离开红梅山庄地界，张无忌依照殷素素的指引，一路向东，不日便抵达汉水之畔。江流滚滚，舟楫往来，熟悉的景象勾起了他深藏心底的记忆。
“娘，前面就是汉水了。”张无忌在心中默道，语气带着一丝不易察觉的感怀，“当年，太师父就是在这里救下的芷若妹妹……”
“哼，提那丫头作甚！”殷素素的声音立刻响起，带着明显的不悦，“不过是一饭之恩，瞧你记挂到现在！你可知那丫头后来……”她说到此处猛地顿住，似乎意识到失言，转而厉声道：“总之，你给我记住，你现在是‘曾阿牛’，专心赶路，少想那些乱七八糟的！江湖险恶，尤其是漂亮女人的话，一句都信不得！”
张无忌被母亲训得缩了缩脖子，心下有些无奈。娘亲自成为这“系统”以来，对他与任何年轻女子的接触都报以极大的警惕和不满，尤其是对周芷若，更是莫名地充满厌恶。他虽不解，但多年依赖，早已习惯听从母亲的安排。
他收敛心神，打算寻个渡口过江。正行走间，忽见前方江边传来兵刃交击之声与女子的清叱。
“嗯？有打斗？”张无忌脚步一顿，凝目望去。
只见几名身着元兵服饰的彪形大汉，正围攻一名绿衣女子。那女子手持长剑，剑法灵动清逸，赫然是峨眉派武功，只是她功力尚浅，面对数名凶悍元兵的围攻，已是左支右绌，险象环生。她身形转动间，露出了半边侧脸，清丽秀雅，不是周芷若又是谁？
“是芷若妹妹！”张无忌心中一紧，几乎就要冲上前去。
系统警告（殷素素厉声）：【站住！不准去！几个元兵杂鱼，她峨眉派弟子若连这都应付不了，死了也是活该！你给我绕道走！】
“娘！”张无忌在心中急道，“她毕竟是芷若妹妹，与我们武当也有旧谊，怎能见死不救？”
【旧谊？哼！就是这点旧谊才害人！你忘了朱九真那教训了？漂亮女人最会骗人！她周芷若如今是峨眉派的人，谁知道是不是故意在此设局引你上钩？快走！】
就在张无忌犹豫的片刻，场中形势骤变。一名元兵使了个阴招，挥刀砍向周芷若下盘，另一人则趁机一掌拍向她后心！周芷若回剑格挡已然不及，眼看就要香消玉殒！
“小心！”
张无忌再也顾不得母亲警告，一声大喝，身形如电射出！他后发先至，瞬间插入战团，左手一引一带，用出一式武当绵掌的巧劲，将拍向周芷若后心那掌引偏，右手并指如剑，九阳真气蕴于指尖，迅疾无比地点向那砍向下盘的元兵手腕。
“咔嚓！”一声脆响，那元兵腕骨立断，惨叫着弃刀后退。
其余元兵见突然杀出个程咬金，又惊又怒，纷纷挥刀砍来。张无忌虽不愿多造杀孽，但此刻情势危急，也容不得他留手。九阳神功自然运转，拳掌挥洒间，蕴含着沛然莫之能御的内力。
“砰！砰！砰！”
几声闷响，那几名元兵如同被巨木撞击，口喷鲜血倒飞出去，倒地不起。
瞬息之间，战斗结束。
周芷若死里逃生，惊魂未定，胸口微微起伏，她看向突然出现的青衫男子，待看清对方面容时，不由得怔住了。眼前之人，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间依稀还有几分少年时的轮廓，但更多了一份沉稳与坚毅。
“你……你是……”周芷若美眸中充满了难以置信的惊喜，“无忌哥哥？！”
张无忌见她认出自己，心中也是一暖，方才被母亲训斥的些许郁闷也散了些，微笑道：“芷若妹妹，多年不见，你还好吗？”
“我……我还好。”周芷若脸颊微红，低下头，声音细若蚊蚋，“多谢无忌哥哥救命之恩。”她悄悄抬眼打量张无忌，发现他与记忆中那个病弱温和的少年已然大不相同，身上竟有了一种深不可测的感觉。
“举手之劳，何足挂齿。”张无忌摆摆手，正要询问她为何独自在此遭遇元兵。
系统（殷素素气急败坏）：【蠢材！谁让你救她的！还笑得那么开心！你忘了娘跟你说的话了？快问清楚她为何在此，然后立刻分开！不许跟她同行！】
张无忌被脑中母亲的声音吼得一激灵，笑容微敛，语气也刻意平淡了些：“芷若妹妹，你怎么会独自在此？还遇到了元兵？”
周芷若并未察觉他细微的变化，轻声解释道：“我是奉师父之命，前去襄阳给郭师叔（注：03版中峨眉与郭靖一家似有渊源，此处沿用此设定）送信。途中听闻附近有元兵扰民，便想来看看能否帮上忙，不料却被他们发现围住……幸好遇到了无忌哥哥你。”她说着，眼中流露出真挚的感激。
送信？张无忌心下稍安，看来并非母亲所说的“设局”。
【送信？谁知道是真是假！无忌，别信她！问她信送到了没有，送到了就让她赶紧回峨眉！】
张无忌只得依言问道：“原来如此。那……信可送到了？芷若妹妹接下来是回峨眉吗？”
周芷若轻轻摇头：“信已送到。只是……师父另有吩咐，让我去一趟临安府，寻访一位前辈。无忌哥哥，你……这是要往何处去？”她眼中带着一丝不易察觉的期待。
系统（殷素素尖叫）：【不准说！不准跟她同路！告诉她你要去西域，或者岭南，越远越好！快！】
张无忌被吵得头疼，又见周芷若眼神清澈，不似作伪，实在狠不下心编谎话哄她，只得含糊道：“我……四处游历，并无固定去处。”
周芷若闻言，眼中闪过一丝失落，但很快又振作精神，柔声道：“既然如此……芷若可否与无忌哥哥同行一段？此去临安，路途遥远，我……我有些害怕再遇到元兵……”她说着，微微低下头，露出纤细白皙的脖颈，显得柔弱又无助。
！！！逆子！你敢答应试试！给娘拒绝她！立刻！马上！】
张无忌看着周芷若这般情态，想起汉水舟中的喂饭之恩，又想到她方才险些丧命，心中实在不忍拒绝。他天人交战，一边是母亲的厉声警告，一边是眼前女子柔弱恳求的目光。
最终，他还是艰难地开口，声音有些干涩：“这个……芷若妹妹，我……我习惯独来独往，恐怕……”
话未说完，周芷若已然明白，她抬起头，眼中虽有黯然，却依旧保持着温婉的笑容：“没关系的，无忌哥哥。是芷若唐突了。救命之恩，芷若铭记于心，他日定当相报。你……你多多保重。”
她对着张无忌盈盈一礼，不再多言，转身便欲离开。那背影在江风中，显得有些单薄和落寞。
张无忌看着她离去的背影，心中莫名一揪，几乎要开口叫住她。
系统（殷素素长舒一口气，但依旧严厉）：【算你还有点脑子！记住，对谁都不可轻易交付信任！尤其是她！赶紧走，找个地方打坐，平复你的‘圣父心’！】
张无忌重重叹了口气，终究没有唤住周芷若。他转身，朝着另一个方向走去，只是脚步，似乎比来时沉重了几分。江风吹过，带来湿润的水汽，也吹不散他心头那丝淡淡的怅惘，以及脑海中母亲喋喋不休的“教诲”。