辰时的晨雾裹着刺骨湿气漫过蜈蚣岭时，沈砚勒住的河西马突然人立而起，前蹄刨着青石板路，鼻孔里喷着白气——这马跟着他从北疆跑回京城，再奔漳州府，早练出了察险的灵性。岭道窄得仅容两骑并行，左侧是覆满苔藓的刀削崖壁，指尖一碰就能刮下湿泥；右侧是深不见底的沟壑，风从沟底卷上来，带着腐叶的腥气，比清风峡的阴风更让人发寒。
“沈砚，不对劲！”柳云舟的手攥得“犁头匕首”柄泛白，另一只手死死护着马鞍旁的互市模型——昨晚赶夜路时模型被颠簸出道裂缝，他用桐油混着木屑补了半宿，此刻模型上的“皮毛摊”还沾着未干的油迹。他弯腰指着沟壑里的茅草：“你看那草茎，是往沟外倒的，还沾着新鲜黄泥，肯定有人藏在里面！俺在北疆守种库时见过这手法，藏的人准是蜷着身子，怕露出行迹！”
沈砚从怀里掏出望远镜，镜片上的薄霜被哈气融成水珠，擦净后对准沟壑——果然在茅草间隙看到点点冷光，是闽王旧部常用的制式刀鞘反光。“最少三十人，”他指尖在马鞍袋里的地形图上点了点，那是柳清鸢连夜用朱砂标注的，三处石洼的位置圈得格外清晰，“手里还攥着火折子，想等我们走到岭道中段，就烧断两侧的枯木封路。清鸢，你带五个锦衣卫去左侧石洼，把烟硝罐的引线剪到两寸，往沟壑里扔——我让你加的辣椒粉都放进去了，保准呛得他们睁不开眼；云舟，你带五个禁军去右侧弯道，把绊马索拉在树干上，高度刚好绊马腿；我带剩下的人在中间走，故意放慢速度，引他们出来。”
柳清鸢接过腰间的烟硝罐，罐身裹着层鹿皮，防止磕碰引炸。她指尖划过罐身，语气冷静得像崖壁上的冰：“父亲凌晨传来密信，说后宫余孽给闽王旧部送了批‘蝗卵’，用油纸包着藏在漳州府育苗床附近，想等我们离开后埋进田里，故意引发蝗灾，坐实‘京占稻招蝗’的谣言。”
“蝗卵？”沈砚的眉峰瞬间拧紧——烧育苗床只是毁一季收成，埋蝗卵却是要毁了整个漳州府的春耕，甚至可能蔓延到周边州府，比明火执仗更阴毒。“等解决了埋伏，我们分两路走：你带锦衣卫审周彪，逼出蝗卵的具体藏匿点；我跟云舟去育苗床，先稳住农户，再搜找蝗卵。”
话音刚落，右侧林子里突然传来“哗啦”一声——十几根枯木被推倒，黑衣人举着刀和火折子冲出来，为首的汉子脸上有道斜跨鼻梁的刀疤，正是闽王旧部头目周彪。“沈砚！拿命来！”他的刀劈向沈砚，刀刃在雾里闪着冷光，“林嬷嬷说了，杀了你，漳州府的粮种就归咱们管，到时候蝗灾一闹，农户们都得求闽王给粮！”
“就是现在！”沈砚往左侧石洼一躲，柳清鸢立刻将烟硝罐掷向沟壑——“砰！砰！”几声闷响，白色烟雾裹着辛辣的辣椒粉炸开，黑衣人瞬间被呛得弯腰咳嗽，有的甚至脚下不稳摔下沟壑，惨叫声从沟底传上来。柳云舟趁机拽紧绊马索，冲在最前面的两个黑衣人连人带马摔在地上，他几步冲上去，“犁头匕首”架在周彪脖子上：“别动！再动俺就挑断你的手筋！你以为埋了蝗卵就能成？俺们早就知道了！”
周彪的脸瞬间没了血色，冷汗混着雾水往下淌：“是……是林嬷嬷逼俺的！她让俺在蜈蚣岭杀了你，再把蝗卵埋进育苗床西北角，还说……还说东宫旧案的最后密信，藏在漳州府开元寺的佛像肚子里！她说只要俺办成事，就保俺当闽王麾下的总兵！”
“东宫旧案的密信？”沈砚心里猛地一震——他原以为查清牵机引和李贵妃就够了，没想到还藏着关键证据。他踢了踢周彪掉在地上的火折子，声音冷得像雾：“把他绑结实，押去漳州府大牢，让锦衣卫好好审——不只是蝗卵，开元寺的位置、林嬷嬷的联络点，都得问出来。”
半个时辰后，沈砚和柳云舟赶到漳州府育苗床时，田埂上已经围满了农户。一个穿粗布短褂的老农正蹲在田边哭，手里攥着株刚栽的京占稻苗，苗叶已经被掐得蔫了：“俺们去年就遭了蝗灾，三亩地收的粮还不够交租！这京占稻要是真招蝗，俺全家都得饿死！不如现在拔了，还能种点荞麦！”
