盛大的订婚典礼，如同投入汴京这潭深水的一块巨石，激起的涟漪尚未完全平息，水面之下，却已是暗流汹涌。秦国公蔡攸在典礼之后，并未如寻常勋贵般四处酬酢、巩固新得的皇亲地位，反而深居简出，几乎谢绝了一切不必要的拜访和宴请，给人一种功成名就后韬光养晦、安享尊荣的错觉。他的汴京府邸，门庭看似冷清了下来，唯有府内之人方知，这短暂的宁静之下，正进行着何等紧密的布局。
府邸深处，一间看似寻常、实则经过特殊处理、隔音极佳的书房，成了蔡攸在京期间真正的核心所在。这里夜夜灯火常明，却非为了风雅诗文，而是关乎未来天下走势的密谋。
以“故友重逢”、“鉴赏古玩”或“品茗论道”为名，一些身份特殊、风尘仆仆的客人，趁着夜色，经由不同的侧门或密道，悄然进入府中，与蔡攸会面。
首先到访的是公孙胜。这位道人依旧是一身八卦道袍，手持拂尘，仙风道骨，眼神却锐利如鹰。他并非空手而来，带来的是一卷精心绘制的西北、河东乃至金国上京道的地理形势图，以及他通过方外之人渠道搜集到的关于金国内部权力更迭、各部族动态的最新情报。他与蔡攸对坐，指尖在地图上缓缓划过，分析着山川险隘、兵力虚实，以及未来可能爆发的冲突热点。“金主新丧，诸子争位，粘罕、兀术等大将各怀心思，此乃天赐良机，亦是巨大风险。”公孙胜的声音低沉而清晰。
接着是武松。昔日的打虎英雄，如今更添几分沉稳与煞气。他汇报的是“铁鹞军”残部在耶律余睹带领下的现状、活动区域，以及暗中与河北、河东等地抗金义军的联络情况。他带来的不是地图，而是几份血书——来自仍在敌后坚持抗金的义军首领，表达了对蔡攸的期盼和急需支援的恳求。武松言简意赅，但每一句都带着血与火的重量：“国公，北地的兄弟们，还在流血，眼巴巴等着咱们回去。”
再来是史进等一批原梁山系或后来收拢的江湖豪杰。他们负责的则是更隐秘的通道——沟通江淮、荆湖乃至西南的物资转运、人员往来路线，以及监控朝中某些与蔡攸并非一心的大臣的动向。史进性情豪迈，虽已收敛许多，但谈及某些官员的龌龊勾当时，仍不免怒形于色。
这些会面，时间紧凑，内容机密。蔡攸仔细倾听每个人的汇报，不时发问，关键处反复确认。他与这些核心骨干共同研判天下大势：金国内乱虽起，但武力犹存，且新上台者可能为立威而更加激进；西夏趁火打劫，吐蕃反复无常，西北边防压力巨大；南宋朝廷（此时仍为北宋）内部，主和派虽占上风，但主战暗流仍在，且各地军头、藩镇观望情绪浓厚。他们商讨的重点，是如何利用金国内部矛盾争取时间，如何稳定西北大后方，如何暗中积蓄力量，以及未来一旦有变，如何迅速应对。
二、 研判局势：静默中的天下棋局
在这些深夜密谈中，一个清晰的战略轮廓逐渐形成：
西北为根： 必须尽快返回西北，整合西军残部，联合西夏（或压制）、安抚吐蕃，建立起稳固的、可攻可守的战略基地。这是蔡攸安身立命、进而图谋天下的本钱。
情报为先： 加大对外情报投入，尤其关注金国汗位争夺的进展和各实力派动向，做到知己知彼。对内，则需牢牢掌控汴京及各地的消息渠道，太平社的作用至关重要。
暗中蓄力： 继续支持耶律余睹的敌后抗金力量，使其成为牵制金军的一根利刺。同时，在宋境内部，以“保境安民”为名，暗中整训可用之兵，储备粮草军械。
灵活外交： 对金国，现阶段以防御为主，避免大规模冲突，必要时可做出一定让步以换取喘息之机。对朝廷（钦宗），表面保持恭顺，利用姻亲关系和进献美女获得的信任，争取更大的自主权和资源支持。
所有这些策略的核心，都建立在“时间”之上。蔡攸需要时间消化靖康之变的后果，需要时间经营西北，需要时间等待金国内部生变，也需要时间让南宋朝廷慢慢习惯他的存在和实力。眼前的蛰伏与低调，是为了将来更有力的爆发。
