日头偏西，金色余晖洒在京郊农庄的麦田上。沉甸甸的麦穗随风晃动，泛起层层麦浪，本该是丰收前的宁静景象，此刻却被急促的马蹄声打破。
村口的土坡后，沈砚半蹲身子，指尖捏着一把湿润的泥土。泥土里混着秸秆发酵后的碎屑，是他教农户堆肥时改良的土壤。远处烟尘滚滚，三十多骑锦衣卫穿着玄色劲装，手持长刀，杀气腾腾地朝着农庄奔来。
“沈先生，他们快到了。”张老栓握紧手中的锄头，虎口微微泛白。他身后的农户们也都神色紧张，手里的农具五花八门，有扁担、镰刀，还有刚从田里拔出来的铁耙。但没人退缩，这片麦田是他们半年来的希望，沈砚带来的早熟麦种让贫瘠的土地长出了沉甸甸的麦穗，这份恩情他们记在心里。
沈砚点点头，目光扫过村口布置的陷阱。绊马索用浸过油的麻绳制成，藏在路边的草丛里，只露出一点点不易察觉的痕迹。陷坑挖得足有一人深，底部铺满了尖锐的碎石，上面盖着树枝和薄土，与地面浑然一体。最内侧的田埂后，十几名农户手里捧着布包，里面是磨细的石灰粉和辣椒面。
“记住，听我口令再动手。”沈砚的声音平静，却带着让人信服的力量，“绊马索触发后，先扔石灰包，再退进麦田。麦秆高，能挡视线，他们不敢贸然深入。”
柳清鸢站在沈砚身边，一身素衣，手里却握着一把短剑。这是她从侯府带出来的防身武器，平日里从不离身。她的目光落在沈砚身上，见他临危不乱，心里的紧张淡了几分。刚才递给他水囊时，指尖不经意碰到他的手，带着一层薄汗，却依旧沉稳有力。
“小心些。”她轻声说，声音不大，却清晰地传到沈砚耳中。
沈砚转头看她，嘴角勾起一抹浅笑：“放心，我还等着看你把农技册整理完呢。”
柳清鸢脸颊微热，别过脸去，假装整理衣袖。一旁的柳云舟刚洗完脸，换了身干净的短打，手里拿着两个石灰包，跃跃欲试：“沈砚，等会儿我扔第一个，保证让他们尝尝厉害。”
“你别把石灰包扔到自己人头上就行。”沈砚吐槽道。话音刚落，马蹄声已经近在咫尺，为首的锦衣卫百户骑着一匹黑马，腰间佩着腰牌，眼神凶狠地扫视着农庄。
“就是这里？”百户勒住马缰，打量着眼前的农庄。村口只有几间土房，周围是一望无际的麦田，看起来平平无奇。但他知道，沈砚和柳承毅就在里面。
“百户大人，没错，陈武的人就是往这边跑的。”一名锦衣卫指着村口的脚印，“他们肯定藏在里面。”
百户冷哼一声，挥了挥手：“给我冲进去，搜！凡是反抗的，格杀勿论！”
三十多骑锦衣卫催马前进，马蹄踏在土路上，扬起阵阵尘土。就在第一匹马快要踩到土坡下的绊马索时，沈砚低喝一声：“拉！”
埋伏在路边草丛里的两名农户猛地拉动绳子，浸油的麻绳瞬间绷紧。黑马的前蹄被狠狠绊倒，马背上的锦衣卫惨叫一声，摔在地上，被后面的马匹踩中，疼得蜷缩不起。
“有埋伏！”百户惊呼，想要勒住马缰，却已经来不及。后面的马匹接连撞上前面倒地的战马，人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
“扔！”沈砚再次下令。
田埂后的农户们纷纷将手中的布包扔了出去。石灰粉和辣椒面在空中炸开，形成一片白茫茫的烟雾。锦衣卫们猝不及防，被呛得涕泗横流，纷纷捂住口鼻，眼睛刺痛难忍，根本无法视物。
“我的眼睛！”
“什么东西这么呛人！”
混乱中，柳云舟用力扔出一个石灰包，却没掌握好力度，布包飞过烟雾，落在了自家护庄队旁边。一名农户被石灰粉迷了眼，连连咳嗽：“二公子，您这是帮敌人还是帮我们啊？”
柳云舟脸一红，挠了挠头：“失误，纯属失误。”
沈砚瞪了他一眼：“别添乱，跟我进麦田。”
众人趁机退进麦田，沉甸甸的麦穗没过腰间，遮挡了身形。沈砚示意大家弯腰前进，麦叶划过脸颊，带着淡淡的麦香。他回头看了一眼，柳清鸢跟在他身后，步伐稳健，额前的碎发被风吹起，眼神专注而坚定。
“蹲下，别出声。”沈砚压低声音，指了指旁边的田埂。
