合欢树下那个带着承诺温度的额吻，以及那份沉甸甸的费用清单，如同两股强大的推力，让苏鹏在静心苑的每一分钟都变得愈发珍贵，也愈发意识到他必须即刻返回江城，启动一切。
他在溪州的停留已经超出了原计划。午后，阳光变得温和，他推着浪寒初在花园里缓缓散步，心中却在斟酌告别的话语。
“寒初，”他停下脚步，绕到她面前蹲下，让自己的视线与她平行，“我可能…明天一早就要先回江城了。”
浪寒初脸上的浅笑微微一滞，眼中立刻流露出强烈的不舍，但她很快克制住，点了点头：“嗯，你店里肯定堆了很多事。能来这一趟，我已经…已经很开心了。”她的手指无意识地绞着毯子边缘。
“我回去不是结束，”苏鹏握住她的手，语气急切而真诚，“是开始。为了我们能更安心、更长久见面的开始。”他目光扫过不远处长椅上放着的那个米色文件夹，“那份清单，给了我最清晰的目标。我需要立刻回去，把蓝海资本的投资尽快落实到位，让店里的扩张计划加速运转起来。”
他看着她，眼神灼灼：“我需要去赚钱，寒初。赚很多很多钱，才能理直气壮地要求刘医生给你用最好的方案，才能让你在这里毫无后顾之忧地康复。你明白吗？”
这不是甜言蜜语，而是最坦诚的战前通告。浪寒初从他眼中看到了不容置疑的决心和一丝因为即将分离而产生的焦虑。她反手握住他，用力点头：“我明白。你去吧。我会在这里，好好的，等你下次来验收我的‘战斗成果’。”她试图让语气变得轻松。
“好。”苏鹏也笑了，“那说定了。我回去打仗，你在这里休养生息、努力康复。我们定期视频汇报战况？”
“嗯！”浪寒初重重点头。
次日清晨，苏鹏再次来到静心苑做最后的告别。他没有再带早餐，只是提着一个简单的背包。
“这个，你留着。”他将一个崭新的智能手机和一个平板电脑递给浪寒初，里面已经插好了卡，装好了各种通讯和娱乐软件，“方便我们联系，你也好解闷。号码我已经存好了，我的，我家的，店里的。”
浪寒初没有拒绝，她知道这是他能安心离开的必要条件。“路上小心。”她轻声说，千言万语只化作这四个字。
“到了给你消息。”苏鹏深深地看了她一眼，仿佛要将她的样子刻在心里，然后毅然转身离开。他不敢回头，怕看到她不舍的目光自己会心软。
返回江城的早班大巴上，他毫无睡意。窗外的景物飞速后退，他膝上的笔记本电脑屏幕亮着，显示着一个新建的电子表格。修长的手指在键盘上飞快敲击，将静心苑清单上那些冷酷的数字一项项录入，然后，在旁边拉出另一栏——【“寒初”月均盈利】、【现有流动资金】、【蓝海首轮注资预估】。
冰冷的数字在表格里碰撞、对比，差距赤裸得令人心惊。那个季度总费用的数字，像一座山，横亘在他眼前。他闭上眼，不是退缩，而是将这座山的每一个棱角都刻进脑海里，化作最原始的驱动力。蓝海资本的投资虽已敲定，但资金尚未完全到位，且必须用于公司扩张，个人的压力丝毫未减。
直到大巴驶入江城车站，喧嚣的人声车流涌入耳中，他才猛地睁开眼，合上电脑，眼神里已只剩下沉静的决断。
他没有先回店里，而是先回了家。母亲看到他突然回来，又惊又喜：“鹏鹏回来了？怎么也不说一声？溪州那边…找到人了？”母亲知道他是去寻找浪寒初。
“嗯，找到了。”苏鹏点点头，脸上是难以掩饰的疲惫，但眼神却有种落地后的安定，“情况不太好，在疗养院，但总算是找到了。妈，我没事，就是有点累，先歇会儿再去店里。”
他在家匆匆吃了点东西，小憩了片刻缓解旅途劳顿，便立刻赶往“寒初”总店。
午后高峰期刚过，店员们正在做清洁整理。周芳正在柜台后核对账目，看到他进来，立刻迎上来，眼神带着惊讶和询问：“鹏总？你回来了？这么快？那边…”她注意到他眉宇间的风尘和凝重。
“芳姐，一会儿忙完，叫上晓慧，我们开个小会。”苏鹏的语气比平时更加简洁。
半小时后，后间里，苏鹏、周芳、王晓慧三人围坐。
苏鹏没有过多描述溪州之行，只是言简意赅地说：“人找到了，在溪州的疗养院。需要长期康复治疗。”他顿了顿，语气凝重起来，“费用很高。所以，蓝海的投资必须尽快完全落地，我们的扩张计划要加速，必须更快地赚钱。”
