夕阳将青云镇染成了一片暖金色，炊烟袅袅，带着平凡的烟火气。但对于刚从危机四伏的万兽山脉出来的林昊和夜辰而言，这份平静之下，似乎潜藏着赵虎报复的暗流。
“直接回你那个破柴房？等着赵虎带人堵门吗？”夜辰叼着一根草茎，吊儿郎当地走在前面，紫色锦袍在夕阳下依旧骚包得醒目，只是袍角沾了些许泥土和草屑，平添几分狼狈的江湖气。
林昊摸了摸怀里用粗布包裹的凝露草和铁背猿材料，沉吟道：“这些东西需要换成修炼资源。去正规的店铺，价格会被压得很低，而且容易暴露行踪。”
“嘿嘿，这就对了嘛！”夜辰桃花眼一眯，露出一个“你懂我”的笑容，“是时候带你去见识一下青云镇的‘暗面’了——黑市！”
**地点：青云镇黑市**
* **介绍**：一个存在于镇子边缘废弃矿区地下的非正规交易场所。由本地几个地下势力共同掌控，鱼龙混杂，三教九流汇聚于此。这里可以买到明面上禁止流通的物资，也能以更高价格出手某些来路不正的东西，但同时，危险与机遇并存。
跟着夜辰，两人七拐八绕，避开镇上的主干道，钻进了一条散发着霉味和尿骚气的狭窄巷弄。在一个看似堆满破烂箩筐的死胡同尽头，夜辰有节奏地敲击了几下某面斑驳的墙壁。
“嘎吱——”一声轻响，墙壁竟然向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着汗味、草药味、金属锈味和某种隐秘欲望的复杂气息扑面而来。
“走吧，菜鸟，跟紧点，这里面的水可深着呢。”夜辰朝林昊眨了眨眼，率先侧身钻了进去。
林昊深吸一口气，紧随其后。穿过一段向下倾斜、光线昏暗的甬道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下溶洞，被人为改造过，顶部镶嵌着一些发出惨白或幽绿光芒的萤石，勉强照亮了空间。溶洞内人声鼎沸，如同一个畸形的集市。两旁是一个个简陋的摊位，或是铺着一张兽皮，或是直接在地上摆卖。叫卖声、讨价还价声、低声的密谈声交织在一起。
这里的人大多穿着斗篷或用布巾遮面，眼神警惕而冷漠。卖的货物也是千奇百怪：沾染着泥土的未知草药、闪烁着不祥光泽的矿石、蜷缩在笼子里发出呜咽声的低阶妖兽幼崽、甚至还有一些残破的、带着血渍的兵器甲胄。
“瞧一瞧看一看了啊，祖传的‘龙血宝丹’，吃一颗立地飞升！”
“刚从‘古修士’洞府挖出来的神功秘籍，跳楼价大甩卖！”
“百年份的‘鬼脸菇’，炼制‘迷魂散’的主料，童叟无欺！”
各种夸张的叫卖声不绝于耳，十个里面有九个半是骗子。
林昊看得眼花缭乱，同时也暗自警惕。他能感觉到，不少隐藏在阴影里的目光，如同毒蛇般在他们身上扫过，尤其是在夜辰那身显眼的锦袍和他自己那寒酸的衣着上停留。
“别东张西望，跟个刚进城的土包子似的。”夜辰用胳膊肘捅了捅林昊，低声道，“在这里，露出好奇和怯懦，就等于在脑门上写着‘肥羊快来宰’。”
他带着林昊，目标明确地朝着溶洞深处一个相对安静的角落走去。那里有一个摊位，后面坐着一个干瘦如柴、眯着一双三角眼、留着两撇鼠须的老者。摊位旁挂着一个牌子，上面画着一个扭曲的鬼脸图案。
“鬼老头，来生意了。”夜辰大大咧咧地往摊位前一站。
被称为鬼老头的老者抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了夜辰一眼，沙哑着嗓子道：“是你这小滑头？这次又弄到什么破烂玩意儿了？”
