我依言步入这座闻名遐迩的麒麟别苑。院内布局精巧，移步换景，奇花异石错落有致，清泉潺潺流过假山，浓郁的灵气几乎凝成实质，比之外界不知强了多少倍，显然布置了极高明的聚灵阵法。但我此刻无心欣赏，全部的感知都如同无形的触须，悄然探向凉亭的方向。
凉亭坐落在一片碧波荡漾的小湖中央，由一座九曲石桥连接岸边。亭中之人，一身青灰色道袍，长发用一根简单的木簪束起，面容看起来不过二十七八，眉眼疏朗，气质空灵，仿佛与周围的天地自然融为一体。他正悠闲地摆弄着桌上的茶具，动作行云流水，带着一种独特的道韵。而在他身后，垂手静立着一位须发皆白的老道，正是那日前往王府报信之人。此刻，老道眼神低垂，气息内敛，对坐着的年轻道人表现出绝对的恭敬。
年轻的道士没有抬头，专注于手中的茶壶，清澈的水线注入白瓷茶杯，漾起淡淡的茶香与灵气。“坐。”他再次开口，声音依旧空灵，却带着一种不容置疑的平静力量。
我稳步走入凉亭，在他对面的石凳上坐下。石凳微凉，亭外水光潋滟，但亭内的气氛却莫名凝滞。
“尝尝，云梦泽深处的‘雾隐清心’，一年也采不到几两。”他将一杯沏好的茶推到我面前，茶汤清碧，几片茶叶如翠羽般舒展沉浮，氤氲的香气似乎能涤荡神魂。
我没有去碰那杯茶，只是平静地看着他。“茶，可以稍后再品。阁下费心引我前来，想必不是为了品茗论道。”
他微微一笑，放下茶壶，终于抬起眼看向我。他的眼眸极为深邃，瞳孔深处仿佛有星云流转，又似能映照人心。“萧王爷快人快语。也好。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过我自然垂下的左手——那里，正握着那枚灵魂之珠。“贫道玄珩子，忝为这麒麟别苑的看守人。身后是我的徒孙，明矶。”
徒孙？我心中微动。一个面容年轻的道人，称一位白发老道为徒孙？这玄珩子的实际年龄和修为，恐怕远超表象。
“玄珩子道长。”我点了点头，“三日前，明矶道长送来之物，以及所言之事，关乎我先父兵解之谜。不知道长可否为我解惑？”
玄珩子没有直接回答，他的目光再次落在我左手的珠子上，眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色，似是怀念，又似是叹息。“这枚珠子……能给我看看吗？”
我略一沉吟，没有感觉到恶意，便依言将灵魂之珠递了过去。他接过珠子的动作轻柔而郑重，仿佛捧着什么易碎的珍宝。他将珠子托在掌心，指尖泛起一丝微不可察的青色光晕，轻轻拂过珠体。
片刻后，他发出一声悠长的叹息：“果然……是他的气息。虽然微弱，但这其中蕴含的那一点‘不灭灵光’，确实属于萧元帅麾下，最骁勇也最固执的那个家伙——亲卫统领，萧战。”
萧战！果然是他！父亲身边那位沉默寡言，却实力深不可测的亲卫首领！我的心猛地一紧。
“他在哪里？这‘锚点’指向何方？”我立刻追问。
玄珩子将珠子递还给我，摇了摇头，眼神变得凝重起来：“‘锚点’尚在，说明他的残魂并未彻底湮灭，但具体所在……被一股强大的力量遮蔽了，指向一片虚无与混乱的空域，那里是现世与无尽虚空的交界地带，寻常手段根本无法抵达，也无人会前往。至于他为何会在那里，又以这种残魂状态存在……”他顿了顿，看向我，“这就要问你了，萧王爷。或者说，问你在元帅府密室中，除了这枚珠子，还发现了什么？”
他果然知道！他知道我进入了密室，甚至可能知道我得到了玉简，以及……“蚀”！
我凝视着他，没有立刻回答，而是调动起那“观测者”的视角，试图解析眼前这位玄珩子。然而，我的感知力在触及他周身三尺之时，便如同泥牛入海，消失无踪。他整个人仿佛就是一个深不见底的旋涡，又像是一片浩瀚的星空，以我目前的能力，根本无法窥其深浅。他身后的明矶老道，能量反应虽然晦涩，但尚在可以感知的范围内，如同深潭；而玄珩子，则如同无垠的海洋。