“老丈，您别拔！”沈砚快步冲过去，按住老农的手。指尖触到稻苗的嫩叶，还带着晨露的凉意，“这京占稻不仅不招蝗，还能抗蝗！您看这叶片背面，有层细细的绒毛，里面含着‘生物碱’，蝗虫吃了会恶心，根本不爱碰！”他从育苗床里拔起株壮苗，递到老农面前，“您要是不信，现在就找只蝗虫来试试——要是蝗虫肯吃，我赔您十石稻种！”
老农半信半疑，从田埂边的草里抓了只绿蝗虫，放在稻苗叶片上。只见蝗虫爬来爬去，触角碰了碰叶片，却没咬一口，最后竟飞走了。周围的农户都围过来看，一个穿蓝布衫的年轻农户咋舌：“真不吃！那之前的蝗灾是咋回事？总不能是老天爷故意的吧？”
“是闽王旧部想埋蝗卵！”柳云舟跳上田埂旁的石碾，手里举着那个补过的互市模型，声音喊得响亮，“俺们刚才在蜈蚣岭抓住了周彪，他都招了！是后宫的林嬷嬷让他来的，想埋蝗卵引发蝗灾，让大家信谣言，好让闽王趁机抢粮种！”
农户们听了，顿时炸了锅。一个戴草帽的农户气得把锄头往地上一砸：“这群混蛋！去年蝗灾就是他们故意放的蝗虫，今年还想来！俺们再也不信他们的鬼话了！”
“沈尚书，俺找到这东西！”一个十七八岁的少年突然从育苗床角落跑过来，手里捧着个油纸包——正是陈阿福，漳州府农户陈阿公的孙子，昨天还帮着搬种谷。他打开油纸包，里面是密密麻麻的淡黄色蝗卵，沾着潮湿的泥土，看得人头皮发麻，“俺刚才翻土时，在西北角的田埂下挖到的，包得严严实实的！”
沈砚接过油纸包，指尖捏起一粒蝗卵，触感坚硬：“还好发现得早！这蝗卵得用开水烫死，不然过几天就会孵出蝗蝻。大家听我说，现在分三步走：一，翻遍育苗床周围的土，找到蝗卵就用开水烫；二，往田里撒草木灰，既能肥田，草木灰的碱性还能防蝗卵孵化；三，在田边种上‘驱蝗草’，这草的气味能赶跑蝗虫。”他从怀里掏出本线装的《防蝗手册》，封面写着“农部尚书沈砚编”，“这里面有具体的法子，阿福，你帮我分给大家，教着大家做。”
陈阿福接过手册，用力点头，转身就招呼农户们行动。有的扛着锄头翻土，有的抬着水桶烧开水，有的去附近的草甸挖驱蝗草，连刚才哭着要拔苗的老农，都扛着锄头加入了翻土的队伍。柳云舟也跟着帮忙，手里的互市模型暂时放在田埂上，却没忘时不时回头看一眼，生怕再被什么东西碰坏。
“柳公子，你这模型做得真好看！”陈阿福递给他一把驱蝗草，笑着说，“上次俺在农部衙门见过，这是跟北狄互市的摊子吧？等蝗灾过去了，俺们能去互市换皮毛不？”
柳云舟的脸瞬间红了，却还是挺直腰板：“当然能！俺跟沈砚说了，等漳州府的京占稻丰收了，就带大家去互市，用稻种换北狄的羊皮，给你们做新棉袄！”周围的农户听了，都笑得格外开心，刚才的恐慌早就烟消云散。
当天下午，柳清鸢带着锦衣卫赶过来，手里拿着份墨迹未干的供词：“沈砚，周彪全招了！林嬷嬷藏在开元寺的偏殿里，密信确实在大雄宝殿的佛像肚子里，是李贵妃当年跟闽王勾结的亲笔信——信里写着他们故意在太子管辖的州府引发蝗灾，再诬陷太子‘治理无方’，让皇上猜忌，最后才用牵机引毒杀了太子！另外，他们还想在明天的春耕祭上动手，刺杀你和漳州府知府，嫁祸给保皇派‘内部火并’。”
“春耕祭？”沈砚的眼神沉了下来——春耕祭是漳州府的大日子，农户们都会去城郊的先农坛，要是真出了刺杀，不仅会引发恐慌，还会让农业推广停滞。“清鸢，你去联系漳州府知府，让他派衙役守住先农坛的入口，再让锦衣卫扮成农户混在人群里；我跟云舟去开元寺，先把密信拿到手，再埋伏起来抓林嬷嬷。”
柳云舟立刻摸向腰间的匕首，眼神里满是坚定：“沈砚，俺跟你去！俺现在会撬锁，还会用烟硝罐，上次在黑狼部落找密信就有经验，这次肯定能帮上忙！”