“破烂？”夜辰嗤笑一声，示意林昊将包裹放在摊位上打开，“睁开你的老鼠眼看清楚！”
当凝露草，特别是那团用特殊玉盒保存、依旧散发着微弱气血波动的铁背猿心头精血，以及那闪烁着金属光泽的猿皮、猿牙出现时，鬼老头的三角眼里瞬间闪过一丝精光，但很快又恢复了那副半死不活的样子。
“凝露草，品质一般，年份不足。铁背猿材料……嗯，处理手法粗糙，破坏了部分灵性。尤其是这心头精血，保存不当，效力流失了三成。”鬼老头慢悠悠地挑着毛病，枯瘦的手指拨弄着材料，“打包，一百个银币。”
“一百银币？你怎么不去抢？！”林昊忍不住脱口而出。这些材料，尤其是铁背猿心头精血，在正规店铺至少也能卖到两百银币以上！
鬼老头瞥了林昊一眼，嘿嘿冷笑一声，并不答话。
夜辰却按住有些激动的林昊，脸上露出一个比他更奸诈的笑容：“鬼老头，大家都是明白人，就别玩这套了。两百五十银币，外加一个消息。”
“什么消息？”
“关于赵虎那小子，最近是不是在黑市悬赏找两个人？其中一个，特别帅，穿着紫色衣服的。”夜辰指了指自己。
鬼老头浑浊的眼睛眯得更紧了，盯着夜辰看了半晌，才缓缓道：“二百二十银币。消息免费奉送。确实有悬赏，五十银币，要一个紫衣小子和一个灰衣小子的行踪，活的死的都要。是‘毒蛇帮’接的活儿。”
林昊心中一凛，赵虎的动作果然快！
“成交！”夜辰爽快地一拍手，“顺便，再买你两瓶‘初级疗伤膏’，一瓶‘避瘴丸’。”
**丹药：初级疗伤膏**
* **介绍**：一品外敷丹药，呈灰褐色膏状，带有淡淡的草药清香。
* **药效**：对于普通利器划伤、瘀伤、轻微骨裂有不错的止血、化瘀、生肌效果。效果远不如内服的碧凝丹，但价格便宜，是低阶修炼者和佣兵的常备品。
**丹药：避瘴丸**
* **介绍**：一品丹药，色泽暗绿，味道辛辣。
* **药效**：服用后能在一定时间内，一定程度上抵御普通山林瘴气、低级毒虫的毒雾等，对于长期在野外活动者颇为实用。
交易完成，夜辰将装满银币的袋子和丹药塞给林昊，低声道：“快走，我们被盯上了。”
两人迅速离开鬼老头的摊位，融入熙攘的人群，但林昊能清晰地感觉到，至少有两三道不怀好意的目光，如同跗骨之蛆般黏在身后。
“是毒蛇帮的人？”林昊低声问，手不自觉的摸向了腰间别着的一根坚硬的铁背猿爪刺——这是他刚才临时加工，用来防身的。
“八成是。”夜辰眼神扫过周围，嘴角却带着一丝兴奋，“看来赵家少爷是铁了心要找回场子啊。正好，活动活动筋骨。”
他们试图加快脚步，穿过一片交易活物妖兽的区域。这里的气味更加难闻，各种妖兽的嘶鸣、咆哮声不绝于耳。就在经过一个贩卖各种小型奇异妖兽的摊位时，异变陡生！
“喵嗷——！”
一声尖锐凄厉、完全不似普通猫叫的嘶鸣响起！紧接着，一道快如黑色闪电的影子，猛地从旁边一个看似牢固的铁笼里撞破栅栏，窜了出来！其目标，赫然是林昊怀里那个装着铁背猿心头精血的玉盒！那精血散发出的气血之力，似乎对它有着致命的吸引力！
**动物：影猫**
* **外观描述**：一品中阶妖兽，体型比家猫略小，通体漆黑如墨，没有一丝杂毛。它的双眼在黑暗中会发出幽幽的绿光，四肢脚掌的肉垫极其厚实，行走起来悄无声息。最奇特的是，它在高速移动或光线昏暗处，身体周围会自然形成一层视觉扭曲的薄雾，如同影子般难以捕捉。
