初平五年（公元194年），秋末，淮北平原。
这是一片广袤而略显荒凉的土地，时值深秋，草木枯黄，天地间弥漫着一股肃杀之气。天空是那种铅灰色的、压抑的阴沉，不见日光，也没有雨意，只有干燥而寒冷的风从北方吹来，卷起地上的尘土和枯叶，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在旷野上低泣。这是一个适合大战的天气，沉闷中酝酿着风暴。
在这片平原之上，两支庞大的军队，如同两只蓄势待发的洪荒巨兽，遥遥相对，各自扎下了绵延十数里的坚固营寨。
北面，是“丞相”曹操的联军大营。
曹操采纳了谋士戏志才的建议，将大营设在了一条已经干涸的古河道北岸。这古河道无水，但河床形成的缓坡成为了一道天然的矮墙，提升了营地的防御力。营寨背靠一座名为弋阳岭的平缓丘陵，既可阻挡北方更为凛冽的寒风，也保证了后勤水源的相对安全（山中有泉）。营盘布局严谨，壕沟、拒马、箭楼一应俱全，旌旗在风中猎猎作响，肃静无声，透着一股沉静的杀气。曹操坐镇中军，夏侯惇、夏侯渊、于禁、曹洪等将各守其位，典韦如同铁塔般护卫在侧。
南面，是“仲氏皇帝”袁术的亲征大军。
袁术麾下谋士杨弘等人，亦非庸才，同样选择了极佳的扎营地点。他们将大营设在一片地势略高于周围平原的开阔台地上，视野极佳，可以俯瞰前方大片区域，便于观察曹军动向和发挥己方兵力优势。台地之后，则依托着一片连绵的柘树林，既提供了部分木材资源，也在一定程度上隐蔽了营寨的全貌，增加了曹军窥探的难度。袁术的营寨极尽铺张，皇帝的仪仗罗列在外，旌旗招展，色彩斑斓，与曹军的朴素严谨形成鲜明对比。中军大帐奢华无比，袁术高踞其上。帐下，吕布及其麾下将领（虽残部，但气势犹在）居于左，纪灵等本部大将居于右，兵力雄厚，号称七万，声威赫赫。
两军大营相距约十里，在这片平坦而开阔的地带上，任何一方大规模的动作都难以逃过对方的眼睛。双方的斥候游骑在中间广阔地带不断发生着小规模的接触和摩擦，箭矢互射，马刀碰撞，惨叫声时而划破天空，为这压抑的平静增添着血腥的注脚。
曹操站在古河道的高坡上，远眺袁术那连绵的营盘，尤其是那面刺眼的“吕”字大旗，目光深沉。
“袁公路空有大军，却不知兵要，营寨虽占地利，却过于炫耀，其心已骄。”他缓缓道，“只是……吕布骁勇，其麾下虽残，亦不可小觑。”
而在南面的台地上，袁术志得意满，看着自己“庞大”的军队，对身边的吕布、杨弘等人笑道：“曹阿瞒缩于河沟之后，可见其心怯矣！朕天兵在此，旦夕可破之！”
吕布面无表情，只是默默擦拭着手中的方天画戟，他的目光越过旷野，似乎能感受到曹营中那股沉静而可怕的力量。法正立于其侧，眉头微蹙，观察着曹营的布局和天气，心中隐隐有些不安。
旷野的风更急了，卷起的沙尘打在双方士卒的甲胄上，噼啪作响。
两支大军，就在这铅灰色的天穹下，在这片古老的战场上，陷入了暴风雨来临前最后、也最令人窒息的宁静。谁先动？如何动？这将决定淮南乃至整个中原未来的命运。
翌日，铅灰色的云层压得更低，干燥寒冷的大风毫无遮拦地席卷过整个平原，吹得军旗疯狂舞动，发出裂帛般的声响。枯黄的草屑与尘土被卷上半空，让这片即将成为战场的土地更添几分肃杀。
两军庞大的阵势已然列好，如同两道对撞的钢铁堤坝，肃穆无声，唯有兵甲摩擦与战马不安的响鼻声夹杂在风啸之中。
袁术军阵前， 一辆装饰极为华丽、镶金嵌玉的战车格外醒目。袁术端坐其上，他头戴金冠，身披精工打造的亮银甲，外罩一件绣着繁复纹章的赭黄袍，腰间佩着一柄装饰华丽的宝剑。他面容本算英俊，此刻在盛装与权势的衬托下，更显“帝王”威仪，只是眉宇间那股志得意满与骄狂之气挥之不去。战车旁，吕布骑着赤兔马，手持方天画戟，面色冷峻，如同守护在僭主身旁的凶神。纪灵、成廉、曹性等将簇拥两侧，更有袁术麾下大将桥蕤、李丰、梁纲等人持兵肃立。谋士法正与杨弘位于稍后位置，法正目光沉静地观察着曹军阵势，杨弘则面带得色。
