第一百三十五章·旧党余波
旧党残余没料到沈砚之能在中秋宴上得了“惠民仓”的差事，更没料到仁宗对他的信任如此之深。几个人凑在刘大人府里，喝着闷酒，有人拍着桌子骂：“再让他这么折腾下去，咱们旧党就没立足之地了！”
刘大人捻着胡须，眼里闪过一丝阴狠：“硬的不行，就来软的。给他扣个‘私藏军器’的帽子，看他怎么洗清！”
没过几日，京城里就传开了谣言，说“沈侍郎私藏甲胄、兵器，图谋不轨”，甚至有人说“亲眼看见沈府夜里有兵丁进出”。谣言传得有鼻子有眼，连宫里的内侍都在议论。
新党官员急着为沈砚之辩解，说“定是旧党造谣”；仁宗却异常平静，让人去告诉沈砚之：“若心里没鬼，就敞开府门，让朕亲自去看看。”
沈砚之接到口谕，二话不说，让人把府门大开，连库房的钥匙都交了出来。他对墨兰说：“身正不怕影子斜，正好让陛下看看，咱们府里藏的是什么‘兵器’。”
次日，仁宗带着禁军和几位心腹大臣，径直走进沈府。府里没有甲胄的寒光，只有晾晒在院子里的新稻种，饱满的谷粒在阳光下泛着金黄；也没有兵器的锋芒，只有书房里堆成山的农书、水利图，纸页上密密麻麻写满了批注。
“陛下，这边请。”沈砚之引着众人穿过回廊，来到库房。禁军们仔细搜查，翻出的不是刀枪剑戟，而是一箱箱的桑苗种子、新式农具，还有墨兰绣的帕子——上面绣着个“安”字，针脚细密，透着家常的暖意。
“这就是你们说的‘军器’？”仁宗拿起那箱桑苗种子，对着旧党残余冷笑，“沈侍郎藏的，是能让百姓种出粮食的种子；记的，是能让水渠流到田间的图纸；绣的，是天下安稳的念想。你们倒是说说，这些哪一样能‘图谋不轨’？”
旧党残余们脸色惨白，跪在地上瑟瑟发抖，连一句辩解的话都说不出来。他们精心编造的谣言，在这些实实在在的物件面前，像个拙劣的笑话。
仁宗走到书房，看着墙上挂的《全国惠民仓分布图》，上面用红笔标着即将修建的粮仓位置，密密麻麻，像撒在大地上的星子。“沈爱卿，”他转过身，语气里带着欣慰，“你这‘兵器’，比甲胄锋利多了。甲胄能护一时安稳，这些法子却能护百姓一世温饱。”
沈砚之躬身：“臣不敢当。臣只是做了分内事。”
“不，你做的是大事。”仁宗环视众人，声音朗朗，“往后谁再敢造谣中伤实心办事的大臣，朕定不饶他！”他顿了顿，目光落在旧党残余身上，“你们与其琢磨着怎么害人，不如学学沈爱卿，多想想怎么让百姓的粮仓满起来，怎么让田里的收成多起来。”
搜查结束，仁宗没发现任何军器，却带走了一本沈砚之批注的《农桑要术》，说要“好好学学这‘富民之术’”。消息传开，京城百姓都笑了：“沈大人藏的哪是军器，是让咱们过好日子的法子！”
旧党经此一役，彻底没了声气。那些想借机发难的人，见仁宗如此信任沈砚之，又怕被查出自己的龌龊事，再也不敢轻举妄动。朝堂上，终于有了几分真正安宁的气象。
沈府里，墨兰正在把那箱被翻乱的桑苗种子重新归置好，笑着对沈砚之说：“这下清净了。”
沈砚之望着窗外，阳光正好，试验田里的麦子又长高了些。“不是清净了，是大家终于明白，”他握住墨兰的手，眼里有光，“能让百姓过好日子的人，谁也动不了。”
风穿过院子，带来麦香，也带来远处惠民仓开工的消息。沈砚之知道，旧党余波散去，不是结束，是新的开始——他和墨兰要做的事还有很多，要让惠民仓的粮食堆满，要让新稻种传遍田野，要让每一条水渠都流淌着希望。而这些事，比任何党争都重要，比任何谣言都有力量。