* **特性**：速度极快，灵活无比，擅长潜行、偷袭。爪牙锋利，含有轻微的神经毒素，能造成伤口麻痹和持续刺痛。性情狡诈，对富含气血能量的东西尤为敏感。
那影猫的速度太快了！几乎在嘶鸣声响起的瞬间，它就已经扑到了林昊胸前，锋利的爪子闪烁着寒光，直取玉盒！
“小心！”夜辰反应极快，一把推开林昊，同时右手并指如剑，点向影猫的腰腹弱点！
但影猫在空中竟然以一个违背物理常识的姿势强行扭转身躯，不但避开了夜辰的指风，尾巴还如同钢鞭般顺势抽向夜辰的手腕！
夜辰手腕一翻，化指为掌，一掌拍向猫尾。
“啪！”
掌尾交击，发出一声脆响。夜辰只觉得手掌微微一麻，而那影猫则借力在空中再次转向，落地无声，四肢微屈，幽绿的猫眼死死盯着林昊（怀里的玉盒），发出威胁的低吼。
这一切发生在电光火石之间！周围的人先是惊呼，随即纷纷退开，饶有兴致地围成了一个圈子，显然对这种突发冲突喜闻乐见。那摊主则气急败坏地大叫：“我的影猫！快抓住它！别让它跑了！”
“这死猫，速度真快！”夜辰甩了甩有些发麻的手，眼神变得认真起来，“林昊，保护好精血！这家伙不好对付！”
不用他说，林昊已经将玉盒紧紧护住，全身紧绷。他能感觉到这影猫带给他的压力，甚至比面对赵虎那两个护卫时还要大！那种速度，他根本跟不上！
“喵嗷！”
影猫再次发动攻击！这次它的目标换成了看似威胁更大的夜辰！只见它身形一晃，在原地留下一个淡淡的黑色残影，本体却已出现在夜辰左侧，利爪直取其咽喉！
夜辰施展幻烟步，身形飘忽后退。然而影猫如影随形，攻击如同疾风骤雨，爪、牙、尾并用，化作一道道黑色的死亡弧线，将夜辰笼罩。夜辰的身法虽然精妙，但在影猫这种天生的刺客面前，竟也显得有些左支右绌，几次都险象环生，锦袍被划破了几道口子。
“妈的，这畜生！”夜辰有些恼火，他的透骨针在这种近距离、高速移动的缠斗中很难锁定目标。
林昊在一旁看得心急如焚，他知道自己速度跟不上，贸然加入战团反而会拖累夜辰。他强迫自己冷静下来，仔细观察。他发现，这影猫虽然速度绝伦，但每一次扑击落地后，都会有极其短暂（可能不足半秒）的调整姿态、准备下次攻击的间隙！而且，它的攻击模式，似乎总是在追求最快的速度和最刁钻的角度，对于自身的防御，尤其是侧面和后方的防御，相对薄弱！
一个大胆的念头在他脑海中闪过。
“夜辰！把它往右边逼！第三块凸起的石头那里！”林昊突然大喊一声，同时自己则快速移动到战圈的另一个方向，从怀里掏出了那瓶刚刚买到的、气味辛辣刺鼻的“避瘴丸”，猛地捏碎了几颗，将药粉攥在手里。
夜辰虽然不明所以，但对林昊有着基本的信任。他立刻加强了对影猫右侧的攻击，指风掌影将其活动空间压缩。
影猫果然被逼得向林昊指定的方向跳跃。就在它四足刚刚落在那块略微凸起、表面有些湿滑的青石板上，正准备再次发力弹起的那个瞬间——
“就是现在！”林昊怒吼一声，用尽全身力气，将手中攥着的避瘴丸药粉，朝着影猫预测的起跳路线上方，猛地撒了出去！同时，他脚下发力，不是向前，而是侧向扑出，使出了一招看似同归于尽的、毫无花哨的“碎石拳”，轰向影猫预测落点稍后的空处！
这一系列动作，毫无章法，甚至有些愚蠢！在围观者看来，林昊就像是被吓破了胆，胡乱撒药，并且打空了拳头。
连影猫那幽绿的猫眼里都闪过一丝拟人化的不屑，它轻巧地在湿滑的石板上调整重心，准备避开那毫无威胁的药粉和拳风，从另一个角度给予这个愚蠢的人类致命一击。
然而，它失算了！