曹军阵前， 曹操一身玄甲，外罩黑色大氅，骑在战马之上，于狂风中岿然不动。他身旁，铁塔般的典韦手持双戟，凶悍的目光扫视前方，如同护犊的猛兽。夏侯惇独眼精光四射，夏侯渊、曹洪等将杀气腾腾。体弱但眼神清亮的戏志才还有陈宫或核心谋士位于曹操侧后，默默注视着对方阵容，尤其是吕布的身影。
就在这剑拔弩张之际，曹操突然策马向前几步，运足中气，声音穿透风声，清晰地传到对面：
“公路！故人相见，敢否上前一叙？”
袁术闻言，嗤笑一声，自觉在气势上不能输了，挥了挥手：“有何不敢？朕倒要听听你这阉宦之后，有何遗言！”他示意御者驱动战车，在亲卫的护卫下缓缓出阵。
双方亲卫皆在距离中心一定距离停下。曹操单人匹马，袁术乘着战车，在两军阵前空旷地带，于相距约十来米处停下。
曹操看着袁术那身过于华丽的装扮，脸上露出了那种标志性的、带着几分讥诮和难以捉摸的笑容：“嘿嘿嘿，公路，别来无恙啊。”
袁术志得意满地扬起下巴，用手扶了扶冠冕，哼道：“哼，曹阿瞒，何事！说吧～快点，说完了赶紧开打，有什么遗言赶紧交代，朕的大军顷刻间便能将你碾为齑粉！”
曹操也不生气，依旧笑眯眯的，甚至悠闲地将一只手搭在自己大腿上，脑袋微微歪着，目光看似随意地左右扫视着袁术身后的阵容，尤其是在吕布身上短暂停留，嘴里发出意味不明的低语：“嗯~打，好好好，马上就打……”
他这副模样，让袁术感觉一拳打在了棉花上，不由得皱起眉头，更加不耐烦，声音也拔高了几分：“哎~我说曹阿瞒！你让朕出来，就跟朕说这些屁话呢？啊？你莫不是失心疯啦？！”
曹操的目光这才重新聚焦到袁术脸上，嘴巴依旧保持着微笑的弧度，眼神却变得直勾勾的，仿佛要看进袁术的心里。他像是自言自语，又像是特意说给袁术听，声音不大，但在风声中异常清晰：
“吕布~嗯~~好好好……吕布好啊……”
袁术被他这没头没脑的话弄得一愣，完全摸不着头脑，他歪着脑袋，用看傻子一样的眼神看着曹操，甚至忍不住朝着曹操阵中的方向大喊（带着戏谑和不解）：“哎！我说陈宫！你家曹阿瞒是不是真疯啦？啊？他在这儿跟我打什么哑谜呢？！”
就在这时，曹操忽然压低了声音，语速加快，但每个字都像冰锥一样刺入袁术的耳中：
“好啊，好啊……杀了丁建阳（丁原），杀了董仲颍（董卓）……最后投奔你袁公路…当真是…好得很啊……”他边说，边撇着嘴，点着头，脸上那意味深长的笑容让袁术心底莫名一寒。
这句话如同闪电般划过袁术的脑海，他似乎捕捉到了什么，但那股骄狂之气和他对吕布“价值”的看重，让他下意识地不愿去深想那背后的警告。他只是觉得曹操在故弄玄虚，扰乱军心。
“懒得跟你这疯子废话！赶紧开打”袁术烦躁地一挥袖子。
然而，曹操根本没等他把话说完，直接调转马头，背对着袁术，一边不紧不慢地往回走，一边用带着一丝怜悯和嘲弄的语气，声音不大却足够让附近的袁术听清：
“公路啊……你可要……好好活着啊……”
袁术看着曹操离去的背影，下意识地抬手扣了扣自己的脑袋，满腹狐疑地也驱车返回本阵。他坐回战车，心里还在反复琢磨：“曹阿瞒这厮……到底什么意思？他提吕布……杀丁原、董卓……难道是……” 一丝极其微弱的不安，如同投入湖面的石子，在他心湖中漾开了一圈涟漪，但很快就被他自己“朕乃天命所归，吕布乃朕之神将”的盲目自信给压了下去。
袁术回到那华丽的战车之上，脸上的狐疑尚未完全褪去，就被一股被曹操“戏耍”的恼怒所取代。谋士杨弘连忙凑近，小心翼翼地问道：“主…陛下，那曹贼方才与陛下言说何事？”他一时口误，差点又用了旧称。
袁术斜睨了他一眼，从鼻腔里发出一声拉长的、带着不悦的“嗯~？”，吓得杨弘一个激灵，连忙改口躬身：“陛下恕罪！是臣失言！不知那曹操与陛下说了些什么？”