当天夜里，月色透过开元寺的窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。沈砚让锦衣卫守住寺庙大门，自己和柳云舟提着灯笼往大雄宝殿走——殿里的释迦牟尼佛像高两丈，肚子上有个半尺宽的暗格，正是周彪招供的密信藏匿处。柳云舟刚想伸手去掏，佛像后面突然冲出个穿黑衣的妇人，手里拿着把短刀，正是林嬷嬷！
“你们敢来抢密信？”林嬷嬷的刀劈向沈砚，眼神里满是疯狂，“李贵妃说了，只要密信在，就能扳倒保皇派，让三皇子当太子！你们别想坏了娘娘的大事！”
沈砚侧身躲开，短刀架在她的胳膊上：“林嬷嬷，李贵妃已经被打入冷宫，闽王旧部也被抓了，你还想挣扎？”
林嬷嬷还想反抗，柳云舟突然从侧面冲过来，用早就准备好的麻绳缠住她的手腕：“别动！俺这绳子是用牛筋编的，越挣越紧！”
佛像肚子里的密信被沈砚取了出来，是用桑皮纸写的，字迹娟秀，正是李贵妃的笔迹，里面详细记录了她与闽王勾结的每一步：从策划蝗灾诬陷太子，到买通太监下毒，每一个细节都写得清清楚楚。“终于找到了！”沈砚的指尖微微发颤——这封密信，终于能彻底洗清前太子的冤屈，让东宫旧案画上句号。
第二天一早，春耕祭如期在城郊先农坛举行。农户们捧着稻种、牵着牛羊赶来，先农坛前的空地上摆满了京占稻的育苗盆，还有柳云舟做的互市模型。沈砚站在祭台上，手里举着密信，大声念出李贵妃和闽王的阴谋，还有防蝗、种稻的法子。农户们听得义愤填膺，有的甚至喊着要“严惩凶手”，之前的疑虑早就烟消云散。
“沈尚书，俺们信您！”陈阿福举着手里的驱蝗草，大声喊道，“今年俺家的三亩地全种京占稻，要是收了五石，俺就给您送新米饭！”
“俺们也种！”周围的农户跟着喊，声音震得坛前的旗帜猎猎作响。
就在这时，两个黑衣人突然从人群里冲出来，手里拿着刀想往祭台上跑，却被埋伏的锦衣卫当场按住——是闽王的残余党羽，还想按原计划刺杀。漳州府知府走上台，大声宣布：“这些逆贼妄图破坏春耕，已全部抓获！今后谁再敢散布谣言、破坏农业，定按律严惩！”
农户们都拍手叫好，陈阿公还捧着刚烤好的红薯，递到沈砚手里：“沈尚书，您快尝尝！这是俺家去年种的红薯，甜得很！等今年京占稻收了，俺们就办个丰收宴，请您来吃！”
沈砚接过红薯，咬了一口，甜香在嘴里散开，带着阳光的暖意。他看着台下满脸笑容的农户，心里满是踏实——从赘婿到农部尚书，从解决甘州粮荒到查清东宫旧案，他终于一步步靠近“救国”的目标。
三天后，沈砚准备回京城时，漳州府的农户们都来送行。陈阿福捧着个桑木做的京占稻模型，模型上的稻穗涂着金粉，还刻着“漳州农户敬赠”六个字：“沈尚书，您带着这个，别忘了漳州府的农户！等秋天丰收了，俺们就给您送新碾的白米饭！”
沈砚接过模型，郑重地点头：“我肯定会回来的，还会派农师来教大家种桑薯套种，让大家的日子越过越好！”
队伍往京城走时，柳云舟骑在马上，怀里抱着互市模型，笑着说：“沈砚，等回了京城，咱们就跟北狄办互市，再把东宫旧案了结的消息告诉天下人，让大家都知道，大靖以后再也不会有藩王作乱、后宫干政了！”
“会的。”沈砚抬头看向远方，手里握着密信的复印件，眼神坚定——农业改革要推进，朝堂要清明，天下百姓要安稳，这路还长，但他有信心走下去。
而在京城城郊的破庙里，一个穿北狄皮甲的黑衣人正坐在烛火旁，手里拿着封密信，上面用北狄文写着：“沈砚已查清东宫旧案，即将与苏木推进互市。可在互市当日，派死士抢京占稻种谷，嫁祸给大靖‘假意通商，实则夺北狄草场’，引发两国冲突——只要开战，沈砚的农业改革必败，保皇派也会因‘外交失当’失势！”
烛火跳动着，把密信上的“嫁祸开战”四字映得格外阴冷。沈砚和他的伙伴们还不知道，北狄互市的背后，一场围绕粮种、和平与战争的凶险较量，早已布好棋局。而这一次，他们面对的，是比闽王旧部更懂得利用民族矛盾、更阴险的幕后黑手。