他看向周芳，目光充满信任：“芳姐，接下来一段时间，我需要投入大量精力处理投资款到位和后续的事情，可能还会频繁去溪州。店里的一切，尤其是开拓第三家店的前期准备，就全权交给你了。以后日常运营、人员调度、新店选址的初步洽谈，都由你决定。只有涉及大额合同签署，我们再一起商量。”
周芳感到肩上一沉，那不是压力，而是一种沉甸甸的托付。她重重点头，声音坚定：“你放心。店里有我。”
苏鹏又看向王晓慧：“晓慧，你升任区域经理，不能只盯着大学城店了。你要协助芳姐，把我们已经跑通的标准流程，固化下来，变成任何新员工都能快速上手的手册。未来新店的员工培训，你要挑大梁。”
“保证完成任务！”王晓慧挺起胸膛，脸上洋溢着被信任的激动和干劲。
“好。”苏鹏看着这两位最得力的伙伴，心中稍安，“另外，下周一，蓝海的尽调团队会来做最后一次投后访谈，算是例行程序，但我们也要重视起来。芳姐，你牵头准备。”
会议简短而高效。散会后，苏鹏又和周芳单独对接了最近几天的账目和运营细节。
之后几天，苏鹏像一颗被抽打的陀螺，高速旋转。他忙着与蓝海资本对接首笔款项的划拨事宜，与周芳反复推敲第三家店的选址和预算，同时，每天雷打不动地通过新买的手机与浪寒初视频，了解她的情况，也向她简单汇报这边的进展。
期间，他再次接到了宏远集团赵哲总监的电话。
“苏总，听说你和蓝海资本已经签约了？恭喜啊。”赵哲的声音听不出喜怒，“不过，年轻人，资本市场的钱，拿起来爽快，但后面的压力，可不是那么好玩的。我们宏远的收购 offer 依然有效，这是一次性变现的稳妥选择，足够你轻松应对任何…嗯，个人层面的财务需求。”
苏鹏走到店外僻静处，声音平静无波：“谢谢赵总关心。我对‘寒初’的未来有信心。您的提议，我心领了。”
电话那头沉默了片刻，语气淡了些：“希望苏总的信心能一直这么足。商场瞬息万变。”电话被挂断。
苏鹏握着手机，眼神没有丝毫动摇。他知道自己选了一条更艰难的路，但他握紧口袋里的那份清单，无比清晰为何要如此选择。
蓝海资本的投后访谈团队如期而至。过程专业苛刻，但周芳准备充分，应对自如。王晓慧的表现更是远超预期。苏鹏大部分时间旁听，内心为团队的成长感到欣慰。
访谈结束，送走团队。王晓慧兴奋地凑过来：“芳姐，鹏总，我表现得怎么样？”
“表现非常好！”周芳难得地笑着夸奖。
苏鹏也点头：“超出预期。”
晚上，苏鹏拖着疲惫的身体回到家。他瘫坐在沙发上，大脑却还在不停歇地转着。
手机响起视频通话的提示音，是浪寒初。
他立刻坐直身体，调整表情，才按下接听键。
屏幕那头，浪寒初靠在床头，脸色依然苍白，但眼睛很亮。
“今天很累吗？”她轻声问。
“还好。”苏鹏笑了笑。
“苏鹏，”浪寒初微微蹙眉，“我们是同盟军， remember？不许瞒着我。你看起来比昨天更累了。”
看着她清澈担忧的眼睛，苏鹏最终放弃了掩饰。他选择性地告诉了她宏远再次施压的事。
浪寒初安静地听着，柔声道：“苏鹏，我知道你是为了我。但是，别让自己太辛苦。”
“没有辛苦。”苏鹏打断她，语气温柔却坚定，“寒初，相信我，也相信芳姐她们。我们能行。你唯一任务就是好好休息。”
他转移了话题，讲起王晓慧今天的糗事，屏幕那头的浪寒初被逗得咯咯直笑。
看着她开心的笑容，苏鹏觉得一天的疲惫仿佛都消散了。
几天后，蓝海资本的首笔资金顺利到账。苏鹏第一时间和周芳召开了会议，部署了第三家店的启动工作。
忙完这一切，他独自留在后间。窗外华灯初上。他从口袋里拿出那张费用清单，缓缓展开。
然后，他拿起笔，在清单最下方，用力地写下了一个数字——那是蓝海首笔注资中，他个人所能动用的极限。
虽然仍是杯水车薪，但这是一个开始。他看着那两个对比鲜明的数字，目光如炬。
大学的门槛即将迈入，事业的扩张才刚刚开始。双轨奔涌，而他，必须驾驭这一切。
因为他承诺过，要给她一个最好的未来。