锦衣卫们缓过劲来，百户抹掉脸上的石灰粉，眼睛通红，怒不可遏：“一群乡野村夫，也敢阻拦本官！给我搜，就算把这片麦田翻过来，也要把他们找出来！”
十几名锦衣卫手持长刀，小心翼翼地走进麦田。长刀挥舞，将麦秆砍断，发出“咔嚓”的声响。他们排成一排，慢慢往前推进，试图找出沈砚等人的踪迹。
沈砚趴在麦田里，能清晰地听到他们的脚步声和呼吸声。他屏住呼吸，等一名锦衣卫走到离他只有几步远时，突然起身，一脚踹在对方的膝盖上。那名锦衣卫惨叫一声，跪倒在地，沈砚顺势夺过他手中的长刀，反手架在他的脖子上。
“别动！”沈砚的声音冰冷。
其他锦衣卫见状，纷纷围了过来。柳承毅从另一侧起身，手中的长剑直指为首的锦衣卫小旗：“谁敢过来，我杀了他！”
柳承毅曾是镇守边关的将领，身上的杀伐之气不是这些锦衣卫能比的。小旗被他的眼神震慑，脚步顿住，不敢上前。
“爹，我来帮你！”柳云舟大喊一声，举起手中的石灰包，朝着锦衣卫们扔了过去。这次总算没扔偏，石灰粉落在人群中，再次引发一阵混乱。
农户们也纷纷从藏身之处跳出，挥舞着锄头扁担，朝着锦衣卫打去。张老栓一锄头砸在一名锦衣卫的背上，那名锦衣卫闷哼一声，倒在地上。“让你们来糟蹋庄稼！”张老栓怒吼着，又补了一锄头。
沈砚趁机押着俘虏往后退，对柳承毅说：“侯爷，我们往农庄里面撤，那里有更隐蔽的地方。”
柳承毅点头，挥剑逼退身前的锦衣卫，跟着沈砚往农庄深处退去。锦衣卫们虽然人多，但在麦田里行动不便，又被石灰粉呛得难以发挥，只能眼睁睁看着他们撤退。
退到农庄中央的晒谷场时，沈砚让农户们守住四周的房屋，自己则押着俘虏来到一间破旧的仓库。仓库里堆满了晒干的秸秆，是用来堆肥的原料，散发着淡淡的发酵气味。
“说，是谁派你们来的？”沈砚将长刀架在俘虏的脖子上，语气冰冷。
俘虏吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“是……是忠勇侯大人。他说……说柳侯爷通敌叛国，让我们务必抓住你们，带回京城复命。”
“忠勇侯？”沈砚挑眉，“他只让你们来抓我们？没说别的？”
“没……没有了。”俘虏眼神闪烁，似乎在隐瞒什么。
沈砚看出他在撒谎，手腕微微用力，长刀划破了俘虏的脖颈，渗出一丝血迹。“不说实话，我现在就杀了你。”
俘虏吓得魂飞魄散，连忙喊道：“我说！我说！忠勇侯大人还说，要是遇到抵抗，就……就烧了农庄，毁了里面的庄稼。他说，不能让沈先生的麦种流传出去。”
沈砚心中一凛，果然，忠勇侯不仅想除掉柳家，还想破坏他的农业试验。这些改良麦种是解决粮荒的希望，忠勇侯为了一己私利，竟然不惜毁掉百姓的生路。
“还有呢？”柳清鸢走上前，眼神冰冷地看着俘虏，“你们身上的令牌，是谁的？”
俘虏下意识地摸了摸腰间，那里挂着一块玄铁令牌，上面刻着一个“赵”字。但沈砚注意到，令牌的角落还有一个模糊的狼头标记，这不是忠勇侯府的标记，反而像是……宁王的徽记。
“这令牌……是忠勇侯大人给的。”俘虏支支吾吾地说。
沈砚冷笑一声：“忠勇侯府的令牌，我见过。这狼头标记，是宁王的吧？”
俘虏脸色大变，眼神中充满了震惊：“你……你怎么知道？”
这句话相当于承认了。沈砚心中了然，忠勇侯背后果然有人，而且很可能就是宁王。东宫旧案与北狄有关，宁王又私通北狄，这一切都串联起来了。
“宁王让忠勇侯这么做的？”沈砚追问。
俘虏嘴唇哆嗦着，不敢说话。他知道，泄露宁王的秘密，下场只会更惨。
就在这时，仓库外传来一阵急促的脚步声，赵虎跑了进来：“沈先生，不好了！锦衣卫又追过来了，他们这次带了火油，想要烧房子！”
沈砚脸色一变，连忙对柳承毅说：“侯爷，你带着农户们从后门撤，去之前的破庙汇合。那里有周猛接应，安全一些。”
“那你呢？”柳清鸢问道，眼神中带着担忧。
“我和赵虎留下来，拖延时间。”沈砚说，“你们先撤，我们随后就到。”