它脚下的青石板本就湿滑，加上它为了追求极限速度而刻意控制的轻盈体重，以及那瞬间调整姿态带来的微小重心变化——几重因素叠加，它的后爪竟然在发力时，微微打滑了！虽然只是微不足道的一丝迟滞，连0.1秒都不到！
但对于蓄势待发的林昊和一直在等待机会的夜辰来说，这已经足够了！
就是这0.1秒的迟滞，让影猫的扑击轨迹，恰好撞进了林昊那看似打空的“碎石拳”范围内！也让它整个侧面，完全暴露在了夜辰的攻击视野中！
“好机会！”夜辰眼中精光爆射！他一直隐而不发的左手猛地挥出！
“咻！”
一道比之前更加细微、几乎融入环境的乌光闪过！是另一根造型略有不同、更加短小的透骨针！
“噗！”
乌光精准地没入了影猫因为扑击而完全暴露的、相对脆弱的脖颈侧面！
“喵——！！”
影猫发出一声凄厉到极点的惨嚎，扑击的动作瞬间变形，从半空中摔落下来，在地上剧烈地抽搐着，乌黑的血液从脖颈处渗出，很快就不再动弹。
寂静！死一般的寂静！
围观的人都看傻了！他们没想到，最后解决这难缠影猫的，竟然是那个看起来最不起眼、实力似乎也最弱的灰衣小子！他那看似胡闹的撒药和打空拳，竟然阴差阳错地创造了必杀的一击？！
夜辰也长长舒了口气，走到林昊身边，看着地上死去的影猫，又看看林昊，眼神复杂，最终用力拍了拍他的肩膀，赞叹道：“行啊！林昊！你这脑子怎么长的？这他娘的也能算到？！”
林昊也是心有余悸，擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“运气，全是运气。我只是觉得它落地时有个破绽，赌了一把而已。” 他也没想到，那避瘴丸的辛辣气味似乎对影猫的嗅觉有一定干扰，再加上那湿滑的石板，种种巧合才造就了这次胜利。
那摊主哭丧着脸跑过来，看着死去的影猫，心疼得直跺脚，但又不敢说什么，毕竟是他的妖兽先袭击客人。
夜辰懒得理他，弯腰熟练地将影猫身上最值钱的爪、牙以及那对幽绿色的眼珠取下，顺便把尸体也收了起来（猫肉据说很柴，但皮毛和骨头也能卖点钱）。然后，他拉着还没完全回过神来的林昊，迅速离开了这是非之地。
“此地不宜久留，毒蛇帮的人估计马上就到。”夜辰低声道，带着林昊钻进了一条更隐蔽的、通往地面的密道。
半个时辰后，两人出现在了镇外一座废弃的猎人木屋里。这里位置隐蔽，背靠山崖，易守难攻。
点燃一小堆篝火，橘黄色的火焰驱散了夜晚的寒意和木屋内的潮湿。两人清点着今天的收获：卖材料得的二百二十银币，加上从影猫身上获取的新材料，总价值接近三百银币。对于林昊来说，这无疑是一笔巨款。
“接下来，就是最关键的一步了。”夜辰看着林昊，表情难得地严肃了一些，“你用铁背猿心头精血，尝试冲击《基础炼体诀》第四层。我帮你护法。”
林昊重重地点了点头，拿出那个玉盒。盒盖打开，那团暗红色、如同有生命般微微蠕动、散发着浓郁气血之力的精血呈现在眼前。仅仅是闻着那股味道，他就感觉体内的血液流速都加快了几分。
“这精血能量狂暴，直接服用风险很大。”夜辰提醒道，“通常需要搭配‘清心草’、‘玉髓芝’等温和药材中和药性，炼成‘猿魔淬体丹’才是正途。但现在我们没条件……”
“我知道风险。”林昊眼神坚定，“但我没有太多时间慢慢来了。赵虎不会放过我们，想要在即将到来的宗门选拔中脱颖而出，也必须尽快提升实力。” 他想起夜辰那神鬼莫测的身法和指法，心中对力量的渴望更加强烈。
