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定亲的喜悦，如同秋日里最醇厚的一坛酒，香气弥漫在云、沈两家的院落里，浸润着每个人的心田。原本就亲近的关系，如今更是添了一层名正言顺的亲昵。云岫再去沈家，沈夫人待她愈发不同，不仅拉着她说体己话，更开始将一些简单的家事交给她打理，或是让她在一旁看着，细细讲解其中的关窍。
“这眼看入了冬，各处的炭火份例、下人的冬衣，都要提前预备起来。”沈夫人拿着账本，指着上面的条目对云岫道，“虽说有管事妈妈操持，但做主母的，心中需得有一本明账，方能不出纰漏，也不叫底下人蒙蔽。”
云岫听得认真，她知道，这是沈夫人在手把手地教她如何执掌中馈。她本就聪慧，又有心学习，很快便能帮着核对些简单的数目，提出些自己的想法。沈夫人看在眼里，喜在心上，私下对沈清远道：“岫丫头是个伶俐的，一点就透，心地又纯善，将来定能当好这个家。”
沈清远颔首：“大山兄弟家教好，孩子错不了。砚儿能得此佳妇，是他的福气。”
另一边，沈砚与云大山之间，也似乎少了些过往的客套，多了几分家人的随意。沈砚时常会去云家，有时是送些新得的笔墨或书籍给云岫，有时便是纯粹陪着云大山说说话，聊聊田里的收成，或是听他讲些年轻时的见闻。云大山对这个未来的女婿是越看越满意，觉得他既有读书人的明理，又没有那股子清高迂腐气，踏实可靠。
这日，秋阳明暖，云岫正在自家院中，对着沈砚送来的字帖，临摹一首王维的山水诗。沈砚坐在一旁的石凳上，手里拿着一卷书，目光却不时落在她专注的侧脸上。阳光透过开始泛黄的枇杷树叶，在她身上投下斑驳的光影，宁静而美好。
云岫写完最后一个字，轻轻放下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
“累了便歇歇。”沈砚适时地递过一杯温热的茶水。
云岫接过，抿了一口，抬眼看他，眼中带着些许困惑：“这诗里说‘行到水穷处，坐看云起时’，意境自是极好的。可若真到了那看似无路的境地，心中岂能毫无波澜，只闲看云起？”
沈砚放下书卷，沉吟片刻，道：“此句之妙，不在避世，而在心境。乃是历经跋涉，竭尽所能之后，对世事变迁的一种坦然接纳。便如我此次院试……”他顿了顿，语气平和，“尽力而为，而后顺其自然。穷处未必是真绝境，或许恰是另一番景致的开端。”
他用自己的经历来诠释诗句，云岫立刻便懂了。她望着他，见他眼神澄澈，提及失利已无半分阴霾，只有通透与豁达，心中不禁为他感到骄傲。“我明白了。”她轻声说，“就像秋收后，田地看似荒芜，实则是在积蓄力量，等待来年春发。”
沈砚眼中露出赞赏的神色：“正是此理。岫妹悟性甚高。”
被他这般直白地夸奖，云岫脸颊微红，低下头，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。气氛正静谧美好，忽听得院门外传来云娘子欢喜的呼唤：“岫儿！砚哥儿！快来看，谁来了！”
两人起身望去，只见云娘子引着一位穿着体面、面容慈祥的中年妇人走了进来，身后还跟着两个捧着礼盒的小厮。
沈砚一见那妇人，略显讶异，随即上前一步，恭敬行礼：“姑母，您怎么来了？”
原来这妇人便是沈夫人的胞妹，嫁与邻县一位乡绅，平日并不常来。
