后山的篝火噼啪作响，将沈墨的影子拉得老长。他刚把最后一担柴火码好，额角还挂着汗珠，身上带着柴火燃烧后的烟火气——这是他刻意营造的“疲惫”。
“沈墨，还没走？”
一个略带戏谑的声音从柴火堆旁传来，林浩带着两个外门弟子，手里把玩着一柄匕首，慢悠悠地晃了过来。林浩是凌云的心腹，平日里最爱跟着起哄嘲讽沈墨。
沈墨抬起头，脸上露出恰到好处的怯懦，搓了搓手：“林师兄，我这就走……”
“急什么。”林浩一脚踹在旁边的柴火上，木屑飞溅，“听说你最近运气不错啊，连铁背狼都能‘哭’跑？”
旁边的弟子跟着哄笑：“林师兄，我看他不是哭跑的，是狼嫌他吵，自己走了吧？”
沈墨垂下头，手指紧张地绞着衣角，声音细若蚊蝇：“不是的……我也不知道怎么回事……”
“不知道？”林浩逼近一步，匕首在指尖转了个圈，“我看你是装不知道吧？白天大师兄找你，是不是被戳穿了什么？”
沈墨心里一凛，面上却更显慌乱：“大师兄只是问我劈柴累不累……”
“放屁！”林浩猛地抓住沈墨的胳膊，力道之大几乎要捏碎他的骨头，“凌云师兄说了，你根本不是什么废物！快说，你到底藏了多少本事？”
沈墨“疼”得龇牙咧嘴，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙不松口：“我真的没有……林师兄，你放开我吧，爹知道了会生气的……”
他故意提起沈天雄，想让林浩有所顾忌。
可林浩像是被这句话激怒了，脸上闪过一丝狠戾：“少拿宗主压我！今天我倒要看看，你这废物的骨头是不是也跟柴火一样硬！”
说罢，他挥手一掌拍向沈墨的胸口！
这一掌带着炼气后期的灵力，虽然远不及凌云，却也足以让普通炼气三层修士躺上半个月。
沈墨眼中精光一闪，就在掌风即将及体的瞬间，他猛地向后踉跄，看似狼狈躲闪，实则借着这股力道，身体“不小心”撞向旁边的篝火堆。
“啊！”他发出一声惨叫，手臂“不慎”蹭过燃烧的木柴，立刻起了一片“红肿”。
与此同时，他暗中运转“挨打回血”，将林浩掌风中的灵力悄无声息地吸收转化，同时调动万剑归宗的一丝剑气，藏在袖中，对准了林浩的脚踝。
林浩见他撞向篝火，嘴角刚勾起嘲讽的笑，突然感觉脚踝一麻，像是被什么锋利的东西划了一下。他踉跄几步，低头一看，脚踝处多了一道细细的血痕，疼得他龇牙咧嘴。
“妈的，什么东西？”林浩怒骂一声，低头去看，却只看到满地的柴火碎屑。
沈墨趁机“滚”到一边，抱着被烫伤的胳膊，哭得涕泪横流：“林师兄，你怎么打我啊……我的胳膊好疼……”
这哭声又急又惨，很快惊动了附近巡逻的杂役。几个提着灯笼的杂役远远看见这一幕，赶紧跑过来：“怎么了？怎么了？”
林浩见状，哪还敢再动手，狠狠瞪了沈墨一眼，撂下一句“废物，别让我再看见你装模作样”，便带着人匆匆离开了——他可不想被人看见自己被一个“废物”弄伤脚踝，传出去太丢人。
杂役们看着哭得伤心的沈墨和他胳膊上的“烫伤”，纷纷叹气：“沈少主也太可怜了，又被欺负了……”
“是啊，林浩也太过分了，怎么能对少主动手呢？”
沈墨在众人的同情目光中，一瘸一拐地往小院走，胳膊上的“红肿”在夜色中格外显眼。没人注意到，他垂在身侧的手指轻轻动了动，那道藏在袖中的剑气早已消散，而脚踝带伤的林浩，此刻正在暗处捂着伤口龇牙咧嘴。
回到小院，沈墨关上门，立刻撕下胳膊上的伪装——那片红肿不过是用灵力催发的假象。他走到铜镜前，看着镜中自己略显苍白的脸，嘴角却扬起一抹冷笑。
林浩的试探只是开始，凌云绝不会善罢甘休。他必须尽快突破到筑基后期，才能更从容地应对接下来的麻烦。
他盘膝坐在榻上，取出那枚破境丹。丹药入手温润，隐隐有流光转动。沈墨深吸一口气，将丹药纳入腹中。
破境丹的药力比破障丹霸道得多，刚入丹田就化作一股滚烫的热流，冲击着经脉中的壁垒。沈墨立刻运转《青云诀》，引导着这股力量冲刷筑基中期的瓶颈。
热流所过之处，经脉像是被拓宽了几分，原本滞涩的灵力变得奔腾汹涌。他能清晰地感觉到，丹田内的灵力漩涡在急速旋转，隐隐有凝聚成丹的趋势。
就在这时，院门外传来极轻微的响动，像是有人在偷听。
沈墨猛地睁开眼，眼底寒光一闪。