“不行，太危险了。”柳清鸢反对，“我跟你一起留下来。”
“听话。”沈砚看着她的眼睛，语气坚定，“你带着农户们安全撤离，比什么都重要。这些麦种的希望，不能断在我们手里。”
柳承毅也说：“清鸢，听沈砚的。我们先走，他足智多谋，一定能脱身。”
柳清鸢还想说什么，却被柳承毅拉着往外走。她回头看了沈砚一眼，眼神中充满了担忧和不舍。沈砚对着她点了点头，示意她放心。
等柳承毅和农户们撤离后，沈砚对赵虎说：“我们把仓库里的秸秆搬到门口，做成障碍。然后往秸秆上泼点水，防止他们点火。”
赵虎点头，两人立刻行动起来。仓库里的秸秆很多，很快就堆起了一道高高的障碍。沈砚又让人打来水，泼在秸秆上，让秸秆变得湿润，不易燃烧。
布置好障碍后，沈砚和赵虎躲在仓库的窗户后，观察着外面的动静。锦衣卫们已经冲进了晒谷场，为首的百户手里拿着一个火把，身后的人则提着油桶。
“把房子都烧了！”百户怒吼道，“我看他们往哪里躲！”
几名锦衣卫提着油桶，朝着四周的房屋跑去，准备泼油点火。沈砚眼神一凝，对赵虎说：“我们从侧门出去，偷袭他们，把油桶抢过来。”
赵虎点头，握紧了手中的铁棍。两人悄悄从仓库的侧门溜出去，利用房屋的遮挡，慢慢靠近正在泼油的锦衣卫。
一名锦衣卫正准备往一间土房上泼油，沈砚突然从背后冲出，一脚将他踹倒在地，夺过他手中的油桶。赵虎也同时动手，铁棍砸在另一名锦衣卫的肩膀上，那人惨叫一声，倒在地上。
“有刺客！”百户见状，大喊一声，带着人朝着沈砚和赵虎围了过来。
沈砚提着油桶，对赵虎说：“往麦田里跑！”
两人转身就跑，朝着麦田的方向冲去。锦衣卫们在后面紧追不舍，火把的光芒照亮了夜空。沈砚知道，油桶里的火油一旦被点燃，后果不堪设想。他一边跑，一边观察周围的环境，看到路边有一个用来灌溉的蓄水池，心中有了主意。
“赵虎，往蓄水池那边跑！”沈砚喊道。
赵虎会意，跟着沈砚冲到蓄水池边。沈砚将油桶扔到蓄水池里，火油浮在水面上，扩散开来。后面的锦衣卫追了上来，百户举起火把，就要往蓄水池里扔。
“住手！”沈砚大喝一声，“这蓄水池里的水，是用来灌溉麦田的。你要是点燃火油，不仅会毁掉麦田，还会让周围的农户无水可用。”
百户冷笑一声：“我管不了那么多！今天你们必死无疑！”他说着，就要将火把扔下去。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，还有隐约的呐喊声。百户愣了一下，停下了手中的动作：“什么人？”
沈砚心中一喜，他听出这是陈武带着前太子旧部赶来了。刚才在城南宅院分开时，他让陈武去农庄报信，没想到他们来得这么快。
“是我们！”陈武的声音从黑暗中传来，紧接着，十几名骑着马的壮汉冲了过来，手中拿着长刀，杀气腾腾。
锦衣卫们本来就已经筋疲力尽，又被石灰粉呛得难受，见到突然出现的援军，顿时吓得脸色发白。百户知道大势已去，不敢恋战，大喊一声：“撤！”
锦衣卫们如蒙大赦，纷纷转身逃跑。陈武带人追了上去，斩杀了几名跑得慢的锦衣卫，其余的人则狼狈地逃走了。
陈武带着人回来时，沈砚正站在蓄水池边，看着水面上漂浮的火油，眉头微皱。这些火油会污染水源，影响麦田的灌溉。
“沈先生，你没事吧？”陈武翻身下马，走到沈砚身边问道。
“没事。”沈砚摇摇头，“多谢陈统领及时赶到，不然我们就麻烦了。”
“应该是我们多谢沈先生才对。”陈武说道，“若不是你带着证据突围，我们这些前太子旧部，还不知道要隐姓埋名到什么时候。”
赵虎在一旁说道：“沈先生，柳侯爷他们已经撤到破庙了，我们要不要现在过去汇合？”
沈砚点头：“好。不过，我们得先处理一下蓄水池的火油。”他看向旁边的农户，“张大叔，你让人去农庄后面的小溪，挑些沙子过来，撒在水面上，把火油盖住。”
张老栓连忙应声：“好嘞，沈先生。”他立刻召集了几名农户，拿着扁担水桶，朝着小溪的方向