“哼！”袁术一挥袍袖，仿佛要挥去刚才那点不快，强行挤出一副不屑一顾的笑容，“那厮疯了！满口胡言乱语，怕是见了朕的天威，吓得失心疯了！不必理会！”
他不再给杨弘多问的机会，猛地抽出腰间那柄华贵的佩剑，剑锋直指对面曹军森严的阵列，用尽全身力气，发出了开战的命令：
“全军——进攻！碾碎他们！让曹阿瞒知道，触怒天威的下场！”
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声在袁术军阵中擂响，如同催命的符咒。早已等待多时的七万大军，如同决堤的洪水，开始向前涌动！步兵方阵迈着沉重的步伐，长矛如林，向前推进。位于两翼的骑兵，尤其是吕布麾下残存的并州狼骑和纪灵统领的骑兵，开始加速，如同两把巨大的弯刀，意图包抄曹军侧翼！
与此同时，曹军阵中，曹操目光冰冷，同样下达了命令：“前军迎击！两翼骑兵，挡住他们！弓弩手，覆盖射击！”
“呜——呜——”
曹军阵营中响起了苍凉的号角声。黑色的曹军阵列如同磐石，面对汹涌而来的敌军洪流，没有丝毫退缩。前排的重甲步兵狠狠地将大盾顿在地上，后排的长枪兵将长枪架起，瞬间组成了一道钢铁丛林。位于阵后的弓弩手们冷静地计算着距离，在军官的号令下，仰天抛射！
“咻咻咻——！”
刹那间，天空为之一暗！无数的箭矢如同死亡的飞蝗，带着凄厉的破空声，划破阴沉的天幕，形成一道完美的抛物线，然后狠狠地扎进正在冲锋的袁术军阵列之中！
“举盾！举盾！”袁术军中的军官声嘶力竭地吼叫。
但箭矢太过密集，尤其是曹军装备的强弩，穿透力极强！噗嗤噗嗤的入肉声不绝于耳，冲锋的浪潮中瞬间出现了无数的空白，惨叫声此起彼伏，无数士兵如同被割倒的麦子般倒下，鲜血瞬间染红了枯黄的土地。
然而，袁术军的人数优势太大了！后续的士兵踏着同袍的尸体和鲜血，红着眼睛继续冲锋！双方的距离在飞速拉近！
一百步！五十步！三十步！
“杀——！”
震耳欲聋的喊杀声终于彻底爆发，压过了风声，压过了鼓声，也压过了垂死者的哀嚎！
下一刻，两道庞大的钢铁洪流，在这片平坦而残酷的平原上，毫无花巧地、结结实实地对撞在了一起！
砰！轰！咔嚓！
那是一种难以用言语形容的、混合了金属撞击、骨骼碎裂、垂死怒吼和战马嘶鸣的恐怖声响！最前排的士兵在撞击的瞬间就变成了肉泥！长矛折断，刀剑崩口！战马在巨大的冲击力下人立而起，将背上的骑士甩飞，然后被无数双脚蹄踏成肉泥！
吕布一马当先，方天画戟挥舞如轮，所过之处，人仰马翻，几乎没有一合之敌，硬生生在曹军严密的阵线上撕开了一道口子！他所率领的并州骑兵紧随其后，如同烧红的刀子切入牛油，疯狂地扩大战果。
“吕布休狂！夏侯元让在此！”独眼的夏侯惇挺枪跃马，怒吼着迎了上去，与吕布战在一处，枪戟相交，火星四溅！
另一侧，纪灵也与夏侯渊对上了，三尖两刃刀与长枪碰撞，杀得难解难分。
中央的步兵战场更是化作了血肉磨坊。双方士兵拥挤在一起，刀刀见血，枪枪索命。没有后退的空间，没有思考的时间，只有本能地挥舞兵器，砍杀眼前任何一个不同衣甲的敌人。鲜血喷溅，残肢断臂四处飞舞，脚下的土地很快就被血水和泥浆混合成的暗红色淤泥所覆盖。伤者的哀嚎被淹没在震天的杀声中，活着的人踩着滑腻的尸骸继续搏杀。
大风依旧在呼啸，卷起的不再是尘土，而是浓重的、令人作呕的血腥气。铅灰色的天空冷漠地俯视着大地上的这场惨烈厮杀。
这第一天的交锋，没有任何取巧，就是最纯粹、最直接的实力与意志的碰撞！双方都投入了巨大的兵力，在这片无险可守的平原上，用生命进行着残酷的消耗。直到天色渐晚，鸣金收兵的声音才从双方阵营中响起，如同解脱的号令。
战场上留下了数千具尸体和垂死的伤兵，破损的旗帜和兵器散落一地，无声地诉说着这场试探性交锋的残酷。双方各自退回大营，清点伤亡，舔舐伤口。