沈家姑母笑着扶起沈砚，目光却立刻落在了他身旁的云岫身上，上下一打量，眼中便露出了满意之色：“这就是云家姑娘吧？果然是个齐整标致的好孩子！怪不得我姐姐在信里夸个不停！”她又转向闻讯从屋里出来的云大山和云娘子，“云家大哥，嫂子，冒昧来访，莫要见怪。我是听着信儿，心里欢喜，定要来看看我这未来的侄媳妇！”
云家夫妇连忙将人请进堂屋。沈家姑母是个爽利人，拉着云岫的手不住夸赞，又让随从将礼物奉上，有上好的绸缎衣料，有精致的首饰头面，显然是精心准备的见面礼。
“我这外甥，自小就是个闷葫芦，心思重，往后啊，还得岫丫头你多担待。”沈家姑母拍着云岫的手，笑语盈盈。
云岫羞得满面通红，不知该如何应答，只细声道：“姑母言重了。”
沈砚在一旁，看着自家姑母这般热情，也有些不好意思，但眼中却含着笑意。
沈家姑母的到来，如同在平静的湖面投下一颗石子，漾开的涟漪是满满的祝福与认可。她住了两日，与沈夫人、云娘子说了许多体己话，对云岫更是越看越喜欢，临行前又塞给云岫一个沉甸甸的红封，说是“添妆”。
送走姑母，两家的婚事筹备也正式提上日程。依照礼俗，接下来便是“纳征”，即男方将聘礼正式送至女家。沈家极为重视，聘礼准备得既丰厚又不失雅致，除了常规的布匹、首饰、礼金之外，还有沈清远亲自挑选的四书五经、湖笔徽墨，以及沈砚特意添上的一方上品端砚和几本珍贵的古籍抄本，其意不言自明。
聘礼送到云家那日，甚是热闹。红色的礼担排成了长队，引得全村人都来围观。云大山和云娘子穿着崭新的衣裳，脸上洋溢着光彩。云岫躲在房里，听着外面的喧闹，心中怦怦直跳，既有新嫁娘的羞涩，也有对未来的无限憧憬。
纳征之后，便是“请期”，即商定婚期。沈清远请人选了几个黄道吉日，最终与云家商议定下，来年二月十六，春暖花开之时，正是嫁娶佳期。
婚期一定，云家更是忙碌起来。云娘子开始带着云岫日夜赶制嫁衣、绣品。云岫的女红本就出色，如今更是倾注了全部的心力，一针一线，绣着鸳鸯戏水，绣着并蒂莲花，每一针都带着对未来的甜蜜期盼。沈夫人也时常过来，带来些上好的丝线和花样，一起参谋。
沈砚则开始着手整理自己的书房和日后居住的院落。他将书籍重新归类，空出位置，想象着未来她在此读书习字的情景。他甚至还悄悄画了一幅庭院草图，计划着在院中种上她喜欢的海棠和桂花。
冬日的第一场雪悄然落下，覆盖了村庄、田野。屋内却暖意融融。云岫坐在窗下，就着暖炉的光亮，细细地绣着嫁衣上最后一只蝴蝶。窗外雪花纷飞，屋内针线穿梭，时光在静谧与期待中缓缓流淌。
偶尔，沈砚会踏雪而来，有时带来几枝初绽的腊梅插在她的窗台瓶里，有时只是隔着窗户，看她一会儿，两人相视一笑，便觉满心安然。他们之间的话语似乎比以前更少了，但一个眼神，一个微笑，已足以传递千言万语。
腊月里，年味渐浓。这是云岫在娘家过的最后一个年了，云娘子心中既有不舍，更多的是为她高兴。两家依旧一起守岁，氛围却与往年不同，充满了对即将到来的新生活的展望。
除夕夜，鞭炮声中，沈砚将一枚雕刻着青竹与芙蓉（寓意夫妻和美）的羊脂玉佩，轻轻放在云岫的手中。
“还有两月。”他看着她的眼睛，声音在鞭炮的喧嚣中依然清晰。
“嗯。”云岫握紧微凉的玉佩，重重点头，眼中星光点点。
冬雪消融，春风再度吹绿了柳梢头。距离那个重要的日子，越来越近了。所有的准备都已就绪，只待吉时一到，便将开启人生崭新的旅程。这份源于田园、长于岁月的青梅竹马之情，历经四季轮回，即将在最美的春光里，瓜熟蒂落，圆满成礼。