他没有声张，只是放缓了灵力运转的速度，故意让气息变得紊乱，同时咳嗽几声，装作承受不住药力的样子。
门外的动静顿了顿，随即悄然远去。
沈墨等了片刻，确定人已经走了，才重新加速运转功法。刚才那道气息……很像凌云身边的一个核心弟子。看来凌云果然还在盯着他。
一夜无话。
次日清晨，沈墨刚到砍柴场，就看到凌云站在一堆铁心木前，背对着他。晨曦透过树梢落在他身上，白衣泛着冷光。
“沈墨。”凌云转过身，目光落在沈墨“受伤”的胳膊上，眼神冰冷，“听说你昨天被林浩欺负了？”
沈墨心里咯噔一下，不知道凌云葫芦里卖的什么药，只好低下头：“没……没有，林师兄只是跟我闹着玩……”
“闹着玩？”凌云走近一步，声音低沉，“他伤了你的胳膊，你爹知道吗？”
沈墨一愣，抬头看向凌云，对方眼中竟带着一丝……怂恿？
“爹他……他还不知道。”沈墨谨慎地回答。
“不知道也好。”凌云突然笑了，那笑容却让人不寒而栗，“不过，总被人欺负，也不是办法。你想不想变强？”
沈墨怔住了，假装不解地眨了眨眼：“变强？我……我资质太差了，练不会的……”
“资质差？”凌云像是听到了什么笑话，“我看你很有潜力。这样吧，从今天起，我教你修炼《青云诀》的进阶心法，保你三个月内突破筑基期。”
这个提议太过突然，沈墨几乎要怀疑自己听错了。凌云可是一直把他当废物，怎么会突然提出教他心法？
“大师兄，你……你为什么要帮我？”沈墨故意露出震惊和惶恐的表情。
凌云抬手，指尖凝聚起一缕精纯的灵力，在沈墨面前晃了晃：“因为我突然觉得，把你踩在脚下没什么意思。不如把你教出来，看看你能爬到哪一步。”
他的语气带着毫不掩饰的傲慢，仿佛教沈墨是天大的恩赐。
沈墨的心脏快速跳动起来。这是个陷阱，还是个机会？
如果答应，就能接触到进阶心法，突破速度会大大加快；可一旦答应，就等于跳进了凌云的视线中心，任何小动作都可能被察觉。
就在他犹豫的瞬间，脑海里响起系统的提示音：
【触发选择任务：
1. 拒绝凌云，继续隐藏实力，奖励：被动技·气息伪装（可完美隐藏真实修为）
2. 接受凌云的教导，在他眼皮底下偷偷精进，奖励：《青云诀》进阶心法注解（非完整版）】
沈墨看着凌云眼中那抹势在必得的光芒，突然笑了——不是平日里那副怯懦的笑，而是藏在眼底的、只有自己能看懂的锋芒。
他低下头，声音带着一丝颤抖和期待：“真……真的可以吗？谢谢大师兄！”
【叮！选择任务完成，奖励发放：《青云诀》进阶心法注解（非完整版）】
凌云见他答应，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，像是猎人看着落入陷阱的猎物：“很好。从今天起，每日酉时，来我修炼室。”
说完，他转身离去，白衣在晨光中划出一道冰冷的弧线。
沈墨站在原地，手里紧紧攥着那缕突然出现在掌心的、用灵力写就的注解，指尖微微发烫。
三个月吗？
他倒要看看，究竟是谁在猎捕谁。
砍柴场的篝火早已熄灭，只剩下一堆灰烬，被晨风吹起，打着旋儿飞向天空。沈墨拿起斧头，对着一根铁心木狠狠劈下。
“咔嚓！”
木头应声而裂，斧刃上闪过一丝极淡的青色剑气，比昨日更加凝练。
进阶心法注解在脑海中流转，与万剑归宗的剑气隐隐呼应，竟产生了一种奇妙的共鸣。沈墨能感觉到，自己对灵力的掌控又精进了一分。
远处，山坡上又有了看热闹的身影，议论声随风飘来：
“快看，沈少主今天好像更卖力了？”
“卖力又有什么用，还不是个被林浩欺负的废物？”
“听说凌云师兄要教他修炼？真的假的？”
“肯定是假的，大师兄怎么会教废物……”
沈墨充耳不闻，一斧又一斧地劈着柴火。
每一次挥斧，都像是在积蓄力量；每一声脆响，都在书写着无人知晓的反击。
他知道，从答应凌云的那一刻起，真正的博弈才刚刚开始。而这砍柴场，将是他最好的伪装场。那些落在他身上的嘲讽目光，终将变成震惊和敬畏。
日头渐渐升高，砍柴场的柴火堆越来越高，沈墨额角的汗珠滴落，砸在滚烫的斧面上，瞬间蒸发。他的身影在阳光下忙碌着，看似和往日一样笨拙，可只有他自己知道，体内的灵力正在进阶心法的滋养下，如同这堆柴火般，积蓄着燎原的力量。