第一百零一章·沈母让诰
黄河边的风带着冰碴子，刮在窗纸上沙沙作响。李氏坐在炕头，手里捧着那卷明黄的诰命，指腹一遍遍抚过上面“孺人”二字，眼神里却没有多少欢喜，反倒带着几分局促。炕桌上摆着沈砚之让人捎来的凤冠霞帔，珍珠在昏黄的油灯下闪着光，衬得她粗布棉袄愈发寒素。
“娘，这诰命是朝廷的恩宠，您该受着。”沈砚之坐在炕边，看着母亲鬓角的白发，心里有些发酸。他特意请了假回乡，原想亲眼看着母亲穿戴诰命，风风光光接受乡邻的道贺，可看这情形，母亲似乎并不自在。
李氏把诰命轻轻放在桌上，叹了口气：“娘一个农家妇，一辈子跟土坷垃、织布机打交道，戴不惯这凤冠，穿不惯这霞帔。你给娘扯块青布做件新棉袄，比啥都强。”她转头看向沈砚之，眼里带着恳盼，“砚之，娘有个心思，你听听中不中？”
“娘您说。”
“墨兰那孩子，命苦。”李氏摩挲着诰命的边缘，声音放得柔缓，“她娘林氏，是盛府的妾室，当年拉扯墨兰长大，受了多少委屈你不是不知道。如今墨兰嫁进咱家，在京里那些勋贵夫人跟前，总因‘庶女’二字矮半截。你若有余力，就也给林氏请个封吧——不为别的，就为让墨兰在盛府能抬得起头，在外面不受人轻贱。”
沈砚之愣住了。他不是没想过墨兰的难处，只是仁宗朝尚无给妾室请封的先例。朝廷礼法森严，正室受封天经地义，妾室即便生了子女，也只能算“外室”，别说封诰，连入宗祠的资格都没有。母亲这要求，几乎是要破了百年的规矩。
“娘，这……”他面露难色，“朝廷有规矩，妾室不得受封，臣贸然请奏，怕是会被言官弹劾，说臣罔顾礼法。”
“规矩是人定的，不是死的。”李氏握住他的手，她的掌心布满老茧，却带着不容置疑的温度，“当年你爹治河，不也破了‘民夫不得参与堤坝设计’的规矩？为啥？因为他懂水情，能救命。林氏虽为妾室，可她教出了墨兰这样的好姑娘——墨兰帮你推广新稻种，在贵妇宴上为你分辩，难道不是她的功劳？这样的母亲，凭啥不能受封？”
沈砚之沉默了。他想起墨兰在相府宴上，捧着稻种应对刁难时的从容；想起她连夜为漕运账册缝布包，夹层里塞艾草时的细致；想起她偶尔提起盛府，说起林氏总在夜里悄悄给她塞银钗，让她“嫁过去别受委屈”时，眼里一闪而过的酸涩。
墨兰从不跟他抱怨盛府的嫡庶之别，可他知道，那是她藏在心底的软肋。林氏若能受封，哪怕只是个最低等的“安人”，对墨兰而言，也是天大的体面——那意味着朝廷认可了她母亲的德行，意味着她在那些看重出身的夫人面前，终于能挺直腰杆。
“娘不是让诰命。”李氏仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的手背，“娘是让你护着墨兰的软肋。夫妻过日子，不就是你护着我，我帮着你？你护好了她的软肋，她才能更安心地陪着你走往后的路。”
油灯的光晕在母亲鬓角跳跃，沈砚之忽然想起小时候，他被富家子弟嘲笑“没爹的穷小子”，是母亲攥着他的手说“咱不惹事，但也不能怕事”；他赶考缺钱，是母亲把陪嫁的银镯子当了，塞给他时说“别学那些贪官，要学你爹，干干净净做人”。母亲这辈子没读过书，却比谁都懂“体面”二字的真意——不是凤冠霞帔的华贵，是让人瞧得起的底气。
“娘，我知道了。”他重重点头，心里的犹豫被一股暖流冲散，“儿子回京就奏请陛下，为林氏请封。”
李氏这才笑了，眼角的皱纹挤在一起，像绽开的菊花：“这就对了。咱不求多高的封号，哪怕只是个‘孺人’，也是朝廷的心意，是给墨兰的底气。”她把那卷诰命往沈砚之面前推了推，“娘的诰命，先收着。等林氏也有了封，娘再跟她一块穿戴，咱娘俩比比，谁的针脚更细。”
沈砚之看着母亲眼里的光亮，忽然鼻子一酸。母亲不是不看重这诰命，她是把这份荣光，分了一半给墨兰，分了一半给那个同样在底层挣扎过的林氏。她们一个是农家妇，一个是妾室，身份天差地别，却有着同样的心思——护着自己的孩子，盼着他们能在人前活得体面。
回京的路上，沈砚之在马车里写好了请封奏疏。他没有回避林氏的妾室身份，反而详述了她如何在盛府的夹缝中教养墨兰：教她读书识字，教她善良坚韧，教她“不媚上，不欺下”，甚至在墨兰嫁过来后，还悄悄寄来江南的稻种图谱，说“墨兰懂这个，或许能帮上沈郎”。
“臣妻墨兰，温婉贤淑，助臣良多，皆赖其母林氏教诲。”奏疏的末尾，他写道，“礼法虽重，人情更重。林氏虽为妾室，其教女之德，不输正室。恳请陛下破例，封其为‘安人’，以彰母德，以慰臣妻之心。”
奏疏递上去的那日，墨兰正在院里侍弄新稻种。沈砚之把母亲的话告诉她，她手里的水壶“当啷”一声掉在地上，眼泪毫无预兆地涌了出来。
“你娘她……”墨兰哽咽着说不出话。她知道，对一个农家妇而言，诰命是何等荣耀，可李氏竟愿意为了她，主动让出这份体面，甚至为她那从未被人看重的母亲请封。
“娘说，你是咱家的人，你的软肋，就是我的软肋。”沈砚之帮她擦去眼泪，声音温柔，“别担心，陛下若不准，我再争；言官若弹劾，我来挡。总有法子的。”
墨兰望着他，泪眼朦胧中，忽然觉得心里那块因“庶女”身份而生的坚冰，正在一点点融化。原来被人护着软肋的滋味，是这样暖。