洪武三年的腊月，应天府的天色灰蒙蒙的。
武英殿内却暖洋洋，殿内人员都穿着秋季官服，保暖棉衣都以脱下。
朱元璋端坐龙椅，眉头微蹙，手指无意识地敲击着御案上一份厚厚的名册。
吏部尚书捧着另一份誊抄工整的榜单，躬身侍立。
太子朱标站在下首，目光沉静，带着一丝不易察觉的期待。
李祺则被特许站在朱标身侧，小脸上没什么表情。
“陛下，”
吏部尚书道，
“首届匠科取士名录已定，共录三十人。
此乃最终定稿，请陛下御览。”
朱元璋没接，只是抬了抬下巴：
“念。”
“是。”
吏部尚书深吸一口气，展开榜单，声音在空旷的大殿里回荡：
“甲等三名：
第一名，应天府，王铁柱。
呈献‘水力联动多锭纺纱机’，一机可抵八名熟工，纺纱速度提升五倍，纱线匀称坚韧。
经工部织染局试织，确凿无误！
第二名，苏州府，李水生。
呈献‘龙骨翻车’，以齿轮联动，借水力或畜力，
可将低处之水提升三丈有余，且无需壮丁时刻看顾，
一人可管三台，灌溉效率倍增！
工部屯田司于江宁庄试之，百亩旱田得救！
第三名，北平府，张守拙。
呈献‘精钢淬火新法’，以秘制淬火油及控温之术，
所出刀剑、农具，刃口锋锐，韧性十足，不易崩卷。
兵部武库司试刀，斩寻常甲如切腐木！”
每念一个名字，朱元璋紧锁的眉头便舒展一分。
他虽不通具体技艺，但“一机抵八工”、“一人管三台”、“斩铁甲如切腐木”这些都是实实在在的成效。
这都是能省人力、增产出、强兵甲的真东西！
吏部尚书继续念道：
“乙等十名：
第四名，杭州府，赵巧姑（女）。
呈献‘双面异色提花织造法’，可于同一匹锦缎上织出正反两面不同花纹图案，精巧绝伦，前所未见……
第五名，凤阳府，刘老栓。
呈献‘深耕曲辕犁’，犁头加厚淬火，犁身弧度改良，入土深且省力，两头健牛可日耕二十亩……
第六名，西安府，马大眼。
呈献‘活字排版校准器’，以精铁卡尺定位，排版效率提升三倍，错漏大减……
第十名，泉州府，陈阿海。
呈献‘海船水密隔舱加固法’，以榫卯嵌铁箍，辅以新式鱼胶，
舱壁抗撞抗压之力倍增，工部船政司验之，确为远航利器……”
一个个的名字，一项项的发明。
织布的妇人，种地的老农，排字的匠人，造船的师傅……这些他曾经或许不会多看一眼的“下等人”，
此刻却因手中实实在在的“奇技”，登上了天子亲设的匠科金榜！
“丙等十七名：第十一名，武昌府，吴小锤，呈‘复合滑轮组’，起重省力……第十二名……”
当最后一个名字念完，殿内陷入短暂的寂静。
“好！好！都是好样的！”
朱元璋猛地一拍御案，脸上是毫不掩饰的畅快，
“这才是咱大明需要的真本事！不是那些之乎者也的酸文！”
他站起身，走到殿中：“王铁柱、李水生、张守拙……还有那织锦的赵巧姑，深耕的刘老栓！
这些人，都是宝贝！大大的宝贝！”
“传旨！明日巳时，于奉天门外张榜公示！
着工部即刻筹备，三日后，朕要在奉天殿，亲自召见这三十位新科‘匠士’！
赐宴！授官！”
“臣遵旨！”
吏部尚书激动地应道。
朱元璋又看向朱标和李祺，眼中带着赞许：
“标儿，此事你力主推行，如今开花结果，功不可没！
祺儿，你那‘打架团’里，是不是也有几个小子对匠科感兴趣？
让他们也去榜下看看，沾沾这‘巧夺天工’的喜气！”
“儿臣（臣）谢父皇（皇伯伯）！”
朱标和李祺齐声应道。
......
腊月十六，巳时初刻。
奉天门外，人山人海。
一夜小雪，青石板路上留下一层薄薄的雪。
但这丝毫挡不住应天府百姓的热情。
匠科取士，这可是开天辟地头一遭！
谁不想看看，是哪些“手艺人”能鲤鱼跃龙门，得见天颜？
巨大的黄榜高悬在宫墙之上，在冬日稀薄的阳光下显得格外醒目。
“放榜了！放榜了！”
人群骚动起来，无数双眼睛急切地搜寻着。
“甲等第一！王铁柱！应天府！
水力联动多锭纺纱机……我的老天爷，一机顶八个人？
这王铁柱莫不是鲁班爷转世？”
一个穿着绸缎的布商踮着脚，伸长了脖子念着，脸上满是震惊和羡慕。
“快看！乙等第四！
赵巧姑！杭州府！双面异色提花？
乖乖，这得是多巧的手啊！
还是位女匠师！”
几个挎着菜篮的大婶挤在一起，指着榜单叽叽喳喳，眼中闪烁着异样的光彩。
女子也能凭手艺登这天子榜？
这消息比榜单本身更让她们心潮澎湃。
“刘老栓！是俺们凤阳的刘老栓！
上榜了！
乙等第五！
深耕曲辕犁！
哈哈！老栓叔！
你听见没！你上榜了！”
一个皮肤黝黑的年轻后生激动得满脸通红，
使劲摇晃着身边一位穿着打补丁棉袄、手足无措的老农。
那老农，正是刘老栓。
他仰着头，浑浊的眼睛死死盯着榜单上“刘老栓”三个字，
嘴唇哆嗦着，干裂的手紧紧攥着衣角。
他种了一辈子地，摆弄了一辈子犁耙，做梦也没想到，
自己琢磨出来省点力气的土法子，竟然能登上这皇宫外的金榜！
天子还要召见？
赐宴？
授官？
巨大的冲击让他脑子嗡嗡作响，只觉得脚下发飘，周围的声音都模糊了。
“老栓叔！你哭啥！这是大喜事啊！”
年轻后生见他眼眶通红，忙道。
“没……没哭……”
刘老栓慌忙用袖子抹了把脸，声音哽咽，“风……风大，迷了眼……祖宗保佑……祖宗保佑啊……”
他喃喃着，膝盖一软，直接朝着皇宫的方向跪下磕头。
榜下，并非全是欢腾。
一个穿着半旧儒衫的中年人，挤在人群里，从头看到尾，又从尾看到头，来来回回扫了好几遍，脸色越来越白。
他叫孙秀才，自诩有些巧思，此次也呈了一架改良的“省力风车”图纸参试，满心以为能博个功名，光宗耀祖。
可如今，榜上无名。