蔡攸在府中“广会宾客”的消息，尽管做得隐秘，但不可能完全瞒过宋钦宗的耳目。皇城司的探子虽未必能探知具体谈话内容，但哪些人进出过蔡府，却是有记录的。
钦宗赵桓坐在垂拱殿内，看着案头关于蔡攸接见旧部的密报，心情复杂。一方面，他需要蔡攸的军事才能去稳定动荡的西北，抵御西夏和吐蕃的威胁；另一方面，蔡攸这种暗中联络旧部、俨然形成小圈子的行为，又让他深感不安。他刚刚通过联姻和纳美暂时“安抚”了蔡攸，但内心深处对这位手握重兵、资历深厚且颇具威望的边帅，始终存有极大的猜忌。
一日，钦宗借商议西北军情之机，召见蔡攸。在谈完正事后，钦宗貌似随意地提起：“蔡卿劳苦功高，如今又成皇亲，朕心甚慰。如今朝中正值用人之际，朕观卿韬略过人，若留任中枢，参赞军国大事，或许更能施展所长，不知卿意下如何？”
这番话，看似倚重，实则是一次尖锐的试探。意在探查蔡攸是愿意交出兵权，留在京城处于皇帝监控之下，还是坚持要返回西北，拥兵自重。
蔡攸何等精明，立刻洞悉了钦宗的用意。他离席跪倒，言辞恳切：“陛下隆恩，臣感激涕零！然臣才疏学浅，于中枢政务实非所长。且西北乃国家屏障，羌戎反复，西夏窥伺，局势危如累卵。种师道、姚古、刘法、折可求等宿将皆已为国捐躯，童贯亦伏法，如今西军上下，唯臣尚能维系，若臣滞留京师，西线一旦有失，则关中危矣，汴京门户洞开！ 臣受国厚恩，唯有驰骋边陲，为陛下守土安民，方能略报万一。恳请陛下允臣返回西北，整顿防务，以解朝廷西顾之忧！”
他回答得滴水不漏，既表达了谦逊和对中枢权力的“不恋栈”，更尖锐地指出了西军将领凋零、无人可用的残酷现实，将自己定位为西北防线唯一可能的支柱，将个人的意愿包装成对国家存亡的考量。
钦宗看着伏地请命的蔡攸，目光闪烁，沉吟片刻，终是叹了口气，虚扶一下：“爱卿请起。卿心系边关，忠勇可嘉，朕心甚慰。此事……容后再议。” 试探被巧妙化解，但猜忌的种子已然埋下，只待合适的时机发芽。
就在钦宗犹豫不决、蔡攸积极谋划之际，来自西北的紧急军报，如同催命的符咒，接连不断地飞递至汴京朝廷。
先是梁中书——蔡攸的亲姐夫，现任长安巡抚——的告急文书雪片般飞来。文书言称，吐蕃某大部族受西夏煽动，突然举兵叛乱，攻陷数州，烧杀抢掠，西北震动。梁中书虽竭力组织防御，但兵力不足，难以遏制叛军势头，请求朝廷速发援兵，并恳请秦国公蔡攸速返主持大局。
紧接着，又是边境急报：西夏骑兵趁宋境不稳，大举越过边界，以“打草谷”为名，实则攻城掠地，兵锋直指战略要地，西北防线岌岌可危。
所有的报告都指向一个核心问题：西军精锐在汴京外围战中损失惨重，名将尽殁，目前群龙无首，唯有蔡攸亲临，才能整合残部，稳定军心，应对危局。 梁中书的文书更是直言不讳地强调了蔡攸不可替代的作用。
这些雪片般的告急文书，彻底打破了汴京朝堂短暂的平静，也替蔡攸做出了最终的决定。形势比人强，宋钦宗纵然有千般猜忌，此刻也不得不承认一个残酷的现实：除了蔡攸，朝廷已无任何将领有能力、有威望去稳定那个烂摊子。 若再不放蔡攸回西北，整个西陲可能就此糜烂，届时金国若再南下，大宋将面临腹背受敌的绝境。
本章结尾： 书房内，蔡攸看着公孙胜带来的最新西北情报图，上面标注的敌我态势已极其严峻。他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。蛰伏的日子结束了，西北的烽火，既是危机，也是他重返广阔天地、摆脱京城束缚的最佳理由。西军旧部凋零，反而成了他此刻最大的政治资本——非他不可！ 他知道，与钦宗的最后一次博弈，即将见分晓。离开樊笼，龙归大海的时刻，就要到了。