他察觉到了我的探查，却并不在意，只是端起茶杯，轻轻呷了一口，等待我的回应。
我心中权衡。对方深不可测，且明显掌握了关键信息，隐瞒或许并非明智之举。况且，我也需要从他这里获取情报。
“我还发现了一个被封印的玉瓶，”我缓缓开口，同时仔细观察着他的反应，“里面封存着一种名为‘蚀’的能量生命体。”
“蚀！”玄珩子端着茶杯的手微微一顿，眼中那星云流转的速度似乎加快了一丝。他身后的明矶老道更是猛地抬起头，眼中闪过震惊与一丝……恐惧？
“你触碰了封印？还是……打开了？”玄珩子的声音依旧平静，但语气中多了一丝严肃。
“未曾打开。”我如实相告，“只是以神念探查，略有所得。”
玄珩子闻言，似乎松了口气，但神色依旧凝重：“幸好你没有贸然打开。‘蚀’……非同小可。它们并非此界原生之物，而是来自天外，是‘影蛭’一族投放的先锋与‘信标’。”
“影蛭？信标？”这些陌生的词汇，似乎触及到了更深层的秘密。
“那是一种游弋于无尽虚空，以吞噬世界本源为生的恐怖族群。”玄珩子的声音带着一丝悠远，“‘蚀’是它们的触须，是它们感知、标记乃至侵蚀一个世界的工具。它们无形无质，擅长潜伏、模仿、侵蚀能量结构，最终目标是为‘影蛭之主’定位，并削弱世界的防御。”
我脑海中瞬间闪过对“蚀”能量结构的剖析——那螺旋链状的结构，那吸收转化、加速“熵增”的特性！一切都对上了！它果然是一种被设计出来的武器，目的就是瓦解秩序，吞噬能量！
“先父的兵解，与这‘蚀’，与‘影蛭’有关？”我的声音不由得带上了几分寒意。
玄珩子放下茶杯，目光投向亭外的湖水，仿佛在回忆久远的往事。“十七年前，天外有异星（陨石）坠落，携带着微量的‘蚀’之气息，坠落在帝国北疆。萧元帅奉命调查，却在接触那陨石核心时，遭遇了潜伏其中的、真正成熟的‘蚀’之本体。一场大战……元帅以无上修为兵解自身，引动九天星煞，才将那‘蚀’之本体与陨石一同封印、放逐至了现世与虚空的夹缝。而萧战，作为元帅的亲卫统领，很可能是在那场大战中，被‘蚀’的力量波及，或是为了执行某种后续的封印任务，才导致神魂分离，一部分残魂依附于信物之上，被元帅提前送回了密室，另一部分……则随着那被放逐的封印，流落到了那片虚无空域。”
他顿了顿，补充道：“我们一直监控着那片空域的动静，也一直在寻找萧战可能残存的痕迹。直到三日前，明矶感应到元帅府密室有异动，并且与那片空域产生了微弱的共鸣，我们才确定，元帅留下的后手，终于被触发了。”
原来如此！父亲是为了封印“蚀”，对抗所谓的“影蛭”入侵，才毅然兵解！而萧战叔叔，则是这场悲壮战役的亲历者和牺牲者！
“那玉瓶中的‘蚀’……”
“那应该是当年那场事件中，逸散出来的、极其微小的一丝‘蚀’之分身，或者说是其力量的碎屑。”玄珩子解释道，“被元帅或是萧战顺手封印，留作研究或警示。它本身威胁不大，但它作为一个‘信标’的特性依然存在。你将它带在身边，就如同在黑暗中点燃了一盏灯，不仅可能吸引流散在世间其他角落的‘蚀’，更有可能……被遥远的‘影蛭’感知到。”
我的心沉了下去。原以为只是一个诱饵，没想到却可能是一个烫手山芋，甚至是一个灾难的引信。
“你们……究竟是什么人？麒麟别苑，又扮演着什么角色？”我问出了最关键的问题。能知晓这等秘辛，拥有如此修为，绝非常人。
玄珩子转过头，深邃的目光再次落在我身上：“我们？一群不甘心坐视世界被吞噬的守望者罢了。麒麟别苑，不过是这片土地上，众多观测点之一。我们的职责，便是监控天外威胁，清理偶尔渗透进来的‘蚀’，并在必要时……采取行动。”