:
“兄弟们!都冷静!听我说!”他抬起双手,示意大家安静。
“事到如今,我不能再瞒着大家了,”托尔斯坦的声音带着一丝苦涩和决绝,“我们来到这里,不是平等的结盟…而是…而是向卡尔领主,向卡恩福德投降了!”
“投降?”这两个字如同惊雷,在索伦骑兵中炸响!所有人都惊呆了,难以置信地看着他们的指挥官。
“向金雀花人投降?”
“指挥官!你疯了吗?”
“这怎么可能?我们是索伦的勇士!”
“这是耻辱!天大的耻辱!”
人群再次爆发出激烈的反对和质疑声,许多人的眼睛都红了,充满了被背叛的愤怒。
卡尔身后的金雀花士兵们见状,立刻再次握紧了武器,阵型微微前压。
里昂更是握紧了骑枪,眼中寒光闪烁,只要卡尔一声令下,他就会毫不犹豫地率领骑兵碾碎这些陷入混乱的敌人。
托尔斯坦猛地提高了音量,压过了所有的嘈杂:“闭嘴!都给我听清楚!”
他的目光变得锐利,扫过每一个曾经的部下:“看看你们自己!再看看我们身后那些快要饿死的奴隶!看看这片我们一无所有的荒原!再看看哈拉尔德即将派来剿灭我们的铁蹄!”
“告诉我,除了投降,我们还有什么路可走?等死吗!”
他的话如同冰冷的刀子,剖开了血淋淋的现实。
骚动的人群渐渐安静了一些,很多人脸上露出了挣扎和绝望的神色。
托尔斯坦趁热打铁,语气放缓了一些,但依旧坚定:“卡尔领主是守信之人!他答应了我们!只要真心归顺,他会给我们提供遮风挡雨的住所、充足的食物!”
“我们会成为他麾下的战士,受他的庇护和法律保护!未来立下功劳,甚至可以成为真正的领民,获得土地和奖赏!”
就在这时,卡尔适时地一挥手。
几名士兵抬着几大桶刚刚出锅、还冒着滚滚热气的黑麦粥走了上来,浓郁的粮食香气瞬间弥漫在空气中。
这股香气,对于这些连日来食不果腹、饥肠辘辘的索伦士兵和金雀花奴隶来说,拥有着难以想象的诱惑力。
他们的目光不由自主地被吸引过去,喉咙艰难地滚动着,腹中的饥饿感被无限放大。
与眼前实实在在的食物和生存的希望相比,那虚无缥缈的荣誉和尊严,似乎变得不再那么不可动摇。
托尔斯坦指着那些粥桶,声音带着最后的恳切和保证:“兄弟们!相信我最后一次!放下武器,是为了更好的活下去!是为了我们所有人,能有一个未来!我,托尔斯坦,以先祖的荣誉起誓,绝不会带领你们走向绝路!投降吧!”
长时间的沉默,索伦骑兵们面面相觑,眼神中充满了激烈的挣扎。
最终,对死亡的恐惧、对食物的渴望、对指挥官残存的信任、以及对未来一丝渺茫的希望,逐渐压倒了战士的荣誉感和反抗的冲动。
哐当!
一声清脆的响声,托尔斯坦的亲信率先扔下了手中的马刀,低着头,默默走到了队伍前面。
有了第一个,就有第二个,第三个…
哐当!哐当!哐当!
越来越多的武器被扔在了地上,索伦骑兵们纷纷下马,牵着缰绳,沉默而顺从地向哨卡走去,将战马和武器交给了严阵以待的金雀花士兵。
一场潜在的流血冲突,终于消失于无形。
站在侧翼的里昂,看着这一幕,缓缓放下了举起的骑枪,眼中闪过一丝难以掩饰的失望和遗憾。
他内心深处其实更渴望这些索伦人能够反抗,那样,他就可以名正言顺地冲上去,用敌人的鲜血,祭奠他家族的仇恨。
卡尔看着顺利进行的受降,心中也暗暗松了一口气。