他盘膝坐下，调整呼吸，将状态提升到最佳。然后，他小心翼翼地用一根干净的木勺，舀起约莫三分之一的精血。那精血触感温热，甚至有些烫手。
深吸一口气，林昊闭上眼睛，将精血吞入口中！
“轰！”
精血入腹的瞬间，仿佛吞下了一团燃烧的岩浆！狂暴无比的能量瞬间炸开，如同脱缰的野马，在他体内疯狂冲撞！经脉传来撕裂般的剧痛，皮肤瞬间变得通红，如同煮熟的虾子，头顶甚至冒出了丝丝白气！
“呃啊！”林昊忍不住发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖起来，额头青筋暴起。
“守住心神！运转你的功法，引导它！别被它冲垮！”夜辰在一旁低喝道，眼神中也带着一丝紧张。这种蛮干的方法，成功率不足三成。
林昊咬紧牙关，几乎将嘴唇咬出血来。他全力运转《基础炼体诀》，试图引导那狂暴的能量按照功法路线运行。但那能量太强了，他的功法品阶又太低，就如同用小溪去疏导洪水，效果微乎其微！
眼看他的经脉就要被撑裂，皮肤表面开始渗出细密的血珠！
就在这危急关头，林昊脑海中灵光一闪！他想起了之前躲避铁背猿攻击时，那福至心灵般的身法雏形，那种对体内微弱玄气的精妙操控！既然《基础炼体诀》无法有效引导，何不尝试用自己的方式？
他不再强行按照固定的功法路线运转，而是凭借自身强大的意志力和对身体的细微感知，尝试着将那狂暴的能量，引导向四肢百骸，尤其是那些因为常年练拳而打熬得最为坚韧的骨骼和肌肉！
这是一种极其冒险的做法，无异于刀尖跳舞！稍有不慎，就是爆体而亡的下场！
但林昊没有退路！他集中全部精神，想象着自己是一块烧红的铁胚，而那狂暴的能量就是锤打他的铁锤！他在用自己的身体，自己的意志，进行一场豪赌！
“嘭！”“嘭！”“嘭！”
他体内仿佛传来了无形的锤击声！剧烈的痛苦几乎让他昏厥，但他死死撑着。他能感觉到，自己的骨骼在那能量的冲刷下，变得更加密实；肌肉纤维被撕裂，又在能量的滋养下快速重生，变得更加坚韧；甚至连那原本滞涩的玄气，似乎也在这种高压下，被强行压缩、提纯，变得更加凝练！
不知过了多久，那狂暴的能量终于渐渐平息，被他的身体强行吸收、融合。
“嗡！”
一声轻微的震鸣从他体内传出！他周身的气息陡然攀升了一个台阶！皮肤表面的血色迅速褪去，转而呈现出一种温润如玉的光泽，原本有些单薄的身形，似乎也凝实了一圈。一股远比之前强大的力量感，充盈在四肢百骸！
《基础炼体诀》第四层！成了！
林昊猛地睁开眼睛，眼中精光一闪而逝！他长长地吐出一口浊气，这口气箭竟然射出尺许远，才缓缓消散。
“成功了？！”夜辰惊喜地问道，随即啧啧称奇，“好家伙！直接用精血蛮干都能成功？你这家伙，真是个怪物！”
林昊感受着体内澎湃的力量，脸上露出了畅快的笑容。这次突破，不仅提升了境界，更让他对自己身体的掌控力和意志力，有了全新的认识。
“多亏了你护法。”林昊真诚地道谢。
“少来这套！”夜辰摆摆手，又恢复了那副玩世不恭的样子，挤眉弄眼道，“不过，你刚才突破时，身上冒红光，还发出‘砰砰’的声音，跟放鞭炮似的，真是……别具一格啊！哈哈！”
林昊：“……” 刚刚升起的感激之情瞬间消散大半。
篝火噼啪作响，映照着两个少年截然不同却在此刻紧密相连的身影。未来的路还很长，但至少今夜，他们在这废弃的木屋中，找到了一丝暂时的安宁和继续前行的力量。
（第三章 完）