袁术大营，中军帐内灯火通明，却弥漫着一股压抑的气息。军需官正战战兢兢地汇报着白日鏖战的伤亡统计：“……陛下，此战我军阵亡四千二百零三人，伤三千五百六十七人，其中重伤……”
“够了！”袁术不耐烦地打断，随手将一颗剥好的葡萄扔进嘴里，脸上没有丝毫痛惜之色，“区区数千伤亡，何足挂齿？朕七万大军，伤得起！现在，谁有破敌良策，速速道来！朕要的是破曹之法！”
谋士杨弘深知袁术喜好，立刻上前一步，躬身道：“陛下，曹操今日虽挡住我军锋芒，然其兵力终究逊于我军，经此消耗，夜间防南风阵阵。臣以为，可效仿古之‘火牛阵’之妙，但行‘夜袭火攻’之策！”
他详细阐述：“可挑选精锐死士数千，趁今夜风大，分作数队，人衔枚，马裹蹄，多携带火油、干草等引火之物。子夜时分，悄然接近曹营，突然发难，四处纵火，焚烧其粮草、营帐！同时，以吕布将军率骑兵埋伏于侧，待其营中大乱，趁势掩杀，直取中军！曹操必败！”
几乎在杨弘话音刚落，法正也沉声开口，所言竟与杨弘不谋而合：“陛下，杨长史所言，正是破敌良策。曹军今日力战，人困马乏，且今夜南风，大风不止，正合火攻！此乃天赐良机，可一举定乾坤！” 法正看得更远，他知道必须速战速决，拖延下去，袁术军内部的问题会暴露得更多。
两位核心谋士意见一致，都主张利用天时进行夜袭火攻，这无疑是最具威胁性的方案。
然而，另一位谋士，韩胤（历史上袁术麾下，以迎合上意着称），此刻却出列提出了不同看法。他瞥了一眼面色冷峻的吕布和沉默的法正，对着袁术谄媚一笑：
“陛下！杨长史与法先生之策，虽看似巧妙，然则太过行险！曹操多谋，岂能不防夜袭？若其有所准备，我军岂不是自投罗网？更何况，陛下乃万乘之尊，当以堂皇之师，正面摧垮敌胆，方显天子威仪！行此夜袭诡道，恐……恐有损陛下威名啊！”
他话锋一转，提出自己的“稳妥”之策：“臣以为，明日可不再与其全线纠缠。当发挥我军兵力优势，集中精锐，猛攻曹军一侧！ 例如，可命纪灵将军率主力猛攻曹军左翼夏侯渊部，再令桥蕤将军从旁策应。只要突破一点，曹军整个阵线必然动摇崩溃！此乃以力破巧，彰显天威之策！”
韩胤这番话，精准地挠到了袁术的痒处。“有损威名”、“堂皇之师”、“彰显天威”，这些词语深深打动了极度好面子、讲究排场的袁术。相比之下，法正和杨弘的夜袭计划，虽然高效，却显得像是阴谋诡计，不够“光明正大”，与他“仲氏皇帝”的身份不符。
袁术抚摸着下巴，看了看法正和杨弘，又看了看一脸谄媚的韩胤，心中已然有了决断。他不能采纳那两个“降格”的计策，那样会显得他袁公路怕了曹操，只能靠偷袭。
于是，他清了清嗓子，故作高深地摆了摆手：“嗯……韩爱卿所言，深合朕心！朕乃天子，讨伐国贼，自当以堂堂正正之师，碾压过去！岂能效仿鸡鸣狗盗之徒，行此夜袭之事？没得辱没了身份！”
他完全无视了法正瞬间蹙起的眉头和杨弘欲言又止的神情，直接下令：
“传令下去！明日巳时，命纪灵为主将，桥蕤、李丰为副，集中五万兵马，给朕猛攻曹军左翼！务必将其击溃！”
“吕布将军所部，暂为预备队，伺机而动！”
“陛下……”法正还想再劝。
“好了！朕意已决！不必多言！”袁术不容置疑地打断，随即起身，打了个哈欠，“都退下吧，朕要安歇了，养足精神，明日好看曹阿瞒如何败亡！”
看着袁术离去的背影，法正心中一片冰凉。他知道，袁术为了那点可笑的面子和虚荣，放弃了一个可能重创甚至击败曹操的绝佳机会，而选择了一个更耗兵力、变数更多的笨办法。
他默默走出大帐，望着曹营方向那在夜色中隐约可见的灯火，低声自语：“竖子不足与谋……良机已失，明日，怕又是一场血战了。”
而曹营之中，曹操与谋士们同样在分析局势。戏志才轻声道：“袁术若稍有头脑，今夜必来劫营。然以其骄狂，多半不屑为之。明日，恐会集中兵力，攻我一点。” 曹操闻言，冷笑一声，眼中寒光闪烁，已然开始布置应对之策。